Отхожу от колонны и оставляю бокал у бара. Галерея - отличное место для уединения и наблюдения. Если получится, смогу рассмотреть ложи оставшихся князей. Вот только и убить меня там легко. Темно. Тихо. Никаких свидетелей. И след магии будет очень сложно отследить. Но я и так рискую. И с каждой минутой пребывания здесь, риск только увеличивается. Неизвестно чем обернется желание княгинь видеть меня новой сестрой, когда они окончательно утратят разум. Так или иначе, выбора нет. Следующее приглашение к разговору может оказаться не столь вежливым. На галерее царит полумрак. Пространство вокруг озаряют лишь отблески софитов. Местные источники света отсутствуют. И смесь теней создает обманный эффект. Темнота приглушает звуки сцены, но подчеркивает легкий шорох платья. Стук сердца становится четче. А дыхание глубже. Осматриваюсь вокруг. Никого. Осторожно подхожу к перилам и смотрю вниз. На сцене стремительно разворачивается второе действие. А в некоторых ложах чуть припущены шторки. Нахожу взглядом ту, что меня интересует. Но рассмотреть ауры не успеваю... Ощущение взгляда в спину бьет словно нож. Угроза. Опасность. Инстинктивно разворачиваюсь, делая шаг от ограждения. Но противник быстрее. И сильнее. Стальные пальцы обхватывают горло и толкают назад, вынуждая упереться поясницей в перила и прогнуться. Зависнуть над залом, обхватив держащую меня руку обеими ладонями. - Сколько проблем решила бы твоя смерть... - Тейрун даже не напрягается, легко удерживая меня одной рукой. Смотрит с высоты своего роста и в его глазах даже в полумраке читается раздражение и усталость. Словно все происходящее ему до смерти надоело. - Никаких разногласий. Конфликтов. Споров. Мир и покой... - Так... что... тебе... мешает?.. - воздуха не хватает, хватка у князя хорошая. А моя поза не дает простора для ответного хода. Да и не с моими возможностями сейчас спорить с истинным, настроенным столь радикально. Его аура... Именно ее нарисовала Розалинда. - Дал слово, что оставлю тебя в покое. Придется сдержать. Он резко дергает меня на себя и отталкивает к стене так, что я едва успеваю подставить руки, чтобы не врезаться в нее лицом. Кашляю и делаю глубокий вдох. Прочищаю горло. Оборачиваюсь. Князь издевательски поправляет рукава рубашки и стряхивает несуществующую пыль. - Я так понимаю, это было приветствие? Перед глазами всплывают карты на маленьком столике в темной палатке. Принц Ночи, который желает убить меня. Ему мешает сумеречная пара, которую я пока так и не нашла. И Мудрец положит конец распрям. Неужели Илей заставил Тейруна оставить меня в покое? Как же ему это удалось? - Мое приветствие заключается в одном простом вопросе, - собеседник окидывает меня тяжелым взглядом. - Менее изощренный способ самоубийства ты придумать не могла? Теперь в его голосе звучит едва сдерживаемая злость. И все то же раздражение. Кто бы мог подумать, что мое появление вызовет у темного столько эмоций... - Ты организовал те покушения на меня? В тюрьме и перед судом над Анджеем? - аура аурой, но я хочу знать точно. - Изабель уже свела тебя со своей новой девочкой? - князь поворачивается в профиль и барабанит пальцами по ограждению. - Да. Я хотел тебя убить. И организовал покушения. Повторю: твоя смерть решила бы множество проблем. Но мой брат почему-то считает иначе... И иногда нам приходится искать компромиссы. Брат? Что-то раньше я не замечала, чтобы князья считали друг друга братьями. Однако сейчас речь о другом. - И зачем же ты хотел меня видеть? Если так мечтаешь избавиться. - Затем, что новая ведьма в нашем тесном кругу мне не нужна. И не только мне... Твоих сучек-сестер и так довольно сложно контролировать. И они всегда умудряются развернуть ситуацию себе на пользу. Еще одна такая тварь, и князьям придется объединиться со светлым Советом, чтобы выжить, - он говорит предельно грубо и прямо. Откровенно. Хотя темные часто врут, но сейчас... Пожалуй, я верю. - Какое лестное и высокое мнение... - Я здесь не ради