— Ты просто завидуешь… Продолжая болтать с сердцем, я промчался по полю боя, выводя из строя гулей-мечников. Последние капли духовной чистоты на них и ушли. Первый, второй, третий… На последнем ударе, после которого можно было отступать, оставив зачистку остальным, тело пронзило волной жара. Нет, показалось! Жар вспыхнул только в правой руке, той, которая сжимала меч. Еще не прорыв, но это сражение с сильными врагами на грани старых и новых сил помогло мне понять, куда и как двигаться дальше. — Добивайте их! — я убедился, что защита чистоты вокруг гулей исчезла, и отпрыгнул за первую линию нашей баррикады. Надо было восстанавливаться. — На лестнице, — ко мне едва заметно наклонился Карлос, который тоже предпочитал держаться в задних рядах. — Ты же чувствуешь, что там кто-то есть? — Это де Медина, — я ответил ему, не поворачивая голову. — Как ты понял? — толстяк Асторга задумчиво закусил губу. — Наверху не так много людей, — я пожал плечами. — С группами с твоего этажа мы определились. Выше делиться уже некому, так что оттуда могли прийти только два отряда. С седьмого, в котором была бы Паула, но она не осталась бы в стороне при такой серьезной драке. И с восьмого, где собрались де Медина с его подельниками. — Не очень уважительно ты отзываешься о сыне герцога, — глаза Асторги блеснули. — Он не помог людям в сражении с тварями и, скорее всего, захватил одного из моих людей, не вижу смысла отзываться о нем по-другому, — я снова пожал плечами. Очень скоро золотому маркизу надоест выжидать, и мне стоило максимально восстановиться к этому моменту. Даже допрос отрубленной башки пришлось отложить. Прошло пять минут, и с шестого этажа действительно показался отряд де Медины. Сам маркиз, Ана, занявшая место за его правым плечом, и пятеро идальго, о которых я пока так ничего и не узнал. — Приветствую вас, — де Медина начал с широкого жеста и еле заметно склонил голову. — Мы видели, как вы победили очень опасную тварь. Мы сами с трудом ушли от такой, заблокировав на седьмом этаже. — То есть сбежали? — Мария не собиралась сдерживаться. — Мы трезво оцениваем свои силы и не рискуем зря, таков путь нашего отряда, — де Медина только пожал плечами. — Вы заперли тварь, которую не смогли победить, на чужой территории? — я отметил в словах маркиза кое-что очень важное. — Она была сильна, а мы не хотели рисковать. В отличие от вас всех я знаю, что директора сейчас нет в Примере. За час до атаки он уехал на прием, устроенный архиепископом Секстом. Так что на быструю помощь рассчитывать не стоит. — А другие учителя или старшие курсы? — я задумался, меняет ли что-то сказанное де Мединой. — Мы пытались пройти к ним по переходу на девятом, но он заблокирован неизвестным щитом. Судя по расположению его плоскости в пространстве, центр техники находится где-то на площади внизу. Там, где стоит Красная Баронесса. Мы пытались понять, можно ли до нее добраться, но рядом с ней всегда держатся целых три твари в капюшонах. — Четыре, — поправил де Медину Карлос. — Мы тоже следили за площадью. — Три, — тот покачал головой. — Мы тоже видели четвертого, но это не нежить, человек. Он выглядит и ощущается по-другому. А еще… Он воткнул меч посреди площади, и я думаю, что отгородившая нас стена — его рук дело. Разве нежить способна на столь могущественные проявления силы? Сердце мысленно хохотнуло. — Ты неплохо показал себя, молодой Медина. Твоей семье можно гордиться тобой, — я поднялся на ноги. — Защитил тех, кто принес тебе клятву, смог разузнать о враге. Ты повел себя как настоящий герцог, но, увы, не как идальго. — Тебе стоит быть осторожнее со словами, де Луна, — широкая улыбка Адриана впервые с момента его появления пропала. — Где виконт Фонтес? — я вместо этого задал вопрос. — Он должен был предупредить вас об опасности. — Такой человек действительно поднимался на наш этаж, но я не мог доверять первому встречному. Мы допросили его. — И? — И оставили наверху. Он не один из нас, а таскать полуживое тело слишком рискованно. Кровь привлекает мертвецов. Впрочем, если ты о нем беспокоишься, то не стоит. Я предложил отряду с седьмого