– Антон, мы ее сами ищем. – Разве она не с вами? – Нет. Мы как вернулись, так ее и ищем. А в этом месте живет человек, у которого мы нашли вещи Насти. Антон выслушал и воскликнул: – И где он? Где этот тип? – Убежал. – Надо его искать! – Это мы всю ночь и делаем. – Надо в полицию заявить! – И в полицию мы тоже уже заявили. – Тогда надо… Антон не успел договорить, потому что раздались чьи-то голоса. И вскоре в хижину заглянула круглая улыбчивая физиономия. Ямочки на щеках. Детский румянец. Большие, круглые, наивно распахнутые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Это прибыла местная полиция. Оперативный сотрудник Игорь Беляшов по прозвищу Беляш и его напарник Костя Косточкин по прозвищу Кость. – Ну что? Нашлась ваша девчонка? И узнав, что поиски успехом не увенчались, оперативные сотрудники хором заявили: – У Лехи-бродяги вам ее искать надо было в самую последнюю очередь. – Он женщин как огня боится. – Какого еще Лехи? – Так вы же сейчас в его хижине находитесь. – И наша подруга тоже была тут. – Не может быть. Леха ни в жизнь женщину бы к себе не пригласил. Он их боится. Даже в монастыре жить не смог. Монастырь хоть и мужской, а бабы и там все равно появляются. Паломницы приезжают, живут, молятся, а Леха их чурается. Как назло, красавчиком он уродился. Бабы вокруг него так и вьются. Зимой еще ничего, паломницы эти по домам разъезжаются. Тех бабок да теток, которые при монастыре живут, Леха знает, и они его знают, их он еще как-то терпит. А вот чужих боится. Как сезон начинается, он из монастыря деру – и сюда. В этом году он в этой хижине с апреля месяца поселился, холодно еще было, а он уже тут. – Так вы этого бродягу хорошо знаете? – Никакой он не бродяга, – строго произнес Костя. – Это его только так зовут, а вообще, он наш, местный. У него и отец, и мать неподалеку живут. Просто Леха у них с чудинкой уродился. – А почему вы не предпринимаете никаких мер к тому, чтобы его выгнать отсюда? – Зачем же его выгонять? Он безобидный. – Этот ваш безобидный как минимум украл одежду у нашей подруги. И ее зонтик! – Мой зонтик, – поправила Нина. – Я готова это доказать! – А на саму подругу этот Леха напал. Возможно, напугал, возможно, избил, возможно, даже изнасиловал. – Кто? – не поверил Беляшов. – Леха? Нет, не может такого быть. Он от женщин бегает. Если бы ему женской ласки хотелось, так у нас в поселке полно девчонок, которые по Лехе до сих пор вздыхают. Хоть он и здорово с приветом, а бабы все равно к нему липнут. Когда он в монастырь ушел, у нас прямо траур начался. А потом в монастыре, где обитал Леха, началось нашествие прекрасных паломниц. – Если вы видели, что Леха бежал вдоль моря, то, скорей всего, он бежал от вашей приятельницы. Зачем-то она сюда заявилась и напугала беднягу до полусмерти. Ночью. Молодая женщина. Жуть! – А узел с окровавленной одеждой? – Наверное, Леха его нашел. – А зонтик как в его хижине оказался? – Тоже нашел, наверное. Нашел и принес к себе. – А Настин телефон, который валялся на месте, где недавно была драка? Пойдемте, мы вам покажем. Осмотр предполагаемого места нападения на Настю полицейских не впечатлил. – Влюбленные парочки по кустам так и шастают. Тепло, море, парни с девчонками только о любви и думают. Может, тут не драка была, а совсем наоборот. – А телефон Насти тогда тут откуда взялся? – Да она его сама и потеряла. – Хотите сказать, – побагровел Антон, – что у Насти тут было свидание? С Лехой? – Рандеву было, но только не с Лехой, а с кем-то другим. Леха это увидел, а он стеснительный, вот и дал отсюда деру. Но голос полицейского звучал не столь уверенно. И Андрей требовательно спросил: – Можете вы этого Леху найти и допросить? – Постараемся. – Вот-вот, вы уж постарайтесь. А мы тем временем напишем заявление о пропаже человека. И ваш начальник это заявление у нас примет. – Вы сами-то что думаете? – уже более серьезно спросил у них Беляшов. – Куда ваша подруга могла запропаститься? – Мы без понятия. – Как же так? Вы же одна компания. Вы должны были знать, когда и где каждый из вас находится. – Мы все были в ресторане. – Все, кроме Насти? А почему? – Она сама не захотела пойти. – Почему не захотела? – Из-за своих дурацких принципов. – Впервые слышу, чтобы человек принципиально не ходил в ресторан. – Нет, она хотела избежать похода в ресторан за счет Нины. Нина оплачивала счет. А Настя не хотела, чтобы Нина ее могла потом этим попрекнуть. Беляшов задумался. – Странные у вас в компании отношения. Я бы сказал, непростые. И когда он это сказал, Сашу как озарило. Беляшов сейчас всего двумя словами обрисовал то, что тревожило и угнетало Сашу с самого начала их поездки. Странные и непростые! Так и есть! Отношения в компании такими и были. Саша пытался себя успокаивать, объяснял, что личности подобрались яркие, каждая со своим характером, вместе ужиться таким неординарным персонажам было трудно, отсюда и напряженность