– Мам, я счастлива! Понимаешь? Впервые за черте сколько времени. Можно, я просто чуть-чуть это ощущение продлю? Мне правда… – я осеклась, моргнула, уставилась на… Вершинина! – Прости, мам, я перезвоню, – только и успела бросить, перед тем как отбить звонок. И шагнула к Артуру: – Ты что здесь делаешь? Выглядел он не очень – не у меня одной выдался сложный день. – Да так, прогуливаюсь, – усмехнулся и с силой прижал к себе. Такой мощный, такой напряженный – просто как до предела закрученная пружина. Я провела ладошками вверх-вниз, чуть разминая мышцы… Довели мне мужика. – Лучше бы отдохнул. – Не выходит. Ты как вообще? – Артур отстранился, чтобы смерить меня обеспокоенным взглядом. – Видела? – Ага. Показали добрые люди. – И что думаешь? – спросил Вершинин, – А впрочем, нет, молчи. Сначала меня послушай. – Удивившись такой горячности, я несколько растерянно развела руками, дескать, ну давай, говори. – Я виноват. Не все предусмотрел. Не подумал о твоей безопасности, и все такое. Но, обещаю, это в первый и последний раз. А эти фото… Над их удалением из сети уже работают. Быстрей, к сожалению, не получается. Все же мое влияние на столичную прессу не так велико, как хотелось бы. Я хлопнула ресницами в попытке переварить полученную информацию. А она не переваривалась. Никак. Она взрывала мне голову… И даже страшно было… Страшно было представить, на что еще он готов пойти, что сделать и как напрячься ради моего душевного спокойствия. Все-таки он абсолютно уникальной породы мужик. Права Даночка… В груди стало мучительно тесно, будто сердце вмиг увеличилось в несколько раз и уперлось в ребра. Я откашлялась… Обтерла о брюки вспотевшие ладошки. – Слушай, Артур, это ведь неважно совсем. Правда. Пожалуйста, скажи, что ты не из-за этого такой замученный. – Уж кто бы говорил. – Значит, из-за этого, – резюмировала я. – Делать тебе нечего. Уже завтра об этой публикации никто и не вспомнит. Мы живем в мире стремительно меняющейся повестки, знаешь ли. Артур опять смерил меня своим фирменным взглядом. Недоверчиво покачал головой и усмехнулся. – Ты не перестаешь меня удивлять. – Почему? – Потому что я боялся застать тебя за сборами чемоданов, а ты… – Думал, я тебя брошу из-за каких-то сплетен? И поэтому сюда примчался? – изумилась я. Вершинин пробормотал что-то невразумительное и потащил меня к машине. Такому мужчине сложно давалась слабость. А я была его слабостью, да… И это было невероятно. Просто я тогда не понимала насколько. – Артур. – М-м-м? – Я сильная. Может быть, со стороны кажется, что это не так, но поверь, я очень-очень сильная. Меня не испугают пересуды. Я никуда не уйду, правда. Ты мой единственный, помнишь? Он криво улыбнулся. Отвернулся. Потом зыркнул так, что меня едва не снесло с ног, затолкал в машину. Зацеловал. Я совершенно потерялась, я ошалела… Дорога домой показалась вечностью. Город стоял в мертвых пробках. Водилы собачились, высунувшись из окон. Солнце слепило глаза – в спешке сегодняшнего утра я забыла захватить очки. И теперь мучилась. И я так хотела быть с ним, так хотела! По-настоящему… Я тогда не знала, что любовь к сцене окажется сильней. А он, может, и знал, но позволял обманываться нам обоим. – Ты сегодня останешься? – Нет, малыш. Надо будет вернуться. Кстати, дай-ка мне номер отца. – Чьего? – Твоего. Мой еще в девяносто восьмом помер. – Зачем? – изумилась я, и даже чувственный морок несколько рассеялся от этого изумления. – Ну а как, ты думаешь, он себя чувствует после этих всех публикаций? Наверняка ведь переживает, так? – Само собой. Мама тоже. Я как раз с ней разговаривала, когда ты подъехал. Только я все равно не понимаю, зачем тебе их телефон. – Хочу договориться о встрече. – С моим отцом? – С твоим отцом. Поговорю с ним по-мужски. Объясню, что у нас серьезно. Глава 16.3 Глава 16.3 – Что ты? Это совершенно не обязательно. – Сень, много думаешь. Это