взять его к себе, раз уж они все равно не планировали никуда идти. И они согласились. Видишь, я могу быть жестоким ради защиты своих людей. Но в любом случае я справедлив. В отличие от тебя. — Что ты имеешь в виду? — запальчиво вскрикнул Диего. Не ожидал, что он будет меня защищать. — Де Луна пытается быть сильным, но не чувствует границ своих возможностей. Так, один его друг лежит наверху, истекая кровью. Вы — сидите в ловушке, даже не пытаясь узнать, чего ждать дальше. Тем не менее, я готов дать вам возможность служить мне. Вам не хватает опыта, но есть сила, иначе вы бы не продержались так долго. Я же, маркиз де Медина, найду ей наилучшее применение — во благо вас, рода и королевства. — Ты много наговорил, — я ответил, не давая никому вставить и слова. Пожалуй, хватит позволять всем уводить у меня союзников. — Вот только ты до сих пор не знаешь, за чем пришли нежить и их повелительница. Не знаешь, где и как спастись. Твоя единственная надежда — бегать как трусливый кролик по зданию, надеясь, что чужая кровь отвлечет от тебя внимание. Де Медина вздрогнул, когда я угадал, как именно он ушел от твари в капюшоне. Не просто заманил ее на другой этаж — пустил кровь человеку, а потом использовал его как приманку, передав раненого отряду с седьмого. — Как ты смеешь⁈ — Ана попыталась что-то сказать, но я прошел сквозь отряд де Медины как нож сквозь масло и остановился только возле лестницы. — Я мог бы бросить вам вызов, но сейчас не место и не время. Поэтому я поступлю с вами так же, как и вы с остальными. Буду использовать, — больше я ничего не стал объяснять. Вместо этого повернулся к шахте между этажами и заорал во весь голос: — Я, Мануэль де Луна, зову всех, кто еще жив и хочет спастись! Я знаю, где мы все сможем укрыться от нежити так, что она нас никогда не достанет! Если у вас есть силы, чтобы добраться до меня, буду ждать вас пять минут! Площадка пятого этажа, пять минут, жду вас! — я повторил самое главное и замолчал. А эхо от моего крика еще гуляло по этажам. Впервые с начала нападения нежити кто-то говорил во весь голос. Не кричал от боли и страха, а предлагал собраться и спастись. Де Медина презрительно скривился, но остался на месте, ожидая продолжения. А снизу тем временем начали подтягиваться отряды. — Это он! Мой сосед! — Карлос ткнул в идальго-здоровяка, пришедшего в компании с красноволосыми близняшками-франкийками. Значит, точно телохранитель, который спешил на помощь клиентам. С ними подошли еще семь идальго. Я не удержался от взгляда на де Медину, чтобы тот увидел разницу, как защита своих не заставляет бросать других на убой. — Изак! — я поприветствовал показавшегося следом знакомого священника. Он тоже выжил и, более того, привел с собой почти два десятка молодых девушек. Неожиданная компания. — Мануэль, — тот искренне улыбнулся в ответ и замахал рукой. Я пропустил их за баррикаду, чтобы они успели хоть немного отдохнуть. Время еще было. После Изака пришел отряд незнакомых мне идальго во главе с бароном Тино, и последними подтянулась группа наемников чернозубого. Почти сорок человек с ошалевшими глазами, которые так до конца и не смогли поверить в происходящее и просто боролись за свою жизнь, как дикие звери. Я даже пробежался взглядом по их мечам, проверяя, нет ли там следов крови — у нежити-то ее не бывает. Но все было чисто. Наемники не сражались со своими и, более того, вытащили на своих плечах пару раненых идальго. В одном я с удивлением узнал своего соседа Велареса. Еще один повод взглянуть на де Медину, а тому гордо вскинуть подбородок. Пять минут прошли. — Мы оставили свои позиции на втором, скоро толпы гулей полезут выше. Сначала они, конечно, разбредутся по сторонам, но потом нагрянут и сюда, — чернобородый попытался сплюнуть, но у него не получилось, и он просто нашел меня взглядом. — Так что, молодой ключник, давай, спасай нас, как обещал. Если бы не твой голос, я бы ни за что не сорвался с места, но ты… Есть в тебе что-то настолько отвратительное, что невольно веришь твоим словам. Де Медина хмыкнул в ответ на эту речь. Что ж, пора рассказать мой план, а