Мельком взглянув на часы на руке, он покачал головой. Наконец, Катя вышла с опущенной головой, прошла в комнату и села на диван. Держа спину прямо, казалось, что в позвоночник ей забили железный штырь. Лицо её опухло от слёз, уголки губ опустились, а глаза, на миг встретившиеся с ним взглядом, оказались мутны и холодны, как равнодушный лёд на северной реке. - Ты говорила с Виктором? – спросил он. – Почему так расстроена? Она горько покачала головой, и Влад уже подумал, не скажет ничего, но Катя с силой разъединила губы и произнесла: - Я благодарна тебе за всё, очень. Она хотела продолжить дальше, но не смогла. Лицо сломалось, и по щекам потекли слёзы-предатели. Чтобы удержать их, Катя сжала рот в жёсткую линию. Тяжело сглатывая, она продолжила: - Не хотела ныть перед тобой. Так глупо! - Объясни, что случилось, я заслуживаю узнать? Её синие глаза потрясённо расширились, и долго смотрели на него. - Я не хочу тебе зла, - почему-то сказала она. – Я не хочу, чтобы ты ссорился из-за меня со своей семьей. А ты убегаешь от детей и приходишь сюда. Это нехорошо. - Я же совсем ненадолго, - нахмурился Влад. Было ощущение, что она чего-то не договаривает, и неясная мысль родилась внутри, мучая его, цепляясь за поверхность сознания и исчезая. - Да, - рассеянно ответила она, глядя за окно и как будто исчезая из этой реальности. Влад ощутил неприятные мурашки, ползущие по спине. - Пойдём, поедим, хорошо? – спросил он тихо, взял её ледяные ладони в свои и помог подняться. Она была одета в свою уличную толстовку, как если бы недавно пришла с прогулки. Катя покорно зашла на кухню, села за пустой стол и вновь встретилась с ним глазами. В её зрачках замер страх. На этот раз она ссутулилась, сжалась, пытаясь спрятаться от мира. - Ты была в магазине? – спросил Влад, и не успел он закончить свой вопрос, как его прострелила внезапная мысль. Разве он не удивлялся сегодня, как смотрела на него жена после того, как сказала, что заскакивала в магазин? И она встретила там Катю. Зная Марину, можно не сомневаться, что если она хотя бы догадается о его бескорыстной помощи сторонней женщине, быть беде. Он знал о её интрижках на стороне, пока его не бывало дома, но себе она прощала многое, ему – никогда. И пусть это даже не связь и не отношения, её это интересовать не будет. Она будет беспощадна. Прежде всего с Катей. Взглянув на женщину более внимательно, он увидел то, о чём догадался. Она спрятала ладони под колени и опустила голову ниже. - Я не хочу отрывать тебя от семьи, - вырвалось у неё искренне. – Я не прошу этого. - Я знаю. Что тебе говорила Марина? Катя резко подняла голову, удивлённо посмотрев на него. - Она очень резкий человек, она обидела тебя? - Она просила меня не разыгрывать… разыгрывать перед тобой театр. Но она ничего не знает. А ты… больше не приходи, - почти прошептала Катя, но губы её тут же скривились, как от боли. – Так будет лучше. - Я и сам знаю… Но она перебила, и он замолк. - Для твоих детей, - её голос окреп, а в нём откуда-то появилась стальная холодность и твёрдость. – Они будут страдать. Но они не заслуживают этого. Подумай о них. Она ведь ничего тебе не простит. Влад вместо ответа с силой раскрыл дверцу холодильника, достал оттуда курицу и через какое-то время стал натирать её майонезом и лимонным соком. Брови мужчины были сосредоточены и строги. Она ковырялась в тарелке, когда всё уже было готово, и слабо шла на разговор. Влад видел, что Катя испугалась того, что у него могут быть проблемы с женой. И даже если она и хотела бы, чтобы он был рядом просто по-человечески, то теперь будет избегать его и отмалчиваться. То, что Марина свела на нет все его усилия по восстановлению психики этого человека, было определённо. - Ты не представляешь никакой угрозы для моей семьи и детей, - спокойно сказал он. Губы Кати чуть дрогнули: - Я знаю. - Тебе не нужно думать об этом, я всё объясню Марине. Он ушёл со странным чувством недосказанности, как будто изо всех сил хотел убедить её, но не смог подобрать нужных слов. Вина они не пили, хотя у него была мысль-надежда, что это может помочь лично ей немного расслабиться. Он добился, чтобы она съела ножку румяной аппетитной курицы и ложку отварного риса, и, тяжело вздыхая, спустился вниз за машиной. Он уже опаздывал за Даниилом. *** Влад никогда не лез на рожон ради выяснения отношений. Он давно понял, что это абсолютно бесполезное занятие, потому что в эти моменты вскрываются все гнойники, но кто от этого