Выбирал тех, кто выделялся либо владением меча, как я или Вышка, либо уровнем чистоты, как Хомяк или Торопыга. Возможно, вместо Пустышки лучше бы подошла ее сестра, вот только Монашка не зря получила свое прозвище. Она умела лучше большинства из нас делиться чистотой и, что гораздо важнее, умела организовать других. — Марш! — генерал де Наварра объявил начало второго раунда, и я почувствовал сотни устремленных на меня взглядов. Проигравшие в первых раундах команды с ходу перешли на бег, чтобы обогнать нас еще на старте, и это сыграло с ними плохую службу. На простейшей дистанции сразу двое солдат допустили промахи, а в этом раунде учитывалось не только время, но и количество попаданий. Максимум пятьдесят… Первые три линии мы прошли чисто, задержались на восстановление и вышли на новую дистанцию — сорок метров. Первыми ударили Торопыга и Хомяк, их чистота еще позволяла им не рисковать. — Помните, действуем как на тренировках. Представьте, что сейчас у вас в руках не метательный нож, а всего лишь один из тысячи мечей нашей техники, — я не мог прибавить уверенности чистотой, только словами. К счастью, их хватило. И наши тренировки тоже сказались. Четыре кинжала резко вылетели вперед и хлестко ударили каждый в свою мишень. Я выдохнул — мой, пятый, тоже отправился в полет. Еще одно попадание. Следующее узкое место было на пятом рубеже, когда Торопыге пришлось бросать кинжал без подстраховки чистотой. Потом на восьмом — когда уровень Хомяка тоже оказался недостаточным. На девятом мы впервые промазали, причем сразу дважды. Пустышка и Торопыга переволновались и неправильно рассчитали угол броска. До этого мы уверенно держались на третьем месте в раунде, а теперь откатились сразу на пятое. К счастью, на последней линии начали промахиваться и вояки, а мы, наоборот, взяли себя в руки, и все пять кинжалов попали точно в цель. Второе место в бросках и все еще первое в общем зачете. Морган встретила нас тяжелым испытующим взглядом. Генерал де Наварра тоже о чем-то задумался. * * * Бесит! Морган поняла, что Счастливчик раздражает ее настолько, что еще немного и она решится на какую-нибудь глупость. И от этого раздражение на, вообще-то, талантливого идальго становилось только больше. На третий этап — выслеживание — у нее не было надежд. Не после показанного Счастливчиком в первый раз. И, действительно, он опять использовал свое противоестественное чутье и привел каждую из пятерок раньше других. Лейтенант уже был готов убить Морган взглядом за такого участника, командиры полков хмурились, а вот генерал де Наварра был доволен. Еще бы — такой повод накрутить хвосты своим. — Четвертое испытание, сражение командиров, — в голосе лейтенанта Пачего появилось предвкушение. Он тоже ждал, что теперь-то наглых выскочек из Примеры поставят на место. — Все сражаются по очереди, пары определяет жребий. Победители проходят дальше, проигравшие — выбывают. Число очков за раунд увеличены в два раза, но получат их только первые три места. Морган усмехнулась. И кто после этого скажет, что военные прямолинейны и не умеют в интриги? Вот, поняли, что проигрывают, нашли чужую слабость и решили воспользоваться ей на полную. Ведь если Счастливчик проиграет, а он проиграет, то сразу три команды смогут обойти его почти на двадцать очков. И вот пьедестал победителей ему уже не светит. Морган неожиданно поняла, что совсем не против, если наглый идальго опять сумеет всех удивить. — Первый раунд, сержант третьего полка Волк и ученик первого курса Примеры Счастливчик… Морган оценила огромного бугая, закованного в чистую сталь, напротив скромной фигуры своего подопечного. Тот, как и все остальные ученики, за месяц бега скорее схуднул, чем набрал мышц. По чистоте сравнение оказалось тоже не в пользу Счастливчика. Волк дорос до уровня охо-идальго — еще два шага, и можно прорываться к граалям. У него точно были