— Но, Алина, мы сначала разберёмся с твоей ногой, здоровье дороже. Если вы не против, мы вас отвезём в нашу штаб-квартиру. — Ага, первых встречных на квартиру везти! — продолжала ворчать Дарья. — Как в музей. — Даря, ты не понимаешь! Среди нас есть атомщик! Алина, а ты тоже атомщик? — Нет, я только учусь. Валера меня учит. — А Валерий-то не просто атомщик, а обучающий! Даря, нам дичайше повезло! — Иди в жопу, Сеня… — Валерий, а не подскажете, какой у вас опыт по обучению? — Мы только недавно начали, — ответила за него Алина. — И… это целая история. — О, как! Ну, если вы не против, то можем устроить целый вечер историй! Мы вас с удовольствием послушаем. Да и сами расскажем кое-что интересное. Они поехали. Сеня выглядел довольным, чего нельзя было сказать о Дарье. Валера ощущал себя дико уставшим — столько всего уже произошло, но день никак не кончался. Спокойные времена в лесу уступили место странным и опасным для жизни похождениям в городе. Итак, непонятные совпадения продолжаются: Арсения и Дарья что-то знают о сущностях и о тех людях, о Культе. Едут они неизвестно куда и неизвестно зачем. В голове пронеслась шальная мысль о том, что можно было бы дождаться остановки на перекрёстке и вырубить парня ударом в челюсть, затем мгновенно обезвредить его агрессивную подругу и убежать, затерявшись в городе. Но рядом трясётся от волнения Алина, а её жизнью понапрасну рисковать не имеет смысла. Значит, пока будь что будет, хотя расслабляться ещё ох как рано. Вскоре они прибыли на место — обычный двор, состоявший из панельных многоэтажек, уже мозоливших Валере глаза. Однако эти были похожи на новостройку: белые дома с магазинами на первом этаже, на боковых стенах часть панелей цветная. Незаметно наступили сумерки. Валера сомневался, много ли они успеют узнать на ночь глядя. С другой стороны, на следующий день у них ничего не запланировано. Да и, в принципе, на ближайшее будущее. Сеня помог Алине выйти из машины. Она подгибала ногу, но уже не морщилась от боли. Валера подхватил её с другого бока, и они пошли к подъезду. Дарья, ни на кого не смотря, молча дошла до подъезда, открыла дверь с помощью электронного ключа и поддерживала её, пока мужчины несли Алину. Она с суровым видом смотрела куда-то вдаль. Как только Сеня ногой придержал дверь, девушка тут же умчалась по лестнице наверх. Алину повезли на лифте. Они вышли на пятом этаже, а Дарья уже открывала дверь — даже не запыхалась. Небольшая прихожая переходила в просторную гостиную с подушками и пуфиками, на стене висел огромный плоский телевизор. Чуть в стороне была кухонная зона, отделённая от комнаты барной стойкой. Оттуда вышла девушка небольшого роста с огненно-рыжими волосами. Одета она была в цветастые шаровары и просторную футболку с изображением странного вида лягушки и надписью: «Зойч». Дарья протопала в гостиную, села на широкий подоконник и почти сразу съёжилась. Рыжая девушка никак на это не отреагировала, но, когда увидела Сеню и Валеру с Алиной между ними, её глаза округлились. — Да, Сенька-добрая-душа, давно ты никого с улицы не приводил… — с упрёком заметила она. Парень ответил не сразу: он помогал Валере разместить Алину на пуфиках. — Тут совсем другое, Ксю, ты таким не интересуешься. Та пожала плечами и с невозмутимым видом вернулась на кухню. Алина осторожно вытянула ногу и начала легонько массировать. Где-то хлопнула дверь, и из коридора появился другой молодой человек: среднего роста, в больших круглых очках и с взъерошенными тёмными волосами, немного похож на младшего брата Арсения. — Ой, а кто это? — удивлённо протянул он и застыл. — Видимо, летняя практика, — раздалось из кухни. — Да говорю же — не то! — с улыбкой произнёс Сеня. — Глебушко, знакомься, это Валерий и Алина. Где кто, я думаю, сам догадаешься. Сегодня они наши гости! Ты, Ксю, тоже знакомься. — Ой… здрасьте, — неуверенно ответил «Глебушко». — Твои гости, — буркнула Дарья. — Мои, — подтвердил Сеня. — Кстати, Глебушко, Валерий — атомщик. — Ого! Рыжая девушка вышла из кухни, вытирая руки, и протянула одну Валере. — Ксения. Девушка этого добродушного обалдуя. На Алину она бросила быстрый взгляд, кивнула и стала — как «Глебушко» — рассматривать Валеру. Мужчина смутился, чувствуя себя музейным экспонатом. Очень странные молодые люди — атомщиков живых почему-то не видели. Он заметил это вслух. Сеня загадочно улыбнулся. — Есть такое… Валерий, Алина, пришла пора полноценно познакомиться, это Глеб, аналитик нашей команды, острый ум, логика и техническое обеспечение. — Ну, так, немного… — скромно прокомментировал Глеб, потупив взгляд. — Дарья… Наша ловкость, сноровка, молниеносный удар и… — Злопамятность, — мрачно закончила та, не поворачивая головы в их сторону. — Да, острый язык, вы поняли. Это, — Сеня притянул к себе