Она улыбается мне. — Конечно. Можешь добавить в фарш несколько зубчиков чеснока для меня? Плоской частью лезвия ножа разделяю головку на зубчики, очищаю их, а потом начинаю резать. — Адам действительно невероятный, — говорю я. — Вы с Эриком должны гордиться им. Она расплывается в улыбке. — О, да. Мы очень гордимся. Он добился многого за очень короткое время. — Лани открывает две упаковки мясного фарша, кладет все на огромную сковороду и размешивает. Когда мясо начинает шипеть, она оборачивается ко мне и смотрит мимо меня, на Адама. — Я беспокоилась о нем, когда он подписал контракт с Чарджерс. Конечно же, гордилась им тогда тоже, потому что дойти до национальной футбольной лиги —огромное достижение для футболиста. Но даже за те четыре года, что он играл за Стэнфорд, Адам несколько раз получал травмы. Один раз очень сильную, тогда он пропустил половину сезона. Это было ахиллово сухожилие. В НФЛ ужасная конкуренция, и я беспокоилась за него. — Как вы относитесь к его актерской игре? Некоторые трюки, что он делает, довольно опасные. Лани пожимает плечами. — Ну, он очень крепкий и спортивный мальчик. И всегда был таким. Он бы не довольствовался тем, что не связано с физическими нагрузками. Так что да, я предполагаю, что трюки очень опасны, но, думаю, в целом опасности меньше, чем в футболе. — Она поглядывает на меня. — Ты знаешь, что он получил полную стипендию в Стэнфорде? Я качаю головой. — Нет. Я знала, что Адам поступил туда и играл в футбол, но... Гордость Лани очевидна. — Ну да, он еще играл в футбол, но его полная стипендия была академическая, а не спортивная. Он не стал упоминать об этом, потому что ему не свойственно хвастаться, но он был выпускником с самым высоким баллом на курсе, которому доверили говорить прощальное слово во время выпускного вечера. Адам имеет степень в области психологии. Помимо этого, начиная с четырех лет он также играл в футбол. У меня голова идет кругом. — Вау, я не знала. Конечно, я знаю, что он умный, но... — Пожимаю плечами. — Правда, когда речь заходит об Адаме, это не сильно удивляет. — А что насчет тебя? — спрашивает Лани, ставя на огонь воду для пасты. — Чем занимаешься ты? — Я хочу получить степень магистра в области социальной работы. — Что ты будешь с этим делать? — Работать с такими же приемными детьми, как и я. Им нужен защитник. Кто-то, кто будет заботиться о них, потому что в мире просто не так много людей, которые заботятся о детях из детдомов. — Я передаю разделочную доску с рубленым чесноком Лани, которая бросает ее в сковороду с уже поджаренным фаршем и томатным соусом. — Я хочу стать тем, кого хотела бы иметь в детстве сама. — Я понимаю это, — говорит Лани, ее голос тих, глаза далеко. — Я выросла на Фиджи, и была лишь одной из многих детей, чьи родители просто не могли позволить себе заботиться о них. Но для нас не было никакой системы. Мое сердце замирает. Что-то в ее манере держать себя, в ее осанке, в ее голосе, говорит мне, что она меня понимает на личном уровне. — Но вы смогли выбраться? Она кивает. — В конечном счете, да. У меня была тетя, сестра отца, гораздо старше его. У нее не было своих детей. Она переехала в Лос-Анджелес за много лет до моего рождения. Честно, я даже не уверена, как она сделала это. Тетя навестила нас на Фиджи, когда мне было одиннадцать. И она... вернулась со мной. Почему, не знаю. Но она это сделала. Отправила меня в школу, предоставила мне возможности, которые в противном случае, я бы никогда не получила. — Это потрясающе, — говорю я. — Да, мне очень повезло. — Итак, чем вы занимаетесь? — спрашиваю я. — Я - хирург, — отвечает она. — Эрик предприниматель. Ему принадлежит несколько жилых комплексов, торговый центр, сеть тренажерных залов, и он также руководит компанией, поставляющей предметы медицинского назначения, в первую очередь, для амбулаторного ухода на дому. — В таком случае, вы должно быть сильно заняты. Лани пожимает плечами. — А кто нет? Кстати, Эрик сейчас подумывает о продаже части своего имущества, поскольку девочки обе отправятся осенью в колледж. — Взгляд переходит на меня, и выражение ее лица не совсем твердое, но вместе с тем проницательное и решительное. — Ты знаешь, Тори - добрый и всепрощающий. И он может быть большим, жестким, крутым парнем, но его эмоции действительно глубоки. Недавно одна женщина сделала ему больно, очень сильно. На это было тяжело смотреть. Я глубоко вздыхаю и встречаюсь с ней глазами. — Эмма. Он рассказал мне об этом. Лани, похоже, удивляется. — Он это сделал? Обычно он весьма сдержан, чтобы говорить о том периоде его жизни. Просто это было так… выставлено на публику, что сделало все гораздо более болезненным для всех участников. Кроме нее, конечно. Я киваю. — Он дал понять, что все это было неважно для нее. И это просто... сводит меня с ума. По крайней мере, так он объяснил. Ну, мы с ней не были знакомы, но каждый раз, когда видела его в период, когда