Когда на следующий день меня вызывают в офис королей, я предполагаю, что это потому, что новость о свадьбе дошла до Коннора, и меня собираются укорять за то, что я скрывал свои отношения с Еленой. Но вместо этого меня ждут куда более страшные новости. — Диего связался со своими связями в Бостоне. Связями, о которых мы не знали. — Коннор сидит на одном конце стола, его глаза сузились, а рот сжался по краям. — Уверен, ты догадываешься, что ему нужно. — Что-то связанное с Еленой? — Я сохраняю спокойный голос, но внутренне чувствую, как мое нутро сжимается от особенно горячей смеси ярости и беспокойства. Елена должна была быть здесь в безопасности. Нас заверили, что у Диего нет связей в Бостоне и нет способа связаться с ней. Если это не так, и Елена не в такой безопасности, как мы ожидали… — Он требует ее возвращения. — Лиам наклоняется вперед, сцепив пальцы, опираясь локтями на обшарпанное дерево королевского стола. — Конечно, мы не склонны выполнять эту просьбу. — Я, черт возьми, очень на это надеюсь. — Я опускаюсь в кресло напротив Лиама, челюсть напрягается. — Как, блядь, эти связи проскользнули мимо нас? Коннор пожимает плечами, выглядя скорее раздраженным, чем обеспокоенным. — Мы не так давно занимаемся делами картелей. Не могу сказать, что у нас лучшая сеть, чтобы проследить за всеми возможными вариантами. Мы приложили все усилия, но очевидно… — Очевидно, что нет. — Я бросаю на него взгляд, и Коннор поднимает одну густую бровь. — Ты немного более взволнован, чем мне кажется, Волков. Особенно если учесть, что твоя роль в этом должна быть закончена. Ты выполнил порученное тебе задание. Что ты вообще делаешь в Бостоне? Просто общаешься с Найлом? Судя по выражению его лица, я понимаю, что нет смысла его запугивать. Все равно скоро все выяснится, никто здесь не настолько глуп, чтобы быть на моей свадьбе с Еленой и не сложить два и два. — Тебе нужно, чтобы я тебе все объяснил? — Резко спрашиваю я, и Лиам хихикает. — Мы уже все выяснили, — говорит он, откидываясь в кресле. — Елена пыталась прикрыть тебя, но она не такая уж хорошая актриса. Было очевидно, что между вами что-то есть, просто мы не были уверены, насколько далеко это зашло. — Это не входило в твои обязанности, — ледяным тоном добавляет Коннор. — Я не могу представить, как бы чувствовал себя Рикардо Сантьяго, если бы узнал, что ты совратил его дочь. Что, как я полагаю, ты и сделал, ведь она должна была быть девственницей, если Диего вообще хотел ее заполучить. Ты поставил под угрозу всю сделку, Волков. Это обрушится на наши головы, если Сантьяго решит обидеться на то, что человек, за которого мы поручились, что он доставит его дочь сюда в целости и сохранности, вместо этого решил воспользоваться ею. Я не спорю. Елена впала бы в ярость от одной мысли, что они думают, что я хоть как-то воспользовался ею. Однако я все еще чувствую некоторую вину за всю эту ситуацию. — Я готов взять на себя ответственность за свою роль в этом, — спокойно говорю я Коннору. — Я понимаю, что то, что я сделал, не входило в обязанности, которые мне поручили, и что я переступил черту, поддавшись искушению. Но Сантьяго все равно скоро все узнает, мы с Еленой собираемся пожениться. — Вот черт. — Лиам качает головой и резко выдыхает, глядя на меня. — Какого хрена ты натворил? — Его акцент усиливается, а голос приобретает оттенок удивления. Коннор, напротив, выглядит еще более раздраженным, и мне кажется, что его начинает трясти. — Я явно отдал тебе больше должного, чем следовало. — Коннор скрещивает руки и смотрит на меня. — Что ж, в ближайшее время мы больше не будем привлекать тебя к спасательным операциям для королей, если только это не мужчины или старые, высохшие леди. — Я намерен хранить верность своей жене, — жестко говорю я Коннору. — Что же касается причин, по которым я женюсь на Елене, то