— Денис — подонок, — вставила Алина. Прогудин стал массировать лицо. — Алина, здесь всё сложно… Прежде всего я не могу понять, кто к этому причастен: Культ или ТНК? Кто знает, может, всё проходит без его участия. — Он знал, что я тогда буду с ребятами из Исследовательского! Знал! — Хм. Ну, раз уж мы его упомянули. — Прогудин достал из кармана мобильник, набрал номер и положил телефон на стол. В кабинете стали раздаваться гудки, усиленные крохотным динамиком. — Приветствую, дядя, — наконец ответили на том конце провода. Молодой, но при этом твёрдый голос. — И тебе привет, Денис, — сказал Прогудин. — Как идут твои поиски? Повисла небольшая пауза. — Ну, не особо. Я настаиваю на том, чтобы ты мне помог. — Денис, у меня тут санаторий, а не база МЧС — здесь нет оборудования для того, чтобы прочесать дно… — Да хрен с ней, с машиной, — недовольно рявкнул Денис, — мне бы увидеть тех уродов, которые угнали её и украли… кое-что очень нужное. — Что именно? — спросил Прогудин. — Нужно же знать, что искать. — Кхм. Чёрный кейс. С кое-каким оборудованием. Сторонняя разработка, которую попросили поберечь… — Я ещё раз опрошу персонал, — перебил его дядя. — Если появится какая-нибудь информация — сразу же сообщу. Кстати. Мне давно Алина не звонила, ты в курсе, где она сейчас? Денис снова замолчал на несколько мгновений. Краем глаза Валера заметил, как девушка сжала кулаки. — Она уехала в Европу. Куда — не сказала. Просто сорвалась с места в прошлые выходные, бо́льшую часть вещей оставила на съёмной квартире. Может, ударило что-то в голову — я не в курсе. — Как скажешь. Если она с тобой свяжется — дай знать. — Если вдруг — то конечно. — Ладно, Денис, мне сейчас надо будет уехать, до связи! — До связи. Денис сразу положил трубку. — Ну, дядя, теперь-то ты убедился? — сквозь зубы сказала Алина. — Он мысленно похоронил меня и периодически посещает мою могилку, когда ему вопросы задают. Прогудин горько вздохнул. — Он меня расстраивает. — Расстраивает?! — возопила Алина. — Да это же полный пи… — Так! — Прогудин грозно посмотрел на племянницу. — Он всегда был готов идти по головам, — пробурчала та. — И сейчас делает то же самое! — Возможно, возможно, — задумчиво произнёс дядя и повернулся к Валере. — Валерий, то, что вы прибыли сюда — подарок судьбы… — Да, Валера! Расскажи, как ты тут оказался? Мужчина рассказал о взрыве, опустил моральные качели и участие Сени и Дарьи и закончил тем, как чуть не утонул в реке. — Он понял это, — с улыбкой сказала Алина, — понял, где я нахожусь. Я рассказывала Олегу о дяде и его санатории. — Повезло, что мы нашли вас двоих до того, как нагрянули люди Дениса, — заметил Прогудин. — А сделали они это быстро. Ваши с Олегом описания сделаны очень точно — выдал бы не глядя, увидь на улице. Прогудин достал из ящика стола две фотографии. Одна, видимо, была взята из водительских прав — Олег. Вторая напоминала шарж, на котором в общих чертах изображался Валера. — Дядя, а Денис упомянул «кое-что нужное»… Тот кивнул, отошёл к большому сейфу, который прятался в углу кабинета, и вынул оттуда чёрный дипломат. Авария не оставила на нём ни царапины, только чуть пованивало тиной. — Такой же Витя держал в руках тогда, в «Астории»! — воскликнула Алина. — Его должен был взять Олег на свою встречу, — отметил Валера. — И лучше обращаться с ним осторожнее — его могли начинить взрывчаткой. — Валерий, тротила или самого простого пороха там нет, зато есть кое-что поинтереснее. Можете ознакомиться. Валера помнил, что у отца когда-то был такой же дипломат, поэтому одним движением его открыл. Большую часть внутреннего пространства занимала чёрная коробочка с дырочками на одной стороне — как будто динамик. Рядом с ней лежала пара кожаных перчаток чёрного цвета. — И что это такое? — спросил Валера, тщательно осмотрев содержимое дипломата. — Для