— Зачем тебе это? — У меня не проснулся материнский инстинкт, если ты об этом, — пожала плечами женщина, тряхнув волосами. — Мой мужчина желает убедиться, что я готова к материнству. Для этого он хочет встретиться и поговорить с тобой. Наташа задумалась. Ей действительно было бы довольно просто сыграть фиктивную… теперь уже дочь, но она не желала этого. Идти на поводу у женщины, однажды предавшей и забывшей, что у нее есть дочь, девушка не хотела. Она еще раз заглянула в глаза матери, которую, — теперь уже точно была уверена, — никогда не назовет своей матерью. — Нет, — ответила Наташа и заметила одобрительную улыбку на губах Антона. — Нет? — мать явно не ожидала такого поворота. — А ты ждала, что она согласится, после всего что было? Тебе следует возвращаться туда, где ты провела двадцать лет своей жизни, — вмешалась бабушка. — Ты мне обязана, — зашипела мама в очередной раз. — Можно поговорить с вами наедине? — спросил Антон у нее, и женщина кивнула ему в ответ. Наташа не знала, о чем Антон хочет поговорить с ее матерью, но радовалась тому, что осталась наедине с бабушкой на некоторое время. — Зачем ты рассказала ей про нас с Антоном? — спросила Наташа, посмотрев на бабушку. — О наших фиктивных отношениях не должен был знать кто-то чужой… Не она… Бабушка присела на стул, где еще недавно сидела мама, и посмотрела на внучку. В ее взгляде читалось сожаление. — Я не говорила ей о вас с Антоном… Она спрашивала, но уже изначально знала очень много правды о вас… Наверное, все это Денискина мамка, Любка… Наташа поджала губы. Сплетни никогда не приводили ни к чему хорошему. Вот и сейчас от них стало только хуже. Гораздо хуже. — Я не думала, что твоя мать общается с ней. Это раньше они были подругами не разлей вода, но, после того как твоя мать уехала, многое изменилось. Хотя, может, с Любкой она и поддерживала связь. А ей, Любке-то, Дениска наплел с три короба… Вот она и понесла сплетни по деревне… Наташа задумалась. Ей хотелось забрать бабушку из этого проклятого места, чтобы больше никакие соседи не шушукались о том, как складывается их жизнь, потому что своя уже не сложилась, а менять что-то они не хотели. Людям проще поговорить о ком-то другом, чем задуматься, что можно изменить в своей жизни, чтобы она стала разнообразнее и ярче. Что касается Дениса и его матери, они давно должны были понять, что рано или поздно Наташа все равно ушла бы, не в силах продолжать терпеть потребительское отношение к себе. И без того слишком долго к ней относились, как к вещи, которой нужно было пользоваться для удовлетворения своих потребностей. — Неважно, как она узнала… Я не стану помогать ей… Больше видеть ее не хочу, — произнесла Наташа. — И правильно, детка. Я не знала, что она так себя поведет. Она же когда приехала, плакалась мне и говорила, как жалеет, что бросила тебя… А как ты на пороге появилась, она будто бы изменилась. Я, конечно, догадалась сразу, что дело неладное, но так хотела дать ей шанс, надеялась, что она действительно поняла, насколько неправа была. — Люди не меняются, — прошептала Наташа, обхватывая себя руками. — В любом случае я настаиваю на том, чтобы ты подумала о переезде… Сама видишь, что в этой деревне все, как гадюки — сплетаются в клубок и шипят друг на друга. — Я уже думала над твоим предложением. После операции я готова переехать, тем более тебе нужна будет помощь с детьми… Наташа поперхнулась слюной. Их отношения с Антоном только-только начались, и она думала лишь о том, как получше узнать его и сблизиться, но не о детях, хоть очень хотела ребенка, когда жила с Денисом. *** Антон вывел маму Наташи на крыльцо и прикрыл за собой дверь. Женщина достала из пачки длинную сигарету и закурила ее. Она с прищуром посмотрела на Антона и чуть склонила голову набок. — А ты вроде бы неглупый… Не