рыжую и обнял за талию, — Ксения. Она — наш уют и острая связь с рутинным реальным миром. А я… — Остряк, болтун, добряк и безрассудная личность, — сказала Ксения с ухмылкой, а потом вполголоса, но так, чтобы услышали гости: — Сеня, с кем мы все имели честь только что познакомиться? — Это Валерий и Алина, я же сказал! Они, как и мы, очень интересуются Культом. — Сколько же вас таких… Ты ходил по городу с плакатом «Ищу тех, кто хочет поближе познакомиться с Культом»? — съёрничала Ксения. — За полчаса никто не подошёл, плакат пришлось выкинуть, — сказал Сеня. — Но это ладно. Ксю, Глебушко, садитесь. Вы, Валерий, тоже присаживайтесь. — Просто Валера, — не выдержал мужчина. — И на «ты», пожалуйста. — Понял! Но это не отменяет моего предложения. Сеня указал всем на пуфики, а сам выбрал маленькую подушку и расположился на ней по-турецки. В итоге, они разместились друг напротив друга: Валера и Алина с одной стороны, Глеб, Сеня и Ксения с другой. Дарья не обращала на себя внимания и неподвижно сидела на подоконнике. — Ладно, Валера, — наконец начал вещать Арсений. — Я понимаю, что всё это выглядит фарсом, но вам с Алиной просто дико повезло! Как и нам… Для начала я хотел бы поинтересоваться, что вы знаете о Культе? Валера и Алина переглянулись. Слово взял мужчина. — Немного. Почти ничего. — Валера, я не сомневаюсь, что мы знаем в разы больше вашего, но кое-что и мы могли упустить. Поделитесь своей информацией, а мы поделимся своей. — Хм. Я — лесник из леса за городом, давно там живу, но их в первый раз увидел недавно… Мужчина кратко описал, как заметил в ручье сущность смерти, потом встречу с Алиной, бомбёжку. — Вот это да!.. — восклицал Глеб. — «Кукурузник»? — сказала Дарья вполголоса и хмыкнула. Сеня мрачнел с каждой минутой, Глеб смотрел Валере в рот в буквальном смысле. Девушки не проявляли видимый интерес: Ксения откровенно скучала, а Дарья застыла недовольным изваянием и смотрела в сторону. Валера кратко описал обучение и эпизод в лесопарке. — То есть вы, — заговорила Дарья неожиданно для всех, — совершенно случайно наткнулись на Культ, который обучал своих людей сущностям? — Да, — хором сказали Валера и Алина. — Интересно девки пляшут… — саркастично отреагировала Дарья. — Алина, а что ты со своим отрядом делала в лесу? — Это не мой отряд! Меня позвали в поход, а ребята занимались своими делами… — Ага… так у нас тут встретились два одиночества и сразу решили следить за Культом, ну-ну. — Даря, не перегибай палку, — вмешался Сеня. — Мы пока просто общаемся… — А почему «Культ»-то? — спросила Алина. — Только и слышно. Зачем брать сектантское название? — Эх, Алина, всё намного сложнее… Эта организация имеет полное название — «Культ Девятого Дня» и является одним из девяти подразделений Эннеи. — Да откуда вы берёте эти слова?! Я ещё в машине слышала, как ты назвал нас так… — О-хо-хо… Тут нужен экскурс в историю, а это к Глебушку. Если в общем, то Эннея — организация, контролирующая атомистов по всему свету. Она была создана по примеру ООН много лет назад. Эннея имеет девять подразделений… — В данный момент восемь, — вставил Глеб. — Это сейчас не имеет значения! Так вот, каждое подразделение отвечает за свой первоэлемент, вы ведь знаете, что такое «первоэлемент»? Замечательно. Сущность смерти является одним из первоэлементов, Культ контролирует её. Ну, ладно, про контроль я немного преувеличил… переформулирую: любая деятельность атомистов, связанная с сущностью смерти, — это прерогатива Культа. — А вот теперь я не понял, — сказал Валера. — Почему «атомисты»? Может, ты путаешь с «атомщиками»? — Совсем не путаю, — с загадочной улыбкой ответил Сеня. — Поначалу до образования СССР все люди, которые умели работать с сущностями, назывались атомистами. Но незадолго до Великой Отечественной в Советском Союзе решили переиначить слово на более русский манер, и все стали атомщиками. Смысл не поменялся, но советская школа атомщиков считается признаком качества. С развалом Союза некоторые стали снова атомистами, чтобы быть, так сказать, в тренде, а часть атомщиков подалась на вольные хлеба и перестала взаимодействовать с Эннеей. Валера, таких, как ты, мало, хоть в Красную книгу заноси. Поэтому я и обрадовался, что встретил тебя. — Это понятно, — заговорила Алина. — Но давайте о Культе: получается, они должны что-то знать о сущности смерти в ручье? — Либо да, либо нет. Это могут быть происки конкурентов или провокации от других организаций… Глебушко, проверь, пожалуйста, не было ли каких-то похожих оказий за последние дни. — А вы-то сами — атомисты? — спросил Валера. — Нет, — со вздохом ответил Сеня. — Я когда-то начинал обучение, Даря с Глебушком знают о сущностях с моих слов, но не прочь попробовать… — Ну… — неуверенно начал Глеб, но покраснел и резко замолчал.