в отношениях, словах и поступках. Но что, если дело было в чем-то другом? Что, если члены их компании знали друг про друга нечто такое, что и вызывало это напряжение? И впервые Саша задумался: а что же конкретно он знает про каждого из своих друзей? Сам он в компании, можно сказать, был новичком. Его привела с собой Ниночка, с которой Саша учился в одном институте. Там же с ними учился Андрей, но он был на другом потоке, а с Ниночкой был знаком, поскольку их отцы дружили друг с другом. Андрей привел с собой Веру, с которой они встречались уже полгода, что для отличающегося ветреностью Андрея было равносильно признанию в вечной любви. Вера была красива, и потому она нигде не училась, полагая, что девушке для счастья достаточно одних лишь внешних данных. Она когда-то работала в конторе отца Андрея, где последний с Верой и познакомился, влюбился и стал с ней жить. Что касается Антона и Насти, то Настя была подругой Ниночки еще со школьных лет. А Антон был другом Андрея, с которым они когда-то вместе ходили в школу, играли за одну футбольную команду и очень хорошо дружили до тех пор, пока отец Андрея не отправил сына доучиваться старшие классы в какую-то европейскую школу. Впрочем, Андрей там так и не прижился. Сам он объяснял свое возвращение тем, что в Европе ему было скучно. Но Саша полагал, что в элитной школе было слишком много детей, чей уровень материального благосостояния превышал уровень самого Андрея. Другими словами, в той школе Андрею не перед кем было растопыривать пальцы и даже, наоборот, приходилось терпеть, когда растопыривали перед ним. Так что в одиннадцатом классе Андрей вернулся домой и заканчивал школу вместе с Антоном, чему тот был несказанно рад. Дружба их после разлуки еще больше окрепла. Вот, собственно, и все, что знал Саша о своих друзьях. Нет, конечно, он еще знал, что у Ниночки, помимо богатого папы, еще и добрая душа. Знал, что у Андрея что-то разладилось с его отцом, и подозревал, что причиной разлада стала именно Вера. Знал, что у Антона родителей нет, воспитывает его тетка, сестра матери, женщина властная и крайне нетерпимая к любым недостаткам, кроме своих собственных. В чем-то она напоминала Настю, которая тоже обладала далеко не самым приятным характером, да еще любила высказывать свое мнение по всякому вопросу, вне зависимости от того, спрашивали его или нет. Но достаточно ли было этих сведений для того, чтобы начать расследовать исчезновение Насти или хотя бы попытаться разобраться в причинах, его вызвавших? Что-то Саша в этом сомневался и поэтому поставил себе целью на сегодня как можно больше разведать о том, что за отношения на самом деле связывали членов его маленькой компании. И начать свое собственное расследование Саша решил с осмотра той рощицы, в которой пряталась Вера, когда ей якобы стало нехорошо на берегу. Саша точно помнил, что перед этим Вера порылась в вещах Насти, нашла там что-то небольшое, но объемное и округлое, размером чуть меньше теннисного мяча, а когда вернулась из рощи, этой вещи у нее в кармане уже не было. Карман был пуст. – И что же Вера припрятала за деревьями? Барон, давай-ка мы с тобой сходим да посмотрим. Барон был согласен на все. В этом и заключается главная прелесть любой собаки. Кошка живет сама по себе, собака – исключительно интересами своего хозяина. Поэтому люди обычно невысокого мнения об умственных способностях кошек и превозносят ум собак. Хотя если вдуматься, то с умом у этих животных обстоит все ровно наоборот. Ни одна из кошек не будет настолько глупа, чтобы годами сидеть и ждать хозяина, который все равно не вернется. Нет, она не станет тратить время на пустое ожидание, она пойдет и найдет себе новый дом, а в новом доме теплую подстилку, мисочку с молочком и кормом. А собака все отпущенное ей на земле время будет мерзнуть, питаться объедками и спать на голой земле. Ну, и кто из них после этого умнее? Забежав за деревья, Барон сосредоточенно опустил нос к земле и забегал зигзагом. Туда-сюда, вправо-влево, он делал так называемый челнок, который на охоте помогал спаниелю учуять сидящую в высокой траве дичь. Пес и сейчас что-то учуял. И Саша очень надеялся, что это будет связано с Верой. – Ищи! – подбадривал он собаку. – Ищи, Барончик! И Барон старался. Внезапно он сделал рывок в сторону, потом сунул морду под корни дерева и начал разрывать землю лапами. Комья, трава и мелкие камешки летели во все стороны из-под сильных когтей Барона. Саша отозвал собаку и сам опустился на четвереньки. Конечно, могло быть и такое, что тут под корнями обосновался какой-нибудь мелкий грызун, которого Барон и учуял. Хотя гоняться за мышками, кротами и прочими подземными жителями Барона отучили еще в раннем детстве. Вздумай спаниель мышатничать на испытаниях охотничьих собак, и прощайте, заветный диплом и призовые места. А к самой собаке надолго приклеится презрительное прозвище – Мышатник.