покровители, которые вложились в перспективного солдата и вели его к офицерской должности. А значит, у такого противника в арсенале будут еще и техники… Точно не семейные, никто бы не стал оставлять явный след, но и без этого разве мало опасного было придумано за века чистоты? Морган оценила Счастливчика — спокоен. Ей было очень интересно, он на самом деле так верит в себя или просто не понимает, в какую задницу попал? — Бой! — генерал дал команду начинать, и в тот же миг Волк выпустил чистоту, закручивая ее в технику единого щита. Базовый прием Сегунды, который они вбивают в головы каждого ученика и не успокаиваются, пока те не научатся сдерживать хотя бы выстрел замкового арбалета. Морган справилась бы с таким щитом и с закрытыми глазами. Даже просто базовой техникой дождя мечей — недаром она пыталась научить новичков ее главной форме роя. Выбирая угол и направление атаки, можно не оставить ни единого шанса противнику, даже если он сильнее тебя. Увы, Счастливчик тут успехами не блистал. Морган вздохнула и отвернулась. Ничего, это поражение только поможет в итоге им стать сильнее. — Дождь мечей… — Он создал сразу семь мечей. — Как будто из настоящей стали, его чистота даже свет не пропускает. — Это, вообще, нормально для ученика-первогодки? — Может быть, Примера нас обманула и подсунула старшеклассников? — Все равно щит Волка ему не пробить! Ропот среди солдат второй армии становился все громче, и Морган снова повернулась к полю боя. Счастливчик действительно активировал дождь мечей. Совсем не так, как она учила — было непонятно, каким образом он умудрился открыть и развить понимание техники на столь глубоком уровне. Это ведь не случайное проявление, а результат тяжелых упорных тренировок — вот, значит, чем ее ученики на самом деле занимались весь этот месяц. — Меч против щита — хороший бой! — Волк довольно закричал. Он все еще не сомневался в победе. — Правда, будет обидно, когда защитная техника размажет тебя по полю! Счастливчик промолчал. Они атаковали синхронно — щит рванул вперед с одной стороны, мечи с другой. Морган до последнего надеялась, что ее ученик что-то придумает. Например, придержит атаку, чтобы их техники столкнулись именно в его поле чистоты, или поправит их полет, чтобы хотя бы часть клинков зашла на врага со стороны спины. Иначе зачем их так много? Вот только Счастливчик, несмотря на всю свою наглость, был всего лишь дуо-идальго, это связывало ему руки… Мечи и щит столкнулись, вспышка чистоты на мгновение ослепила всех, кто не догадался прикрыть глаза. Морган, естественно, не забыла про такую мелочь и поэтому во всех деталях рассмотрела, как дождь мечей идальго второго уровня рассек щит идальго восьмого уровня. Девушка сразу вспомнила все слухи, которые до нее доходили. Что Счастливчик дружит с принцессой Астурийской, что он сражался с обладателями граалей… Она раньше не верила в такие глупости, считала, что парень сам распускает слухи, чтобы поднять свой авторитет. Но теперь… Мечи порвали щит будто тот был сделан из листа бумаги, а потом пронзили Волка словно бабочку, прибивая его к земле. — Победитель первого боя… Счастливчик! — лейтенант Пачего огласил результаты. — Врача! — закричал кто-то из отряда Волка. Несколько долгих секунд над тренировочным полем висела тишина, а потом армия ответила ревом. Морган улыбнулась… Тут защищали своих и били чужих, но в то же время вторая армия редко сидела без дела и здесь умели ценить главное в идальго королевства. Силу! * * * После дуэлей командиров я валялся на земле без сил. В первом бою выложился, во втором восстановился. Соперник осторожничал, не спешил атаковать, и я воспользовался этим, чтобы сократить дистанцию и завязать ближний бой. Меч против меча незнакомый барон не потянул, и я вышел в финал. Сразу с двумя командирами, и вояки решили не тянуть время и выпустить нас на арену всех