Научи! Это слово эхом отдавалось от еще спящего леса. Глава 8 Армия Прошел месяц, как мы взялись за изучение дождя тысячи мечей. Днем нашим отрядом занималась Морган, ночью — я сам. Что характерно, у нас отличались и подходы, и понимание техники. В исполнении девушки тысяча мечей выглядели как стая светлячков, окружающих цель и жалящих ее со всех сторон. Она требовала максимальной концентрации и обещала, что ни один из нас не будет допущен до следующего этапа обучения, пока не сможет накрыть техникой хотя бы голову врага. Мое же понимание артефактов говорило, что это не единственный путь. Часть отряда действительно легко осваивала дождь в виде роя, но другим он просто не подходил. Торопыга, Монашка, я сам — наша чистота была более густой и, соответственно, требовала более серьезных форм для воплощения. Не мелкий рой, а именно мечи, как и было сказано в названии техники. Вот в этом направлении я и работал. Тренировался сам, потом смотрел, как тренируются другие, пытаясь понять их карты звездного неба. Иногда получалось сразу, как с сестрами Монтегю, иногда чужая чистота пряталась от меня до последнего. Как в случае с виконтом Фонтесом. Я долго не мог увидеть, что же мешает ему двигаться дальше, и вот сегодня случился прорыв. Я скосил взгляд на парня. Вот он собрал чистоту, выстроил ее в строгие линии техники и выпустил вперед — перед Фонтесом прокатилась волна земли, оставив после себя канаву в полметра глубиной. Именно в таком мощном всплеске и оказалось решение его проблемы. Мушки, мечи — они были слишком малы для него, но, когда я чуть изменил формулу и подобрал ему образ осадного копья, дело сразу пошло. И это была моя победа. Я все-таки встроил новые звезды в свою небесную карту, и уровень понимания артефактов сразу подрос. Если бы с пониманием душ можно было добиться такого же успеха — увы, здесь я, как и раньше, лишь продолжал работать с каплями лилии и розы, вкладывая их в удары меча. Упорство и труд. В движениях добавилось плавности и резкости, но никаких прорывов. Как сказало сердце, иногда так бывает. Надо просто работать, расширять свой арсенал и ждать… Ждать я умел. Тренировки для плоти и души продолжались, потоки чистоты внутри моего тела становились все гуще. Причем на этот раз я работал не отдельно с руками или ногами, а со всем телом целиком. Тоже совет сердца. Когда мы пойдем в ущелье скверны и если там попадется достаточно мощный источник, то с такими навыками я мог бы попробовать перескочить сразу через пару этапов. — Морган нет, — Торопыга прекратил тренировку, и его три серых меча медленно погасли в воздухе. — Должна бы уже прийти, но опаздывает. — Решила нас бросить⁈ — Пустышка надула губы. Ей подходила форма, показанная Морган, и даже сейчас вокруг девушки кружился еле заметный рой мошек. Так странно было видеть столь высокий уровень понимания и использования чистоты у обычных людей вокруг. Всего полгода назад я даже подумать о подобном не мог, а сейчас стою среди них и даже внимания не обращаю. — Идет, — я почувствовал движение чужой чистоты и повернулся к реке. Сегодня ученица старика решила зайти с той стороны. * * * Заметит или не заметит? Морган уже давно спорила сама с собой на тему странной наблюдательности Счастливчика. Она обратила на нее внимание еще в первый день, когда пропустила удар по костяной маске. После этого ей очень хотелось, чтобы слишком ловкий ученик провалился, но тот, словно ей назло, полз вперед. Потерял одну группу, но собрал другую, которая строилась даже не на общих интересах, а на личной верности. Словно кое-то возомнил себя королем. Морган поморщилась, вспоминая, как директор приказал ей лично заняться отрядом Счастливчика, и учитель не стал спорить. Наоборот, хмыкнул, добавив, что ей это будет полезно. С тех пор Морган уже целый месяц работала с ними, вбивая в тупые головы не самый сложный прием. Вот только половина учеников словно плевать хотели на ее усилия, и что самое обидное, их это ни капли не волновало. Как будто техники древнего уровня выдают каждый день, и можно воротить нос от тех, что даются не очень хорошо. Впрочем, сегодня Морган задержалась не просто так. Она нашла способ избавиться от этой обузы… — Привет, — стоило ей показаться из леса, как первым, что она увидела, оказалось лицо Счастливчика. Опять. — Смог выучить хоть что-нибудь? — Морган даже здороваться не стала. Зачем тратить время на тех, кто этого недостоин? Как и ожидалось, Счастливчик покачал головой. — Ну и ладно! Морган махнула рукой, и парень с интересом склонил голову набок. — Вы не продвинулись никуда за целый месяц, — продолжила девушка, — и