знаю даже, как ты смог купиться на мою простушку-дочь, — произнесла она и поднесла сигарету к губам, делая очередную затяжку. — Я не собираюсь вести теплую светскую беседу, — холодно ответил Антон и сцепил руки в замок за спиной. Женщина, стоящая напротив, изогнула бровь в предвкушении. — Наташа ясно дала понять, что не собирается помогать вам, поэтому я настоятельно советую покинуть этот дом и забыть о нем. Вы бросили свою семью двадцать лет назад, не стоит надеяться, что они примут вас с распростертыми объятиями и будут радоваться воссоединению. Женщина прислонилась к углу дома, делая глубокую затяжку и выдыхая остатки едкого дыма, не успевшие осесть на ее легких. Антон поморщился. Он терпеть не мог этот запах и никогда не понимал курящих женщин. В прошлом он часто ругался с Кристиной из-за того, что та курила довольно часто. Но девушка оправдывала свое поведение тем, что только так может контролировать свой вес, идя на перекур вместо того, чтобы съесть очередной пончик, а вес и фигура имели для нее, как для модели, очень большое значение. Антон надеялся, что рано или поздно сможет перевоспитать ее, потому что не желал, чтобы мать его будущего ребенка травила свой организм этой дрянью. — Что тебе нужно от меня? Решил попытаться угрожать? Да ты хоть знаешь, с кем, вообще, имеешь дело? — возмутилась мать Наташи, вырывая из воспоминаний. — С женщиной, которая бросила родного ребенка на попечительство своей матери, пропала на двадцать лет, а теперь пытается впечатлить миллионера. Ведь, если Наташа откажется, и он не познакомится с вашей идеальной семьей, то он вряд ли позволит вам стать частью своей семьи… Он не доверяет вам и подозревает подвох, чувствует, что стать матерью такая как вы никогда не сможет. Ваш любовник может найти ту, что будет моложе и ответственнее… — Антон пожал плечами. В бизнесе ему приходилось иметь дело с такими людьми, как Наташина мать. Они всегда пытались добиться своего, но следовало надавить на больную точку, как тут же поджимали хвост и сбегали в туман. — Вы не можете нанять актрису, потому что боитесь, что впоследствии она начнет шантажировать вас. Скажите, что я не прав, и я остановлюсь, — продолжил Антон. Судя по дрожащим пальцам, таким же длинным и изящным как у Наташи, Антон мог сделать вывод, что задуманное удалось — напугать женщину, стоящую рядом, получилось. Конечно, он мог бы попробовать копнуть глубже, отыскав ее кавалера, наверняка машина оформлена на него, но не стал. Приведенных фактов было более, чем достаточно. — Чего ты хочешь? — выдохнув дым, спросила женщина и бросила окурок на снег. — Я хочу, чтобы вы убрались подальше отсюда и больше никогда не появлялись в жизни Наташи и ее бабушки. Вы недостойны общения со столь прекрасными людьми. В ином случае я непременно отыщу вашего ухажера и раскрою перед ним все карты. Могу дать вам телефончик идеальной актрисы… Она хоть Господа Бога сыграет, — предложил Антон. Он знал, что если посоветует Наташиной матери связаться с Адель, то накажет обеих за их потребительское отношение к окружающим, открывающим перед ними душу. — Справлюсь без твоей помощи, — прошипела женщина. Она резко развернулась на месте и, цокая шпильками (как только они не застревали в снегу) по заметенной дорожке, подошла к машине. — Моей простушке повезло, что ты попался на ее пути, — прошипела женщина. — Тебе это с рук не сойдет, я обязательно найду на тебя управу и способ отомстить. Она села в машину, и уже через несколько секунд автомобиль скрылся за поворотом. Антон несколько секунд постоял на улице. Он знал, что мать Наташи слишком слаба, чтобы выполнять свои угрозы. За время ведения бизнеса мужчина почти привык к тому, что псы, загнанные в угол, начинают скалить зубы. Войдя в дом и сняв с себя верхнюю одежду, Антон подошел к