— Главное… это то, чего хочешь ты, — говорю я ей как можно деликатнее, и вижу, как ее лицо немного опускается. Я знаю, что она надеялась на другой ответ, но я не собираюсь ей лгать. В нашем будущем не будет ни забора с пикетами, ни идеальной семьи. — Что бы ты ни выбрала, Елена, так мы и поступим. Это зависит от тебя. — Я не знаю, было ли у Елены достаточно времени, чтобы подумать об этом, — вмешивается Изабелла, и я чувствую, как Елена вздрагивает. — Я знаю, что хочу сделать. — Ее голос тих, но тверд, а ее рука крепко сжимает мою. — Я хочу оставить ребенка. Я не могу разобраться в эмоциях, которые нахлынули на меня при этих словах. Я не знаю, с чего начать, какую роль я могу сыграть во всем этом, чтобы она была счастлива, и чтобы это было лучше для нашего ребенка. Сейчас мне кажется, что лучше всего для них обоих было бы, если бы я исчез и меня больше никогда не видели. Но я знаю, что Елена этого не захочет, да и я, если быть честным, тоже. Мысль о том, что с ней будет другой мужчина, была достаточно тяжелой, но я заставлял себя жить с этим, зная, что она заслуживает лучшего. Мысль о том, что другой мужчина будет воспитывать моего ребенка, нашего ребенка, кажется мне невыносимой. Поэтому я остановился на единственной вещи, которую знаю, что могу сделать, быть рядом с ней. Для этого мне не нужно понимать, что я чувствую, и даже не нужно решать, что я буду делать. — Хорошо, тогда, — говорю я ей спокойно. — Значит, так мы и поступим. А я сделаю все, что ты от меня потребуешь. Найл прочищает горло и подходит ближе к нам двоим. — Ты знаешь, что тебе нужно делать, — говорит он мне с укором, и это, как мне кажется, самый близкий к ультиматуму совет, который Найл когда-либо мне давал, или даже прямой совет. Я знаю, о чем он говорит. И несмотря на то, что я знаю, что он прав, и это благородный поступок, единственный, который нужно сделать, если я собираюсь сдержать свое слово и защитить ее, быть рядом с ней… я чувствую мгновенное и немедленное отвращение к этой идее. Я поклялся, что больше никогда не женюсь. Мысль об этом кажется мне худшим предательством по отношению к Лидии, чем все, что я делал до сих пор, хуже, чем желание получить Елену для себя, а не только ради удовольствия, которое она мне доставляла, хуже, чем тот факт, что я не хотел ее бросать, хуже, чем чувства, которые я испытываю к ней и которым я отказываюсь дать название и воплотить их в жизнь. Я переступал черту за чертой, но давать клятвы другой женщине я никогда не собирался. Ни за что. Елена смотрит между мной и Найлом, выражение ее лица озадачено. — Я не понимаю. О чем вы говорите? Что ему нужно сделать? Найл испустил долгий вздох. — Мы собираемся выдать тебя замуж, девочка. 5 ЕЛЕНА — Выдать меня замуж за кого? — Испуганно спрашиваю я, прежде чем слова доходят до меня и я понимаю, что имел в виду Найл. Я смотрю на Левина, широко раскрыв глаза. — Подожди. Мы собираемся пожениться? — Это то, что он предлагает, — медленно говорит Левин. — И он прав. Это то, что мы должны сделать, Елена. Это то, что я должен сделать для тебя, чтобы поступить с тобой правильно. Он говорит это так, словно это самая очевидная вещь в мире. Возможно, так и должно быть, учитывая, как меня воспитывали, но я даже не задумывалась об этом. Все, о чем я могла думать, это о том, как Левин отреагирует на новость о ребенке. Ни о чем другом я не задумывалась. Мне требуется мгновение, чтобы снова обрести дар речи. Я разрываюсь между чувством полного изумления от того, что Левин настолько готов рассмотреть возможность быть тем, кто мне нужен в данный момент, что он рассматривает возможность сделать прямо противоположное тому, на чем он так настаивал, и удивлением, почему он вообще рассматривает возможность так быстро изменить свое мнение. Мне кажется, что все, чего я