— Так и до тебя добрались, — Артуро почувствовал, как старший отряда поддержки подает им знак. Значит, всем ученикам вкололи лекарство, и они скоро начнут приходить в себя. Послышался первый стон. Артуро выждал, пока огонек сознания не вспыхнет в каждом из учеников, размышляя о странной жажде крови, которая просыпалась в его ученице при взгляде на Счастливчика. Она сама еще это не понимала, даже не заметила, как один раз ударила того насмерть, и если бы парень не отбил атаку… Артуро любил тайны, и ему уже было интересно, что же может связывать этих двоих, при том, что они никогда не виделись раньше. Кровь, путь развития, данные когда-то клятвы? Ответов пока не было. Взгляд старого учителя скользнул к еще одной интересной ученице. Мария из братства. Девушка, которая ушла из рода, который когда-то покинул и он сам. Может быть, если Счастливчик — судьба Алисии, то эта девушка должна помочь понять что-то ему самому? Недаром же директор так просил его вернуться, обещая что-то необычное в этом наборе. Пока… Старик задумался и кивнул сам себе. Да, пока он точно ни о чем не жалел. — Эй, неудачники! — крикнул он начавшим подниматься ученикам. — Слушайте новую вводную. Вас всех перебили и бросили умирать, но рядом проходил отряд монахов, которые поделились с вами лечебными снадобьями. Скверны в вас больше нет, но вот обычные раны никуда не делись! — И что теперь? — раздался чей-то растерянный голос. — Теперь, чтобы выжить, вам нужно собрать ваших друзей и вернуться домой, где вас вылечат до конца. И не забудьте милашек — как бы тяжело нам ни было, мы идальго, мы не бросаем своих! Артуро улыбался, услышав, как на этот раз ругаются почти все ученики. Молодые, яркие… В них горела жизнь, они готовы были идти вперед, и он собирался сделать все, чтобы им помочь. Разжечь их пламя еще ярче. Нагрузить так, чтобы у них не осталось другого выбора, кроме как стать сильнее. В этот момент из леса показался Счастливчик, потирающий рану на груди… Улыбка тут же исчезла с лица Артуро: на мгновение ему показалось, что это идет не обычный парень, а закованный в морозные латы гигант, которому нет никакого дела до обычных людей. — Эй, не отставай, — Счастливчик обернулся и подставил плечо хромающему за ним товарищу. Артуро Ортега тряхнул головой, видение пропало без следа, но теперь ему было еще над чем подумать. Глава 4 Инвалиды — Дядя, проходи, — голос короля встретил Карла Арагонского, стоило ему показаться в дверях. Директор Примеры невольно использовал духовное зрение, чтобы заметить у окна почти скрытую тенями фигуру. Он выдохнул, подошел и встал рядом. — Вы звали меня, ваше величество. — Прошли сутки, я не спешил, давал тебе время собрать информацию о нападении. Но теперь пора поведать мне историю. А то некоторые слухи, которые до меня доходят, слишком… опасные. — Вы про архиепископа, который пригласил меня прямо накануне нападения? Никаких связей между ним, хоть кем-то из его людей и нападавшими не обнаружено, — Карл мог бы многое добавить от себя, подозрения, догадки, интересные намеки, но… Он знал, что король от этого придет в ярость. В моменты кризисов он желал слышать исключительно факты, только самую надежную информацию, чтобы остальная мелочь не отвлекала на себя внимание. — Продолжай. — Напавших гулей привела Красная баронесса. Ее налет на город месяц назад оказался отвлекающим маневром, она не рассчитывала на победу и не сбежала, когда идальго внешних стен раскидали ее мертвецов. Вместо этого она спряталась… Теперь, зная, что искать, мы перепроверили мусор с того поля боя и нашли ее доспехи. Она сняла их, а потом под видом одного из трупов оказалась в городе. Клинки Золотого купола вычислили служащего морга, который ее приютил и не доложил. — Его запугали, подкупили? — король задумчиво повернулся к Карлу. — У него в доме стояли несколько букетов. А его самого в последние недели часто видели в районе шоколадных магазинов и золотых мастерских, — директор поймал вопросительный взгляд и понял, что сейчас можно продолжить. — Мое личное мнение: он просто влюбился. Тем более что повелительнице мертвых было совсем не сложно изменить тело под его вкусы. — Уже подтверждено, что она может его менять? — Мы проверили доклад де Луна, которые уже убивали ее. Потом собрали словесные портреты с тех, кто знал ее раньше и видел в последние недели. Это точно разные лица, разная моторика движений, голос… Единственное, что она не меняла — это красные волосы… — Хватит, — король остановил Карла. — Давай вернемся к нападению. Я правильно понимаю, что она прошла испытание и проникла в Примеру как одна из учениц? Директор кивнул. — Чего она хотела? — Двое учеников говорили с ней через ее мертвецов. Оба подтверждают интерес к башне Карла Великого. Об этом же говорят и восстановленные маршруты ее гулей. — Не попытка ввести нас в заблуждение? Как с тем отбитым налетом? — король еще сомневался. — Она нашла союзника, который отгородил поле вторжения, — пояснил Карл и начал перечислять. — По силе не меньше десяти граалей, сам артефакт не ниже древнего уровня, скорее выше. C такой поддержкой они могли устроить резню, но вместо этого лишь отгородили коридор к башне и пустили ищеек. — Почему тогда не пошли сами? Лично было бы быстрее, — спросил