твое первое подозрение, скорее всего, верное. Но я женюсь на ней, несмотря ни на что. А что касается всего остального, что касается ее семьи, думаю, это останется между нами двумя. — Если Сантьяго угрожает нашей сделке из-за этого… — Я думаю, что, поскольку я намерен поступить правильно по отношению к его дочери, это не будет проблемой, — говорю я Коннору, и в мой голос вкрадываются нотки раздражения. — И, как я уже сказал, мой брак с Еленой, это наше с ней дело. — Не тогда, когда это затрагивает бизнес Королей… — Я думаю, он прав, Коннор, — вмешивается Лиам. — Он, как он сказал, поступает правильно по отношению к ней. Думаю, этого будет достаточно для Сантьяго. А если нет… — Он пожимает плечами. — Этого не исправить, брат. Нет смысла осуждать его за это. Все уже сделано. Коннор ворчит, что-то о том, что Елена не предназначалась для меня, но больше ничего не говорит, и Лиам возвращает свое внимание ко мне. — Однако, — продолжает он, — когда должна состояться свадьба? Думаю, не слишком скоро, поскольку никто из нас не видел приглашения. Лиам говорит об этом с укором, и я киваю. — Вы, конечно, получите приглашение. Но ты прав. Мы думали о трех месяцах, может быть? В конце лета? Думаю, Найл уже связался с отцом Каллаханом по поводу даты. — Это должно произойти раньше, — резко говорит Коннор. — Если Диего обратился к тем контактам, которые у него здесь есть, это значит, что он обдумывает свои действия. Елену нужно защитить, любым возможным и невозможным способом. Я не собирался предлагать тебе жениться, я хотел ей выбрать мужа сам, но раз это уже не в моей компетенции, свадьбу нужно перенести. Чем скорее, тем лучше, — добавляет он. — Как только все будет готово. Диего можно отказать, если она замужем. Для тебя это будет несерьезно, но ты, по крайней мере, официально входишь в Братву Виктора. Он не сможет отнять ее у тебя путем переговоров или требований, остается только сила. Будем надеяться, что одна девушка и его уязвленное самолюбие несмотря на то, что эта девушка выглядит как бриллиант редкой огранки, и судя по тому, что я слышал от тебя самого, так и есть, не стоит для него так много, что он зайдет так далеко с помощью насилия. — Я хмурюсь, глядя на него. — Не надо на меня так смотреть Левин, я люблю свою жену, но я не могу залепить себе глаза и не видеть очевидного. Она бы хорошо вписалась в общество Королей. — Надеюсь, насчет Диего ты прав. — Я поджимаю губы, раздумывая, и не заостряя внимание на последнем его комментарии. Меня трясет от мысли, что Коннор планировал выбрать ей мужа и при этом сам испытывает какой-то неподдельный интерес, и мне не нравится мысль о том, чтобы рассказать Елене о том, что происходит, что даже в этом месте опасность тянется к ней, чтобы схватить. Но в то же время я знаю, что она не захочет оставаться в неведении. И она не сможет долго оставаться в неведении, особенно если учесть, что свадьба переносится. Изабелла и слышать об этом не захочет, если только не возникнут обстоятельства, подобные этим. — Я позабочусь о том, чтобы сообщить ей и Изабелле. Уверен, Найл сможет поговорить с отцом завтра. Как только все будет готово, это будет сделано. Ну, вот и все. Я не знаю, испытывать ли мне облегчение от того, что отступать уже некуда, что решение фактически принято за нас с Еленой, или ужас от всего этого. До этого момента существовала вероятность того, что любой из нас мог передумать. Елена могла сказать мне, что не хочет такого союза, который я ей предложил, союза, построенного на воспитании ребенка, а не на любви или желании, или я мог сказать ей, что готов стать отцом, но не могу дать ей клятву, если чувство вины и горя станет слишком сильным, чтобы вынести его до того, как мы дойдем до алтаря. Но теперь стало ясно, что брак необходим, чтобы защитить ее от Диего. Это буду я, или Коннор и