наши мужские дела. Номер дай, а там мы сами разберемся. Все же взрослые дяди. И этим он покорил меня тоже… Правда. Номер отца я Вершинину отправляла, едва сдерживая готовую расползтись до ушей улыбку. – Ты хоть домой поднимешься? Или пока не получил благословления от папы – ни-ни? – усмехнулась я. – Зайду, малыш. Даже не сомневайся, – обдал меня жарким взглядом. – Только знаешь, нам не мешает вот какой момент прояснить. – М-м-м? – Мы не предохранялись. У меня все внутри оборвалось и ухнуло вниз, срывая с глаз пелену… – Ну, ты же… вышел? – Это не слишком надежный способ. Поэтому вопрос – как мы будем решать вопрос контрацепции, если она нужна. – В каком смысле – если? – Вдруг ты хочешь ребенка. – С ума сошел? Нет, конечно. Я же только восстановилась! Мне это казалось таким очевидным, что набежавшая на лицо Вершинина тень даже сбила с толку. И да, мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что в этом вопросе мы с Артуром могли расходиться, как и предупреждала Даночка. – Ясно. – Артур, послушай, мы же договаривались… – О чем? – Никуда не спешить, – жалко проблеяла я. – Ну, раз договаривались, то и не будем. В следующий раз привезу патроны. Или все же таблетки, м-м-м? – Нет, они могут влиять на вес. Не хочу экспериментировать. Это может быть чревато для моей карьеры. Артур кивнул. И в последующем у нас с защитой практически не было сбоев. Как и все, конечно, мы баловались петтингом или даже сексом наживую, но все равно в конце использовали защиту. Уж не знаю, как в других парах, но наш секс с Артуром был просто невероятным. Может, потому что из-за работы мы не так часто виделись, может, потому что изначально подходили друг другу. Я не анализировала. Просто наслаждалась каждой минутой с ним. На работе тоже все складывалось более-менее хорошо. К Новому году я танцевала уже в нескольких спектаклях. А когда в самый разгар новогодних каникул наша прима слегла с воспалением легких, именно мне отдали ее партии. В Щелкунчике и Лебедином озере! Сразу... И пусть я очень сочувствовала коллеге, правда сочувствовала, без натужного притворства, не радоваться за себя, любимую, я не могла. Это был шанс. Которым я воспользовалась на сто процентов. Боже, как я танцевала! Какой это был кайф. И пусть потом болело все тело, пусть… Ничего не имело значения. Только этот миг – выхода на сцену. Я танцевала так, что даже сплетники были вынуждены заткнуть свои рты. Постепенно меня стали звать на какие-то съемки, подкасты о балете, но, главное, приглашать на гастроли. Учитывая, что с момента моего выдворения из столицы прошло меньше года – это был настоящий успех. Однажды меня спросили: – Есения, недоброжелатели говорят, что вы получили свои роли благодаря поддержке господина Вершинина, который, как мы понимаем, является одним из крупнейших спонсоров театра. Вы можете как-то это прокомментировать? – Что именно? – хлопнула ресничками я. – Он вас поддерживает? – Конечно. Примерно с моих… пяти лет. Как и десятки других талантливых детей. Мы потом так смеялись с Артуром, когда эта программа вышла. Так смеялись… Обстебывали этих идиотов. До слез хохотали в постели, когда я, например, в самый ответственный момент невинно интересовалась, какую из ролей в данный момент отрабатываю. Мы вообще постоянно смеялись. Несколько раз выбирались к родителям. Где-то в феврале. И в последний наш приезд вместе – в апреле. И мне все нравилось, да… Больше того – я была вполне себе счастлива. А потом мне позвонили из столицы и предложили контракт. И я сделала выбор. Глава 17.1 Глава 17.1 Настоящее За окном смеркалось, но мы не включали свет. Так и сидели на родительской кухне молча в сгущающихся сырых сумерках. Мы с мамой – на диванчике. Отец – в узкой нише между столом и холодильником – кухонька и впрямь была крохотной. Я всхлипнула и легла маме на колени, как в детстве, выпрашивая ласки. Одной сейчас было никак.