— Мы попали в авиакатастрофу. Мы застряли на необитаемом пляже. Мы ели чертову змею на барбекю, которую подстрелил Левин, которая чуть не сожрала меня, черт возьми. Мы понятия не имели, сколько проживем, и я не хотела умереть гребаной девственницей! — Я смотрю на Изабеллу, желая, чтобы она поняла. — Ты хочешь сказать, что не сделала бы то же самое? — Дело не в этом… — Тогда в чем же? — Он должен был… — Что? — Выпалила я, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слезы. — Он должен был остаться? Я очень хотела, чтобы он остался. Но он говорит правду, когда говорит, что сразу дал мне понять, что это было с самого начала. Это я виновата в том, что… Я не могу закончить предложение. Я не могу выразить словами то, что чувствую к Левину, потому что это слишком больно. Если я произнесу это вслух, это будет слишком реально. Я не смогу этого вынести, если он уйдет навсегда. Изабелла резко выдыхает. — Я вижу, ты расстроена, — говорит она наконец. — Мы можем поговорить об этом позже. Если ты не хочешь завтракать, я могу принести тебе что-нибудь. Просто посиди немного здесь, пока тебе не станет лучше. Она смотрит на меня, ее зубы беспокоят нижнюю губу, и тут я слышу детский плач, доносящийся откуда-то из дома. — Мне нужно пойти помочь Найлу, — говорит она, выглядя растерянной. — Елена… — Все в порядке. Я выйду через некоторое время. Иди и позаботься об Эшлинг. — Ободряюще говорю я ей, и Изабелла испускает вздох. — Я вернусь, — говорит она наконец. Я опускаюсь на край кровати и смотрю на скомканное письмо рядом с собой. Какая-то часть меня хочет прочитать его снова, но я не делаю этого. Какой в этом смысл? Это ничего не изменит. Я сижу, чувствуя себя оцепеневшей, пока не слышу повышенные голоса из коридора. Это Изабелла и Найл, и я знаю, что не должна подслушивать. Но у меня такое чувство, что это связано со мной, и я не могу сдержать своего любопытства. Подслушать разговор — далеко не самое худшее, что я сделала за последнее время. Я выхожу из своей комнаты, оставляя дверь приоткрытой, и направляюсь по коридору к их комнате. Дом, в котором они живут, небольшой по сравнению с тем, в котором мы выросли, пять спален и три ванные комнаты, два этажа и чердак. Снаружи, выкрашенные в серый цвет деревянные щиты, со ставнями и красивыми оконными коробками, с забором в виде пикета вокруг, с благоустроенным задним двором, выходящим на воду, и огромной верандой на заднем дворе. Именно такой милый пригородный дом я представляла себе, когда думала о Бостоне, и он не разочаровал. Изабелла сказала вчера вечером, что это дом детства Найла, доставшийся ему в наследство от родителей, и он ему подходит. Он не похож на других мужчин, которых я встречала… более обычный, приземленный. Чем-то он напоминает мне Левина, но он более приземленный, чем Коннор или наш отец. Этот дом, а не особняк, и мне это нравится. Он не кажется слишком большим, как будто в нем можно затеряться. — О чем, черт возьми, он думал? — Подойдя ближе к двери, я слышу, как Изабелла шипит изнутри комнаты. — Воспользовался ею… — Он бы не причинил ей вреда, девочка, — слышу я глубокий голос Найла с ирландским акцентом. — Если между ними все так и было, то это должен был быть ее выбор… — Ты винишь в этом Елену? — Возмутился голос Изабеллы. — Нет, девочка, я говорю, что, скорее всего, ничьей вины нет. Помнишь, как мы… — О, черт возьми! Я скажу тебе то же самое, что и Елене: дело не в нас. Ты не знал, кто я… Найл хихикает. — Но, если быть честным? Я не могу сказать, имело ли бы это значение. Ты в том красном платье… Его голос становится хриплым, и мои щеки вспыхивают. Это более интимный разговор, чем я должна слышать… Но от этого у меня тоже щемит в груди. Я хочу услышать, как Левин скажет мне это, что, независимо от обстоятельств, он сделал бы тот же выбор. Теперь я никогда этого от него не получу. — Прекрати это. — Изабелла явно не хочет этого делать, только не сейчас. — Он должен был знать лучше. Его работа заключалась в том, чтобы защищать ее, а не совращать! Найл снова хихикает. — Совращать ее? Если Елена хотела сделать свой собственный выбор, разве она не заслуживает этого? После всего… — Она молода. Невинна. Они были в ситуации, когда думали, что умрут, а