Лиам выберут для нее кого-то другого. Кого-то достаточно сильного, чтобы защитить ее. Того, кто, взял бы на воспитание обесчещенную женщину с ребенком-бастардом, не позволив мне принимать никакого участия в жизни этого ребенка. Мне хватило одной этой мысли, чтобы понять: независимо от того, как я отношусь к браку, я не могу от него отказаться. Не в таких обстоятельствах. И от Елены я не откажусь, и уж тем более от своего ребенка. — И консумированный, — зло добавляет Коннор ухмыляясь. — Не должно быть никаких вопросов. Брак должен быть железным. — Она беременна, — фыркнул Лиам. — Думаю, прошло время сомневаться в ее невинности… — Это не имеет значения. — Коннор скрестил руки, глядя на меня прожигающим взглядом. — Я полагаю, что для тебя это не будет проблемой, учитывая состояние девушки, но на случай, если у тебя в голове возникнут мысли о браке по расчету, брачная ночь должна быть консумирована, мы должны обезопасить Елену со всех сторон. После этого ты можешь делать все, что захочешь. Блядь. Я не собирался прикасаться к Елене в нашу брачную ночь. На самом деле я примирился с браком без всякой близости, лишь бы не причинять ей боль. Я не думаю, что Елена из тех женщин, которые могли бы продолжать ложиться со мной в постель, испытывая те же чувства, что и она, и в конце концов не пострадать от этого. И меньше всего я хочу причинить ей еще большую боль. Но я знаю, что, по крайней мере, в этом Коннор прав. Не должно быть никаких вопросов, ничего, что могло бы заставить кого-то подумать, что брак Елены может быть аннулирован, никакой лазейки, через которую Диего мог бы проскользнуть в своей дальнейшей погоне за ней. — Беременность была подтверждена где-нибудь еще? — Коннор продолжает, сузив глаза. — Визит к врачу? Или об этом знает только ее семья? — Только Изабелла, Найл и я. А теперь еще и вы двое. Коннор кивает. — Пусть так и будет. Ее родители могут знать, если им это необходимо, но они должны понимать, что для всех намерений и целей Елена будет представлена как забеременевшая после брачной ночи. Тебе нужно будет подделать кровь на простынях. Никаких визитов к врачу или доказательств этого, которые можно было бы зафиксировать до свадьбы…что, конечно же, является еще одной причиной сделать это как можно быстрее. Она не должна быть опорочена. Все это выводит меня из себя. Какого черта Коннору надо? Не припомню чтобы его заботила чья-то запятнанная честь. Секретность, ложь, что вообще за необходимость в этом? Диего и его махинации должны были остаться в Рио. Бостон должен был стать безопасным местом. Для нее все должно было закончиться. Но это не так. И как бы я ни устал от ханжеского ревнивого отношения Коннора, я знаю, что в этом он прав. Я только не пойму, что за интерес к Елене. — Я понял, — говорю я ему так спокойно, как только могу. — Я обязательно передам все это, как только вернусь в дом. — Проследи за этим, — отрывисто говорит Коннор, встает со стула и резко выходит из комнаты, чуть ли не срывая дверь с петель, Лиам следует за ним через мгновение, оставляя меня сидеть и думать о том, как быстро все перевернулось с ног на голову. Хуже всего видеть лицо Елены в тот вечер, когда я рассказываю ей о том, что сказал мне Коннор. — Ты, наверное, издеваешься, — прошипела Изабелла. — Он преследует ее здесь? Почему он не может просто отвалить нахуй? Найл протягивает руку, проводя по ее руке в попытке утешить, но я вижу, как из ее глаз летят искры. Ясно, что она в ярости. — Я думала, все кончено, — говорит Елена тоненьким голоском. — Я думала, мы в безопасности. — Я тоже так думал. — Я протягиваю ей руку, но она отдергивает ее, обхватывая себя руками. — Елена, если бы мы знали… — Что? — Она поджимает губы, вставая, ее лицо напряжено от беспокойства. — Куда бы ты меня отвез? Если у него есть связи здесь, то… где еще они у него есть? Ты