ожидала, перевернулось с ног на голову. Не то чтобы я ожидала, что он будет злым или жестоким. Я знаю, что Левин никогда не был бы таким. Но я думала, что он может быть расстроен. Что он предложит мне не оставлять ребенка. Что он возложит всю вину на меня, если не больше. Но он ничего этого не сделал, и я не знаю, как реагировать. Я не была к этому готова. — Мы можем побыть немного наедине? — Спрашиваю я, глядя на Найла и Изабеллу. — Пожалуйста? Мне нужно поговорить с Левином наедине. — Конечно, — ворчливо отвечает Найл, прежде чем Изабелла успевает что-то сказать. — Ты не наша подопечная, девочка. Ты сама с Левином можете обсудить, как вам лучше поступить. — Он хлопает Левина по плечу, а затем снова поворачивается к Изабелле и кладет руку на спину моей сестры, направляя ее к выходу из комнаты. — Просто дай им время, — тихо говорит он ей, а потом они оба уходят. Левин снова поворачивается ко мне лицом. Его лицо неподвижно и безмолвно, а его рука по-прежнему обвита вокруг моей, она не двигалась с тех пор, как он сел. — Ты не обязан на мне жениться, — говорю я тоненьким голоском. — Я не обязан, — соглашается он. — Хотя я думаю, что у твоего отца могут быть некоторые требования на этот счет. Но Найл прав, Елена. Это правильный поступок. Правильный поступок. Не то, что он хочет сделать, а то, что он должен сделать. Я слышу то, что не было сказано, так же громко, как если бы он это произнес. — Я знаю, что ты не хочешь снова жениться. Не после… Левин делает паузу, словно обдумывая, что сказать дальше. — Я не уверен, что мои желания имеют значение, Елена. Это твой выбор. Я сделал свой, когда затащил тебя в постель, не подумав о последствиях. Теперь я должен сделать все необходимое, чтобы исправить это. Ты говоришь, что хочешь оставить нашего ребенка. Теперь мне нужно знать конкретно, чего еще ты хочешь. Ты можешь растить нашего ребенка здесь, с сестрой и зятем, которые будут помогать тебе, и позволить мне принимать в этом участие или нет, как ты решишь. Или ты можешь сказать мне, что хочешь замуж, и если мы это сделаем, то я буду здесь на протяжении всего этого времени. Ну, — поправил он. — Я буду здесь, несмотря ни на что, если ты этого хочешь. А что касается брака… это… Он осекается, словно не знает, как закончить предложение, но, кажется, я понимаю. Он не хочет причинять мне боль, и сказать прямо, что не хочет жениться, что будет лишь еще одним ножом в моем сердце. Но я прекрасно знаю, что он не хочет. Если бы этот ребенок не стал реальностью, я бы, скорее всего, больше никогда о нем не услышала. Но я также думаю, что, если я скажу, что хочу, чтобы он был рядом с нашим ребенком, как отец и как муж, как нуклеарная семья с документами, связывающими нас вместе, он сделает это. Он сделает все, что угодно, если это будет означать, что он не совершит еще одну ошибку в длинном списке своих ошибок. Не думаю, что Левин понимает, насколько хорошо я его знаю после того времени, что мы провели вместе. Может, я и не знаю о нем всего, всех тонкостей, из которых состоит человек, но мне удалось разглядеть в нем такие черты, которые, как мне кажется, я теперь очень хорошо понимаю. И вот чего я знаю, так это то, что если я скажу ему, что хочу, чтобы он женился на мне, то это будет в какой-то мере использование его в своих интересах, использование его чувства вины и чувства чести, чтобы заманить его в ловушку, которая никогда не сделает ни одного из нас счастливым. Разве я этого хочу? Я не знаю, чего я хочу. Как будто все, о чем я думала, что хочу, преподносится мне на блюдечке с голубой каемочкой, но совсем не теми способами. Я не представляла себя замужем за Левиным, я просто хотела быть с ним. Конечный результат не имел для меня значения, лишь бы мы были вместе. Уверена, со временем я бы захотела этого, но сейчас… — Ты