он не сказал ей нет! У него была вся власть… — Я знаю Левина, — успокаивающе говорит Найл. — Я гарантирую тебе, что он потратил много времени на то, чтобы отказать Елене, прежде чем между ними что-то произошло. И что бы ни случилось, это не произошло бы без ее согласия. Он не такой человек. Так что, что бы ни произошло между ними, а я не решаюсь сказать, что это что-то иное, кроме их обоюдного согласия, это было… — Мне все равно, — огрызнулась Изабелла. — Я не хочу, чтобы он приближался к моей сестре. Это понятно? Я не хочу, чтобы он был в этом доме. Я не хочу больше слышать и говорить с ним. Что бы ни говорил Найл в ответ на это, пытаясь успокоить ее, я не слышу. Я отступаю от двери, на глаза наворачиваются слезы, потому что я уже достаточно наслушалась этого разговора. Что бы ни было дальше, это не имеет значения, потому что Левин не вернется. Изабелле не нужно об этом беспокоиться. Я возвращаюсь в свою комнату, слезы текут по моим щекам, когда я заползаю на кровать и сворачиваюсь на боку в клубок. Я никогда не знала, что что-то может так сильно болеть. Это похоже на физическую боль, как будто кто-то залез мне в грудную клетку и душит мое сердце, как будто я и вовсе не могу дышать. Левин бросил меня, потому что считал, что я заслуживаю другого. Кого-то лучшего. Но для меня никогда не будет никого другого. Хотела бы я, чтобы он это понял. Хотелось бы, чтобы ему было не все равно. 2 ЛЕВИН Быть без нее мучительно. Это наказание. Это то, что я заслужил, позволив всему зайти так далеко, как оно зашло. С каждым километром, пройденным, между нами, я все больше понимаю, насколько сильно я позволил всему этому выйти из-под контроля. Я должен был сказать ей нет столько раз. Даже если то, что произошло на пляже, было неизбежным, порожденным мыслью о том, что мы умрем… У нас не было будущего после той ночи, я не должен был позволять этому повториться, как только мы уйдем с пляжа. Все, что произошло в Рио, не должно было произойти. И сколько раз я трахал ее без защиты, говоря себе, что в следующий раз скажу ей нет… Господи, я был чертовым идиотом. Я должен был быть тем, у кого хватило возраста, ответственности и, черт возьми, мудрости, чтобы сказать ей, что это плохая идея. Что мы не можем сдаться, что бы ни чувствовал каждый из нас по этому поводу. Предполагается, что я уже вышел из возраста, когда нужно думать своим членом, и мне очень стыдно за себя, что я, видимо, не такой. По крайней мере, когда дело касается Елены. Сейчас это не имеет значения. Между нами достаточно расстояния, чтобы она вскоре забыла обо мне. Время лечит большинство ран, как и пространство. Есть и такие, которые ни пространство, ни время никогда не залечат, но я говорю себе, что это не одна из них. Со временем с Еленой все будет хорошо. Я скажу Виктору, что не могу ездить в Бостон некоторое время, что, если нужно будет еще что-то делать с королями, я либо сделаю это на расстоянии, либо ему придется прислать кого-то еще. Я был предан ему достаточно долго, чтобы он поверил в то, что у меня есть веские основания. А что касается меня… Я чертовски скучаю по ней. Сидя в самолете во время короткого перелета из Бостона в Нью-Йорк, я чувствую, что без нее тишина становится просто огромной. Трудно поверить, что было время, когда ее бесконечный оптимизм раздражал меня, что я считал ее не чем иным, как лучом столь необходимого солнца в темном и сложном мире, и даже было время, когда я считал ее слишком наивной, чтобы выжить. Я делаю глубокий вдох, закрывая глаза. В этом тоже есть моя вина. Руки Елены теперь в крови, отмечены смертью пяти или более мужчин, скорее всего, потому что меня не было рядом, чтобы позаботиться об этом для нее. Потому что я получил удар в брюхо во время игры в покер, чтобы выкупить наш путь из Рио, и она должна была спасти меня. Я был бы сейчас мертв, если бы она не была намного способнее, чем я когда-либо думал о ней. Из того, что она сказала мне после, я понял, что она считает, что это означает, что она заслужила место в этом мире. Что она доказала, что способна сравниться с кем-то вроде меня. Но она не может понять, что я никогда не хотел, чтобы она была такой. Я не хочу, чтобы она узнала, какими низменными способами эта