не мог оставить меня в Мексике. Наверняка у него есть люди и в Нью-Йорке. Кажется, что нигде не может быть безопасно. — Елена… Она качает головой, отступая назад. — Мне нужно побыть одной, — пролепетала она, крутанулась на пятках и выбежала из комнаты. — Они не знали? — Спрашивает Найл, проводя рукой по волосам, и я качаю головой. — По словам Коннора, они не знали. Они думали, что в Бостоне все чисто. Но… — Но это не так, и ты привел их прямо к нам. — Голос Изабеллы резкий и едкий. — Мы с Еленой в опасности, если Диего будет выходить на связь здесь. — Она права. — Говорит Найл. — Завтра мне нужно будет поговорить с Коннором и Лиамом и узнать их план. Это может затронуть не только Елену, но и мою семью. Не то чтобы Елена не… — Он испустил долгий, разочарованный вздох. — Я уверен, что они уже думают, как с этим справиться. А мы тем временем позаботимся о том, чтобы свадьба состоялась как можно скорее. Я киваю, но мои мысли уже в другом месте… о Елене. Мне хочется пойти за ней, утешить ее, но я не уверен, что это правильно. После нашей ссоры я даже не уверен, что она хочет этого от меня. Но я все равно иду, тянусь за ней, как это часто бывает. Мне кажется, что она вышла в сад, и именно там я ее и нахожу, она стоит на дорожке, и мягкий свет лампы на стене дома освещает ее в темноте. Она поднимает голову, как только слышит мои шаги. — Я сказала, что хочу побыть одна, — произносит она сдавленно, и я останавливаюсь на месте, наблюдая за ней с половины тропинки. — Я могу уйти внутрь, если ты хочешь. Но, Елена, я хотел убедиться, что с тобой все в порядке… — Как я могу быть в порядке? — Она поворачивается ко мне лицом, и даже в тусклом свете я вижу, что она плачет. На ее скулах появились красные пятна, совпадающие с краями глаз, и она выглядит измученной. — Я думала, что здесь я в безопасности. Мне обещали, что здесь будет безопасно. А теперь я беременна, в опасности не только я. Черт, я привела его прямо к Изабелле! И Эшлинг… — Шшш. — Я подхожу к ней, несмотря на ее протест, обхватываю ее за плечи и прижимаю к своей груди. — Все будет хорошо, Елена. Я обещаю. Коннор и Лиам разработают план, вместе с Найлом и мной. Мы обеспечим твою безопасность. Это касается всех. И свадьба… — Что сделает свадьба? — Она скрещивает руки, отстраняясь от меня. — Ты думаешь, Диего будет волновать, выйду ли я замуж? — В этом есть своя политика, Елена. Ты же знаешь. Если ты замужем, значит, ты больше не стоишь для него столько. Месть еще может чего-то стоить, но ему придется сопоставить это с гневом королей и Андреевской братвой и решить, стоит ли рисковать. И не только этих фракций, но и их союзников, таких как мафия Романо. Не думаю, что это будет стоить того. — Ты не можешь быть в этом уверен, — шепчет она, и я киваю. — Ты абсолютно права. Я не могу быть уверен. Но все, что мы можем сделать, это предпринять все возможные шаги, чтобы смягчить ситуацию. И первый и самый важный шаг, пожениться как можно скорее. Это твоя лучшая защита от этого. — Я выпустил длинный, медленный вздох. — Елена, у нас больше нет выбора. Или есть, но это выбор между тем, чтобы ты вышла за меня, и тем, чтобы ты вышла за кого-то другого, выбранного для тебя королями, чтобы защитить тебя, союз и семью Найла. Именно так поступят Коннор и Лиам, если ты решишь не выходить за меня. Замуж или нет… это уже не вариант. Она тяжело сглатывает, слезы наполняют ее глаза, она крепко обхватывает себя руками, и я снова тянусь к ней, притягивая ее в свои объятия. — Я обещал защищать тебя, Елена. Это не изменится. Я буду защищать тебя, и я буду защищать нашего ребенка. — Я наклоняю ее подбородок, чтобы она смотрела на меня сверху. — Ты верила в меня в Рио. Если мы смогли справиться с этим там, мы сможем справиться и здесь, где у нас больше ресурсов. Она медленно кивает, покусывая нижнюю губу.