любишь меня? — Слова прозвучали негромко, тихо, в немалой степени потому, что я думаю, что уже знаю ответ. Он делает вдох, и я закрываю глаза. На мгновение я не уверена, что могу смотреть на него. Я не хочу видеть правду на его лице еще больше, чем хочу ее услышать. — Этого должно быть достаточно, чтобы я был готов рассмотреть возможность жениться на тебе, — мягко говорит он, его рука все еще рядом с моей. У меня возникает внезапное желание отдернуть ее, но я не делаю этого. У меня такое чувство, что, если я это сделаю, он может больше не прикасаться ко мне, а я этого не хочу. — Я сказал, что больше никогда не женюсь, Елена. Я говорил серьезно. Если я все равно решу это сделать, потому что ты мне небезразлична, то… — Это правильно, — заканчиваю я за него, ненавидя нотки горечи в своем голосе, но не в силах их сдержать. — Ты заботишься обо мне. Ты не любишь меня. — Елена. — В его голосе прозвучала мольба, которую я никогда раньше не слышала. — Я имел в виду то, что сказал в ночь перед отъездом. Я бы и сейчас так говорил, если бы все не изменилось. Для тебя было бы лучше, если бы мы не были вместе. В конце концов, ты бы меня забыла. Но все изменилось. И если ты хочешь этого ребенка, если это твой выбор… — Он делает долгий, медленный вдох, как будто пришел к какому-то решению внутри себя. — Если ты чувствуешь, что это то, чего ты хочешь, тогда мы должны пожениться. Я должен быть рядом с вами обоими. Нет никого, кто бы не согласился со мной. Найл уже сказал это. Твой отец посчитает так же, как и Коннор, и Лиам… — Значит, все мужчины согласятся с тобой. — Теперь я отдергиваю руку, завязывая оба узла на коленях, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Интересно, что скажет на это моя сестра. Моя мама… — Я не знаю твою мать достаточно хорошо, чтобы сказать, — медленно произносит Левин. — Но мне кажется, я знаю, что ответила бы твоя сестра. — Он делает глубокий, медленный вдох. — Единственный ответ, который имеет для меня значение, Елена, это твой. Я не буду тебя ни к чему принуждать. Я буду делать только то, что ты захочешь. — Ты не можешь этого сделать. — Слова прозвучали как тонкий, отчаянный шепот, и я ненавижу себя за них, как только слышу, потому что чувствую себя жалкой. — Ты не можешь любить меня, а я хочу именно этого. — Ты не любишь меня. — Он говорит так уверенно…так уверенно. — Не любишь, Елена. Ты любишь фантазию, которая была создана в очень трудное для нас обоих время. Ты любишь версию нас, которая существовала в обстоятельствах, которых больше нет. Ты не знаешь меня, повседневную мою версию, достаточно хорошо, чтобы любить меня. Я тяжело сглатываю. — Можешь говорить себе это, если тебе станет легче. Я знаю, что я чувствую. Долгое время никто из нас ничего не говорит. Предложение висит между нами, предложение Левина, которое на самом деле вовсе не предложение. Брак по обстоятельствам, подобный тому, на который меня толкнули бы дома, если бы я осталась. Только это гораздо хуже. — На что это будет похоже? — Мягко спрашиваю я. — Ты станешь отцом этого ребенка, мы поженимся, как это будет выглядеть для тебя? Ты живешь и работаешь в Нью-Йорке, я здесь. Где бы мы жили? Чем бы мы занимались? Я… — Ну… — Левин медленно выдохнул. — Чего ты хочешь? Никогда еще мне не было так тяжело, когда мне задают этот вопрос. Я должна быть в восторге от того, что он задает его, что он так сильно учитывает мое мнение. Никто другой никогда этого не делал. Но в данный момент я понятия не имею, чего я хочу, а те вещи, которые я хочу, некоторые из них я не могу иметь. Я хочу оставить своего ребенка. Это решение я могу принять. Я хочу, чтобы Левин любил меня. Этого я не могу получить. Я хочу, чтобы он остался, и он предлагает это, но на условиях, которые заставляют мое сердце биться в груди с новой, ноющей