Мартин вспоминал, как на площадке во время подготовки Precious Уве Флэдер, режиссер видео, предложил идею концерта в футуристическом зале. Дэйв высказал идею, что Энди должен играть на рояле, в то время как сам Флетч предложил использовать старинный синтезатор. В интервью Mojo Мартин с улыбкой рассказывал, что Дэйв взорвался и воскликнул: «Я хочу лишь того, что будет хорошо для всей группы!» Через несколько минут он уже извинялся за приступ гнева, но этот момент хорошо запомнился всем, кто там присутствовал, как знак того, что далеко не все разногласия в группе могут быть решены полюбовно. В течение долгой карьеры на пути Depeche Mode нередко возникали ссоры и даже драки, но их сила была в том, что, в независимости от этого, они продолжали работать вместе. Когда Precious был издан, оказалось, что это вовсе не поп-сингл. Один из наиболее глубоких текстов Мартина, наложенный на милую мелодию, резко контрастировал с плавным припевом. Новых песен Depeche Mode не выпускали уже три года и, как и всегда, они были не уверены, что слушатель снова примет их. Естественно, поклонники не забыли о своих кумирах. Сингл моментально поднялся на 4 место в британском чарте. Выпуск Playing The Angel в октябре 2005 года показал, что группа не стоит на месте. Более того, их фанаты двигались вперед вместе с ними, очень тепло приняв новую работу. В результате альбом был распродан тиражом в 3,5 миллиона экземпляров. Он стал номером 1 в 17 странах! Даже в обычно равнодушной Великобритании и далеких США он поднялся в первую десятку. Несмотря на это, большинство критиков писало о том, что никто, корме самых преданных фанатов, этот альбом не купит: «Если вы — одни из тех, кто, затаив дыхание, ждали нового альбома Depeche Mode, не волнуйтесь: вы не будете разочарованы. Все остальные, для вас: нормальный альбом», — писали в Pitchfork. Как и раньше, во всех положительных рецензиях звучало недоумение, будто бы авторы раньше никогда не слышали об этой группе и были приятно удивлены. Общепринятым стало и мнение, что песни изначально были мрачными, что помогло группе без труда записать альбом. «Темные ночи их потерянных душ помогают Depeche Mode творить прекрасные мелодии, — писалось в Guardian. — Что удивляет, ведь раньше им удавались атональные мелодии в стиле Ника Кейва». С этим альбомом группа вернулась на ступень развития, на которой они уже были во времена Music For The Masses — они были интересны лишь своим фанатам. Одно отличие от тех времен играло важную роль — теперь фанатов стало в сотни раз больше. После выпуска альбома Мартин удивился, что к нему подходят поклонники и говорят, что всем прекрасно известно, что Playing The Angel — последний альбом Depeche Mode. Он был изумлен: останавливаться на этом он точно не собирался, но знаковость альбома отрицать не стал. Он подводит черту под всем, что они творили раньше. Дэйв же сразу сообщил общественности, что три песни, которые он сочинил — это лишь начало. Такие заявления вполне могли стать почвой для конфронтаций, которые никогда не были сильной стороной группы. В то же время синглы, A Pain That I'm Used To, Suffer Well и John The Revelator, стали прекрасным продолжением традиции выпуска звучных песен. Каждая из этих песен вошла в топ-20, не достигнув первого места чартов. Музыканты нередко шутили, что когда они достигнут первого места, это будет означать конец карьеры. Suffer Well вновь привлек Антона к работе с группой. В этом четырехминутном путешествии режиссер предложил зрителю окунуться в жизнь Дэйва, со всеми ее взлетами и падениями. Мартин и Флетч появляются лишь на несколько секунд, в виде манекенов, одетых как невеста и жених, в витрине магазина. Антону удалось создать короткометражное произведение искусства, которое захватывает внимание с начала и даже если зрителю не нравилась песня, клип хотелось досмотреть до конца. Дэйву удалось проявить свое актерское мастерство на всю катушку: в видео он превращается из героя-любовника в бродягу и становится истинным джентльменом. В марте 2006 группа решилась на самый удивительный шаг за всю свою карьеру. Suffer Well была переписана на «симском» — языке компьютерной игры The Sims. После выхода этой песни Дэйв прояснил свою точку зрения: «Depeche Mode всегда были открыты новым идеям. Перезаписать песню для этой игры изначально было очень смешной задумкой. Естественно, мы сразу согласились!» Конечный результат песни звучит очень забавно — Дэйв поет ее