жизнь вытравливает твою душу, пока ты не начнешь искать любой способ доказать себе, что она у тебя еще есть. Я хочу, чтобы она ушла, пока ее не затянуло так глубоко, что она уже не сможет выбраться. Хуже всего то, что я, черт возьми, слышу, что бы она сказала на это в моей голове: Я всегда была частью этой жизни. Я родилась в ней, если бы я осталась дома, то была бы замужем за человеком из одного из картелей. Так почему же я не могу выбрать свое место в ней? И мой ответ всегда был один и тот же: теперь у тебя есть шанс быть почти полностью свободной от этого. Найл, ее нынешний шурин, конечно, работает на королей, но это не то дело, которое будет держать ее связанной со всем этим. Из всех мужчин, которых я знаю, Найл лучше всех умеет держать то, чем занимается, подальше от своей семьи, и я точно знаю, что он ясно дал понять Коннору и Лиаму, что хочет держать Изабеллу подальше от всего этого. Для Елены не будет брака по расчету, и короли сделают все возможное, чтобы то, что делает Найл, не обернулось против его семьи. В этой жизни никогда не бывает идеальных гарантий, но из всех мест, где Елена может оказаться и где у нее будет больше шансов на нормальную жизнь, новый дом ее сестры — самое лучшее место. Это значит, что я не должен вмешиваться. И я намерен это сделать, как бы больно мне ни было. Приземлившись, я сразу же отправляюсь в офис Виктора. Он сидит за своим столом, перелистывая папку, и смотрит на меня, как только я вхожу. — Левин! — Он встает и быстро обнимает меня одной рукой. После стольких лет Виктор стал для меня скорее другом, чем работодателем, человеком, которому я доверяю больше, чем кому-либо другому. — Рад, что ты вернулся. — Хорошо, что я вернулся. — Я опускаюсь в одно из кожаных кресел перед его столом и провожу рукой по лицу. — Надеюсь, у тебя нет для меня работы в Рио, потому что я не планирую возвращаться туда какое-то время. Может быть, вообще никогда, если быть честным. — Я тебя не виню. После того, что устроил Васкес, я тоже не думаю, что мы пустим там корни. Не то чтобы у меня были какие-то планы. — Виктор садится обратно за стол и берет с полки слева от себя бутылку водки и два стакана. — Я бы выполнил эту сделку, если бы ты ее заключил. Это была хорошая мысль. — Ну, все бы получилось, если бы Васкес выполнил свою. — Я беру у него стакан, после того как он наливает, и потягиваю водку. Она высочайшего качества, но все равно немного обжигает, как я и люблю. Виктор пожимает плечами. — По крайней мере, все закончилось хорошо. Елена в Бостоне, в безопасности, с сестрой. Ты сделал то, что должно было быть сделано. И теперь ты вернулся домой. — Он поднимает бокал в мою сторону. — Хорошо выполненная работа. Я киваю, наклоняя свой бокал в его сторону, и Виктор оценивающе смотрит на меня. — Но ведь есть еще кое-что, не так ли? — Он опускает бокал. — Что-то связанное с Еленой? Он слишком проницателен, это точно. Я не удивлен, что он уловил мое настроение или то, что могло его вызвать. Мы уже слишком хорошо знаем друг друга. Но я не собираюсь вникать во все это — не сейчас и, возможно, никогда. Большую часть последних лет я прожил, стараясь не думать слишком часто о том, что осталось в прошлом, чтобы скучать и горевать. Если бы я этого не делал, то давно бы сдался. Это ничем не отличается. — Коннор сказал мне, что между вами, кажется, есть какая-то близость, — добавляет Виктор, взбалтывая водку в своем стакане. — Я заверил его, что в наши дни ты более сосредоточенный человек. Он был не в восторге от такой возможности, что-то вроде того, что Рикардо Сантьяго может передумать насчет заключенной сделки, если решит, что ты воспользовался его дочерью. Но я сказал ему, что это нелепо… но мне кажется, что Коннор лукавит, он похоже неподдельно интересуется самой Еленой. Я вижу, как он правдоподобно отрицает мою вину и ждет моей реакции на замечание о Конноре. Я киваю, делая вид что пропустил все мимо ушей, и делая еще один жадный глоток водки. — Это была работа, — говорю я наконец. — И теперь она закончена. Я не собираюсь ему лгать. Но и не собираюсь говорить, что произошло на самом деле. Виктор кивает. — Что ж. На этом мы и остановимся. Полагаю, ты не хотел бы быть в Бостоне некоторое время.