- Есть темы, которые мы все признали запретными. - Например, неприкосновенность... - снова вставила слово блондинка. - Мне казалось, что мы давно уже обговорили все, что касалось того происшествия, - процедил Брасиян, вынужденно поворачиваясь к скучающей ведьме. - Но сейчас появились новые обстоятельства, - мягко заметила Шайен. - Скоро весеннее равноденствие. Наше время. И мы привыкли собираться вместе... - Мы говорили не о празднике, а о провокации, которую устроила ваша соратница. - В то время, как другая наша соратница находится под твоим надзором, - холодно-равнодушно вставила Изабель. - Как я уже говорила, мы готовы принести извинения за поведение Ферды, - почти промурлыкала отравительница, - и даже больше. Под общим влиянием наша сестра могла бы согласиться добровольно взаимодействовать с Гипносом, чтобы вернуть себе часть разума. Ее предложение заставило всех замереть. Судя по реакции светлых, подобного никто не ожидал. И Брасиян не сразу смог ответить. - Весьма... неожиданно с вашей стороны. Но это ведь не все? - Конечно, нет. Мы могли бы повлиять на нее и даже вынудить уничтожить результаты экспериментов, если бы светлый Совет согласился на одну маленькую услугу взамен, - улыбка Шайен стала приторно-сладкой, в воздухе появился острый пряный аромат. - Снова духи? - пробормотал Олеж, едва сдерживая чихание. - Что? - Карлос непонимающе посмотрел на него, а затем глухо выругался. - Нет. Это ее магия... Твое чутье острее, поэтому ты замечаешь. Светлый достал из кармана еще один флакон и поступил с ним также как и с первым. Легкая мятная свежесть мгновенно разбавила ставший удушливым аромат. На этот раз ведьма даже не обратила внимание на манипуляции алхимика. - Почему же мы должны оказывать вам услугу? И с чего должны верить на слово в то, что результаты экспериментов будут уничтожены? - Гарантией будет клятва. Свидетелей достаточно. Я лично проконтролирую, что сестра избавится от результатов своей работы. И снова воцарилась тишина. Клятва. Щедрый жест. И рискованный. Шайен ставила на карту многое, в том числе собственный дар и связь с Абсолютом. Вот только ради чего? Олеж не представлял, что могли потребовать темные взамен по подобную уступку. И бывший наставник явно подумал о том же. - Я приму твою клятву как гарантию, но сначала хочу узнать, чего вы хотите от нас? - Приглашение, - сухо бросила Изабель, поднимая голову. Она взмахнула свободной ладонью, и в ней появился небольшой прямоугольный листок. Скорее даже карточка с витиеватыми узорами по краю. Еще один жест, и листок оказался в руках светлого. - Мы желаем видеть нашу сестру на празднике, - почти пропела отравительница. - Это невозможно... Княгиня лишена сил...- попытался возразить маг. - Но она - одна из нас, - блондинка встала с валуна и легкой походкой направилась к Брасияну, поигрывая пилкой в левой руке. - И имеет полное право присутствовать на празднике. Иначе мы воспримем ее отсутствие как попытку светлого Совета контролировать нас. А это уже нарушение куда более старых договоренностей и правил. Ты ведь не хочешь, чтобы дело закончилось официальным вызовом? Ведьма подошла почти вплотную к магу, оказавшись с ним одного роста, но смотрела так, будто он - лишь пыль под ее ногами. Шайен незаметно отошла в сторону и назад, уступая право голоса соратнице. - С каких пор услуга превратилась в угрозу? - в тон ей ответил Брасиян. - Угроза? Мы лишь обсуждаем перспективы нашей сделки. Ты ведь хочешь, чтобы Ферда перестала быть проблемой? Хочешь. Я вижу. Поэтому ты передашь приглашение. Лично. И убедишься, что княгиня прибудет к нам живой и невредимой. Ведь так, Барсик? Ее улыбка походила скорее на оскал волчицы. Мелкие, ровные зубки, тонкие губы и ледяной взгляд, полный ненависти. Чтобы не произошло между ней и магом, у ведьмы имелись к нему личные счеты. И сейчас она наслаждалась его положением. - Передам, - ответ прозвучал глухо и тяжело дался Брасияну, но предложение темных оказалось слишком соблазнительным. - Гипнос? - Мне потребуется пять-семь встреч, чтобы вернуть сознание Ферды в равновесие, - отозвался слепой, который видимо находился здесь с единственной целью - обсудить взаимодействие с его компаньонкой по Юте. - Нас устраивает, - ответила Изабель. - А все формальности мы утрясем после равноденствия. Она сделала шаг назад, словно собиралась уходить. - И где гарантия, что вы действительно повлияете на Ферду после праздника? А не объявите все фарсом, как только я отдам приглашение? Княгиня взглянула на него через плечо и усмехнулась. - На слово ты нам верить не станешь, ведь так? Но и произносить клятву сейчас глупо. Ведь ты тоже можешь не выполнить условие. Что же нам делать? - она сделала вид, что задумалась, а затем ее глаза вспыхнули будто от пришедшей в голову мысли:- Шайен и ты заключите клятву в тот миг, когда княгиня Шеруда прибудет на праздник. Так мы будем уверены, что ты выполнил обещание, а во время равноденствия как раз и повлияем на Ферду. - Хорошо, - снова тяжело ответил Брасиян. - Но ведь присутствие на