Останавливаюсь у окна спиной к дипломату. - Они мертвого из себя выведут. Как ты? Поворачиваюсь к нему и снимаю капюшон. Очень долгую минуту маг изучает мое лицо, потом отводит взгляд. - Могло быть хуже... Его оценка ближе к моей собственной. И значительно трезвее паники Марикетты. - Могло... Ты как? Способности восстанавливаются? Деметрий едва заметно морщится и отмахивается. - Учитывая, что мы оба пережили бой двух истинных темных, я чувствую себя отлично. Но ты ведь не за этим пришла? Его проницательность радует. Не придется долго распинаться и объяснять очевидные вещи. - Темный. Ты видел его ауру? Сможешь описать? Будь у меня магия, и все обошлось бы передачей образа. Впрочем, дипломат может использовать запоминающий кристалл. Но вряд ли кто-то позволит мне считать с него информацию. - Я пытался... нарисовать. Дем проходит мимо меня и останавливается у прикроватной тумбы. Достает из ящика несколько листков и карандаш. Протягивает мне. Рисунок сделан довольно схематично. Цветов нет. Но какие-то общие черты прослеживаются. Я пытаюсь разглядеть что-то знакомое в набросках и попутно задаю уточняющие вопросы: - Как общее впечатление? По-твоему, они действительно сцепились? - Как-то не похоже было на обмен любезностями. - Но бой мог быть постановкой. Уловкой. - Чтобы ты начала доверять ему? Мы обмениваемся понимающими взглядами, после чего напарник продолжает: - Когда появилась Ферда, магическое поле пошло волнами. Рябью. Сложно описать. Было много возмущений. И она вся... Как будто клубок змей. - Она безумна, - раскладываю рисунки на подоконнике, изучая отдельные фрагменты, которые запомнились магу. - Ее аура все время кипит и шевелится. Если смотреть долго без подготовки, можно заработать расстройство восприятия. - Почему нам не говорят эти подробности? Существенно помогло бы при столкновении. Качаю головой, хотя еще несколько лет назад вполне разделяла его недовольство. - Бесполезно. Ко всему подготовить нельзя. И при прямом столкновении она уничтожила бы тебя за пару минут. Поверь, никакая защита не спасет от безумной ведьмы. Единственный шанс - бежать. И как можно быстрее. С ней все ясно. Что скажешь о темном? Деметрий замолкает и закрывает глаза, вспоминая. Я не тороплю. Мне нужна наиболее достоверная информация. - Он скрывает внешность иллюзией. В ауре видно, - он кивает в сторону рисунков, нахожу нужный фрагмент с жирно-выделенной областью. Истинный даже не пытался сделать маскировку внешности более гладкой. Повесил стандартное плетение, которое узнает любой выпускник интерната. Мы таким баловались на каникулах... - И он не создал ряби в поле. Как будто его вообще не существовало. Аура есть, а присутствие не ощущается. И пришел не порталом. Не из нашего мира. Он был в Гленже. И перенос тоже на поле не отразился. Это уже интересно. Маги не любят торчать там, где их магия ограничена. Даже истинные. Неужели нам так повезло, что темный оказался рядом случайно? И поэтому почувствовал возмущения и появился? Но вряд ли он сидел на территории светлых... А колебания от прорыва проклятия и появления Ферды не могли распространиться далеко. Если только он не следит за мной. Но как? - Моя метка все еще на ауре? Дипломат чуть склоняет голову на бок, рассматривая меня, кивает. Даже если темный использует метку как маяк, в Гленже ее скрывал амбирцит и маскировка. Или у него есть иной способ слежки? - Еще что-нибудь заметил? - собираю листки и аккуратно сворачиваю. - Не знаю, имеет ли это значение, но после его появления я успел заметить в поле дыры. - Что? - Дыры. Как будто оно расползалось... Рвалось. Будто магии не хватало. Не знаю. Возможно, у меня действительно пострадало восприятие. Все же я больше сосредоточился на защите. Но одну пустоту я заметил точно. Это тоже нормально для истинных? Качаю головой. Нет. Подобное никогда мне раньше не встречалось. Магическое поле может пойти рябью, взволноваться. Оно может быть более насыщенным или наоборот. Но рваться? Энергия по своей структуре напоминает скорее воду, нежели ткань. Разве воду можно порвать? - Вот и я подумал также... - видимо последнюю мысль я озвучила. - В отчете отразил. Возможно, кто-то из Совета сможет понять. Возможно... - Спасибо, что нарисовал ауру, - листки я убираю в рукав и снова набрасываю на голову капюшон. - Ты не знаешь, кто он? - Нет. Но попытаюсь вспомнить. Не мог же он полностью изменить ауру. Если бы я смогла вернуть себе способности и пообщаться с темными... Меня бы убили в течении получаса. Все же я не настолько сильна, чтобы тягаться с