болью. — Я хочу остаться в Бостоне, — тихо говорю я. — Изабелла здесь. Единственная семья, с которой я могу быть близка. Моя племянница здесь. В Нью-Йорке я не знаю никого, кроме тебя. Левин кивает, как будто ему проще всего на свете согласиться и дать мне то, о чем я просила. Все, кроме того, чего я хочу больше всего. Думаю, я бы переехала в Нью-Йорк, если бы он сказал, что любит меня. Если бы он имел это в виду и дал бы мне то, за что можно ухватиться. — Нам с Виктором придется кое-что уладить, — говорит он. — Но это можно устроить. В любом случае, это не так уж и далеко. Возможно, мне придется иногда ездить в Нью-Йорк по работе, но у меня есть масса возможностей сделать это быстро и легко. Если ты хочешь, чтобы наш дом находился здесь, в Бостоне, рядом с твоей семьей, мы так и поступим. Вот так. Я смотрю на него, чувствуя себя так, словно я в полном пролете. Как будто я не знаю, за что держаться. — Так мы поженимся? — Спрашиваю я тоненьким голоском, и он колеблется, а потом кивает. — Если только ты не хочешь сказать мне нет, — мягко говорит он. — Я никогда не буду тебя ни к чему принуждать. Но да, я думаю, мы должны так поступить. Это не то предложение, о котором я всегда мечтала. Я слышу колебания в его голосе даже сейчас. Но правда в том, что я вообще никогда не мечтала о таком. Я никогда не представляла себе мир, в котором я сама выбираю, за кого выходить замуж. Поэтому я не уверена, что это имеет значение. Если я собираюсь завести ребенка, то Левин должен быть частью этого процесса, особенно если он хочет быть частью этого процесса. А это, судя по всему, означает женитьбу. — Хорошо. — Я встаю, немного неуверенно, чувствуя, как сердце бьется в горле. — Значит, мы поженимся. Я не могу прочитать эмоции на лице Левина, когда он тоже встает. Я не могу понять, счастье это или нет. Не могу понять, сожаление это, беспокойство или просто покорность. Он тянется к моим рукам, и на одно короткое, дикое мгновение мне кажется, что он собирается меня поцеловать. Я хочу поцеловать его. Я смотрю на его точеное лицо, на губы, которые я так хорошо знаю, которые были на каждом дюйме моего тела, и я хочу поцеловать его так сильно, что мне становится больно. Мне хочется прикоснуться к нему, и я делаю шаг вперед, пытаясь сократить расстояние между нами. Кажется, что предложение, даже такое, как это, должно заканчиваться поцелуем. Он отступает назад. — Мне нужно вернуться в Нью-Йорк, — говорит он, прочищая горло. — У меня есть гостиница на ночь, я не ожидал, что гостеприимство твоей сестры распространится на меня после того, что сказал Найл о ее чувствах ко мне, и я не хотел ставить его в положение, когда ему все равно придется что-то предлагать. Я вернусь утром, но у тебя останется мой номер. Позвони мне или напиши, если тебе что-нибудь понадобится, Елена. Я серьезно. Что угодно. Его руки все еще держат мои, но мне холодно. Я слышу, что он говорит, но не могу забыть о том, что мгновение назад я пыталась поцеловать его, а мгновение назад он отстранился. Отступил назад, как будто такое близкое прикосновение может его обжечь. — Я вернусь к твоему первому визиту к врачу, — заверяет он меня. — И какую бы свадьбу ты ни решила, что хочешь, я позабочусь о том, чтобы она была оплачена. Что бы вы с Изабеллой ни планировали. Большую, маленькую, неважно. У тебя есть свобода действий, Елена. — Он делает паузу, глядя на меня сверху вниз, и я понимаю, что он говорит серьезно. Проблема в том, что для меня это не имеет значения. Свадьба не имеет значения. Он обещает мне совсем не то, что нужно. — Все, что сделает тебя счастливой, я сделаю, — мягко говорит он. Я могу сказать, что он тоже это имеет в виду или, по крайней мере, думает, что имеет. Проблема в том, что то, что сделает меня счастливее всего, он не может мне дать.