вместе. Естественно, мои противники объединились. Один даже использовал частичную вторую форму, вырастив рог на лбу. Кажется, это оказался кто-то из младшей ветви графов Веларесов… Торопыга что-то кричал. Морган и остальные следили за каждым моим движением. Очень хотелось использовать капли красной розы, чтобы разрушить связь второй формы с телом. Я ее видел, почти как лисицу Саны Коэн или души гулей… Вот только после случая с Монашкой показывать просто так свои секреты не хотелось. Пришлось сдерживаться и сражаться. Меч и чистота против техник и силы крови. И, скверна подери, мне даже понравилось! У меня болели мышцы, сердце колотилось без остановки, но я победил. Сам! Почти как когда-то мечтал. Мечом против чистоты! Я не выдержал и расхохотался. Глупо и немного безумно. — Встань! — я почувствовал движение ноги Морган еще до того, как услышал ее голос, и откатился вбок. — Встань, — повторила она уже спокойнее. — С тобой хочет поговорить генерал. Я как раз почувствовал движение чистоты в воздухе и тут же вскочил. Через мгновение рядом с нами, тихо словно кошка, появился Доминик де Наварра. Он прыгнул на сотню метров так же легко, как будто сделал обычный шаг. — Поздравляю с победой, — он протянул мне руку. Еще совсем не старый. Крепкий мужик с аккуратными белыми усами и короткими волосами им в цвет, чем-то напомнившими мне прическу Карлоса Асторги. Неужели толстяк пытался быть похожим на героического гранда? — Остался еще один раунд — свалка, — осторожно возразил я. — Победитель и так определен, так зачем тратить время, — отмахнулся генерал. — Моим бойцам уже понятно, над чем работать. И я не хотел, чтобы они случайно смогли отыграться только потому, что ты устал. — Генерал де Наварра, — я с трудом сдерживал злость в голосе. — Я и мои товарищи приложили немало усилий, чтобы захватить и сохранить свое место в вашем соревновании. Так вот сейчас не ваши солдаты, а вы крадете у нас победу. — Ты не забываешься, боец? — генерал нахмурился. — Я не боец, — кое-кто у меня за спиной тяжело вздохнул. — Это вы забылись, генерал. Разве вы тоже не идальго? И пусть ваш титул и звание несравнимо выше, но сейчас каждый из нас сам по себе. — Наглец, — генерал неожиданно усмехнулся. — Наглец, — согласилась с ним Морган. — Раз ты настаиваешь, что не ученик Примеры и не боец, а именно идальго, что ж, я дам тебе проявить себя. Будет тебе последний раунд. Вот только тогда я допущу до него всех желающих. Или ты не согласен, что офицеры армии тоже идальго? Генерал был очень доволен собой. Кто-то из наших застонал, представляя, чего нам будет стоить схватка с офицерами. А они-то после устроенного, да на глазах генерала, точно сдерживаться не будут. — Вряд ли новым командам хватит очков для победы, — я не собирался сдаваться, — но, если кто-то захочет присоединиться просто так, я не против. — Не бойся, мы изменим правила, чтобы шансы были у всех и в то же время чтобы уже набранные очки имели смысл. — Звучит интересно, — я изобразил улыбку. — Только… Вы ничего не забыли? — Забыл? — генерал снова нахмурился. — Учитывая возросшую сложность, было бы справедливо назначить награду. Если это больше не обычное армейское соревнование, то не будут же просто так идальго пускать друг другу кровь? — Наглец, — на этот раз вердикт Доминика де Наварра звучал скорее одобрительно. — А я ведь вспомнил, Луиса рассказывала о тебе. Что ж, тогда у меня есть идея для награды, которая тебе точно понравится. Генерал объявил час на подготовку нового раунда и ушел, отложив объявление приза до начала соревнования. Я же рухнул обратно на землю… И почти сразу откатился в сторону. На этот раз меня попытались пнуть сразу двое. Монашка и Морган. Кстати, насчет нашей учительницы — мне только что пришла в голову шикарная идея. Глава 9 Свалка — Начинаем последний раунд, — лейтенант Пачего обводил гордым взглядом забитый до отказа плац.