я решила, что все из-за нехватки мотивации. Можете не благодарить, но я придумала, как решить эту проблему. — И как же? — голос Счастливчика ни капли не изменился. — Рядом со столицей стоит вторая армия герцога де Наварра, там как раз сегодня будут проходить военные игры. И вы примете в них участие! Морган ждала реакции. Радости от тех, кто поглупее и будет надеяться произвести хорошее впечатление на одного из грандов королевства. И страха опозориться от всех остальных. Вместо этого наглые ученики лишь посмотрели на Счастливчика, дождались его сигнала и начали строиться. Морган фыркнула. Что ж, тогда она будет считать, что в этом отряде собрались одни идиоты. Армейские их размажут, и это станет хорошим уроком послушания. — Вперед! — девушка задала направление и с места взяла хороший темп. Использовать грааль она не стала, но бежала в разы быстрее, чем стоило бы с новичками. К сожалению, те успели чему-то научиться на первых занятиях мастера и даже держали темп. Кто-то периодически делился чистотой с отстающими, кто-то подставлял плечо, а один раз, когда Торопыга подвернул ногу, его даже протащили на спине пару километров. У Морган была еще одна задумка. Она заложила круг, чтобы добраться до места, пробежав мимо северной окраины леса Куэнка. Там как раз ожидался гон диких волков, и одна аура древних зверей внесла бы панику в неподготовленные мысли новичков. А уж если бы на пути попалось одно из порождений скверны, могло получиться и вовсе настоящее веселье. Увы, волки сегодня предпочитали держаться в стороне. Морган скосила взгляд на Счастливчика, который сместился поближе к лесу. Мог ли он как-то отпугнуть хищников? Да вряд ли! Девушка тряхнула головой, отгоняя глупые мысли — им просто не повезло. Решив больше не тянуть время, Морган свернула в сторону стоянки второй армии, и уже через час они оказались на месте. Новый лагерь второй армии только начал разворачиваться, повсюду были видны следы земляных работ. Генерал де Наварра не любил, чтобы его люди сидели без дела, и Морган это полностью одобряла. Свернув в сторону спортивного городка, она нашла лейтенанта, с которым и договорилась об участии. Тот только потер ладони, усмехнулся, оценив уровни чистоты учеников Примеры, и принялся за инструктаж. — Меня зовут лейтенант Пачего, рад приветствовать студентов лучшей школы королевства на нашем небольшом соревновании. Всего будет пять этапов: бег, дистанционное поражение целей, выслеживание, сражение командиров и финальная свалка. Вот брошюры, тут можно изучить детали правил каждого из этапов, а пока до начала еще пятьдесят две минуты… Можете располагаться, — лейтенант обвел пустое место вокруг себя и растворился в воздухе. Морган ждала, что теперь-то ее подопечные запаникуют. Атмосфера военного лагеря, дисциплина, множество чужой чистоты вокруг — это точно должно было подействовать на новичков. Тем более что их командир не мог поддержать их чистотой… Но пока те держались: спокойно уселись на земле, принялись штудировать правила и даже что-то шепотом обсуждать. Ничего… Морган улыбнулась, она готова была немного подождать, чтобы получить свое. Девушка прогулялась по лагерю, посмотрела тренировки других команд — чемпионов, выставленных от каждой из рот — и осталась очень довольна. У Счастливчика и остальных не было и шанса. Ровно через пятьдесят две минуты, как и сказал лейтенант, команды вывели на старт. Двенадцать армейских и одна из Примеры, на которую поглядывали с хищными улыбками. Еще бы, большинство рядовых, которые и участвовали в соревновании, были выпускниками Сегунды, и ни один из них не отказался бы утереть нос своим более известным собратьям. — Марш! — начало гонки объявил сам генерал де Наварра, приехавший оценить результаты своих подчиненных. Шансы Счастливчика стали еще меньше. Морган следила, как со старта сорвались первые пятерки: задача — добежать до леса, углубиться, найти одну из ленточек своего цвета и вернуться. Десять забегов по пять человек, у Счастливчика было всего три десятка союзников, так что кому-то придется бегать по несколько раз. Еще одна причина проиграть. Морган проводила взглядом первые пятерки участников. Они одна за другой добежали до леса и исчезли в густых зарослях. Для кого-то подобное могло стать проблемой, но сама девушка, да и все собравшиеся офицеры просто активировали граали и перешли на духовное зрение. С его помощью было прекрасно видно, как группы делятся на поисковые партии, расходятся кругами в попытках обнаружить свои ленточки… И только отряд Счастливчика бежал по прямой. — Дилетанты, — хмыкнула Морган. — Первая лента найдена! — по