- Я и лицо твое не помню - Все больше волосы да плечи. А вспомню - тянешься навстречу Весенней веткой молодой К моим губам, к моим ладоням... Их все-таки что-то связывало. Что-то большее, чем просто знакомство и общее обучение. Намного большее. И то, что он не помнил ее... Брасиян хотел, чтобы у него не было слабостей. Неужели он вмешался в поток памяти, рискуя уничтожить его сознание полностью? Почему? Боль кольнула острее, растекаясь от груди выше. В горле встал комок, мешая дышать. Но остановиться было уже невозможно. - Я и лицо твое не помню - Все больше волосы да плечи... Мне заменить их в жизни нечем, Мне заменить их в жизни нечем, Ну, разве только этой болью... Гитара выпала из рук и обиженно тренькнула напоследок, ударившись о пол. Сила успокоилась. Один взгляд на окно показал, что метель улеглась. Накал эмоций прошел. Но вопросов возникло только больше. Разве что теперь он знал, кому их задавать. Знание принесло успокоение. Но в памяти тут же всплыло иное. Равноденствие. Приглашение темных. Олеж не заметил, как вскочил на ноги, испытывая странный парализующий ужас, отдавшийся холодом в кончиках пальцев. Брасиян не упустил бы свой шанс. Он наверняка передал просьбу ведьм и нашел способ отправить княгиню на встречу. Но вернется ли она живой? И где обычно проходят праздники темных? И как ему теперь отыскать место, если равноденствие... сегодня? Маг прикрыл глаза, пытаясь сориентироваться во времени. Прошло всего несколько дней, но ведь и темные говорили, что встреча скоро. Да. Равноденствие сегодня. И, скорее всего, князья соберутся ночью. Их время от заката до рассвета. А солнце уже село. По крайней мере, в столице. А где еще им проводить шабаш? Центральный регион контролируется Илеем и Тейруном. Братья наверняка позаботятся о безопасности и кроме них обеспечить магический контроль больше некому. Все остальные не справятся. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, возвращая контроль над чувствами. Нельзя поддаваться порывам. Нет. Не стоит. Нужно мыслить здраво. Для начала одеться и отправиться туда, где он сможет отыскать ауру темных. Место общего сбора наверняка создаст такие колебания в магическом поле, что его легко будет обнаружить. Сборы не заняли много времени. Уже через пару минут он выглядел также, как и при последней прогулке. Набросил маскировку на ауру, мимолетно пожалел об отсутствии личного клинка и сделал шаг... Олеж оказался на одной из улиц столицы. То, что нужно, чтобы заняться поисками. Но, прежде чем он успел приступить к сканированию поля, внутри появилось беспокойство. Уже знакомое чувство, однажды заставившее его перешагнуть границу миров. Видение не возникало, но все остальное... Словно зуд на самой грани восприятия, буквально вынуждающий что-то сделать. Что? Он прикрыл глаза, стараясь снова открыться ощущениям. Шаг. Короткий переход. И вот он стоит на крыше одного из центральных зданий. Над головой раскинулось небо с крохотными точками звезд. Влажный, морозный воздух резко ударил в ноздри, вызывая чувство узнавания. Когда-то он уже был здесь... Или же видел что-то подобное. Но когда? Мысль быстро исчезла, унесенная стуком каблуков, донесшимся откуда-то снизу... Часть 2. Равноденствие Афистелия Вечер умирал, Наступала ночь, Необычный бал Грянул во всю мощь... "Бал у князя тьмы" Ария Глава 1 Отражение выглядит странно. Оплавленная кожа, свисающая с подбородка. Одна бровь отсутствует. Вторая изогнута под немыслимым углом. Ресниц нет. Глаза смотрятся больше, но цвет у них... Что-то между болотной тиной и цветом детской неожиданности. Губы... Если то, что находится между носом и клочьями кожи, можно назвать губами... Столкновение магии истинной ведьмы и корректоров породило настоящий шедевр. Будь у меня нервы не столь крепкими, можно и в истерику скатиться... А так. Сижу. Смотрю. - Хватит уже, ничего там за сутки не изменилось, - Маря отнимает у меня ручное зеркало и убирает его в сумку, стоящую у нее на коленях. Темный, вернувший нас с Деметрием домой, оказался столь любезен, что подкинул сразу в больницу. Прямо в руки к целителям, стосковавшимся по работе. Все же зимой мало что происходит, и маги начинают скучать. Зато теперь уже сутки стоят буквально на ушах, выстраиваясь в очередь, чтобы изучить "интересный случай". Меня. С магом все проще. Его посадили на энергетическое восстановление, подлечили синяки и ссадины, после чего сдали студентам для получения опыта. А вот я оказалась просто подарком к приближающемуся равноденствию. - Как Дем? - интересуюсь, чтобы поддержать беседу. - Рвется домой. Говорит, что еще один день с будущими