начала можете надеть перчатку. Одну, я не оговорился. — Прогудин придвинул чемоданчик в сторону Валеры. Первые секунды тот ожидал подвох. С другой стороны, станет ли дядя Алины в такой ситуации подвергать опасности человека, который вроде как спас её племянницу?.. В общем, Валера не сразу, но всё-таки решился и на всякий случай взял левую перчатку. — Я, кажется, не уточнил, — вмешался Прогудин. — Возьмите правую. Валера нехотя подчинился. На ощупь — обычная кожа, с внешней стороны гладкая, со стороны ладони слегка шершавая. Пространство под большим пальцем имело еле заметное уплотнение. Никаких линий, рисунков или надписей. Валера надел перчатку, она стала облегать руку. Собственно, всё. Мужчина прислушался к ощущениям, но понял, что единственным было желание снять её — в ней быстро становилось жарко. — Может, надо надеть вторую? — поинтересовался он. — Нет — иначе не поймёте. Сейчас покажу. Прогудин нажал рукой на подушечку перчатки и подержал пару мгновений. Эффект пошёл почти сразу: от правой руки еле видимым потоком пошла сущность смерти. Валера вскочил от неожиданности. — Что происходит? — вскрикнула Алина, в ужасе округлив глаза. — Дядя, что с ним? Валера свободной рукой сделал быстрое движение и собрал сущность на ладони. Это была чистая смерть вроде той, что наполняла ручей или покрывала пули бойцов со склада. — Перед тем, как продолжить, нужно её развеять, — успокоительно сказал Прогудин. Валера отпустил сущность, та почти сразу растворилась в воздухе. — Что происходит? — не унималась Алина. — Дядя? Валера? Объясните, пожалуйста, что случилось? — Сущность смерти, — ответил Валера и с отвращением стянул перчатку. Алина подскочила и отошла на пару шагов. — Не бойся, Алина, во-первых, она уже развеяна, — спокойно сказал Прогудин. — А во-вторых, даже если распылить её таким образом около тебя — ничего не будет. Я уже объяснял тебе (да и Валера должен был хоть раз упомянуть), что сущности действуют только тогда, когда их поддерживают. — А если я вдохнула немного? — с тревогой спросила девушка. — Только если Валерий намеренно смешал её с воздухом. Валерий, вы сделали это? — Нет. Но зачем на встречи надевать перчатки, которые распыляют смерть? — Я тоже поначалу был удивлён, — признался Прогудин. — Но тут стоит обратить внимание на кейс. Вот здесь, на ручке, еле заметная кнопка. Валерий, нажмёте? — Я чувствую себя подопытным кроликом, — ответил тот сквозь зубы. Ситуация, мягко говоря, его напрягала. — Ну, как знаете. В любом случае, не убирайте далеко руки. Прогудин нажал на кнопку. Через несколько мгновений от чемодана повеяло другой сущностью. Валера непроизвольно протянул к ней обе ладони: между ними висел невидимый туман жизни. Интересно, что будет, если смешать её с воздухом? Массовое исцеление? Или, допустим, заживление ран? Умеют ли атомщики использовать сущность жизни во благо медицины? Валеру отец такому не учил. А, может, это запретное знание, которым нельзя делиться с человечеством?.. — Что, опять сущность? Дядя, это уже не смешно! — Алина, успокойся, пожалуйста. Это сущность жизни. — О-о-о! — протянула девушка, сменив гнев на одобрение. — Да… Мне как будто на душе теплее становится. Алина медленно села обратно на стул и с улыбкой наблюдала, как Валера держал сущность в руках, а затем одним движением развеял её. — Кажется, я начинаю понимать, — сказал Валера, нахмурившись. — А вот я — нет, — с обидой в голосе отреагировала Алина. Дядя одарил её снисходительной улыбкой и взял слово: — Смоделируем ситуацию: ты надеваешь перчатки, берёшь кейс и идёшь на встречу. Кейс держишь за ручку и, сама того не замечая, зажимаешь кнопку, отчего вокруг начинает распространяться сущность жизни. Потом ты встречаешь такого же человека с перчатками и кейсом и… что? — Что? — Ты поздороваешься, — задумчиво произнёс Валера, — за руку.