— А я бы не отказался, — прошептал себе под нос Антон и, подойдя к любимому креслу-качалке, сел в него. «От чего-нибудь покрепче», — дополнил свою мысль. В комнате повисла напряженная тишина. Антон пытался прокрутить в голове события знакомства, чтобы понять, все ли вышло так, как хотелось. Вроде бы пока все шло по плану, вот только Наташа пребывала в шоке от поцелуя, а родители… Их мысли всегда сложно было понять. Оставалось надеяться, что кислое выражение лица девушки не заставило их сомневаться в правдивости отношений. Несмотря на запреты и хмурые взгляды матери, Антон поставил варить кофе. Он вернулся и начал обсуждать с отцом продвижение дел на работе. Мужчина несколько месяцев назад начал переводить свои активы в судостроительный бизнес, устав от омолаживающей косметики, которая стала не только сниться ему, но и постоянно напоминала Кристину, ведь девушка была «лицом» бренда и осталась им даже после смерти. С одной стороны, такая резкая смена деятельности пугала, а с другой придавала уверенности в светлое будущее. После мелодичного оповещения кофеварки о готовности кофе, Антон налил себе и отцу по чашечке и вернулся на свое место. Для полного уюта оставалось разжечь огонь в камине. Родители сидели на диванчике, обшитом красным бархатом, и слушали рассказ сына. Вот так я и живу последнее время, — завершил свою речь Антон, подумывая, что Наташи уже долго нет, и следовало бы пойти поискать ее. Я рада, что ты, наконец, взялся за ум, — произнесла мама и скрестила руки на груди. — Вы с Наташей еще не думали о свадьбе? Антон поперхнулся кофе, который не успел проглотить. Откашлявшись, он посмотрел на обеспокоенную мать, стараясь вспомнить, как долго он рассказывает о своей девушке. Мы с ней вместе меньше года, — произнес Антон, чувствуя, что к щекам начал приливать жар от стыда за вранье. Какая разница сколько вы вместе, если у вас сильные чувства? Мы с твоим отцом поженились на третий день знакомства и ни капли не сожалеем об этом. Эту историю Антон слышал много раз. Его родители в студенческом возрасте познакомились в полном трамвайчике. Мама держала в руках молочный коктейль и, когда трамвай резко затормозил, разлила его на стоящего рядом отца. В качестве компенсации она пригласила его к себе, чтобы отстирать испачканную рубашку… А через два дня бурного романа, закрутившегося с момента встречи, они официально зарегистрировали свои отношения. И ни разу не пожалели об этом. Хотелось сказать что-то в свое оправдание, но Антон не мог подобрать слова, чтобы не обидеть родителей и объяснить, почему он пока не готов к свадьбе. Еще фиктивной свадьбы ему не хватало. — Знаете, я пойду проверю, все ли в порядке у Наташи, наверное, она немного шокирована вашим приездом. Обещаю, мы скоро вернемся и поедем в ресторан. Кстати, я как раз позвоню и забронирую для нас столик. Мама улыбнулась и кивнула, а отец посмотрел с каким-то хитрым прищуром и потянулся к пульту. Убедившись, что родители включили телевизор, и мама положила голову на плечо отца, — а это значило, что они никуда не сдвинутся с места в ближайшее время, — Антон подошел к гостевой комнате, достал ключи и попытался открыть, но дверь не поддавалась, словно ее что-то подпирало изнутри. Нахмурившись, он решил подняться наверх и узнать у Наташи, что произошло. Девушка стояла у окна и смотрела на улицу, обхватив себя руками. Она действительно волновалась, может, даже жалела, что согласилась пойти на эту аферу. — Наташ, родители беспокоятся… — В гостевой комнате стояли решетки, — прошептала Наташа и повернулась к Антону. — В первый день моего пребывания там… Почему они пропали сейчас? Ты знал, что твои родители приедут и специально разыграл все это? Хотел проверить меня? — Черт подери! — нахмурился Антон. — Все решетки на окнах — муляж… Обрати на них внимание… Сделаны для красоты. Я подумал, что они будут тебя смущать, и пока ты находились в квартире своего бывшего, я вызвал мастера, чтобы он снял их в гостевой. Ты не должна была ощущать себя птицей, запертой в клетке. Я не знал о приезде родителей ничего. Ты можешь не верить мне, но я не вру. Для чего нужен был тот поцелуй? Мы ведь договаривались