король, и Карлу нечего было ответить. — Видишь, варианты возможны. Получается, либо Красная баронесса все-таки боится смерти, либо мы еще не поняли, за чем она на самом деле приходила. Директору не хотелось продолжать эту тему, но надо было довести дело до конца. — Не отбрасывайте вариант со страхом. В Примере был человек, который один раз ее почти убил и во второй раз довел бы дело до конца. Она точно могла бояться. А учитывая, как один его вид заставил баронессу изменить планы, как можно исключать эту версию? — Ты про молодого де Луна? — король задумался и снова повернулся к окну. Свет Ночной сестры отразился от его бледного лица и красных от недосыпа глаз. Карл поморщился. Он знал, что его племянник проводит все последние месяцы в переговорах, пытаясь удержать хрупкий, трещащий по швам мир, но… Как бы он себя не загнал. — Да, про него. Кстати, он демонстрирует очень хорошие навыки для своего уровня уно-идальго. Если так пойдет и дальше, то в нем может проснуться изначальная кровь. — Все еще мечтаешь, что угасшие роды грандов вернутся? Пустое, — король никогда не верил в счастливые случайности. — Или ты решил ему помочь? — Самую малость, — признался директор. — Их курс погоняет сам Артуро Ортега. Ему как раз надо было вывести в люди ученицу — по его словам, она начала дичать. А я получил человека, который как никто другой умеет разжигать чужие сердца. — Оставим твои учебные дела на отдельный разговор, — король улыбнулся, вспоминая, как когда-то сам почти год ходил по королевству в компании со странником. — Какие следующие шаги по расследованию? Я могу ждать результата? — Вот папка со всем, что мы нашли или только планируем проверить, — Карл протянул похожие на плотную крепкую книгу листы. — Но скажу сразу, быстрые ниточки закончились. Из долгих… Мы будем пытаться выйти на того человека с мечом. Мы подготовили приманку из девушки, что общалась с Красной баронессой. И, конечно, наши ключники — за каждым из них присматривают, чтобы в случае повторной атаки взять повелительницу гулей на месте. — Что ж, пусть так, — король задумался. Карл уже было решил, что все закончилось, и почти было развернулся к двери. — Стой, — король остановил его. — Дядя, неужели ты считаешь, что показывать спину своему королю — это хорошие манеры? — Нервы, нервы, — Карл только махнул рукой. — Я бы и не подумал оскорбить вас. — Тогда я хочу попросить тебя об одолжении, — тон короля очень не понравился директору. Он просил только о том, что могло стоить жизни. — Я готов. — Собери немного нежити и сам выпусти в башню Карла Великого. — Что? — Я хочу проверить, как башня отреагирует на новую силу. Если это хотели сделать наши враги, то реакции наследия Карла и нежити друг на друга помогут нам понять их замыслы. — Но не слишком ли это рискованно? — Все равно туда никто не попадет в этом году. Я же правильно помню, что никто из нового набора еще не открыл грааль? — Нет, но они и на площадь перед башней не должны были попасть… — Внешняя граница ничто по сравнению с внутренней. Или, думаешь, кто-то может скрывать свои силы? — король смотрел на директора. — Нет. — Вот и отлично. Тогда проведем эксперимент, оценим результаты, а потом перед началом нового года я лично помогу тебе все там зачистить. На такое предложение Карл уже точно не мог ответить «нет» и только вежливо склонил голову. Разве что просьба в ответ на просьбу… — Ваше величество, — директор настолько задумался, что почесал голову, совсем забыв о приличиях. — Вы же знаете о несовпадении моих взглядов на обучение с тем, чего ждут главы великих семей. — Ты про расширенный набор, который упросил меня устроить, и про грандов, которые отказали тебе в первенцах? Кстати, после прошлой ночи чуть ли не каждый из них намекнул мне, как разумно поступил, сделав этот выбор. Виктор Альба и вовсе рассуждал, что им стоит отправить наследника в Сегунду, где классические методы дают реальные результаты. — И мне бы хотелось иметь возможность доказать им обратное… — начал директор, скрипнув зубами. Да, гранды умели бить по болевым точкам. — Вы же знаете, что в Сегунде дают обычную боевку, поэтому уже после первого года они проходят практику в армии и могут себя показать! Так вот по новой схеме занятий мои ученики к концу года тоже будут к этому готовы. — Дополнительные бойцы, наследников среди них почти не будет, — король задумался. — Да, они бы мне пригодились, а ты бы смог показать, насколько твой подход лучше. Если он лучше… Карл скрипнул зубами. Иногда и племянник любил топтаться по его мозолям. — Я понял твою просьбу, можешь считать, что до конца недели канцелярия пришлет официальное разрешение. Тем более, может, у нас и не будет другого выбора… — король опять повернулся к окну и задумался о чем-то своем. Карл понял, что вот теперь разговор точно окончен, и развернулся к двери. Последний взгляд назад: тени почти поглотили короля, а где-то за окном в тусклом свете Ночной сестры мелькали черные крылья ее посланников. Что ж, может, это к удаче? Он получил что хотел и даже смог выполнить просьбу старого знакомого… Привлек внимание короля к одному молодому идальго, чтобы благородные бездельники не смогли сожрать его, наплевав на правила. Что ж, директор вернул старый долг. * * *