— Я не заметил следов взлома, — сказал Валера. — У кого-нибудь мог оказаться ключ? — Хозяйка? Соседка? Забыли закрыть, а потом туда кто-то наведался? — предположила Алина. — Чем не идея. Если, конечно, в твою квартиру не пришли целенаправленно. — Но зачем? — Этого я не знаю. — Я тоже… Но буду осторожна и внимательна! А у тебя какие планы на сегодня? «Итак, Валера, весь город у твоих ног, чем займёшься?» — Решу по ходу. — Ладно… а что с сущностями? — Куда ты так спешишь?! Алина насупилась. — Ты не поверишь, но твоё обучение — самое интересное, что случилось в моей скучной жизни за последние месяцы. Не считая, конечно, вчерашнего, но это отдельная тема. Вообще, я предлагаю завтрашний день! Окей? Окей! А вот что нам делать с ключами от этой квартиры — ума не приложу, — задумчиво произнесла девушка. — У меня только одна копия. Ты долго будешь… делать свои «дела»? Она сказала так, будто думала о делах Валеры как о чём-то секретном, не требующим огласки. Мужчина на это ответил своей добродушной улыбкой. — Не особо. — Тогда пусть останутся у тебя. А то я вряд ли вернусь до вечера. — Хорошо. Буду ждать тут, — заключил Валера. Сначала они разобрались, как открывать и закрывать дверь. Затем уже разошлись кто куда. Мужчина проводил Алину взглядом: та оделась неброско, в лёгкую кофту с капюшоном, натянутым на голову, и нацепив тёмные очки. В первую очередь Валера походил по району, запоминая расположение домов, чтобы потом не блуждать в трёх соснах. Народу было заметно меньше: понедельник всё-таки. В основном, мамаши с колясками. Выйдя из дворов, мужчина попал на оживлённые улицы. От загазованного воздуха стало тяжело дышать, иногда нападал кашель. Валера поглядывал по сторонам, ещё с вечера предполагая, что за ними вполне могли устроить слежку, но подозрительных людей вроде не наблюдалось. Было жарко. Месяц выдался тёплым, дождь последний раз был недели две назад, поэтому с дорог летело много пыли. Валера нашёл газетный киоск и купил там карту города, затем потопал в банк, чтобы проверить личный счёт и снять немного наличных. Потом был книжный магазин. Путь к нему пролегал в центр. Панельные многоэтажки сменялись жилыми комплексами самых разных форм. Всё чаще встречались упирающиеся в небо застеклённые бизнес-центры. А уж сколько людей! Это стало давить. Валера отвлекал себя тем, что воспроизводил в голове прошедшее воскресенье почти поминутно: новые мёртвые животные, ручей, Алина, взрывы, огонь. И друзья Алины. Являются ли они звеном этой цепи? Надо её расспросить. К счастью, шум душных улиц сменился приятной прохладой и тишиной магазина. Валера в течение пары часов прохаживался по книжному и изучал ассортимент. Новинки его привлекали в меньшей степени, чем классика. В любом случае, надо будет наведаться сюда ещё раз, чтобы начать собирать библиотеку в новый дом. Но пора возвращаться во временное жилище. Мужчина спокойным шагом добрался до нужного дома и стал искать в округе продуктовые магазины. Зайдя в один из них, он наткнулся на почти бесконечные полки с разнообразными товарами и десятки пищащих касс. Его это смутило, поэтому он поскорее вышел оттуда, набрал кое-чего в овощном киоске и после небольшого сражения с домофоном добрался до квартиры. Алины ещё не было. Интересно, как там она? Помнит ли дорогу сюда? С ней, к сожалению, никак не связаться (Валера успел заметить, что многие имеют телефоны, которые спокойно помещаются в руку… есть ли такой у девушки?). Валера наскоро приготовил обед из овощей, подкрепился, наметил ужин и сел за изучение карты города. Он выбрал несколько мест, куда можно свозить Алину, теперь оставалось только расспросить её по этому и другим поводам. Однако девушка не появлялась. Валера ощутил, что в квартире ему было чуть спокойнее, чем на улице. Но, тем не менее, по приезду сюда он также чувствовал себя пойманным в клетку животным, где в роли клетки выступал город. Лес только кажется недружелюбным, лишённым привычных для городского человека удобств, а на самом деле он с радостью принимает тех, кто к нему проникается. Вдруг раздался звонок. Валера дёрнулся от непривычно громкого звука и начал судорожно искать его источник. Искусственное «динь-дон» мало походило на телефонную трель или дверной звонок. Оказалось, то был странный аппарат рядом с входной дверью. Валера поднял трубку и, попутно заметив, что на аппарате не было кнопок или диска с цифрами, неуверенно произнес: «Алло», — но голос предательски задрожал и получилось, будто он заикается: «Ал-ло». — Это я, Алина, — раздался металлический голос. — Откроешь мне дверь? — Н-не очень п-понимаю, что д-делать. — Да что происходит-то?! — А т-ты где сейчас? — У подъезда! Видишь на трубке кнопку? Нажми её и подержи пару секунд! Мужчина осторожно, как дикий зверь при встрече с невиданным ранее предметом, осмотрел трубку, держа её рядом с собой, если вдруг Алина скажет что-то еще. Там взаправду оказалась маленькая, почти не заметная кнопка. Валера сделал всё по инструкции, трубка ответила протяжным мышиным писком и глухим хлопком. — Всё, — отрапортовал Валера, но ему никто не ответил. — Ал-ло! Ал-ло! Без толку. Тяжело дыша от невесть откуда появившейся злости, он положил трубку. «Надеюсь, она не шутила. А это «алло», мерзкое иностранное слово, коряво переложенное на русский манер…» В последний раз Валера