Наташе. На нем было сосредоточено две пары глаз, а в воздухе повис немой вопрос: «о чем вы говорили». — Твоя мама и ваша дочь, — Антон посмотрел сначала на Наташу, а затем на ее бабушку, — пообещала, что больше не потревожит вас по пустякам. Она просила передать извинения за то, что отняла ваше время. Антону хотелось как-то смягчить ситуацию, ведь бабушка Наташи наверняка волновалась за свою дочь и точно расстроилась, узнав, какой стервой та оказалась на деле. Он присел рядом с Наташей и взял в руки кружку с уже остывшим чаем, который так хвалила Наташа. Сделав глоток, улыбнулся. — Спасибо, — первой поблагодарила бабушка. — Я никогда бы не подумала, что она приедет, чтобы требовать что-то… — Ты не виновата, — вмешалась Наташа. — Никто невиновен в этой ситуации, — ответил Антон, ставя кружку на стол. — Люди не меняются, к этому следует привыкнуть. На какое-то время в кухне повисла тишина. Каждый обдумывал свои мысли. Антон пытался перестать винить себя в том, что прогнал мать Наташи, потому что это был единственный правильный выход из ситуации. — Послушайте, раз уж вы тут, может быть, останетесь на денек-другой? — спросила бабушка. — Я была бы только рада. Антон посмотрел на Наташу. Ее зрачки чуть увеличились, значит предложение бабушки обрадовало. — Почему бы и нет, — ответил Антон. — Вот только позвоню на работу и предупрежу о том, что до Нового года ждать меня не следует. Наташа сжала руку Антона и улыбнулась. Мужчине показалось, что она уже немного успокоилась и перестала думать о своей матери, а ради того, чтобы любимая не грустила, он готов был сделать что угодно. Глава 21. Шаг за руку в лучшую жизнь Наташа и Антон настолько сильно разморились после бессонной ночи и тревожного утра, что выпив еще по кружке, теперь уже горячего, травяного чая с успокаивающими травами, решили поспать. Бабушка ушла в свою комнату, а гостям предложила разместиться в комнате, где жила Наташа до того, как уехала в город с Денисом. Небольшой скрипящий раскладной диванчик стал вполне себе неплохой колыбелью для уставших влюбленных. Прижавшись друг к другу, они смогли уснуть. Наташа проснулась от запаха жареной картошки. Судя по шкворчанию на сковороде, доносящемуся с кухни, бабушка еще готовила. Сняв со своей талии руку Антона и потихонечку уложив ее на диван, Наташа постаралась бесшумно подняться на ноги, но ничего не вышло. — Куда это ты собралась? — сонным голосом спросил Антон, щурясь, вероятно, от желания поспать еще немного. — Хотела помочь бабушке приготовить обед, — постаралась оправдаться Наташа. Антон потянул ее на себя, и девушка не стала сопротивляться. Она снова плюхнулась на свое место, повернувшись лицом к Антону, и улыбнулась. Положив ладонь на его щеку, покрытую легкой щетиной, Наташа вгляделась в небесно-синие глаза. — Спасибо… — За что ты меня благодаришь? — Антон зажмурился и теснее прижал руку девушки к своему лицу, сжимая ее пальцы. — За то, что решил придумать весь этот обман с девушкой на Рождество, — ответила Наташа и поцеловала мужчину, не дав ему сказать что-то. — Какое у нас меню на сегодня? — спросил Антон, когда Наташа отстранилась от его губ. — Судя по запаху, жареная картошка, — ответила Наташа и присела на край дивана, скинув ноги на пол. — Я о другом… Какие планы на день? Я позвонил на работу, но задержаться тут могу только до завтра. Возникли некоторые вопросы, которые следует решать на месте и сделать это нужно до Нового года. Наташа хмыкнула, но она не хотела требовать что-то от Антона. Он и так сделал для нее слишком много. Она посмотрела на него и постаралась выдавить улыбку. — Я так не хочу оставлять бабушку одну… — Давай заберем ее с собой? Все равно скоро Новый год… Что она тут будет делать одна? — Она хотела, чтобы мы отметили Новый год здесь, — пожала плечами Наташа.