Светлый нахмурился и помассировал переносицу. Он нашел след еще одного портала. Свежего. Построенного темным. Открыть его снова не выйдет. Но самое странное - то, что построивший портал маг вовсе не ушел. Темный закрыл свое творение отсюда и остался в этом мире. Но ведь для чего-то он его открывал? Чтобы убрать с поляны что-то... Или кого-то... Следы быстро растворялись. Еще полчаса, и уже никто не сможет ничего понять. Возможно, стоит сообщить еще кому-то о произошедшем? Или же это касается лишь его самого? Раз место так притягивало его. Или не место? Вопросом стало слишком много, чтобы ответить на все. И самое главное - он ощущал пристальный взгляд в спину. - Я знаю, что ты здесь. Покажись. Ничего не произошло, но где-то рядом ему почудился хруст ветки. - Вряд ли ты меня боишься... Ведь это ты не дал мне пройти? Тишина. Где-то в дали раздалось карканье ворон. Лица коснулся холодный ветерок. - Что ты здесь делал? И почему? Над самым ухом будто кто-то усмехнулся, а ощущение взгляда в спину исчезло. Будто ничего и не было... - Что ты здесь делаешь? Появление Брасияна Олеж пропустил, увлекшись ощущениями присутствия темного. - Увидел это место и пришел... Здесь что-то произошло, - честно ответил он, глядя на бывшего наставника, как он себя называл. - А ты? - Здесь проходила операция боевых магов. Несколько минут назад мне доложили, что они вернулись через темный портал. Буквально с доставкой в больницу... Я решил сам посмотреть, что произошло. Пока наши местные боевики сюда доберутся, следов не останется. - Их уже не осталось... В магическом поле ощущалась лишь рябь от волнений. Легкий бриз, который скоро тоже исчезнет. Дыры, созданные темным, и прорыв проклятия компенсировали друг друга. - Ты что-нибудь засек? - светлый нахмурился и поджал губы, оглядывая поляну. Олеж помедлили с ответом, но все же рассказал все, что смог заметить на поляне. В конце концов, они на одной стороне. Нет смысла вредить друг другу и утаивать подробности. Возможно, бывший учитель сможет кое-что прояснить. И он не ошибся... - Двое темных говоришь... Ведьма. Ферда. Мы перешли ей дорогу, только ей хватило бы безумия явиться сюда. Наверняка это подтвердят маги, бывшие здесь. А темный... Создавал дыры в магическом поле. Такого не может быть... - Но я видел. Сам посмотри. Разве волнение улеглось бы так быстро, если бы он также создавал возмущения, а не пустоты? - Ты прав... Но мы никогда раньше не сталкивались с таким. Никто из темных или светлых не владеет ничем подобным, - Брасиян говорил медленно, явно размышляя о чем-то еще. - Или скрывает, что владеет... - спокойно предположил Олеж. - Или скрывает... Некоторое время они оба помолчали, анализируя ситуацию. - Зачем ему потребовалось отправлять твоих подчиненных домой? Разве это в интересах темных? - Нет. И именно поэтому я пришел сюда лично. Все слишком странно. Эксперименты Ферды с разумом, прячущийся темный. Придется говорить с ними. - Говорить? - Ферда устроил прорыв темного проклятия на территории светлых. Это нарушение всех договоренностей и правил. Когда случаются подобные прецеденты, мы встречаемся и обсуждаем взаимные уступки. На встречу ты пойдешь со мной. Возможно, сумеешь узнать того, кто был здесь. Все же твое восприятие тоньше моего... Скупая похвала и безапелляционное распоряжение о присутствии позабавили, но Олеж не стал возражать. Ему самому было интересно взглянуть на темных. Тем более в такой неоднозначной ситуации. - Кто еще будет присутствовать? - Обычно мы не собираемся полным составом. Хайгель занят на севере, Стефания его подстрахует, Пьетр избегает подобных сборов, Оливия... Не знаю. Точно будет Карлос, Гипнос, так как дело касается Ферды, Илей, ты