— А у обычных людей из «КДД» не возникает вопросов к Культу по поводу их деятельности? — спросила Алина. — Даже если и возникают, то смертные им не указ — только Эннея является официальным поставщиком кнутов и пряников для всех атомистов. Данное предложение не является публичной офертой… оп, вот мы и на месте. Конечная! Сеня снизил скорость и заскочил в парковочный карман. Белая «пятёрка» смотрелась диковинно рядом с двумя тонированными иномарками. — Ни одного джипа на всём пути следования, — проговорила Дарья. — Может, поумнели и решили больше не светиться. — Около здания я их не увидел, — подтвердил Глеб. — Конечно, они же в основном с задней стороны стоят, где заезд в подземную парковку! — А… — Выгружаемся! — скомандовал Сеня. Когда все вышли, он достал из кармана сложенную в несколько раз карту и разложил её на капоте. — Напоминаю, что во-о-от тут — зона «икс». Освежите в памяти, кто где стоит. Встречаемся максимум через час у машины. Или раньше, если случится что-нибудь экстраординарное. Если кто не знает, что к этому относится, потом дам почитать «Энциклопедию экстраординарного». Парень быстро свернул карту и подтолкнул Глеба вперёд. Все разошлись. Алина сначала ускорилась, но затем резко развернулась и обвилась вокруг левой руки Валеры. Тот на мгновение смутился. — Мы, типа, мило прогуливаемся, — бегло объяснила Алина и изобразила мечтательный взгляд. Валера на это недоумённо хмыкнул. Они шли по улице, на которую в любой момент могут приехать люди из Культа, и остановились у скамейки, с которой хорошо обозревались и кафе, и банк, и адвокатская контора. Враги будут собираться там? Или нападут, как в истории со складом? Тут не угадаешь — любое из зданий могло стать целью Культа. — Так, ты смотри внимательно на правую сторону улицы, я на левую, — скомандовала Алина и тут же принялась за исполнение. Прошло десять минут, но ничего приметного так и не показалось. Тёплый ветер приятно обдувал, из-за редких облаков выглянуло солнце и стало согревать своим жаром. Алина заёрзала и стала чаще поглядывать в сторону ларька с мороженым, который стоял около ближайшего перекрёстка. Наконец, не выдержала, наказала Валере последить за неё и убежала к ларьку. Вернулась почти сразу. — Деньги дома забыла, — сказала Алина удручённо. — А ведь там арбузное мороженое есть… Валера, продолжая наблюдение, пошёл к ларьку и вернулся с арбузным эскимо в цветастой упаковке. Себе он взял самый дешёвый стакан пломбира. Алина поблагодарила, собралась было укусить, но сначала протянула Валере. — Слушай, а здесь есть сущности? Мужчина провёл рукой над эскимо. — Что-то угадывается, но по большей части — это тоже искусственная вещь, поделка, сотворённая человеком. — Пускай поделка — зато вкусная. Ещё какое-то время решительно ничего не происходило. Ни чёрных джипов, ни подозрительных людей. Даже толпы не встречались. — Как думаешь, к чему готовили того парня? — нарушила тишину Алина. — К чему угодно. — А вдруг он испугается в последний момент? — Зная людей Культа — ему тогда несдобровать. Валера иногда позволял себе на полминуты закрывать глаза и вслушиваться в беспорядочную симфонию каменных джунглей. За те несколько дней, что он находится в городе, уши постепенно привыкли к нагромождению звуков. Двигатели самых разных мощностей гудели тут и там; водители сигналили в пробках, отчего-то надеясь, что это ускорит остальных; раздавались хлопки от дверей, машин… Валера внимательно следил за улицей, за чем-нибудь «экстраординарным», что могло произойти в любой момент. Может, это будут чёрные джипы, а, может, просто какой-то парень станет выделяться из толпы (очень жаль, что они не знают, как выглядит исполнитель из Культа). Но необычное пришло из тыла и было произнесено тихим, но чётким голосом: — Ишь, расселись тут… Валера открыл глаза, но перед ним всё так же расстилалась асфальтовая гладь улицы. — Вот молодёжь пошла… — повторил голос. Алина слегка пихнула Валеру в бок и с недовольным видом показала в сторону. В нескольких метрах от них стояла маленькая старушка и смотрела, почти не моргая. — Вылупились, бесстыжие, — отчеканила она. Валера от облегчения шумно выдохнул. — Так я не видел тебя, мать! Садись! Он поднялся и со всей широтой своей души стал показывать на скамейку, мол, милости просим. Однако на этот жест старушка только скривила лицо. — Не тыкай мне тут, ишь, затыкался, ты мне никакой не сын!.. Валера, опешив, застыл на месте. Старушка стала сверлить его взглядом и периодически бормотала «ишь, ты» (или просто шамкала беззубой челюстью). Неизвестно, сколько длилось бы такое немое противостояние, если бы не Алина, которая с немалыми усилиями увела Валеру за руку подальше. — Ничего не понимаю, — резюмировал мужчина. Алина ответила ему на манер рекламщика: — Добро пожаловать в город… У нас ты можешь найти людей, у которых настроение портится от самого факта их существования! А если серьёзно, то не обращай внимание, таких уже не исправишь. Валера бросил последний взгляд на старушку. Та продолжала бормотать. Уж не проклятия ли?.. — Эх, а такое хорошее место для наблюдения, — грустно протянула Алина. Затем посмотрела на экран мобильника. — Мы уже сорок минут тут стоим, а движения никакого. Они остановились у газетного киоска. Алина стала нервно вертеть мобильник в руках. — Такое ощущение, что эта невротичка что-то напутала и мы приехали в другое место. Позвоню-ка я Сене и посоветуюсь. Алина набрала парня и ушла за киоск, где в целях конспирации говорила вполголоса. Валера пристально осматривал вверенную территорию, пытаясь отыскать что-то подозрительное, но город жил своей обычной неспокойной жизнью. Все как обычно куда-то спешили, выезжали на дороги и образовывали пробки. Постоянно оборачиваясь, Валера воспользовался свободной минуткой и купил в киоске спички — надо быть готовым к новому испытанию Алины. — В общем, решено: мы сворачиваемся, — возвестила девушка, вернувшись из-за киоска. — Что-нибудь случилось, пока меня не было? Получив отрицательный ответ, она обвилась вокруг Валериной руки и потащила его к машине. Там с задумчивыми лицами стояли Сеня, Дарья и Глеб. Сеня, увидев прибывших, ухмыльнулся, а Дарья едко посмотрела. Алина от такой реакции смутилась и отпустила Валеру. — Я думаю, они всё отменили в последний момент, либо что-то пошло не так, — сказала Дарья. — Или мы должны были быть в другом месте, — сказала Алина. — Это в каком же? — Мне-то откуда знать? Я слышала только время. И у меня хотя бы есть свидетели. — Ты хочешь сказать, что это я обосралась?! — Так, дамы, хватит, брейк, — прервал их Сеня. — Мы что-то упустили — это стоит признать, но по крайней мере не нашли на свои копчики дополнительных проблем. Обидно, конечно, что дальше опять будут непонятки, но просто продолжим изучение противника. На сегодня предлагаю закончить. — Опять двадцать пять, — пробурчала Дарья, натянула на голову капюшон и удалилась быстрым шагом. — Домой бы надо, — сказал Глеб, — поизучать новости… — Камеральная обработка информации — тоже нужная вещь, — отозвался Сеня. — Какие мы слова знаем, — удивилась Алина. — Так я ж без пяти минут геодезист. Ладно, прошу у всех прощение за потерянный вечер. Валера, Алина, давайте я по традиции довезу сначала вас… В машине Сеня разговорился. — Это очень странно, конечно. Я верю, что мы были в нужное время в нужном месте, но что-то пошло не так. Даже Дарятина, которая может блеск иголки заметить в стоге сена — и та ничего не увидела. Не понимаю, что происходит… Парня всё это явно расстроило — от беззаботного настроения не осталось и следа. Алина тоже загрузила себя мыслями и покусывала костяшки рук. По контрасту с ними, Глеб всю дорогу спокойно смотрел в окно. Валера тоже в глубине души радовался тому, что не произошло никаких происшествий, и позволил себе расслабиться. Быть может, этот случай убавит у всех желание лезть на рожон. Когда доехали до дома Валеры и Алины, никто не спешил выходить из автомобиля. После небольшой паузы заговорил Сеня: — В общем, я не знаю, что будет дальше. С какого конца сейчас браться за это дело — ума не приложу. Поэтому просто остаёмся на связи. Наш штаб открыт для вас, только заранее предупредите, если вдруг соберётесь посетить. Вообще, какие у вас планы? — Новые сущности, — ответила Алина. — Обучение и прочее. И… я попробую узнать у своего информатора что к чему. Если появится что-то новое — сразу же сообщу. — Ладно, только без фанатизма… Валера и Алина вышли из машины и поднялись в квартиру. Девушка заперлась в ванной на полчаса, затем в спальне минут на двадцать. Валера тем временем переоделся и листал Энциклопедию (Народное хозяйство в СССР), пока не услышал: «Я готова, давай поужинаем», — уставшим голосом. Они сидели на кухне и молча доедали то, что накануне приготовила Алина, которая ещё час назад бегала с боевой раскраской на лице, а теперь была без косметики, в бесформенной пижаме и уныло ковырялась вилкой в еде. На Валеру вдруг напали безмятежность и хорошее настроение, чем он был очень доволен.