реверансов и дипломатии. Хочешь выжить - уходи до полуночи. После будет поздно. Равноденствие доберется и до тебя. И тогда вопрос выбора уже не встанет. Ты согласишься на любое предложение, чтобы только снова почувствовать силу. Медленно вдыхаю и выдыхаю. Подхожу к перилам и останавливаюсь, глядя вниз. Веселье разгорается. События на сцене приближаются к развязке, в ложах начинается разврат, и даже в партере заметно оживление. Он прав. Даже сейчас, не имея способностей, я чувствую, как кожа становится чувствительнее и тоньше. Как мечется сила за стеной печати. И желание обладать ею становится все сильнее. Еще немного, и я сорвусь. Уходить стоит во время. Кое-что прояснить удалось, а значит, приход сюда уже не напрасен. Но как ускользнуть? - Сомневаюсь, что в сценарии ведьм есть вариант, где я спокойно покидаю театр. - Ты имеешь в виду живая и относительно здоровая? - Мы встречаемся взглядами. Тейрун ухмыляется и разворачивается лицом к залу, как и я. - Чуть позже, когда веселье станет ярче, Эскалар выведет тебя из здания. - С чего вдруг? - Чары моей жены действуют на него наркотически, а ты буквально увешана ими. - Что? Пытаюсь вспомнить жену князя. Он постоянно меняет любовниц. Одна из них появлялась с ним чаще остальных и она же присутствовала на шабашах, но княгиня... Чары. Увешана чарами. По спине пробегают мурашки понимания. - Ты - отец Ферды. Лицо темного на секунду застывает, а затем преображается в понимающей улыбке. - Она тебе сказала. Так и знал... Сентиментальность все еще в ее натуре. Хоть Лив и пытается строить из себя статую. Пытаюсь представить князя рядом с плетуньей. Пожалуй, они хорошо смотрелись вместе. Высокий маг и привлекательная волшебница с длинными волосами. Красиво. Вот только, как оказалось, что Ферда стала такой? И зачем? - Почему ты на ней женился? - Разве она не рассказала тебе о благородном желании обуздать Юту? - саркастически интересуется собеседник. - Я спрашиваю не о ее мотивах, а о твоих. Светлая волшебница. Князь Тьмы. Как ты с ней уживался? Некоторое время он молчит. Взвешивает. Отвечать или не стоит. И что-то все же заставляет его заговорить: - Церемонию провели до ее Посвящения. Я уже носил Абсолют. И довольно долго. Но к тому моменту мы все устали. Хотелось мира. И мы посчитали, что союз истинного темного и потенциальной светлой будет полезен. Ошиблись. Оливия получила Абсолют после рождения Ферды. Когда поняла, что никогда не сможет находиться с ней рядом... - Ты пошел на церемонию только потому, что устал? И хотел мира? Я не верю... - Ты хотела услышать о неземной любви или жажде обладания? - князь вздыхает. - Церемония связывает нас до конца жизни одного из участников ритуала. Тогда нам казалось, что мы понимаем последствия. Жизнь показала иначе. Ты убила своего мужа и забрала сына. Вырвала его из лап Тьмы. А моя жена ушла от меня. Оставив нашего ребенка без ласки и понимания. Не уверен, что когда-нибудь смогу ее простить... Его сравнение заставляет сжаться что-то внутри. История всегда повторяется. Всегда. Вот только финал может быть иным... Глава 8 Холодная вода освежает лицо и капает в раковину. Поднимаю взгляд и смотрю в зеркало. Глаза блестят. Щеки горят. Губы алеют. Грудь натягивает ткань платья. Плохо... Все очень плохо. И станет только хуже. Выключаю воду. Прикрываю глаза и медленно дышу. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Разговор с Тейруном закончился быстро. Князь ретировался также незаметно, как и пришел. Все основное мы друг другу сказали. Теперь оставалось ждать Эскалара. Если, конечно, темный не соврал, и глава боевых магов выведет меня отсюда. Чтобы как-то скоротать время и немного расслабиться я решила заглянуть в дамскую комнату. Здесь довольно приятная обстановка. Круглый диванчик по центру, пять дверей, ведущих в отдельные туалетные комнаты, зеркала, полотенца, раковины. Вот только сейчас никакое удобство не помогает. Дыхание в общем-то тоже... Открываю глаза и вытираю лицо