и я. Остальные под вопросом. Темных должно быть столько же. - Вы заранее обмениваетесь списками? - невольно поинтересовался Олеж. Брасиян усмехнулся. - Нет, так получается по воле Абсолютов. Мы чуем друг друга слишком сильно, чтобы ошибиться в количестве. - Когда будет сбор? - Я приду за тобой. Скорее всего, завтра. Нужно оповестить всех о произошедшем. Темным тоже нужно придумать, что говорить. Им придется защищать княгиню и ее поступок. В последнее время это становится закономерностью... Последняя фраза наставника что-то всколыхнула в нем, но прежде, чем маг успел сосредоточиться, собеседник ушел, не попрощавшись. И ему пришлось пойти следом. Оставаться на поляне дольше не имело смысла. К тому же, ему еще восстанавливать кухню... Глава 4 Для переговоров выбрали пустынный пляж на южном побережье. Здесь океан переливался всеми оттенками синего и зеленого. По небу бежали облака, гонимые сильным, порывистым ветром. Под ногами хрустел песок, солнце клонилось к западу и уже скрылось за лесом, оставив только прозрачные сумерки. Олеж появился на пляже последним. Брасиян сообщил ему время и место еще утром, уведомив, что их будет пятеро. Остальные светлые уже прибыли. Гипнос, погруженный то ли в сон, то ли в медитацию. Карлос, о чем-то негромко говоривший с Илеем. И бывший наставник, хмуро смотрящий на лес. Приветствий не последовало. Обстановка царила неоднозначная. Одновременно расслабленная и напряженная. Подобные встречи проходят явно не в первый раз, но сегодня что-то изменилось. И все присутствующие ощущали это по-своему. Олеж сместился вправо от Брасияна, чтобы видеть всех сразу. Руководителя боевых магов по молчаливому согласию выбрали парламентарием, и остальные расположились полукругом за его спиной. Поддержка и помощь. Через пару со стороны леса появились темные. Трое князей и две ведьмы. Карлос и Илей умолкли. Гипнос выпал из своего задумчивого состояния, открыв пустые глаза. Стоящий впереди светлый встрепенулся и сделал шаг вперед, четче обозначая свою роль. Темные шли в линию. Слева - Жерар - создатель огнестрельного оружия, взрывных дисков, бронежилетов и прочего. Князь-оружейник, занимавшейся всеми основными направлениями изобретательства до появления Пьетра. Справа мало приметной тенью бесшумно скользил Зиг - боевой маг темных. Учитель Эскалара. Смертоносная тень, все время выпадающая из поля зрения. Тройку в центре возглавлял Тейрун, специализацию которого Олеж вспомнить не смог и сосредоточился на княгинях. Они создавали контрастное впечатление. Одна в деловом брючном костюме, будто только что покинувшая столицу, с каштановыми волосами, убранными назад в замысловатой прическе. На ее лице с ярко-зелеными глазами и невероятно выразительными чертами застыла гримаса легкого раздражения, словно ее оторвали от важных дел. Вторая ведьма казалась блеклой, тусклой и неинтересной. Платиновая блондинка в длинном платье жемчужного цвета и легком газовом шарфе на плечах. Она смотрела лишь себе под ноги, не обращая внимание ни на кого вокруг. Темные остановились на расстоянии в десяток метров. Тейрун оглядел каждого светлого, нашел взглядом Илея, с которым они несколько минут молча смотрели друг на друга, а затем оба одновременно кивнули, после чего темный развернулся к ведьме в костюме и сделал приглашающий жест: - Дорогая, твой выход. Я сегодня не в настроении портить себе нервы. Он поправил манжеты рубашки и отошел в сторону, сунув руки в карманы свободных брюк. Краем глаза Олеж заметил, что целитель также отступил, удалился к морю, будто выбывая из разговора. Брасиян нахмурился еще больше и сделал шаг вперед. Ему навстречу вышла ведьма, резким жестом отбрасывая выбившуюся из прически