Моя сестра стала бы хорошей матерью. В детстве она кормила пупсов крекерами в виде золотых рыбок, держала их столбиком в ожидании, когда они срыгнут, а потом нежно укачивала. Я никогда особо не хотела становиться матерью, но научусь, если понадобится. Возьму невинную малютку Джейн под крыло. Флора бы меня одобрила. Я слышала, что на похороны Слоан Салливан почти никто не пришел. Только несколько бывших одноклассников, пара человек родни да отдельные персонажи из театра самодеятельности, в котором она подвизалась, хоть и стеснялась об этом рассказывать. За эти годы она нажила множество врагов. Верность и страх – не одно и то же. Я слушаю голос Адриана. Он по телефону поет Джейн колыбельную. Ей, наверное, месяца три. Амб была изрядно на сносях, когда ей выносили приговор, все поглаживала живот, делала вид, что ребенок ей небезразличен. Она заявила в суде, что я лгу, что это я убила Слоан Салливан. Мне не составило труда объяснить, как я оказалась с ними в одной комнате. Бывшая соседка моей сестры позвала меня к себе поговорить. Чего мне было опасаться? Думала, посидим-повспоминаем… В самой комнате нас было трое, но за выходные набралось много других свидетелей. Люди, удостоверявшие, что Амброзия вела себя странно и металась, как в лихорадке. Девушки из Баттерфилдса, утверждавшие, что на почве возвращения в Уэслиан она тронулась умом. Ресепшионистка из Супер-8, которая видела, как она спешно покидает отель. Бедняга Кевин! Его смерть была квалифицирована как самоубийство, потому что доказательств обратного не нашли. Что это, если не справедливость? Большинство считало, что Амб слетела с катушек от ревности, когда узнала, что ее бывшая подруга спала с парнем, в которого она влюблена всю жизнь. И решила разобраться как умела. Фелти выступил с великолепной речью. Он заявил, что всегда считал: в деле Флоры Баннинг точка еще не поставлена. Мол, он и не сомневался, что Амброзия Веллингтон причастна к ее гибели. Никто не верил Амб – даже человек, за которым она была замужем. Нож был ее – раньше он стоял в деревянной подставке на ее хорошенькой маленькой кухоньке. Предполагалось, что она узнала о Салли и Кевине раньше и на встречу выпускников приехала, уже планируя убийство. Амб рассказала про мои записки, но вот незадача: никаких записок ни у нее в вещах, ни у Слоан, ни у Кевина не нашлось. Судья сказал как отрезал: «Вы готовы сочинить любую чушь, лишь бы не отвечать за содеянное». И имейлы – их тоже не удалось отследить. Это не так трудно, если купить отдельный ноутбук и слать письма с общественного вай-фая. Их мог отправить кто угодно. Адриан садится на диван – он все еще поет Джейн колыбельную. Амб так и не поняла, какой золотой мужик ей достался. Флора всегда благословляла судьбу, считая, что каждый человек в ее жизни появляется не случайно. Кевин. Амб. «Девушки здесь все такие милые, – восторгалась она по телефону. – Особенно моя соседка!» Я не уверена, что Флоре понравилась бы эта моя затея. Но все же какая-то ее частичка – та частичка, которая живет в израненной душе каждого из нас, – просияла бы, наконец отмщенная. Я предпочитаю думать, что она мною гордится. Я основала фонд ее памяти и каждые десять процентов с продаж «Прелестных перышек Поппи» жертвую на благотворительность в пользу девушек-подростков, оказавшихся в беде. Я борюсь за добро, пусть иной раз и неортодоксальными методами. Мои родители были изумлены, что я, несмотря ни на что, решила поступать в Уэслиан. Конечно, Амброзия и Слоан уже выпустились к тому времени, когда я начала учиться. Я близко сошлась с моей соседкой, Молли, и верила в нашу дружбу, пока не узнала, что она просто использует меня для помощи с курсовой, а сама говорит гадости у меня за спиной. Это стало для меня поворотным моментом – я решила копнуть прошлое и выяснить, что случилось с моей сестрой. Потому что поняла: девушки здесь ни разу не милые. Существовала ДАП – кладезь всяческих теорий, хоть зачитайся. Я многое узнала об АВ и СС. Навоняли они в свое время изрядно. По окончании университета я стала членом Совета выпускников. Основала «Прелестные перышки Поппи» – торгую всяческими хорошенькими штучками на «Этси». От меня