— Ты всегда якшалась с никчёмными пешками… мне тебя жаль. — Оставь свою жалость при себе! Ты бы пожалел лучше Антона, Федю, Севу… Денис снова к ним повернулся. — Есть детали, сестра, которые можно преспокойно убрать из механизма, и тот не перестанет работать. Ты просто не знаешь всей сути, не понимаешь прописной истины, которую я уже озвучил — либо съедаешь ты, либо съедают тебя. Да, я отправил Исследовательский отдел в лес, и да, я отправил в лес другую группу людей, чтобы подстраховаться. Скажу сразу — это себя оправдало. — А Витя? — Кто?.. — Наш двоюродный брат так-то! — Ах, этот. Ты знала, что фирма, в которую наш дядя поставил своего сына директором, готовилась провернуть теневую делёжку рынка? И что через месяц-другой они бы вынудили подчиниться ТНК «КДД» и съели бы нас живьём или заставили обанкротиться? — Нет, не знала. — Вообще, дядя много раз просил приобщить тебя к Культу и принять на работу в ТНК, но это явно было частью его плана по дестабилизации моей фирмы. Но я сыграл на опережение: сущности добавили изюминку в ведение подковёрных дел. Очень… взрывную. Зато все теперь в курсе, что с ТНК «КДД» шутки плохи. Хм, хм, хм, — Денис стал искать что-то под столом. — Знаете, ребята, всё-таки я расслабился и разболтал слишком много и прежде, чем разбираться с нерадивыми подчинёнными, нужно сначала удостовериться, что лишняя информация никуда не уйдёт. Денис резко встал, у него в руке оказался пистолет. Одним движением пальца он щёлкнул предохранителем и стал попеременно направлять то на Алину, то на Валеру. — Конечно, — продолжал парень, — лучше всего целиться в голову, но некоторое время назад мы решили слегка нарушить одно из правил Эннеи и поместить в пулю сущность смерти: я настоял на стеклянных сердечниках с «особым наполнителем». Так что даже сквозное попадание может стать смертельным — не забывайте об этом, если жизнь дорога. Он достал из кармана телефон и стал кому-то звонить. Но на другом конце невидимого провода, судя по всему, никто с ним разговаривать не хотел. «Куда ж ты делся-то, а?» — в сердцах прошипел Денис. — А ты в курсе, почему все уходят отсюда, Денис? — спросила Алина. — Один дезертир — это ещё не «все»… — Знаешь, твоя привычка отгораживаться от информации извне в этот раз сыграла злую шутку. Добрые охранники, когда узнали, что я иду к тебе, просили передать одно сообщение… — Какое ещё сообщение? — Денис вроде даже заинтересовался. — Что сюда едет Эннея. Скорее всего, с масштабным обыском. — Чего?! Денис уронил телефон и схватился за волосы. — Оба знали… — запричитал он. Валера начал прикидывать варианты выбить у парня пистолет: шанс был только один, любая шальная пуля могла причинить огромный вред, а нестабильное состояние Дениса являлось и плюсом, и минусом. — Ничего, ничего, — всё болтал Денис, — есть ещё вероятность выбраться, но только… блин… Он повернулся вполоборота, стараясь держать незваных гостей на мушке, а сам тем временем стал что-то делать на компьютере. — Так, ты, — Денис обратился к Валере. — Отошёл подальше. Чёрт возьми, я всё равно не понимаю, что ты тут забыл! — Он — атомщик, который научил меня сущностям! — сказала Алина. — Ты — нет, а он смог! — Что?.. Девушка зачерпнула рукой пространство, на пару секунд в свете мониторов возник туманный пузырь, который через пару секунд исчез. — Блин, надо потренироваться… — Так её что, трахнуть надо было? — с ухмылкой произнёс Денис, обращаясь к Валере. — А то это бы объяснило, почему у меня не вышло довести обучение до конца. Будь она последней бабой на земле, я бы никогда… — Денис! — недовольно рявкнула Алина. — Заткнись! Быстро сделала три шага назад, но не в его сторону. Мне сейчас ничего не стоит нажать на курок! Валера, оглядывая стену, заметил, что на другом мониторе, который показывал улицу, проехало несколько полицейских и больших грузовых машин с чёрными номерами. — Да что тут происходит? — недовольно сказал Денис. Он начал стучать по клавиатуре одной рукой, вторая, с пистолетом, переключалась с Алины на Валеру и обратно. Девушка вытянула голову, вглядываясь в монитор, на котором что-то мелькало. — Что, управление потерял? Думаю, твои сисадмины имеют чёткие инструкции: небось, стирают сейчас все данные. — Отвали, — прошипел тот. — Нет у них никаких инструкций. — Хоть бы раз признал, что не всё у тебя под контролем… Денис не выдержал и бросился в её сторону. Он опустил пистолет на долю секунды, но этого Валере хватило, чтобы кинуться наперерез и схватить парня за руки. — Беги отсюда! — крикнул Валера. Алина нехотя подчинилась и сделала несколько шагов к двери холла. Валера держал Дениса за запястья, тот попеременно пытался вырвать то одну руку, то другую. Мужчина понимал, что любая из двух рук, будучи освобождённой, может привести к фатальным последствиям. — Зря ты встал на её сторону, — сказал Денис. Валера крепко держал противника так, чтобы видеть Алину, но та не спешила выходить в холл и застыла с ужасом на лице. — Уходи! — крикнул Валера. Денис улучил момент, когда взгляд мужчины