- Это кися, сынок, - кивнул Влад. – Только с ним поосторожнее, у него острые коготки. Мальчик, конечно, ничего не понимал из того, что говорит папа и продолжал жать котёнка, обнимая. Тут впервые Влад с изумлением увидел и услышал, как смеётся Катя. Лицо её как будто задрожало, потом губы резко разошлись в сторону, а из горла вырвался булькающий скрежет, переходящий в мелодичный смех. Она в одно мгновение стала красивее и светлее. Молодая женщина села на пол рядом с Ильёй, наклонилась к нему и показала, как нужно гладить перепуганного таким вниманием котёнка. Она дотрагивалась до его ладошек, а синие глаза наполнялись жизнью. Влад был настолько поражён этим переменам в ней, что просто молча наблюдал за происходящим. Котик скоро сбежал на кухню, а Морти осталась и покорно сносила тисканья и громкие вскрики мальчика от восторга. Ему очень нравилось гладить собачку. Они пробыли в гостях у Кати около часа, и Влад отчётливо видел, как она резко изменилась за это время. Молодая женщина была возбуждена до крайности, что даже была видна дрожь, пробегавшая по телу. Она успела и порисовать с малышом в тех самых больших тетрадях, которые у неё лежали когда-то пыльные на столе, и напоить их чаем с печеньем, и всё это время она не отходила от Ильи, не отводила от него взгляда. Влад обещал прийти к ней ещё на днях – нужно было поговорить насчёт отъезда, но так случилось, что вырвался он на следующий день рано утром после тренировки. Она тоже только что вернулась с прогулки с Морти, даже щёки её ещё были красны от мороза – на улице стояла настоящая зима, выпал первый снег. Влад остановился в дверях кухни, опершись о косяк, наблюдая, как она кормит животных. Снова между ними появилась эта неловкость, как в самом начале знакомства. - Я хотел сказать тебе кое-что важное, - начал медленно он. Катя повернулась и пронзительно посмотрела на него тяжёлым взглядом, как будто каждый день ждала каких-то плохих вестей и вот, наконец, может их услышать. - Я скоро улетаю в командировку, она будет долгой. Это моя работа, я военный. Молодая женщина медленно подошла к нему ближе, внимательно глядя. В руках у неё была зажата пачка сухого корма для котят. - Я смогу с тобой держать связь, не волнуйся, буду звонить, спрашивать, как у вас дела, кого принесёт тебе эта дама, - он улыбнулся, чтобы разрядить обстановку и кивнул на Морти. Катя не улыбнулась в ответ, взгляд остыл и наполнился болью. - На сколько ты уезжаешь? – тихо, но отчётливо спросила она. - На полгода. Что-то мрачное мелькнуло в её взгляде, которое она спрятала в ресницах, опустив взгляд. - Не волнуйся за меня, у нас всё будет хорошо, - сказала она спокойно, но Влад не поверил её голосу. Взяв Катю за подбородок, он поднял его, увидев испуганную синеву глаз. Она вся дрожала от того, что он стоял рядом. Разглядывая его расширившимися глазами, задерживала дыхание. Влад видел сейчас каждую маленькую родинку у неё на лице, и как-то само собой получилось, что он наклонился и прикоснулся губами к её совершенным, красиво вырезанным губам. Катя вздрогнула, как будто он ударил, и зажмурилась, а он мягко обхватил её и прижал к себе. Тонкую, хрупкую, дрожащую. Она чувствовала его запах, такой приятный и мужественный, прикасалась пальцами к его волосам на затылке, густым и жёстким, а плечи показались ей такими огромными и сильными, как камни. Поцелуй длился долго, никто из них не мог его прекратить. Катя дрожала от слишком сильных эмоций, Влад с удивлением чувствовал, как постепенно теряет контроль над собой. - Не бойся меня, - шепнул он ей, немного отстранившись, потом взял на руки и понёс в комнату. Продолжая её целовать, он стал снимать одежду, а она замотала головой, всхлипнула и отвернулась на постели, заплакав. Влад в замешательстве смотрел на её треугольные лопатки и острый позвоночник, она вздрагивала от слёз, пытаясь заглушить их подушкой. Он успел снять с неё только толстовку, и на женщине осталась ещё тонкая майка на бретельках. - Не надо, - глухо произнесла она. - Почему, глупышка? – спросил он, убирая её длинные пряди волос со спины. - Я не хочу тебе зла, правда. Я не хочу так. Он лёг рядом с ней, обняв сзади и прижав к себе. - Ты очень хочешь меня, думаешь, я не вижу? Ты не сделаешь мне зла. Она повернулась, по-девичьи держа руки на груди. Прикрывать было особенно нечего, она никогда не могла похвастать большим размером, а от худобы грудь превратилась в крошечную. - Я не могу нравиться тебе, я урод, - с трудом произнесла она. Губы её задрожали в попытке улыбнуться. - Ты? – покачал головой он. – Никого красивее тебя я не знаю. Сначала в её глазах появилось недоверие, а потом Катя поняла, что он говорит серьёзно и смутилась. Влад правильно понял её взгляд и снова стал целовать, опрокидывая на подушку, ощущая крупную дрожь. Она больше не сопротивлялась, зажмурившись от слишком сильных эмоций. Позже, когда он уходил, а она спала сладким сном, чуть раскрыв губы, уже совсем взошло солнце. Влад долго смотрел, как она спит, но не торопился, как он это делал всегда по утрам. Сегодня он отчётливо понял, что иногда с людьми случаются такие вещи, как любовь. И они очень