они встречались, он казался... напряженным. Словно подстраиваться под нее; делать ее счастливой было более важной работой, чем даже его актерская карьера. — Она смотрит на меня. — По-моему, человек настолько красив, насколько красива его душа. — Вы никогда не встречались? — Я нахожу это странным. — Они встречались где-то... полтора года? — Да, пожалуй, почти два года. И нет, он никогда не приводил ее сюда. — Лани выглядит задумчивой. — Как долго ты и Тори встречаетесь? Я пожимаю плечами. — Недолго. Адам становится позади меня, обнимая за талию. — Я никогда не приводил сюда Эмму, потому что я просто... думаю, понимал, что ты и папа не одобрите ее. И не хотел этого конфликта. Дез - другая история. — Он проходит рядом со мной, опирается бедром о кухонную столешницу. — И, Дез, ты - единственная девушка, которую я когда-либо приводил домой, чтобы познакомить с родителями... не считая одну со старшей школы, помнишь, мама? Лани кивает. — Твоя первая девушка — Сара Уэксфорд. Это был твой второй год. У меня ком в горле. — Итак, я в довольно эксклюзивной компании? Адам смеется. — Детка, ты и есть компания. Я привел Сару сюда после того, как мы встречались в течении месяца, но она бросила меня через два дня из-за квотербека, который был в то время моим лучшим другом. Так что это даже не считается. — Вау. — Я не знаю, что еще сказать, поэтому ничего не говорю. Остаток вечера проходит непринужденно. Мне нравится эта семья. Нравится сидеть за обеденным столом, передавая корзинку с хлебом, смеясь, разговаривая, чувствуя, что здесь мое место. Возможно, просто его семья добрая и открытая, но я действительно чувствую, что могла бы быть одной из них. Это чувство пьянящее, захватывающее и пугающее. Я несколько раз в течение вечера щиплю себя за ногу под столом, но все так и остается реальным. Лиа, Лиззи и я долго обсуждаем моду, особенно когда они обнаруживают, что я была моделью. Я рассказываю им, что работа моделью совсем не такая, как многие считают, и особенно Лиззи, кажется, немного разочарована этим. Я узнаю, что Эрик тоже играл в футбол за USC Trojans, а затем во втором составе за Forty-Niners в течение четырех сезонов, что объясняет откуда у Адама такое телосложение и природный атлетизм. Как же страшно мне было, когда мы впервые приехали сюда, но к тому времени, как опускается ночь и Адам, похоже, готов уехать, я чувствую, что знаю эту семью всю жизнь, из-за чего очень трудно покинуть ее. Но мы не уезжаем, где-то ближе к десяти вечера Адам, ничего не говоря, едет в центр Лос-Анджелеса. Он привозит меня к высотному зданию в оживленном центре города, где парковщик паркует его машину, а носильщик выгружает наш багаж и забирает его. Мы входим в лифт, и Адам вставляет маленький ключик, нажимая кнопку «РН», а потом мы взмываем вверх, вверх, вверх на сорок три этажа над землей. Двери лифта открываются прямо в огромный холл, где нас уже ждет багаж, каким-то образом оказавшийся здесь раньше нас. В пентхаусе практически нет внутренних перегородок: кухня, столовая, гостиная и библиотека занимают весь верхний этаж. Здесь площадь больше, чем я когда-либо видела. Белые стены украшены черно-белыми фотографиями старого Голливуда, есть несколько оформленных в рамки глянцевых цветных фотографий, где Адам снят играющим за Чарджерс, и еще старинные карты. Полы из черного дерева такие блестящие, что отражают освещение. Вдоль всей стены панорамные окна, в гостиной перед телевизором белый диван, не менее двух метров длиной. Это красивая квартира, мужская и обжитая. Я все еще осматриваю все вокруг, когда Адам бросает ключи на кухонную стойку, скидывает обувь и потом снимает рубашку. Мой взгляд привлекают его темная кожа, рельефные мышцы и блеск в его глазах: голодных, хищных, заставляющих дыхание замереть, а лоно стать горячим и влажным. — Увидеть тебя с моей семьей было невероятно, — говорит Адам, подходя ко мне. — Твоя семья удивительная. Они все замечательные. — Они полюбили тебя. — Он спускает пояс моих лосин вниз. — Я же тебе говорил. — Я чувствовала, что мне очень рады. Это было... мило. — Мило? И это все? Я кладу сумочку на пол и опускаю руки по бокам, вглядываясь в его свирепые, изголодавшиеся зеленые глаза. — Они заставили меня поверить, что могли бы..., что я… — Не могу закончить мысль. Не стоит и надеяться. — Что здесь твое место? — Его губы скользят по моей челюсти. — Да. — Я дышу, отклоняя голову в сторону и предлагая ему шею. — Это потому, что так и есть. — Я? — Да. Адам принимает мое предложение, покусывая горло. Его руки опускают лосины немного ниже, обнажая участок, где тазовые кости ведут к моему центру. — Я хочу быть частью. — Мои руки порхают и находят его кожу. — Я никогда прежде не была частью чего-либо. Адам стягивает мои штаны вниз, так что я почти обнажена перед ним, но не до конца, а потом берет в руки мое лицо. Его глаза находят мои. — Ну, теперь твое место здесь, Дестини.