– Садитесь, – хозяйски указала она на кожаный диванчик для двоих. Со своего дивана она подняла пульт и пригасила звук сериала. Пол под ногами был замусорен пакетами из-под чипсов, разнообразной пивной закуси, а еще таким количеством пробок и бутылок из-под «Сэм Адамс Черри Уит»[22], что сама собой закрадывалась мысль: не совладелица ли она пивоварен «Адамс». У меня под кедами что-то хрустнуло – оказалось, мышиный помет. – Какое у вас уютное гнездышко, мисс Кинг, – неуклюже сделал комплимент Макглэйд. – Чего вы, собственно, хотите? Голой рукой я случайно задела подлокотник дивана и кожей ощутила липковатый осадок дыма; впечатление такое, будто поры у меня зашкворчали, впитывая никотиновую отраву. Я изобразила на лице приветливую улыбку. – Вы, кажется, в свое время служили в полиции Северной Каролины? – Детективом по убийствам. Но это было давно. – Вы уволились по какой-то конкретной причине? – полюбопытствовала я. – Я на инвалидности. – Что-нибудь связанное с весом? – брякнул дурень Макглэйд. Вайолет презрительно на него покосилась. – Производственная травма. Ранение на работе. На столешнице среди мусора лежал брелок с ключами от «Тойоты». – Наверное, сложновато жить на одно пособие по инвалидности, – предположила я. – Хотя у вас, разумеется, щедрые дополнительные поступления. Я умолкла в расчете, что она сама выложит о себе какие-нибудь подробности. Но Вайолет тоже молчала. – Откуда вы знаете об Эндрю Томасе? – поинтересовалась я. – Особой тайны в этом нет. Восемь лет назад я участвовала в расследовании. – Где он значился подозреваемым? – Верно. – И это расследование завело вас на острова Северной Каролины? – спросила я, припоминая ту страницу в Википедии. – Да. – И чем то следствие закончилось? Вайолет протяжно вздохнула. – Об этом многое написано – в частности, про то, что случилось на острове Окракок. Вы наверняка сможете отыскать и книги, и сайты, которые ответят на все ваши вопросы. – Обо мне, знаете, тоже изрядно написано, – улыбнулась я. – Но не всегда исчерпывающе. И не всегда правдиво. – Сама я на эту тему больше не общаюсь. – Вы как-то поддерживаете с Эндрю связь? – Я его уже давно не видела. На стене я заметила фотографию. Крякнув, я грузно поднялась и обогнула диван; Вайолет смотрела на меня с плохо скрываемым подозрением. Я потянулась и сняла со стены фотографию. Какое-то время я рассматривала ее, а затем показала Вайолет. – Когда это было снято? – спросила я. С фотографии улыбалась не в пример более молодая, стройная и счастливая Вайолет, рука об руку с Эндрю Томасом. Вдали за ними виднелась заснеженная горная цепь. То, что это Вайолет, было заметно только по зелени ее глаз. В остальном женщина на фотографии и та, что сидела здесь на диване, не имели меж собой ничего общего. – Это снимок семилетней давности, – пояснила Вайолет. Она тяжко толкнулась с дивана и, схватив со стола недопитую бутылку пива, поднесла ее к губам. – У вас с мистером Томасом были отношения. – С чего вы это взяли? – Вы здесь смотритесь парой. – Какое-то время мы действительно были близки, но недолго. И давно. – Тем не менее близки настолько, что его агент по-прежнему шлет вам его гонорары. Из того, что мне известно, его книги после того происшествия стали очень популярны. Я слышала, суммы весьма крупные. Вайолет пожала плечами. Годы полицейской службы научили ее правилам игры – подавать только ту информацию, которая известна собеседнику. Крепкий орешек, ничего не скажешь. – А где был сделан этот снимок? – спросила я. – В раю, – мимолетно улыбнулась Вайолет. – И где же этот рай? Она пошевелила своей тумбой. – Вы здесь для того, чтобы выспросить об убийстве? Про женщину, убитую на мосту? Я вас видела в новостях. Не так много беременных разгуливает по местам преступления. По ТВ показывали, как вы упали в обморок. – Глаза Вайолет осветились изнутри. – Надеюсь, ваш ребенок в порядке. – Вайолет, вам что-нибудь известно о том убийстве? Она покачала головой, потянулась к столу и подняла почти дотлевшую сигарету. Поднеся ее к губам, она несколько раз яростно затянулась, пока не воскрес к жизни красноватый огонек. – Только то, что я видела в новостях, – ответила Вайолет, пуская носом дым. Я пристально посмотрела ей в глаза. – У вас никогда не было ника «ALONEAGAIN»? – спросила я, намекая на сообщения, которые встречала на форуме Томаса. – Как? Судя по растерянности, она понятия не имела, что я имею в виду. – Вы знакомы с человеком по имени Лютер Кайт? Лицо Вайолет сделалось жестким. Она повернула голову и смачно плюнула через плечо; слюна сползла по стене. Затем она подняла руки и предъявила внутреннюю сторону своих пухлых дряблых рук. Кожа там напоминала ветчину со специями – резинистая и в крапину. Шрамы от ожогов. – Вот за это я должна сказать «спасибо» Лютеру Кайту, – сказала она. – Я что-то не припомню, чтобы о ваших отношениях с Кайтом было что-нибудь написано. – И не вспомните. – Это произошло до или после бойни на «Киннакете»? – Я об этом не распространяюсь. – Мы считаем, что Джессику Шедд убил как раз Лютер Кайт. – Не сомневаюсь. – Любая информация от вас была бы крайне полезной. Она может спасти не одну жизнь. – Боюсь, здесь я вам помочь ничем не могу. Вперед подался Макглэйд: – Значит, вы с этим писателем взбивали масло? – спросил он заговорщицки. – Не поняла. – Ну, он раздвигал розовые шторки? Вайолет молча обратилась ко мне за переводом, но я лишь прикрыла глаза и покачала головой.