истинными. Убийство одного из них удалось благодаря долгой подготовке, но это не значит, что я смогу справиться с кем-то еще. Или, что мне дадут попытаться. Убьют сразу. Бить проще на опережение. Палату напарника я покидаю с ощущением легкой растерянности. Вопросов стало больше. И как найти ответ хотя бы на один из них, все еще остается загадкой. Возвращаюсь к себе, закрываю дверь. Рисунки отправляются в ящик тумбы. Когда меня выпишут, смогу заняться подробным изучением. На результат, впрочем, рассчитывать не стоит. С князьями я общалась мало, и их ауры почти не запомнила. А жаль... По примеру Деметрия решаю заняться тренировками. Физическая подготовка мне еще пригодится. Вряд ли теперь меня оставят в покое. Светлый сделал первый шаг или же наоборот предотвратил удар темных. Но, так или иначе, партия продолжается. И мне в ней придется играть роль разменной монеты. На большее я пока не способна. Упражнения занимают время и позволяют не думать о проблемах. А усталость дает шанс уснуть быстро и без кошмаров. Чтобы проснуться на следующий день и получить официальное приглашение от моего главного палача. Брасиян желает видеть княгиню проклятых. Что ж... Посмотрим, что из этого выйдет. Глава 2 Черный листок размером с ладонь. Серебряные вензеля по краям образуют рамку. Короткая надпись по центру. "Равноденствие. Центральный театр. С заходом солнца". Подпись-символ чуть ниже. Приглашение... Я держу карточку между пальцев, постукивая по столу уголком. Бумага плотная. Ничего ей не сделается. Брасиян сидит напротив. Сверлит меня ожидающим взглядом. Его пояснения на счет очередной партии с темными я пропустила мимо ушей. Не интересно. Все происходит слишком быстро. Будто всю зиму кто-то выжидал, а теперь дал событиям отмашку. И лавина понеслась с горы... - До праздника осталось немного. Тебе еще нужно подготовиться. Светлый устал ждать ответа и подталкивает меня к решению. Поднимаю на него взгляд. Мы не виделись с самого суда. С момента, как его печать легла на мою ауру. Злюсь ли я? Уже нет. С его желанием уничтожить меня легко смириться. Тем более, что я привыкла жить в ожидании смерти. - За что ты меня так ненавидишь? - мне действительно интересно. Все же странно, что истинный светлый уделяет столько внимания одному магу. Точнее ведьме, которую он сам сделал такой. Пусть чужими руками, но и без его участия не обошлось. - Тьма затмила тебе разум, Афия, - он не меняется в лице, оставаясь отстраненным. - Светлые не умеют ненавидеть... - Зато умеют желать смерти. И ты хочешь, чтобы я умерла. Во имя дела Света, конечно. - Хороший боевой маг не должен жалеть своей жизни ради высшей цели. - А истинный светлый должен больше ценить личный вклад каждого и принесенные жертвы. Во имя высшей цели... Мы разговариваем спокойно. Беседуем, легко скрывая за словами настоящие чувства. Я представляю, как плавится холеное, идеальное лицо. Как кожа сползает по нему ошметками. А из глаз, носа и рта сочится кровь. Ярко-алая. Она хорошо будет смотреться на белом фоне его одежд. - Ты бы с удовольствием убила меня, будь у тебя такая возможность, - проницательно замечает светлый. - И у меня совсем нет причин, правда? - Даже не отрицаешь... - Я не столь лицемерна, как ты. Он улыбается. И даже становится более живым. Понятным. Подпирает щеку кулаком, опираясь локтем на стол. - Вы с ним похожи... В своей прямолинейности. Даже странно... Брасиян говорит об Олеже, и на мгновение я перестаю отстукивать ритм по столу. Внимательно вглядываюсь в лицо собеседника, пытаясь понять, чего он хочет добиться от меня. Какую реакцию ждет? Кладу приглашение на стол и выпрямляюсь, подаваясь вперед. Ну же... Поверь, что я заинтересовалась. Занервничала. Переплетаю пальцы, пристраиваю на них подбородок. - И как он? Посвящение пошло ему на пользу? - задаю дежурные вопросы, которых от меня ждут. - Пока не знаю, насколько. Но первое впечатление весьма... многообещающее. - Рада за него. Несколько минут мы изучаем друг друга взглядами, накаляя обстановку в комнате. Хорошо, что боевики, сопровождавшие меня на базу, ждут за дверью. Их подобное непочтительное отношение к истинному могло и покоробить. - Вернемся к равноденствию. Ты пойдешь? - Конечно. Какая ведьма пропустит такой праздник? Но сначала... - я поднимаю со стола карточку. - Мне нужны корректоры, чтобы привести себя в порядок. Целитель, чтобы разобраться с воздействием Ферды. И Карде... Праздничный наряд должен соответствовать моему статусу. Все же я княгиня, а не рядовая ведьма. И все это мне нужно сегодня, в крайнем случае завтра.