в очередной раз скосился на его сестру, и резко дёрнул безоружную руку. Она выскользнула из захвата. Денис вложил всю силу в замах и направил кулак в запястье Валеры, но тот мгновенно это понял и потянул парня на себя. Тот не удержался и полетел вперёд, ударив Валеру локтём в челюсть. Оба рухнули. Валера повалился на пистолет, стараясь сосредоточить вес на предплечье противника, которое оказалось под боком. Раздался оглушительный выстрел с отдачей в районе печени. Где-то сзади вскрикнула Алина, что сразу же придало Валере сил. «Ранил?!» Он двинул коленом, попав Денису в живот, тот закашлялся и ослабил руку с пистолетом. Валера выбил оружие в сторону. Позади стали светло — это Алина наконец вышла в холл. Щурясь, Валера наблюдал, как та бросила на него виноватый взгляд и захлопнула со щелчком дверь. Тут же открылась дверь, в которой скрылся Клещ. — Всем стоять, руки за голову, без лишних движений! Валера оттолкнул Дениса и поднял руки. — Не дождётесь, суки! — прокричал Денис, бросившись на свет. Он не успел подняться в полный рост, как в него выстрелили из нескольких автоматов. 10 Комната за несколько секунд наполнилась спецназовцами в шлемах и с крупными чёрными бронежилетами, раздавались громкие и чёткие команды. Валеру вмиг окружили. Он всем своим видом показывал, что не окажет сопротивления, но заломили его мама не горюй, аж в плечах хрустнуло. Затем вывели из кабинета в ту дверь, из которой пришли. Глаза слезились от избытка света, но Валера успел заметить, что обычных людей вокруг не было. На лифте ехали вчетвером: один крепко держал сзади, выжимая из захвата максимум болевых ощущений, двое других по бокам, уперев стволы автоматов в рёбра. Отец как-то рассказывал о том, что был по обе стороны баррикад в момент специальных операций, и в качестве мудрости огласил, что с бойцами лучше не ссориться и стоически переносить всевозможные лишения. Остановились на третьем этаже. Валеру повели по коридорам до кабинета, в котором уже находилось десятка два местных работяг: мужчины и женщины, молодые и не очень. На лицах их читались ужас и полное непонимание происходящего. Взгляды были обращены на бойца, который почти без движений стоял в дверном проёме. Все сидели ровно, изредка пытаясь перешёптываться, но боец пресекал попытки. Одна женщина предпенсионного возраста вполголоса спросила: — Нас когда-нибудь отпустят? — Операция скоро закончится, ждите, — лаконично ответили ей. Минуты медленно тянулись одна за другой, Валера начал чувствовать, как липкие щупальца тревожности осторожно касаются его, чтобы найти путь в голову и там превратиться в панику. Мужчина бесшумно выровнял дыхание и погрузился в полумедитативное состояние. Однако прежде он обратил внимание, что у бойца открылась нашивка на плече — знакомый белый человечек на чёрном фоне, Эннея. Около нашивки были липучки, а под ней висел кусочек ткани — значит, при штурме гражданского здания бойцы могут скрывать свою организацию. Интересно. Вскоре в кабинет заглянул другой боец. Он перекинулся парой слов со сторожившим и, подойдя к Валере, вывел его в коридор. — Без лишних движений, товарищ атомщик, — сказал боец и взял Валеру за плечо. — Само собой, — ответил Валера. Обращение могло означать только одно: Эннея о нём в курсе. По лестнице спустились на первый этаж. Там было много таких же кабинетов с работниками внутри, каждый сторожил солдат Эннеи. Потом вышли на улицу, целый квартал вокруг был оцеплен, военные грузовики стояли поперёк дороги и закрывали обзор со стороны. Повсюду солдаты и красно-белая сигнальная лента, а типичный шум города уступил место сиренам экстренных служб. Но, в отличие от «Астории» несколькими днями ранее, без криков и паники. Боец довёл Валеру до полностью тонированной иномарки и пригласил на заднее сиденье. Внутри оказалось темно из-за чёрной обивки и матового стекла, отделявшего от передних сидений, с небольшим окошком, но при этом прохладно. Валера размял руки и стал ждать, переваривая в голове события последних часов. Итак, всё — Денис мёртв, а Эннея примется изучать деятельность Культа. Хорошо, если после этого закончатся взрывы. Кто же дал команду на вооружённый захват и на каком основании? Почему это произошло, именно когда они с Алиной находились в Цитадели? Что ж, она узнала о том, что Эннея едет в Цитадель, и… неужели тянула время, разговаривая со всеми подряд и пытаясь пристыдить брата? Чего у неё было больше: желания выяснить правду или жажды мести? Знает ли она, что в итоге произошло с Денисом? Во время выстрелов дверь была уже закрыта. Может, даже лучше, что она их не услышала — решила бы, что палят в Валеру, и вдруг выскочила бы оттуда. А уж солдаты не стали бы задавать лишних вопросов. К машине кто-то подошёл, затем ещё и ещё: снаружи мелькали силуэты, которые спорили, но изнутри ничегошеньки не слышно. Наконец, одна из фигур придвинулась в упор к двери и, открыв, села рядом с Валерой. Это был Прогудин. — Ну, здравствуй ещё раз, Валера! — Здравствуй. — Вы с Алиной устроили знатный переполох!