обойтись без этого… — В уголках ее глаз цвета морской волны блестели слезы. Прости… Я сам растерялся. Не знал, как войти эффектно и при этом сделать вид, что мы не в курсе об их нахождении в доме… Это было слишком. Согласен. Я компенсирую. — Мне надоело то, что ты постоянно говоришь о деньгах… Не все в этом мире можно купить или компенсировать, — произнесла Наташа и прикусила губу. На улице темнело рано, и в небе уже сияла полная луна. Свет мягко падал на Наташу, подчеркивая ее красоту. Казалось, что ее волосы, заплетенные в чуть растрепанную косичку, переливаются золотом, а в больших печальных глазах хотелось найти успокоение. Пытаясь избавиться от наваждения, Антон отвел взгляд в сторону. Я сейчас закажу столик в ресторане и переоденусь… Слушай, если ты не хочешь принимать во всем этом участие, только скажи… Мы можем прямо сейчас признаться моим родителям и разойтись как в море корабли… — Нет! Прости… Сложный выдался день. Понимаю. Ты можешь пойти со мной в комнату, у меня там есть санузел, так что смущать тебя обнаженным торсом не буду. — На губах девушки появилась улыбка. — Просто, если они решат подняться и заметят тебя тут… — Я поняла. Идем. — Кстати, ты не знаешь, почему двери в гостевую не открываются? — Черт! Я забыла убрать кресло, которым подперла дверь. — Которым что ты сделала? Антон представил суетящуюся Наташу и передвигающую в панике кресло, и второй раз за вечер начал смеяться от души. Он давно не испытывал столько положительных и одновременно волнующих эмоций. *** Наташа села на край кровати Антона и принялась теребить платье, когда мужчина зашел в ванную. Голова шла кругом из-за происходящих событий. А на губах до сих пор ощущалось это грубое нарушение личного пространства, обидевшее девушку. Прошло несколько дней с момента ее расставания с Денисом, и Наташа чувствовала себя предательницей, которая тут же принялась искать утешение в ласках другого мужчины. Пусть это не она была инициатором, но ей понравилось, и она ответила взаимностью, а как только этот поцелуй разорвался, стало отвратительно за свое поведение. «Нас с Денисом больше ничего не связывает. Он мне изменил. Я не должна хранить ему верность», — пыталась оправдать свое поведение Наташа, но все равно червячок сомнения не давал ей покоя. Девушка поднялась на ноги и подошла к большому зеркалу, висящему на стене над тумбочкой из темного дерева. Она посмотрела на себя, думая, подойдет ли ее единственное нормальное платье для похода в ресторан. Вряд ли, но что еще можно было бы надеть?! Наташа сделала вывод, что поездка в магазин одежды просто необходима ей, чтобы избавиться от напряжения и обновить гардероб. То ли она слишком долго любовалась своим отражением, то ли Антон так быстро переоделся, но скоро он вышел из ванной, одетый в хорошо выглаженный темно-синий деловой костюм. Под пиджаком буквально блестела белоснежная рубашка. Мужчина нахмурился, глядя на Наташу, но его губы тронула улыбка. — По твоему взгляду, я могу сделать вывод, что неотразим? Скромности ему не занимать. Наташа улыбнулась. Она уже перестала злиться на мужчину и поверила в то, что он не планировал насильно целовать ее и ничего не знал о приезде родителей. — Не думаю, что мое платье подойдет для похода в ресторан, — пожала плечами Наташа. — Ты великолепно выглядишь… — Антон отвел взгляд в сторону и кашлянул. Наташа не знала как воспринимать его слова: как комплимент или желание «отвязаться». Но все же восприняла их как комплимент и проследовала за мужчиной к его родителям. Напряжение стало понемногу отступать, и девушка смогла раскрепоститься. Вы еще не заскучали, родители? — спросил Антон, входя в гостиную. Наташа улыбнулась, поймав на себя взгляд матери мужчины. Его отец выключил телевизор и положил руки на колени. Я думал вам потребуется чуть больше времени, учитывая ваш страстный поцелуй в коридоре, — произнес мужчина и хихикнул. Глаза широко распахнулись, и Наташу бросило в жар. Она почувствовала, как начали алеть щеки, и зажмурилась. Одновременно со словами Алексей Никифоровича в голове всплыл его разговор с супругой у дверей гостевой об их тайной комнате. Чертыхнувшись про себя, Наташа