выигрывает – вопрос. Точно не он. Момент, когда он понял, что его брак - это далеко не то, чего он хотел, оказался не столько неожиданным, сколько ужасающе реальным. Ещё на службе в Туле много лет назад, где они жили на съемной квартире, Влад заметил, что его жена имеет чересчур бурный страстный темперамент для строгих семейных отношений. В то время она ему не изменяла, нет, но очень хотела бы. Родился Даниил, и окунул её в суть материнства, отрезав на время остальной мир. Когда Владу впервые предложили заграничную командировку в вечно воюющие страны на востоке, он согласился. Быть может, потому, что хотел проверить, насколько их с Мариной отношения окажутся живучи. Конечно, многие бы осудили и посмеялись, сказали, что нужно бороться за своё счастье. Вот он и боролся. Но не ожидална самом деле, что она и правда начнёт жить своей жизнью. Вернувшись из трёхмесячного ада, он многое понял для себя. Влад узнал всё, но не захотел рвать отношения. Вместо этого он попытался их вернуть. Какое-то время ему это удавалось, они ездили отдыхать на море, не отходили друг от друга, планировали дальнейшую жизнь. А потом он уехал снова, на этот раз верилось в её серьёзность, хотелось заработать побольше денег, чтобы не ждать милости от государства, а купить квартиру самим. После его возвращения всё было хорошо, его перевели в Ростов, повысили в звании, дали сертификат на хорошую сумму для покупки жилья. Жизнь налаживалась, Марина родила Илью, и Влад надеялся, что материнский инстинкт заглушит в ней все остальные. А спустя ещё одну командировку он понял, что она вовсе не скучает во время его отъездов, развлекая себя разнообразными бурными отношениями, позабыв о маленьких сыновьях. Влад был разочарован? Ни одно слово не подходило, чтобы описать его чувства. Он тогда понял, что слишком много хочет и, сам того не замечая, почти перестал к ней прикасаться. Не то чтобы совсем они не спали вместе, но теплота и искренняя близость в этих слияниях отсутствовали. О разводе он не думал из-за детей, решив просто жить рядом, не вмешиваясь в её жизнь, делая вид, что ничего не знает. И когда встретил Катю, совершенно заблудившегося в своём горе человека, стали возникать невольные странные мысли о том, что у него ещёможет бытьдругая жизнь. Та, о которой всегда мечталось. И женщина, которая жила бы тем, что смотрела на него. Это были просто мысли и больше ничего. Дети его, конечно, возвращали на землю, а он не привык уходить от своей ответственности, в отличие от жены. Но, однажды появившись, эти мысли стали приходить всё чаще. Время текло быстро, и скоро ему позвонили со службы, чтобы сказать, когда он летит на задание со своими ребятами-спецназовцами в этот раз. Напрямую – куда они летят - никто ничего не говорил, уточнили только, когда явиться для выяснения. Стояла середина голого, ледяного ноября, и до отъезда оставалась неделя. С Мариной он ничего не выяснял, заметив, что она очень увлеклась работой и почти перестала появляться дома. Даниил часто спрашивал о маме, и Влад стал замечать тревожную морщинку на лбу мальчика. Его что-то беспокоило, но об этом он пока не говорил. Катя замкнулась, с ней было очень тяжело видеться. Она избегала открытых взглядов, многословных разговоров и перестала с ним заниматься спортом по утрам. Несколько раз они ещё ходили после новоселья, но вскоре она, не глядя в глаза, отказалась, сославшись на тяжкую усталость после занятий. Она его избегала, Влад чувствовал это, и ему нужно было сделать что-то такое, что вывело бы её из добровольного одиночества. Однажды он пришёл к ней с Ильёй. *** С порога он увидел, насколько бледно её лицо и огромны глаза. Влад всё-таки добился желаемого, разрушив её привычные стены отчуждённости. Илья с интересом крутил головёнкой, внимательно глядел на испуганную тётю и улыбался ей. Она часто заморгала, не осознавая, что не может сдвинуться с места. - Илюша пришёл знакомиться с Морти и её другом – Мартином, заметно потолстевшим, - пошутил Влад, ставя сына на пол. Собака выглянула из-за ног хозяйки и радостно завиляла хвостом. Она была беременна после той веселой свадьбы в начале октября, и стала заметно шире в боках. Малыш, завидя собаку, звонко закричал: «гав-гав!» и кинулся к ней. Морти благосклонно обнюхала его ладошки и уткнулась в живот носом, отчего Илья засмеялся. Влад провёл сына в комнату и посадил на ковёр гладить Морти, а там и подоспел любопытный котёнок, тут же оказавшийся в смелых ручках мальчика.