сильны. Глава 8 Любовница Теперь ей было, чего опасаться. Теперь его жена могла с лёгкой совестью измываться над ней, и была бы бесконечно права. Влад за последнюю неделю очень часто бывал у Кати, и большую часть времени они проводили в постели. Ей было очень стыдно, но когда он появлялся перед ней, такой спокойный, мужественный, сильный, внутри разгоралось властное и нестерпимое чувство томления, заглушающее голос разума. Постепенно скромность исчезла совсем, как дешёвая позолота, и вечером перед отъездом Влада Катя сказала ему, что любит. Она знала, что в их ситуации это было глупо, но он в ответ сильнее прижал её к себе, поцеловал в волосы и глухо произнёс: - Я тоже люблю тебя, я это уже понял, и не хочу уезжать. Они почти ничего не обсуждали, не строили планов, Катя всё понимала. Она прекрасно видела, что их связь может быть и держится на его обострённом чувстве долга. В его любовь она не сильно верила, думала, что это чувство исчезнет, как только он уедет. Между ними было много нежности, но казалось, что постоянно не хватало времени, чтобы почувствовать счастье. Когда стихала страсть, оставалось всё же чувство горечи, и частый ледяной дождь за окном не добавлял света в душе. Случалось, что они просто лежали, крепко обнявшись, и молчали, оба с тоской думая, что время бежит слишком быстро и уже нужно расставаться. Потом он уехал. За один единственный день после его отъезда Катя поняла, что в её жизни очень мало смысла – лишь собака, да котёнок. Но лечь на диван и не вставать от этого почему-то не захотелось. Вместо этого она снова стала рисовать. Сначала в больших тетрадях и карандашами, потом акварелью в альбомах, и время полетело незаметнее. Он звонил, и часто, и она жила этими незамысловатыми разговорами, которые всё больше разжигали в ней жизнь, потому что его голос всегда улыбался и шутил. На улице лежал снег, Катя подолгу смотрела в окно с высокого этажа. Рядом строился дом, а дальше обнажался белый пустырь, и это пространство и пугало, и завораживало. Катя потихоньку готовила себе простую еду, в магазин «Всегда рядом» она больше не ходила, а ездила на бесплатной маршрутке в гипермаркет за продуктами. Приходилось много нести, но она справлялась и очень гордилась собой. Гуляя с Морти, она по-прежнему обходила стороной детские площадки, а Илюшу, младшенького сыночка Влада, вспоминала с нежностью. Катя не позволяла себе думать о нём, как о своём, но хотелось. Постепенно она снова пришла к своему творчеству, рисунки превратились в эскизы нарядов, а потом Катя стала шить. Влад оставил ей карточку с наличными на жизнь, отчего было неловко, потому она старалась тратить как можно меньше. Денег на швейную машинку не было, и она шила руками. Ткани на шитьё Катя покупала самые дешёвые, забирала обрезки и остатки, шитьё вручную занимало много времени, но Кате нравилось. Ближе к Новому году она сшила необычное вечернее платье и позвонила своей давней знакомой моднице. Та купила его сразу же, оставив приличную сумму деньгами, и умоляла шить ещё. Правда, перед уходом отметила, что Катя переборщила с диетой для худеющих, надо бы поправиться. Катя на это улыбнулась и пообещала есть. Это был её первый заработок за долгое время. Влад звонил сначала часто, потом стал звонить раз в неделю, и говорил, что чаще просто нельзя, а потом и вовсе пропал. Катя беспокоилась и постоянно думала о нём, но сердце подсказывало – может быть, он передумал, перестал звонить, чтобы не стать ближе. Она и так понимала, что не нужна ему, несмотря на возникшую связь, и от этого было горько, но хотя бы не хотелось умереть. Женщина ловила себя на мысли, что часто плачет во время шитья, низко склонив голову, и плачет именно при мыслях о Владе. Они с ним не могут быть вместе. Совсем. У него есть семья и дети, а она не может ему предложить ничего, кроме тяжёлой истории своей жизни. Подошёл Новый год, Влад больше так и не позвонил, и Катя попыталась себя убедить, что они не пара. Но другая проблема стала занимать её мысли. Морти дохаживала беременность последние дни, а хозяйка ничего не знала о том, как принимать щенков. Она просто тревожно и беспомощно смотрела на неповоротливую беременную собаку, и ком застревал в горле. Ей вспоминалась она сама на большом сроке беременности, накатывал страх, который было не описать словами. В самом конце декабря, когда прогулка с Морти растягивалась из часа в два, потому что та медленно ходила, на улице ей встретилась Марина, жена Влада. Катя неосознанно втянула голову в плечи и опустила взгляд, но та всё же заметила её. Она всерьёз испугалась, когда высокая Марина быстрым шагом прошла мимо, обдавая терпким запахом духов, ничего не говоря, только странно усмехнувшись. С тяжёлыми мыслями Катя зашла в свой подъезд, пропуская вперёд собаку, и не заметила, что следом за ней шёл высокий мужчина. Остановившись возле лифта, она ощутила знакомый запах туалетной воды и осторожно обернулась, стараясь разглядеть стоящего сзади человека. Ей немного высокомерно и почему-то грустно улыбался Виктор, спрятав свои руки хирурга в глубокие карманы дублёнки. - Привет, - тихо сказал он. – А я к тебе. С Наступающим!