полю пролетел зычный голос лейтенанта, и в тот же миг отряд Счастливчика развернулся. — Не может быть, — Морган сжала зубы, но именно ее наглые подопечные сумели первыми добиться успеха. Девушка уже начала догадываться, что будет дальше. Счастливчик побежал и со вторым отрядом, и со всеми последующими — и каждый раз в лесу он словно знал, куда идти. Нет, Морган видела, как иногда ее ученики ходили кругами, но готова была поспорить, что все это только для отвода глаз. А еще эта странная организация процесса — никто не стремился выделиться, все делали свое дело и как будто на самом деле доверяли друг другу. Неужели все это только из-за того, что они таскали друг друга на спине в первые недели? В паре странников учитель и ученик всегда доверяют друг другу, на этом строится часть их силы. Но в то, что подобные отношения возможны и в большом отряде, верилось с трудом. Одной части Морган хотелось ругаться, но другая с интересом следила за тем, как Счастливчик все организовал. В его команде каждый раз бегали одни и те же пять человек, а все остальные по возвращении заливали их чистотой, помогая восстановиться, а потом подталкивали в спину, помогая разогнаться. В итоге небольшие перерывы после каждого забега не тратили время, а, наоборот, лишь увеличивали отрыв от других отрядов. — Десять лент — десять очков команде Примеры, — лейтенант объявил результат, сжимая зубы. Морган прекрасно его понимала. То, что задумывалось как легкое развлечение, превратилось в позор. Еще и на глазах у генерала. Девушка невольно подумала, как бы в следующих раундах военные не перешли грань… Впрочем, разве это ее расстроит? * * * Валяюсь на спине, любуюсь на перекошенную моську Морган. И ведь мы сначала собирались, как и раньше, скрывать от нее и остальных свои силы. Но потом Торопыга заметил генерала де Наварра и предложил показать себя. Все были за, даже франкийки, хотя, кажется, что им за дело до грандов королевства. И даже я сам… Никак не получалось выкинуть из головы мысль о том, что передо мной отец Луисы. — Генерал нас точно заметил, — хмыкнула Монашка. — И пусть дальше мы провалимся, в чем я сильно сомневаюсь, слухи даже о первом туре уже пойдут. — Кстати, Счастливчик! — Пустышка присела с другой стороны от меня. — Ты, правда, сделал на нас ставку? Сколько? — Тот лейтенант дал нам столько времени, Морган исчезла, а местные так хотели поставить нас на место, что я не удержался. Тем более, если уж выкладываться, то на полную. — Так сколько ты поставил? — Сто тысяч, — я потянулся. — Хотел больше, но тогда коэффициент сильно падал, а так, если что, получим в десять раз больше. — Получим? — Чистюля нахмурился. — Это твои деньги, я на них не претендую. — Ты и не получишь ничего, — ответил я. — Просто сражаемся мы вместе, и поэтому часть выигрыша я планирую вложить в кассу отряда. На экипировку, на расходники, на всякие мелочи для выполнения заданий. Деньги не решают всех проблем, но если что-то можно решить с их помощью, так надо это делать. — А ты философ, — Монашка рухнула рядом и прижалась к моему боку. Опять она за свое… Я снова посмотрел на Морган. Сильно она нас не любит — взять тот же маршрут вдоль леса Куэнка. Древняя чаща, старая дорога, которой сейчас почти не пользуются — мы словно бросали вызов местным хищникам. Один раз к нам такая тварь подбиралась, от одного ее взгляда у меня по спине мурашки побежали. Рассмотреть, кто же этой такой, у меня не получилось, но зато я отразил попытку подчинить меня страхом. Встал на пути, принял удар и не просто заблокировал, а сжег пламенем чистоты красной розы. Кажется, тварь это удивило, и она решила отступить. Было жалко немного, что не проверили силы по-настоящему, с другой стороны — мы еще и не готовы к таким схваткам. А вот армейское соревнование — совсем другое дело. В этот момент нас позвали на начало второго раунда. Дистанционное поражение целей планировалось проводить на соседнем полигоне. Огромное поле было разбито на десять огневых рубежей, каждый новый все дальше от мишеней. Условия были примерно теми же. Отряд должен выставить на каждую дистанцию по пятерке и поразить все мишени зачарованными кинжалами. Звучало просто. Но только звучало. Морган, ждущая второго раунда, улыбалась. Она как никто другой знала о главной нашей проблеме при работе с дистанции — низкие уровни идальго. Если другие отряды могли выставлять на большие расстояния тех, кто дотягивался до мишени чистотой, гарантируя попадание, то нам придется полагаться только на меткость и крепость рук. — Хомяк, Пустышка, Торопыга и Вышка, — я назвал тех, кто будет выступать вместе со мной.