Он идет вперед, и я подле, следя за походкой. Мне непривычно ходить на высоких каблуках, так что это создает некоторые проблемы, требующие внимания. Я слышу щелчки камер и хлопки вспышек, гул голосов все громче и громче, и когда лестница заканчивается, оказываюсь окруженной стеной людей за красными бархатными веревочными заграждениями, и все они кричат мне и Адаму. — Адам! Адам! Где Эмма Хейс? — Кто с тобой, Адам? — Кто она? — Как тебя зовут? Назови имя! — Какой у тебя рост? — Сюда, Адам! — Улыбнись, красавица! Сердце замерло. Все застыло уже даже не в груди, но каким-то образом одновременно и в животе, и в горле. Я заставляю губы изобразить что-то похожее на улыбку. Ладонь Адама опускается на мое бедро, обхватывая талию. Его большая рука поддерживает сзади мою спину. Он делает три шага, ограждая от толпы, затем останавливается и разворачивает меня так, что мы оказываемся лицом к одной из групп журналистов. Его рука по-прежнему обхватывает меня; на самом деле, он поддерживает меня в вертикальном положении. Их так много. Вспышки ослепляют, освещают меня. И вдруг я будто прозрела: «Какого ХРЕНА я тут делаю?» Макияж я сделала себе сама, сама уложила волосы. Это платье купила в Kohl's21 по сниженной цене. Двигаясь дальше, чувствую приближение приступа паники; я пытаюсь оставить улыбку на лице, заставляю себя медленно дышать. Адам притягивает меня ближе, прижимает к боку, не позволяя упасть. Он наклоняется и шепчет мне на ухо. — Ты отлично справляешься. Улыбнись. Перестань думать. Все замечательно. Шквал вопросов в режиме нон-стоп обрушивается с такой силой и быстротой, словно вспышки молний, однако я перестаю их слушать. В любом случае, не уверена, что смогла бы ответить. Не уверена, что могу говорить сейчас. Не уверена ни в чем, кроме того, что впуталась в нечто огромное, к чему я никоим образом не подготовлена. Адам разворачивается со мной, представляя нас кучке фотографов напротив. Он, кажется, совершенно ничего не замечает, ведет себя непринужденно, как будто все это совершенно нормально, будто такое случается каждый день. Он естественный. Расслабленный, улыбающийся, спокойно переводит взгляд с одной камеры на другую. Я стараюсь подражать ему, стараюсь сосредоточиться на том, чтобы улыбка казалась более естественной и менее испуганной, чем у оленя в свете фар. Я преодолеваю страх, слегка оборачиваюсь к Адаму, встряхиваю волосами и поворачиваю голову. Камеры сходят с ума, когда я делаю это, и вопросы звучат повторяющимся рефреном: — Кто она? — Как ее зовут? — Как давно вы встречаетесь? — Где Эмма Хейс? Эмма Хейс? Экс-подружка Адама. Номинированная на «Оскар» за роль в фильме «Марго и я». Победитель «Золотого глобуса». Трижды номинант «Эмми» за «Сад зла». Господи. Это не моя стихия. Я словно рыба, выброшенная на берег - захлебываюсь, не в состоянии дышать. Я снова вскидываю голову и сосредотачиваюсь на одной камере, смотрю в черный объектив; фокусируюсь на ней, а не на лице над ним. Еще один объектив, слева. Еще и еще. Затем мы идем дальше, и мне надо сосредоточиться на каждом шаге, потому что не чувствую собственных ног. Думаю, полнейший ужас и переполняющая паника заставили меня онеметь. Сейчас мы снова останавливаемся, на этот раз перед одним из тех квадратных задников, обклеенных логотипами компаний, о которых я никогда не слышала. Адам в нескольких шагах указывает на меня, как бы безмолвно говоря на камеру - вот она. Вопросы все еще доносятся кричащими накатывающими волнами, и от вспышек у меня возникают звездочки перед глазами, но я черпаю силы глубоко в себе из собственного источника, в том месте моей души, куда я обращаюсь, когда у меня ничего не остается. Нельзя сдаваться. Я делала так, когда Лешон напивался и становился злым, и когда становилась единственной целью для Фрэнка, приходившего в мою комнату поздно ночью… Я жестко отбрасываю эти мысли подальше. Улыбаюсь. Позирую. Не понимаю, что делаю, почему здесь, зачем Адам втянул меня во все это, но я тут, и выхода нет, так что мне нужно продолжать. Я