потребовалось не так много – дождаться подходящего момента и заманить их обратно. Это оказалось не очень сложно. Они обе – особы нарциссические. И не упустили бы шанса в очередной раз помериться друг с другом. – Прости, пожалуйста. – Адриан сует телефон в карман и встает с дивана. – Она очень привязана к папочке. Я из дома-то без нее почти не выхожу – такие дни, как сегодня, редкость. Я пододвигаю к нему бокал с вином. – Не извиняйся. Детям нужна любовь. Ей повезло, что у нее есть ты. И я. Если мы с Адрианом сойдемся ближе, я буду рядом и помогу ей отрастить броню, которая пригодится ей в жизни. Уж я позабочусь о том, чтобы она эту броню носила не снимая. Он отпивает вина. – Теперь она хоть поспит немного. У моих родителей ей непривычно – другая кроватка, все такое. Я им очень благодарен: переехали сюда, чтобы быть на подхвате. Я читаю между строк. Он оставил ее у родителей и наверняка сказал им, что в точности не знает, когда ее заберет. Да и грех прерывать ангельский сон младенца! Может, лучше он заедет за ней утром? Я улыбаюсь. Лифчика на мне нет. Адриан в мои планы не входил. Я только хотела столкнуть их лбами – двух стерв, виновных в гибели моей сестры. Слоан убила ее в физическом смысле, поэтому заслужила более легкую участь – смерть. Амб обошлась с моей сестрой более изуверски. И за это получила более суровый приговор. Она будет жить, но за решеткой. Будет наблюдать, как ее родные и друзья постепенно ее забывают. Будет смотреть, как строит свою жизнь Адриан. Будет видеть меня – постоянное напоминание о моей сестре и о той жизни, которую она у нее отняла. От вина губы у Адриана раскраснелись, но целовать его я пока что не буду. Сперва накормлю. Соус для макарон, булькающий на плите, на самом деле из банки, но ему об этом знать необязательно. Ему о многом знать необязательно. – Я рада, что ты приехал, – говорю я ему. Я помогу ему закончить роман. Я помогу ему этот роман опубликовать. Я покажу его бывшей супружнице, как хорошо она жила. И как была глупа, полагая, что мир ей еще что-то должен. – Я тоже. – Он залезает на барный стул. – Хотя, честно говоря, чувствую я себя немного не в своей тарелке… но не в плохом смысле. Мы с Флорой были разные. Она считала, что хорошие вещи случаются с хорошими людьми. Я знаю, что для женщин эта логика не работает. Хорошесть сама по себе никуда не ведет. Я перегибаюсь через стойку. Взгляд Адриана падает в вырез моей рубашки. Нет, хорошие вещи не случаются с теми, кто сидит и ждет. Равно как и со всякими Амброзиями и Слоан, которые тянут к ним свои ручонки, не боясь последствий, в вечном стремлении произвести друг на друга впечатление. То, что они сделали с Флорой, могло разрушить мою жизнь. Но я выстояла и открыла для себя новую версию сестринской любви. Она не обязана быть безжалостной и кормиться кусками, отрываемыми от собственной плоти. Она может быть более мягкой и милосердной. Потому что есть девушки вроде меня – те, кто пытаются превратить общество, в рамки которого мы загнаны, в более гостеприимное для всех нас место. Где-то, напившись молочка, сладко сопит мирно спящая Джейн. – Нельзя же пить просто так, – говорит Адриан, поднимая бокал. – Давай за начало новой жизни, что ли. По-моему, подходящий тост! Я тоже беру бокал, и мы с нежным звоном чокаемся. Он считает, что в жизни закончилась какая-то глава и можно перелистнуть страницу. Что ж, не так уж он и не прав. Но на мой счет он ошибается. Я не вижу никаких новых глав – только новые возможности. Флоры нет, поэтому я должна стараться делать добро за двоих. Над этим миром еще трудиться и трудиться. В каком-то смысле для меня все только начинается. НАД КНИГОЙ РАБОТАЛИ Переводчик Дарья Андреева Редактор Александра Ратай Корректор: Ирина Чернышова, Ольга Левина Компьютерная верстка Дмитрий Глазков Главный редактор Александр Андрющенко Издательство «Синдбад» info@sindbadbooks.ru, www.sindbadbooks.ru * * * notes Примечания 1 Время, когда заведение продает алкогольные напитки со скидкой. 2 WestCo – одно из общежий Уэслианского университета. 3 Уэслианская традиция: в полночь перед началом сессии студенты собираются на ступенях библиотеки Олин и вопят что есть мочи.