так нервничал, когда пытался настроить одной бабушке из деревни телевизор, который ей подарили внуки. Сколько он ни пытался объяснить старушке, что с такой сложной техникой он исключительно на «Вы», бабушка слёзно умоляла хоть что-то сделать. Но тогда у Валеры получилось только испортить себе настроение до конца дня. Запиликал дверной звонок, выдавая какую-то классическую мелодию. «Вот до чего техника дошла, — с негодованием подумал Валера. — Шуберты с моцартами возвещают о том, что кто-то пришёл. Опошлим искусство ради оригинальности». Настроение упало окончательно. — Прикольная музычка, — с порога заявила Алина. — Тоже ей заслушался, что меня сразу не пустил? Она улыбалась, и даже на щеках проступил румянец. Её настроение было лучше, чем накануне. Валера заметил это вслух. — Знаешь, мне просто нравится, когда жизни ничего не угрожает. А вообще, ты же говорил, что знаком с домофонами? — Я видел их снаружи домов и не представлял, что здесь такие же трубки, как у телефона, — недовольно ответил Валера. — Ну, тогда я тебе покажу, как человечество облегчило себе жизнь в последние годы! Алина обрушила на Валеру гору информации о том, как пользоваться тем или иным агрегатом. Они ходили из комнаты в комнату, девушка в двух словах пыталась описать, что к чему. Наконец, дошли до кухни. Открыв холодильник, Алина замерла. — Ой, а я о продуктах совсем забыла. — Она поникла. — А ты, вон, сколько всего купил. Что-то я совсем тут забегалась… — Ничего. Ты меня приютила, проявила гостеприимство. Я хочу быть полезным. — Ты будешь полезным в качестве учителя по сущностям, — заметила Алина. Повисла пауза, которую нарушило пиликанье холодильника. Валера нахмурился и поспешно закрыл дверцу. — Я тебя разозлила? Знаешь… я пойму, если ты откажешься, — виновато сказала Алина, опустив глаза. Она села за стол и съёжилась. — Мы знакомы всего сутки, я для тебя никто. Ты ничего не обязан… — Дело не в этом, — перебил Валера. — Просто из тишины леса я погрузился в океан всевозможных звуков! Каждая шестерёнка чем-то недовольна: телефоны, домофоны, холодильники — всё шумит, пытается о себе напомнить! Бр-р! — Мужчина отдышался и продолжил уже спокойно: — Самое главное, что мы вышли из вчерашней передряги. Он сел напротив Алины и внимательно посмотрел ей в глаза. — Ты клещом вцепилась в моё предложение… Эти сущности: зачем они тебе? Я говорил вчера: на практике их почти не используют. — Просто… Тут всё сложно… по-простому сложно… или по-сложному просто… Эх! Алина глядела в потолок и, казалось, хотела найти на нём ответ. — Ладно, расскажи-ка лучше, как ты вчера оказалась в лесу? — Ну… меня позвал Федя, это один из близнецов. Он позвонил в субботу вечером и сказал, что можно пойти с ними в лес, рано утром собираемся на вокзале, вечером уже дома. — Вы же не просто гуляли? — Ребята поехали по делу. — Алина пожала плечами. — Достали непонятный прибор и что-то измеряли. Знаешь, я сама думала о том, что их деятельность может быть связана с тем, что вчера произошло. — Какая же «деятельность»? — заинтересованно спросил Валера. — А вот это я уже не знаю. Понимаешь, мы с ними познакомились пару лет назад, когда мне надо было пройти летнюю практику в университете. Я устроилась в одну фирму на несколько недель, в их отдел: там были Антон и Федя с Севой. Со временем мы стали хорошо общаться, я даже забегала к ним, когда ушла из фирмы. В последние полгода из-за диплома мы почти не виделись. Ну, а потом позвонил Федя. Сказал, что погуляем. Вот и погуляли. — Так, а занимались-то они чем? — Периодически ездили в какие-то экспедиции, а потом обрабатывали данные. Камеральным[3] способом, как говорится. Аппаратура у них была замудрёная… Мне кое-что давали посчитать или разложить по категориям, но я так и не смогла сложить цельную картину… Чаще просто говорили, что информация конфиденциальная — и всё. Но это раньше, а что у них было в последние несколько месяцев — я толком не расспросила. Видимо, зря. — Почему же? — Тогда можно было бы понять, кому они могли перейти дорогу! — То есть ты думаешь, что их убили? — Да даже если мы все попались под горячую руку, — такие руки не заслуживают прощения. Ты-то сам как думаешь? — Раз ты говоришь, что они пользовались секретной информацией и странными приборами… — Нам надо узнать, кто это сделал, — насупившись, сказала Алина. — Что? — Валера поначалу задумался, мысленно переместившись на день назад, и не сразу понял её слова. — Надо узнать, кто это был и зачем они это сделали. — Для чего?.. — начал мужчина, но остановился. Ответ напрашивался сам собой: те безжалостные люди убили троих, ещё одна судьба оказались сломанной (про себя Валера не стал бы так думать, но дома из-за них он лишился). И что, отпустить их теперь на все четыре стороны, чтобы они продолжали творить зло?.. — Отомстить, — зардевшись, ответила Алина. Валера покачал головой и сходил в гостиную за картой. Разложив её на кухонном столе, он попытался объяснить, какое место для получения следующей сущности ему нужно, поэтому Алина не сразу поняла, что от неё требуется. Когда прозвучало более-менее конкретное «лесопарковая зона», девушка задумалась и показала подходящий вариант, попутно объяснив, как проехать. Её речь прервало настойчивое урчание. — Ты перекусывала сегодня? — спросил Валера, попутно доставая из холодильника еду.