Я чувствовала себя нищенкой, попавшей на знатный бал, когда зашла на первый этаж ресторана. Какой контраст с теми серыми домами, что окружали нас! Казалось, все деньги региона сконцентрировались в этом ресторане. Зеркальные стены, огромная люстра, со свисающими вниз хрустальными каплями, и пол, выстланный красной ковровой дорожкой – вот что первое бросилось мне в глаза. Ощущая всё нарастающее волнение, я шумно вздохнула и уловила аромат дорогого парфюма, сигарет и чего-то сладкого. Стараясь не вертеть головой, я продолжала идти рядом с Искандером и разглядывала пространство. Впереди я заметила столики. Несколько из них были уже заняты. Не уверена точно, но двое мужчин, сейчас о чем-то неспешно беседовавших, были довольно похожи на бизнесменов, которых я видела на страницах нашей местной газеты. Здесь был другой мир. Богатых, влиятельных людей. Место для избранных, куда мне, по счастливой случайности, удалось попасть. – Красота, нам наверх, – мягко подталкивая меня к лифту, произнес Искандер. Это было первое прикосновение за эти минуты, и оно обожгло мне спину. Чувство, что между мужской ладонью и моей кожей не было никакой преграды, заставило меня еще больше разволноваться. Нервно улыбнувшись (интересно, что обо мне теперь подумал Искандер), я прошла в лифт вместе с Искандером, и следом туда зашли его братья. Пребывание – хоть и недолго – в закрытом пространстве с тремя мужчинами стало для меня настоящим испытанием. Я ощущала неловкость, и все эти секунды меня не покидало чувство, что я стала объектом, который с интересом разглядывали. Правда, я не могла быть точно уверенной в этом, потому что мои глаза были опущены вниз. И единственное, что я видела перед собой – свои убогие ботинки. Я носила их уже второй сезон, и выглядели они довольно поношено. Потертые носы, а в левом ботинке, как сегодня я поняла, имелась дырка. Наконец лифт остановился, двери его расползлись в стороны, и мы вышли в коридор. Здесь всё было иначе. Кругом царила романтическая атмосфера – приглушенный свет, нежная мелодия с чувственным женским вокалом, а впереди взгляду открывался потрясающий вид на вечерний город. Умытый дождем, он сверкал как драгоценность. – Ну, что за какой столик сегодня сядем? – оборачиваясь и посылая улыбку, поинтересовался Амин. – Вы за какой хотите, мы с Лизой уединимся вон там, – Искандер кивнул в сторону столика, выглядывавшего из-за бархатной ширмы. – Вот так нежданчик, – сверкнув белоснежными зубами в улыбке, протянул Амин. – А как по мне, всё вполне ожидаемо, – Гаджи обнял брата за шею и потянул его в сторону свободных столиков, – пошли, пожрем. – Располагайся, – придержав для меня шторку, произнес Искандер. Я постаралась сделать это плавно, но как нарочно, задела бедром край стола. Раздался неприятный звук, а я покраснела от стыда. – Прости, – догадываясь, как, наверное, Искандеру стыдно за меня, пробормотала я и села на мягкий диванчик. – Не за что просить прощения, – Искандер, удивляя, сел сбоку от меня и взял со столика меню. Быстро пролистав его, передал мне со словами: – Выбирай, что хочешь. Я, снова принявшись кусать свою щеку, начала изучать меню. Желудок мой, заныв, напомнил о своем существовании. Проглотив слюну, я листала страницу за страницей. Я старалась не смотреть на цены, но они всё равно бросались в глаза. Господи! Подумать только, одно, самое простое блюдо, стоило в этом ресторане, как три месяца проживания на съемной квартире… – Ну, что, выбрала что-нибудь? – Искандер, откинувшись на спинку дивана, выжидающе посмотрел на меня. – Или тебе помочь с выбором? – Нет, я уже определилась, – я, смущаясь от взгляд тигриных глаз, улыбнулась. – Я хочу жареную картошку и, если можно, оладья. Искандер, вдруг, перестал моргать. Взор его начал проникать в мои глаза, и я, не в силах сдвинуться, как завороженная, смотрела на него. Несколько секунд длилось это затмение, а затем губы Искандера растянулись в многообещающей улыбке. – Будет тебе картошка, оладья и что-нибудь еще, – он одернул шторку и властно махнул рукой, – девушка, подойдите, пожалуйста! ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ – Ну, рассказывай, – рука Искандера легла поверх спинки дивана, как только официантка, приняв заказ, отошла от нашего столика. Он еще не обнимал меня, но я уже чувствовала его тепло. Властное и безудержное, оно проникало сквозь рукав, и кожа, реагируя на него, стала приятно покалывать. – Что именно рассказывать? – взволнованно уточнила я и скользнула взглядом по мужскому лицу. Он был так близко! Черные, густые ресницы его были чуть опущены, отчего взгляд Искандера показался мне потяжелевшим. Или тому была другая причина? – Как тебе мое общество и, вообще, обстановка? – Искандер неспешно коснулся моей щеки и отвел в сторону пряди волос, выбившихся из хвостика. И снова его прикосновение обожгло меня. Левая щека вспыхнула, и я, беспокоясь, что Искандер заметит это, запрокинула голову наверх и ответила на один из его вопросов: – Тут очень красиво… Дорого, – я сглотнула, – но я чувствую себя здесь неуютно. – Почему? – подушечки пальцев снова коснулись меня, теперь уже под челюстью, в том чувствительном месте, где бешено бился пульс, и остались там. – Я тут лишняя, – выдохнула я и посмотрела прямо на Искандера, – я же вижу, как я выгляжу, и знаю, кто я. Это место не для меня, прости. Но я благодарна тебе, что ты пригласил меня поужинать. – Ты выглядишь прекрасно, – улыбнулся он, и лицо его приблизилось ко мне столь близко, что я ощутила горячее дыхание на своих губах. – К тому же, я знаю кто ты, и именно поэтому ты сейчас здесь, – его пальцы погладили мою шею, и от этой невиданной прежде ласки у меня перехватило дыхание, – со мной. Искандер вглядывался в моё лицо с задумчивой улыбкой на губах. Смотрел так, словно всё знал и понимал. Завороженная силой его магнетического взгляда, я, как олененок, попавший в лапы зверя, замерла и, кажется, даже забыла, что такое дышать. Он улыбнулся и напомнил: – Ты не ответила на другой вопрос. – Какой именно? – я жадно втянула в себя воздух. Вместе с ним в меня проник восточный аромат, и сердце моё, подобно птице, взволнованно забилось в груди. – Как тебе моё общество? – опустив взор на мои губы, прошептал Искандер. Господи! Что же он за человек, если даже его шепот прошелся по моей спине мурашками?! Я не узнавала себя. – Я н-не знаю, – голос мой задрожал, – с тобой я чувствую себя странно. – Это как? – тигриный взгляд снова остановился на моих глазах. – Я понимаю, что мне не стоит быть с тобой, но вот сердце противится этому, – ощущая, как меня накрывает стыдливым облаком, прошептала я. Боже мой. Ведь почти призналась ему в любви! – Если сердце неиспорченное, как у тебя, то он – лучший советчик, – Искандер одарил меня многозначительной улыбкой, отвел взор в сторону, и я подумала, что наш разговор на эту тему завершен, но в следующую секунду его губы прижались к моим…