поворачиваюсь, улыбаюсь, откидываю волосы, смотрю в другую сторону, и тогда Адам берет меня за руку, тянет через дверь в фойе отеля. Вспышки и вопросы остались позади, но теперь я сталкиваюсь с новым испытанием. Прямо передо мной стоит Роуз Гаррет. Рядом с ней стоит Гарет Томас, один из самых известных в мире режиссеров и продюсеров, с более чем десятком фильмов с его же участием. Все блокбастеры. Здесь же Лоуренс Брэдфорд, пожилой актер второго плана - один из тех парней, которых вы видели в десятках ролей, но ни разу в главной. Эми Джонс, такая потрясающе блистательная, которая была начинающей актрисой в конце шестидесятых и начале семидесятых. Я вижу и другие знакомые лица и еще больше тех, кого не знаю. И все они смотрят на меня. Разговоры прекращаются. Напитки застывают на полпути к ртам. Роуз Гаррет первой делает шаг вперед. Она улыбается мне, но улыбка совсем не затрагивает любопытные карие глаза. — Привет. Я - Роуз. Беру ее руку и быстро пожимаю. — Большая честь познакомиться с вами, Роуз. Я - Дез. — Дез, — говорит она так, будто оценивает меня только по имени. Роуз смотрит на меня, изучает, а затем поднимает глаза на Адама. — Я думала, ты придешь с Эм. — Я собирался. Но она не смогла. Паромную переправу закрыли. Роуз ухмыляется: — Спорим, ты опустошен. Адам кивает: — Полностью. Даже всплакнул. Очевидно, я что-то упускаю. Знаю, что Адам и Эмма расстались некоторое время назад, что, как предполагаю, может создать неудобство, если они должны присутствовать на торжестве, как пара. — Итак, Дез. Полагаю, ты - модель? — спрашивает Роуз. Официант, медленно приближающийся к нам с серебряным подносом, балансирующим на его ладони, предлагает каждому по бокалу шампанского. Адам берет два, передает один мне, и я медленно потягиваю шампанское, по чуть-чуть. Последнее, что могу допустить в этой ситуации, это позволить алкоголю повлиять на мои суждения или развязать язык. — Я… — Понятия не имею, как ответить на вопрос. Она думает, что я - модель? — Дез студентка колледжа. Стажер, — отвечает Адам за меня. Что достаточно верно, но, вероятно, не то, что Роуз предполагала услышать. Может быть, у Адама свои намерения. Не знаю. Гарет Томас подходит к нашему кружку, становится рядом с Роуз, после чего Адам знакомит нас. — Дез, м-м? Уникальное имя для уникально красивой молодой девушки. — Он энергично жмет мою руку, а глаза смотрят на Адама. — Ты что-то скрываешь от меня. — Человек должен иметь пару секретов, Гарет, — говорит тот, подталкивая директора локтем. Это шутка, но не совсем. Я - его секрет? Очевидно, не такой уж большой. Лоуренс и Эми присоединяются к нашей группе, и теперь я вдруг оказываюсь в окружении голливудских знаменитостей, отчего очень трудно дышать. Я стараюсь не пялиться на людей, окружающих меня, людей, которых я видела в фильмах и на обложках «People» и «ОК!»22, и «Time»23 и «US Weekly»24, на Entertainment Tonight25 или TMZ26. И опять та же мысль поражает меня, словно удар пятикилограммовой кувалдой: «Что я здесь ДЕЛАЮ?» Адам уходит от ответов на все вопросы, касающиеся меня, также представляя меня без объяснений, кто я для него или чем занимаюсь. Я - самозванка, верно? Мне здесь не место: мое дело – собирать мусор. Я улыбаюсь, киваю, потягиваю крошечными глотками шампанское и стараюсь держать эмоции при себе, скрывая характер. Роуз отходит от нас, но я вижу, как она несколько раз бросает на меня взгляд, присоединяясь к разговору с другими людьми. В конце концов, Адам тянет меня подальше от Лоуренса, Эми и Гарета, и проводит сквозь толпу, приветствуя взмахом руки то одного, то другого, и останавливаясь, чтобы пообщаться с ними. Он всегда представляет меня вежливо, но нейтрально, не оставляя места для вопросов. Но я чувствую, что в каждом разговоре с каждым новым человеком, которого мы встречаем, Адам избегает того, что всех интересует. Каждый хочет знать, кто я, откуда и почему здесь вот так неожиданно стою с Адамом. Я задаю себе те же вопросы, и нахожу столько же ответов, сколько получают журналисты... то есть, никаких. Я продолжаю