празднике должно быть добровольным. Что, если княгиня откажется? Ведьма притворно вздохнула и поправила на плечах газовый шарф, кутаясь в него так, будто мерзла. - В таком случае, боюсь, сделка не состоится. Ведь истинная ведьма не может пропустить весеннее равноденствие... Глава 5 На пляже они остались втроем. Темные, кроме Тейруна, удалились в сторону леса. Гипнос, Карлос и Брасиян переместились прямо со своих мест. Целитель остался. Сел на песок, поджав под себя ноги, взял какой-то прутик и начал рисовать. Олеж подошел ближе и заглянул ему через плечо. Малопонятные символы складывались в неизвестные формулы. В десяти шагах перед ними шелестели волны, успокаивающегося на ночь моря. Сумерки сгустились, превращаясь в ночь. Короткие порывы ветра стали ощутимо холоднее. Где-то в стороне раздался крик птицы. По пляжу неспешно прогуливался князь Тьмы, изредка наклоняясь и поднимая что-то из-под ног. - Спрашивай, - обронил Илей, не отвлекаясь от своего занятия. - Что это было? Между вами. Почему вы не стали участвовать? Светлый вздохнул, на мгновение отвлекаясь от рисования, и поднял взгляд на него. - Наверное, тебе стоит узнать... Ты помнишь о войне? Олеж обошел собеседника и его рисунок, став спиной к морю и лицом к бывшему наставнику. - Между Светом и Тьмой? Той, которая уничтожила другие материки и породила Юту? - Помнишь... Ты знаешь, с чего она началась? - С появления Абсолютов. Первых магов, которые приняли их и затем... Он умолк, чувствуя чуждость произносимых слов. Неверно. В то, что он говорил, закралась ошибка. Но какая? - Да. Абсолюты... - Илей посмотрел в сторону темного, который остановился и стал бросать в воду плоскую гальку. - Мы приняли их. Я и Тейрун. И мир раскололся надвое. Мы раскололи его. Именно мы несем ответственность за все. Я... и мой брат. Удивление поднялось внутри вместе с ярким пониманием того, что сказанное - правда. Братья. Светлый и Темный. Двое... ...Два мальчика играют на берегу океана. Один из них бросает камни в воду, и рыба всплывает животом кверху... Второй строит замок и натыкается на умирающую птицу, а через миг та взлетает к небу... ...Он вздрогнул, не понимая, откуда пришли слова. Князь бросил на него короткий взгляд и снова вернулся к своему занятию. - Что произошло? Тогда? - Ошибка молодости... Тейрун убил моего отца, чтобы отомстить нашей матери, которая бросила его в младенчестве. Он ненавидел меня и ее. Весь мир, который отказался от него. Из-за того, что его отец когда-то изнасиловал нашу мать. И так появился он... Она не смогла избавиться от нежеланного ребенка. Но и полюбить его тоже не смогла. Я не знал о той истории, пока однажды Тейрун не появился в моей жизни, горящий жаждой мести, и не разрушил все, что было мне дорого... ...Два ребенка изменили этот мир навсегда. Один, несправедливо отравленный ненавистью, второй, выросший в любви и обмане... ...Голос снова раздался в голове, будто кто-то шептал ему ту же историю, пока целитель продолжал говорить: - Как маги мы оказались равны. И тогда я стал искать способ победить его. Наказать. Восстановить справедливость, как мне тогда казалось. И нашел... В древних манускриптах. Описание старинного обряда, призывающего такую Силу, которой не знал никто. Тейрун узнал о моем плане. Во время обряда мы оказались рядом. И пришедшая Сила разделилась... А мы... Мы так и остались равны, но потратили много лет, чтобы понять это. Мы остановились слишком поздно. Когда ничего уже нельзя было исправить. ...Двое великих, которые еще не знают о своей судьбе, а всего лишь играют на берегу. Они играют, а мир уже застыл в ожидании войны... Он содрогнулся еще в тот миг, когда первый из них открыл глаза, но когда родился второй... Все изменилось. Необратимо. Их никто не заставлял бороться друг с другом. Они сами выбрали свою судьбу, ставшую судьбой целого мира... ...Вдох дался с трудом. Грудь разрывало от противоречивых чувств. Неверия. Непонимания. Отказа принимать такую истину. Война. Разрушения. Миллионы жизней. Почти целый мир, уничтоженный ради... чего? Олеж отвернулся и отошел к воде, сжимая голову руками и пытаясь понять. Не мог. Никак. Все оказалось чересчур... просто? Низко? Обыденно? Как вообще получилось так, что двое мальчишек в своем противостоянии едва не погубили целый мир? - Другие знают? - вопрос сорвался с губ сам. - Не все, - уклончиво ответил светлый, - мы постарались уничтожить истину. Спрятать ее, чтобы никто другой не смог отыскать. Те, кто пришли после нас, знают намного меньше. - Тогда почему ты рассказал мне? Он обернулся, глядя на сидящего на песке мага по-новому. Немолодой, коренастый, некрасивый, уставший... С понимающими, но отчего-то пустыми глазами. Светлый. Первый носитель Абсолюта. Целитель. Как же вышло, что он стал причиной гибели стольких магов? - Чтобы ты знал правду. Ты не примешь полутонов. Слишком много в тебе силы. Тебе нужна только истина. Настоящая. И скоро ты докопаешься до всего. Возможно, это вернет тебе память. А возможно, уничтожит ее навсегда... - Я все равно не понимаю...