прядь от лица. - Шайен, - светлый кивнул, невольно глядя на собеседницу сверху вниз. - Брасиян, - голос у ведьмы оказался невероятно музыкальным. Низкий, бархатистый, с легкой хрипотцой. Имя мага она скорее пропела, чем произнесла. - Вижу, вы взяли с собой мальчишку. Неужели больше никто не пожелал отвлечься от дел, чтобы увидеться с нами? - Этот мальчишка, как ты выражаешься, обладает редким талантом - видеть то, что недоступно нам всем. И, к счастью для нас, он первым прибыл на место, где двое ваших устроили побоище. - У нас случаются разногласия... - ведьма улыбалась, от ее раздражительности не осталось и следа. - Порой, они даже заканчиваются смертью. Вам ли не знать?.. - Мне совершенно неинтересно, кто из вас кого убьет, - Брасиян заговорил с покровительственной интонацией, снисходительно, будто с ребенком, - если это не затронет вопросы равновесия и происходит не на наших землях. - Всего лишь досадное недоразумение. Мы понимаем ваше недовольство и готовы принести извинения за поведение наших собратьев. Ведьма практически мурлыкала и по полшага подходила ближе с каждым словом. От нее веяло соблазном и ароматом горькой полыни, резко ударившим в ноздри. По телу прошла легкая дрожь, остановившаяся на кончиках пальцев. В горле пересохло, а на лбу выступила испарина. Воздух показался раскаленным. - Стерва ядовитая, - пробормотал оказавшийся рядом Карлос. - Опять экспериментирует. - В чем? - невольно спросил Олеж, отвлекаясь от диалога Света и Тьмы и стараясь взять под контроль накатившие ощущения. - Она специализируется на зельях, - пояснил алхимик, - точнее на ядах. Талантливая тварь. Еще очень любит менять духи. Опять феромоны использовала. Только и мы подготовились... С последним словом светлый уронил на песок маленький флакончик и тут же наступил на него каблуком сапога, нещадно раздавливая стекло. В воздухе появился свежий запах аниса, мгновенно перебивший полынь. Дурнота ослабла, а затем исчезла полностью, сменившись ясным сознанием. Шайен замерла на середине фразы, ее взгляд мгновенно нашел Карлоса, который отвесил шутливый поклон. Мгновение казалось, что ведьма сейчас кинется на алхимика, но она сдержалась и улыбнулась, возвращаясь к переговорам. - Она - мой партнер по Юте, если вдруг ты забыл, - тоном сытого кота проговорил Карлос. Действительно, алхимик и отравительница - вечное противостояние на грани убийства. Еще один кусочек памяти встал на место, а диалог Света и Тьмы между тем продолжался: - Ферда нарушила правила, используя отсроченное проклятие на наших землях, - гнул свою линию Брасиян. - Но не она привела носителя туда, - пожала плечами ведьма. - Ваши боевики оплошали... К тому же, насколько я знаю, они сами попытались снять проклятие, а это уже полное самоубийство. - Со своими подчиненными я разберусь сам. Они следовали чутью и интуиции. Если бы носителя доставили на базу, последствия прорыва стали бы весьма и весьма плачевными. С каких пор ставки в нашей игре повысились? - С тех пор, как вы забрали одну из нас... Новый голос прорезал сумерки словно остро отточенный клинок. Изабель, на которую никто не обращал внимание, устроилась на покатом камне чуть в стороне и с самым скучающим видом подпиливала ногти. Тонкая полоска металла, покрытая алмазной крошкой, поблескивала в ее пальцах, отражая последние лучики солнца. Брасиян проигнорировал замечание, глядя лишь на Шайен и продолжая разговор: - Ферда уже второй раз за последние полгода оказывается темой наших встреч. Ее эксперименты, от которых вы так отговаривались в прошлый раз, теперь стали очевидны. - Все мы имеем право экспериментировать, не так ли? - зеленоглазая княгиня кивнула на Карлоса. - Иначе как бы мы развивались?