улыбаться и пожимать всем руки, пока мое лицо не начинает. Адам не отходит от меня ни на секунду, его ладонь или вокруг талии, или держит меня за руку. Я встречаю так много людей, что у меня голова идет кругом, и не имею никакой надежды запомнить имена, кроме тех, кого уже знаю. Мне удается растянуть всего один бокал шампанского в течение последнего часа, но даже теперь чувствую, как отключается голова, и это скорее не из-за алкоголя, а благодаря этим сюрреалистическим впечатлениям. Наконец, люди начинают просачиваться в обеденный зал, каждая пара встречается метрдотелем, и официант проводит их к столу. Обеденный зал Гранд Отеля почти так же знаменит, как и веранда, так что я видела его на снимках, но никогда не обедала здесь. Я понимаю, впрочем, что он был преобразован ради этого события. Как правило, в зале маленькие, прямоугольные сдвоенные столы, расставленные в три ряда по обе стороны от главного прохода, и несколько больших круглых столов для больших компаний по всему залу. Сейчас, однако, обычная расстановка была заменена на двадцать или около того больших круглых столов, размещенных вокруг подиума, расположенного у стены напротив окон, выходящих на знаменитую веранду. На подиуме микрофон и два длинных прямоугольных стола, каждый на шесть персон. Нас с Адамом проводили к возвышению и усадили на два места, которые располагаются в середине стола слева от подиума. Роуз сидит рядом со мной, а невероятно горячий парень сидит рядом с ней, ближе к сцене. Я узнаю этого парня с Роуз, но, чтобы вспомнить его, мне понадобилось несколько минут раздумий. Он - высокий и худой, с растрепанными каштановыми волосами и острыми чертами. Дилан Вейл, так его зовут. Он новый актер, из недавнего модного шоу на кабельном про вражду между двумя соперничающими кланами оборотней. Я не видела его, но Рут он нравится, и она всегда восторгается тем, как горяч Дилан Вейл. Теперь, когда вижу его в реальной жизни, понимаю, что Рут, пожалуй, преуменьшила, настолько абсурдно красив Дилан. Впрочем, он - не Адам, и явно влюблен в Роуз, заставляя ее смеяться и краснеть, говоря что-то, наклонившись и уткнувшись ей в шею. С другой стороны от Адама сидит Гарет и эффектная, среднего возраста женщина, должно быть, жена, судя по тому, как легко и комфортно они общаются друг с другом. За другим столом расположились Лоуренс с женой, Эми и ее муж, мужчина с проседью и ярко-голубыми глазами и его парой; я предполагаю, что это продюсер или кто-то в этом роде. Остальные быстро рассаживаются за столы, и официанты разносят тарелки с супом, подносы с водой, серебряные кувшины и бутылки вина. С десяток молодых мужчин и женщин в белых куртках с полотенцем через плечо переходят от стола к столу, внимательно слушают и принимают заказы, а потом возвращаются с бутылкой вина, которую он или она затем открывает с тщательным соблюдением правил, наливая немного в стакан и ожидая одобрения. Пока мы ждем, Адам наклоняется ко мне, и я слышу его голос, гудящий в мое ухо: — Ты удивительная. Ты рождена для этого, Дез, правда. Ты абсолютно каждого свела с ума. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — О чем, черт возьми, ты думал, приведя меня сюда? Я здесь не к месту, и это было бы смешно, если бы не была до смерти напугана, — произношу это кукольным, сдавленным шепотом, так понизив тон, что Адам вынужден приложить ухо к моему рту, чтобы услышать меня. Он смеется, как будто я сказала что-то смешное. — Дез, знаю, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке. Я все понимаю, потому что чувствую то же самое каждый раз. Просто продолжай притворяться, и никто никогда не догадается. — Что я - гребаный дворник, ты это имеешь в виду? — Разве это так важно? — хмурится он на меня. Недоверчиво смотрю на него: — Хм... почему нет? Если эти люди узнают, что ты привел сборщика мусора в качестве своей пары на благотворительный прием, где присутствуют самые знаменитые люди Голливуда, я даже не знаю, что произойдет, но точно ничего хорошего. Для меня или для тебя. Он качает головой.