постаралась успокоиться. — Лешенька, ну ты чего в самом деле девушку смущаешь? — вмешалась Мария Вениаминовна. — Наташенька, у меня муж любит пошутить, ты не воспринимай его слова близко к сердцу. Наташа обвела взглядом мать Антона. На женщине было надето черное бархатное платье чуть ниже колен, этот наряд больше подходил для похода в ресторан. Но Антон не предупреждал о том, что нужно запастись вечерними нарядами, поэтому девушка постаралась не думать о том, что будет резко выделяться на фоне всех остальных посетителей. — Антон, ты заказал столик в ресторане? Мы провели тут целый день и почти ничего не ели… Мария Вениаминовна «наступила» на больную мозоль. Желудок сжался, Наташа сделала глубокий вдох и подошла к окну, чтобы урчание живота не было слышно родителям Антона. — Да. Заказал. Если вы готовы, мы можем ехать. — А что готовиться? Мы всегда готовы, — ухмыльнулся Алексей Никифорович. — А ты, Наташенька, не будешь переодеваться? — Мария Вениаминовна посмотрела на Наташу, заставляя смутиться и опустить взгляд в пол. — Я… А Наташа у меня и так красавица, — исправил ситуацию Антон, приблизился и обнял за плечи. Наташа улыбнулась и, когда их взгляды пересеклись, почувствовала себя немного неловко. Да, у тебя хороший вкус, милый. Ну, пойдемте, мне не терпится вкусить вашу кухню. Кажется, я сотню лет не была в России. Мария Вениаминовна поднялась на ноги и направилась к шкафу-купе. Муж проследовал за ней. Антон убрал руки с плеч Наташи и склонился к уху. Надеюсь, ты ничего не имеешь против таких невинных прикосновений? Без них, думаю, не обойтись. Все в порядке, — ответила девушка, прикасаясь ладонью к покрытой небольшой щетиной щеке и делая вид, что наслаждается близостью любимого мужчины. Казалось, что это прикосновение выбило Антона из колеи. Мужчина замер, вглядываясь в Наташу, но его мысли находились в этот момент в другом месте. Скорее всего, он вспомнил свою умершую девушку. «Кажется, ее звали Кристиной», — мелькнуло в голове. Это имя врезалось под кожу, суетящимися мурашками пытаясь выбраться наружу. От мыслей о погибшем человеке стало не по себе. Наташа убрала руку, разрушив неловкость момента, и проследовала к шкафу-купе, чтобы надеть пуховик, сапоги и поскорее выйти на свежий воздух. Наташа не до конца осознавала на что идет, согласившись стать фиктивной девушкой Антона на рождественские праздники. Но сейчас она прочувствовала весь ужас сложившейся ситуации и запаниковала. Мало того что в своем наряде в ресторане Монро она выглядела белой вороной, попавшей в стаю лоснящихся черных птиц, так еще и не знала правила этикета, названия блюд и элементарно не умела держать в левой руке нож, вилку или ложку — она понятия не имела что и куда должно ложится и как все это брать. Пришлось солгать, что она не голодна и попросить только десерт, понадеявшись, что для мороженого пока не придумали различные приспособления, и его можно есть, держа ложку в правой руке. Антон, вероятно, из солидарности заказал себе только газированную воду, сославшись на легкое недомогание. Зато Мария Вениаминовна и Алексей Никифорович не поскупились, заказав себе аппетитные стейки с овощами и какие-то салатики. Запах горячего одурманивал. На мгновение Наташе даже показалось, что если она срочно не съест кусочек, то сойдет с ума, но официант вовремя спас положение, принеся заказанное мороженное. Пусть порция пломбира в шоколадном соусе оказалась не такой большой (ее и средней нельзя было назвать, наверное, в обычном стаканчике по 20 рублей веса больше), зато она помогла заглушить голод, обманывая желудок, небольшими порциями. — А что же мы даже шампанское не заказали в честь знакомства? Или вино? спросила Мария Вениаминовна, отрезая ножиком небольшой, но такой аппетитный кусочек поджаренного стейка, вид которого вызывал выделение слюны. Наташа приказала себе не пялиться так на еду, чтобы не вызвать подозрения. С другой стороны, она не обязана была знать правила этого чертова этикета, ведь не все пары предпочитают ходить в рестораны, кино и прочие заведения. (Или просто у них с Денисом не хватало на это денег, поэтому они заказывали пиццу и смотрели дома телевизор?!).