удивленным голосом: симский язык звучит как смесь украинского и филиппинского наречия Тагалог. Стив Шнур, создатель игры, описывал его как «язык, полный эмоций, который не нуждается в переводе. Он так близок по настроению музыке Depeche Mode, которая нравится людям и создает у них определенное настроение». В реальности же песня звучит так, будто вокал в ней проигран задом наперед. Синглу сопутствовало видео, в котором рассказывалась несчастная история любви робота к живой женщине. В 2006 году звукозаписывающая компания приняла решение подвести итоги деятельности Depeche Mode и переиздать их альбомы начиная со Speak And Spell. К каждому из дисков были сняты короткие документальные фильмы, что с одной стороны было интересным, а с другой — нелегким опытом, ведь Дэйву пришлось переслушать огромное количество своих старых интервью и пересмотреть немало видеозаписей. Гэан почти никогда не слушал альбомы, которые они записывали, кроме, быть может, Songs Of Faith And Devotion и Violator. Теперь же ретроспектива альбомов и интервью была перед ним. «Некоторые записи просматривать попросту страшно, — признавался он. — Но с другой стороны, у меня есть видеодневник, который в любой момент напомнит мне о том, что давно забыто». Моменты гордости, особенно во время разговора о Violator, несомненно, радовали его. Теперь он воспринимал тот альбом как лучшее, что они когда-либо записывали: «Я понимаю, почему мы так «выстрелили» с этой записью. Мы экспериментировали с госпелом, блюзом, компилировали их с электроникой и в результате получили очень оригинальную смесь». Вернув себе уверенность в своих силах, группа запланировала турне, которому было суждено стать одним из крупнейших в их истории. 78 концертов, конечно, не могло сравниться с тем же туром Music For The Masses, но все же Touring The Angel стал очень важным для каждого из музыкантов, особенно для Дэйва. «Теперь я просыпаюсь на утро во время тура и помню все, что было накануне! — рассказывал Дэйв Manchester Evening News. — Я помню лица людей в толпе, я помню, как чувствовал себя на сцене, и мне все мало, мало, мало. Я хочу еще! Теперь это — мой наркотик». Несмотря на то, что члены группы чувствовали себя значительно лучше, чем во время предыдущих туров, неприятности подстерегали и теперь: на их пути встречались ураганы, заболевания, проблемы с промоутерами и даже концерт, отмененный из-за войны в Ливане. Первый концерт в Форт-Лодердейле был отменен из-за урагана «Уилма», стершего часть Флориды. Тур пришлось начать в Тампе, где зрители впервые увидели футуристические декорации, подготовленные Антоном. С одного края сцены свисал огромный шар, на котором одно за другим появлялись слова, символизирующие темы, характерные для песен группы: секс, боль и т.д. На заднике висело огромное изображение человечка с обложки альбома, а с другой стороны сцены стояли фантастические подиумы, на которых располагались музыканты. Летняя часть концертов была названа «Open Air», поскольку большинство концертов проходило под открытым небом. На одном из концертов, ближе к середине сета, Дэйв внезапно перестал попадать в ноты и начал хрипнуть. Он изо всех сил постарался допеть концерт до конца, но у него этого не получилось. Мартин постарался закончить концерт акустическим сетом, что вызвало недоумение поклонников. Под улюлюканье группа ушла со сцены после того, как Флетч спокойно извинился перед толпой и поблагодарил всех за то, что пришли. Ходили слухи, что Дэйв был просто недоволен работой звукоинженеров — и именно поэтому он и ушел со сцены. Конечно, вскоре это было опровергнуто. Вряд ли после двух десятков лет постоянной работы и при опыте выступлений перед сотнями тысяч фанатов, группа отказалось бы от концерта ввиду неполадок с аппаратурой. Только лишь после того, как был отменен следующий концерт, было сделано официальное заявление: у Дэйва ларингит и он физически не может петь. Во время невыносимо долгого тура для Songs Of Faith And Devotion группа отменила всего два концерта, и вот история повторялась: уже 1,5 выступления пришлось пропустить. После этого им пришлось отменить еще и концерт в Лиссабоне из-за проблем с промоутером и первое за историю группы шоу в Израиле тоже не состоялось из-за войны в Ливане. После окончания тура новости не заставили себя долго ждать: у Мартина было 14 новых песен и группа была готова вновь засесть в студии после того, как Дэйв закончит работу над своим вторым сольным альбомом.