полотенцем. Бросаю его в урну для использованных. Опускаюсь на диван. В одном Тейрун прав. Если останусь здесь дольше, после полуночи ведьмам даже не придется повторять предложение. Я сама потребую снять печать. И тогда меня уже мало кто остановит... Пара дней на восстановление сил? Мне хватит нескольких часов до рассвета, чтобы наверстать упущенное. Главное найти подходящего партнера. Тот же Эскалар вполне подойдет... - Свет и Тьма... Крепко сжимаю кулак. Ногти до боли впиваются в кожу. Уже лучше. Нельзя думать о таком. Нельзя. Медленный глубокий вдох... Несколько резких и частых выдохов. Тьма не решит мои проблемы. И не такого я хотела для сына. Вовсе нет. Прежде чем принимать предложение ведьм нужно разобраться, что со мной сделал Ивар. Расспросить Илея. Целитель поможет. Он заинтересован в поиске ответов. Да. Сначала разобраться и только потом выбирать чью-то сторону. Осталось еще объяснить это сорвавшимся с цепи гормонам. Дверь дамской комнаты открывается бесшумно. Но из коридора влетает порыв воздуха и доносятся звуки представления. Только компании мне и не хватает... Выпрямляюсь и оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы встретиться с фиолетовыми глазами Ферды. - Какая встреча... - медленно протягивает безумная ведьма, склоняя голову на бок. Растягиваю губы в ответной улыбке. Представляю, как резким движением сворачиваю ее тонкую шейку. Или смыкаю на ней пальцы и сжимаю до тех пор, пока она не перестанет дышать. А еще... Стискиваю руку в кулаке и обрываю поток фантазий. - Как поживает твой новый жених? - интересуюсь, окидывая ее пристальным взглядом и отмечая беспорядок в одежде. - Бесподобно, - блондинка рассматривает меня с выражением полнейшего безумия на лице. - Я хорошо над тобой поработала. Тебе же понравилось? - Конечно, - мои щеки сейчас треснут от напряжения, - у тебя просто талант. Как же хочется впиться зубами ей в глотку. Или вырвать пальцами гортань... Забрызгать кровью стены... Наше общение прерывает появление еще одной ведьмы. Округлая и невысокая она вплывает в комнату, благоухая ароматом водяных лилий и болотной тины. Нас окидывают взглядом травянисто зеленых глаз, под которые и подобрано платье. - Девочки, не ссорьтесь, у нас же праздник. Супруга Жерара проплывает по комнате с невероятной грацией, обычно несвойственной женщинам с такой фигурой. Но князь и не взял бы в жены кого-то обычного. Она скрывается за дверью туалетной комнаты, и мы с Фердой вновь остаемся вдвоем. Княгиня фыркает и подходит к зеркалу. Начинает поправлять макияж и одежду. Провожаю ее взглядом и изучаю отражение. Она причудливо непохожа ни на Тейруна, ни на Оливию, но в то же время сочетает в себе черты обоих. Брови вразлет от отца. Линия носа и губ от матери. Форма глаз... Сложно сказать. Четко очерченные скулы и немного впалые щеки от князя. Волосы точно от плетуньи, но вот их цвет... От кого бы он мог достаться? - На что ты смотришь? - Ферда ловит мой взгляд в зеркале и выглядит раздраженной. - Пытаюсь понять... - делаю паузу, которая заставляет ее глаза потемнеть. - Мне нужно спросить?.. - ведьма изгибает бровь. - Каково тебе жить с раздвоением? Посвящение усилило Тьму, но что-то от Света должно было остаться. Иначе ты не сходила бы с ума. - Ты ничего не знаешь о моей жизни! Лицо княгини искажает злобная гримаса. Зрачки вытягиваются вертикально. Кожа белеет. Зубы выступают вперед. По зеркалу пробегают трещины. Она оборачивается готовая убивать. - Как и ты о моей, - отвечаю спокойно, просчитывая варианты, как лучше уйти с линии удара. - Но все же сочла нужным вмешаться. Нет. Ее эксперимент я прощать не собираюсь. Медленно встаю. Расставляю ноги пошире и чуть развожу руки, чтобы поймать ее в захват, если придется. Ну давай же... - Ферда, Афистелия нужна нам живой. Мы же договорились... Лаурель стоит в дверях туалетной комнаты и пристально смотрит на княгиню. Сейчас она чем-то напоминает собственного мужа. И есть в ее расслабленной позе нечто опасное.