целителями, и он начнет калечить их, чтобы тренировались друг на друге. - Отличная идея. Подруга невесело улыбается и опускает взгляд. Она старается не смотреть на меня, чтобы не показывать шок и жалость. Но ей и не нужно. Все понятно без слов и взглядов. Рядовым целителям последствия моего столкновения с Фердой не исправить. А Илей снова где-то занят. Неудивительно... - Завтра должны приехать корректоры, которые создавали твой образ для задания. Возможно, им удастся что-то сделать. Волшебница сама не верит в то, что говорит. Но за ее словами стоит надежда. Робкая и слабая. Усмехаюсь, чувствуя, как кожа натягивается под неестественным углом. На внешность мне плевать. С моей меткой на ауре и биографией преступницы уже не привыкать, что окружающие шарахаются в стороны. Конечно, за несколько месяцев ко мне привыкли и продавцы в магазинах, и служащие кафе... А значит, переживут. Будет даже забавно наблюдать за их меняющимися лицами снова. - Не переживай. Если Брасияну опять понадобится закинуть меня куда-то в высоких интересах, он быстро найдет способ все исправить. Ему понадобится. Даже не сомневаюсь. Он отличается редкостным упрямством. А цель моего визита в Гленж не достигнута. Я ведь еще жива... И меня снова вытащил неизвестный темный. А это наверняка взбесит светлого чистоплюя. - Меня волнует не это... - Марька старательно водит пальцем по вышитому узору на сумке. - Точнее не только это... Внешность не главное, - она вздыхает. - Ферда тебя зацепила. Мы видим следы ее воздействия, но не можем отследить конкретное влияние. Здесь нужен Илей. - Если я до сих пор жива, проклятие отсроченное. Или вообще нечто иное. В любом случае, целитель разберется, когда появится. А ты не накручивай себя. Я же еще не разлагаюсь... Подруга окидывает меня колючим взглядом, подхватывает сумку и встает с больничной койки. - Мое дежурство закончено. Попробую что-нибудь выяснить об Илее. Могу завтра привезти из дома выпечку. Будешь? - Обязательно. Особенно с творогом. Строю по возможности приятную улыбку, которая заставляет волшебницу передернуть плечами. Над мимикой придется еще поработать. При условии, что левую половину лица я не чувствую совсем... Дверь за Марькой тихо закрывается. Теперь можно не играть роль стойкого солдата. Расслабиться и побыть собой. Встаю с койки и прохаживаюсь по палате. Выглядываю в окно. Погода меняется. Снег постепенно тает, оставляя на тротуаре лед и лужи. За несколько дней нашего отсутствия стало чуть теплее, весна проявляется все ярче. Скоро равноденствие... Еще год назад приближающийся праздник значил для меня многое. Так получилось, что зимнее солнцестояние отмечается всеми жителями одинаково. А вот приход весны... Традиционно он связан с женским началом. Пробуждением природы. Переменами. Зарождающимися чувствами. А ведьмы зависят от естественных циклов смены времен года намного больше, чем другие маги и волшебницы. В эту ночь каждая из них получает небывалую силу. Возможность провести обряд, который раньше считался недостижимым. И во избежание магических всплесков и волнений обычный шабаш превратили в общий сбор носителей Абсолюта Тьмы. Князья сдерживает жен. Направляют их силу в иное русло. Равновесие сохраняется. А светлые не имеют права вмешиваться. Говорят, раньше пытались. Но ни к чему хорошему это не привело. И равноденствие стало праздником темных. Пальцы скользят по стеклу, оставляя почти незаметные следы. Я повторяю узор, увиденный осенью в доме Ивара. За полгода мне так и не удалось разгадать его значение. Лишь расшифровать отдельные части. Но они пока не складывались в единое целое. Удастся ли довести работу до конца? Если Брасиян сдержит слово и допустит меня в библиотеку на базе... Шансы есть. Остается только выжить и дождаться прихода Илея. Сумерки наступают позже и медленнее, чем раньше. Время посещений уже подошло к концу, дежурная смена целителей сменилась. Ко мне заглядывают на дежурный обход. Задают стандартные вопросы, проводят магический и физический осмотр. Уходят. Я жду еще десять минут, после чего набрасываю на голову капюшон больничного халата и выскальзываю в коридор. Вряд ли мою няньку разместили на другом конце корпуса. Прислушиваюсь к происходящему за ближайшей дверью и вежливо стучу. Деметрий открывает спустя пару мгновений. - Проходи, - он отступает, пропуская меня к себе в палату, и тихо прикрывает дверь. Маг с голым торсом и в свободных брюках. Судя по испарине на лбу и капелькам пота на груди, тренировался. Хотя целители наверняка рекомендовали покой. Но таковы боевики. Мы все время рвемся в бой. - Марька сказала, тебя достали студенты...