заодно закончить наши с ним дела. — Смотрите! — я вытащил из мешка голову твари в капюшоне. Та, словно решив мне подыграть, тут же начала яростно вращать глазами. — Это один из врагов. Сильный, разумный, умеющий говорить. И он выдал мне, зачем пришел. — Может быть, сначала отправим этих отсюда? — Мария кивнула в сторону отряда де Медины. — Не нужно. Они поделились с нами информацией, и мы ей тоже поделимся, — ответил я. — Эта тварь призналась, что ей нужен ключ. Ключ от башни Карла Великого, именно за одним из них вся эта толпа и ворвалась сюда. — То есть если вы двое пойдете в одну сторону, а мы в другую… — одна из франкиек ткнула в меня пальцем. — Тогда сильные твари пойдут за нами, а мелочь убьет вас, — ответил я. — Информация о ключе ценна не тем, что мы сможем выманить врагов. Они не идиоты. И пусть сама нежить и действует прямолинейно, но уж их повелительница, поверьте, следит за всем, что тут происходит. — Так в чем сила ключей? Чем они нам помогут? — раздался новый крик. — Мой план прост. Если твари ищут ключи, чтобы открыть проход к башне, значит, самим им туда не попасть. Так что нам всего лишь нужно до нее добраться, и все. Мы спасены. — Невозможно! — голос де Медины разом притушил все поднявшиеся шепотки. — Разве ты не знал, что для открытия прохода в тайное измерение, где скрыта башня Карла Великого, нужна сила грааля? Думаешь, иначе нам дали бы в руки столь ценные артефакты без присмотра или контроля? Не будь идиотом, де Луна, и не пудри мозги другим своей глупостью! — Если ты слаб, это вовсе не значит, что я такой же, — от моего ответа де Медина налился кровью, но на следующую фразу ему нечего было возразить. — Или как, по-твоему, я смог победить тварь в капюшоне?.. Все просто, я достаточно силен, и я вижу место, где мы сможем открыть проход. — Что ж, если ты так уверен, мы пойдем с тобой и проверим, — де Медина начал успокаиваться. Рано! — Вы со мной не пойдете, — я развел руками. — Остальным я обещал помощь, и они ее получат. Ты же пошел против моих людей, против самой сути идальго, так что и дальше рассчитывай только на себя. — Ты забываешься! — Ты тратишь мое время! Нам наверх! — крикнул я остальным. — Тебе не остановить меня! — де Медина положил руку на меч. — Я и не буду. Просто не проведу тебя к башне, а там… Разбирайся на месте со всеми тварями, что соберутся за нами хвостом. — У нас тоже есть ключ! — Ана включилась в разговор. — Если они нас убьют, то откроют путь к вам. Да мы сами отдадим им ключ, чтобы вы получили по заслугам! Девушке в этот момент было плевать на сотни убийственных взглядов, вонзившихся в нее со всех сторон. Она снова показала себя, как тогда на стене. Маленькая хитрая змейка с острыми ядовитыми зубами. — Возможно… — я задумался, а потом покачал головой. — Впрочем, уверен, ни один из вас так легко не сдастся. Вы слишком любите жизнь и как крысы будете до последнего ее защищать. Мимо замолчавших Аны, де Медины и остальных прошел Карлос. Молодой Асторга с усмешкой смотрел на Адриана, которого раньше часто ставили ему в пример. Что ж, теперь ему будет что ответить дома отцу и деду. Потом мимо них прошла Мария, взмахнув гривой пшеничных волос, в которых, впрочем, уже начали проскальзывать серебряные нотки. Потом подтянулись Диего, Изак, чернозубый и остальные. Каждый проходил мимо сильнейших учеников первого курса, и каждый брошенный взгляд был словно камень. — Чего ты хочешь⁈ — де Медина не выдержал и закричал во весь голос, останавливая меня. Кажется, никто не ожидал, что он сорвется. Разве что Карлос Асторга еле заметно хмыкнул. — Компенсации за нападение на моего человека — раз, и за использование моего друга для отвлечения внимания — два. Ничего сверх того, что ты сам же и сделал, — ответил я. Тишина стала такой тяжелой, что, казалось, ее можно резать мечом. — Твой первый друг — это виконт Фонтес? — задумался де Медина. — Верно. И за возможность пройти с нами в башню я нанесу тебе столько же ран, сколько ты нанес ему… Ана побледнела словно смерть. Кажется, Фонтесу пришлось несладко. — Кто твой второй друг? — де Медина еще старался сохранить лицо.