- Договорились... - коротко рычит безумица и направляется к ближайшей двери в другую уборную. Как только она уходит, я снова опускаюсь на диван. Супруга оружейника проходит к зеркалам. - На твоем месте я бы ее не злила, - мимолетно замечает она. - Ей придется платить за реализацию нашего плана. Сама понимаешь, в такой ситуации сложно оставаться милой. Княгиня поправляет длинные сережки с изумрудами и приводит в порядок непокорные черные кудри. - О бедняжка, мне так ее жаль... - переплетаю пальцы обеих рук на коленях. - Она столько вытерпела. Ведь это ее судили и лишили сил, после чего отобрали ребенка и смертельно прокляли. Мой неприкрытый сарказм заставляет Лаурель улыбнуться. Она заканчивает прихорашиваться и оборачивается. - Дорогая, а на что ты рассчитывала, когда убивала мужа? Меня, признаться, тоже посещали подобные мысли. Но... То, что не покидает головы и не превращается в действие, осудить нельзя. Да и кто из нас полностью доволен супругом? - Не нужно философской болтовни, Лу, - отбрасываю эмоции и отвечаю княгине столь же серьезно. - Твой муж выгодно отличается от всех остальных. У него есть огромные возможности, применение которых может привести к интересному результату... Между бровей ведьмы пролегает морщинка. Мой пробный ход заставляет ее задуматься. - Не понимаю, о каких результатах ты говоришь, - она все еще улыбается и выглядит до крайности безобидной. Как гладь озера в летний полдень. Только в случае княгини это скорее болото. - Видимо он не посвящает тебя во все свои игры. Возможно, у него есть кто-то более близкий. Ты не замечала, что он начал проводить время с кем-то из сестер по Абсолюту? Впрочем, - встаю и прохожу мимо ведьмы к зеркалам, - меня это совершенно не касается. По крайней мере, пока. Она мягко смеется в ответ, но... Небольшая нотка фальши все же прорывается. Прекрасно. Приманка поймана. Если пойти методом исключения среди князей остался лишь один, чью ауру я не успела осмотреть. И именно он имел все шансы спасти меня в Гленже и появляться ранее. Вот только, к чему это Жерару? - Топорное исполнение, Афия. Ты растеряла хватку... В зеркале видно, как супруга оружейника направляется к выходу, открывает дверь и уходит. Исполнение может и топорное, но действенное. Ревность темных - жестокая вещь. Усмехаюсь, встречая собственный взгляд. Я выясню все, что мне нужно. Так или иначе... Из уборной возвращается Ферда. Уже более спокойная. Она даже останавливается рядом со мной. Моет руки. Вытирает полотенцем. Наши взгляды не оставляют друг друга. Воздух в комнате начинает вибрировать от напряжения. Сквозь завесу я чувствую завихрения силы. Словно ветер бьется в закрытые окна и никак не может ворваться внутрь. По коже пробегают мурашки. Сейчас я бы хотела ощутить хоть каплю силы. Самый маленький кусочек. Жажда схватывает горло. В нем пересохло как в пустыне. Сглатываю. Становится только хуже. - Плохо? - ведьма бросает полотенце в урну и смотрит на меня с непроницаемым выражением. - Я знаю, каково это... Моя мать считала, что блокировка сил может удержать меня на грани безумия. Не дать скатится во Тьму. Замираю. Похоже сегодня та давняя история не дает покоя никому из участников. Оливия. Тейрун. Ферда. Все помнят ее по разному. И у каждого своя обида и боль. Мне не жаль никого из них. Но выслушать нужно. В их памяти может крыться разгадка. Как поступить мне самой... - Не помогло... - констатирую факт и невольно представляю, что чувствовала она. Юная. Не прошедшая Посвящение. Почему-то мне казалось, что плетунья оставила дочь в младенчестве. Но судя по ее словам, все происходило иначе. - Сколько тебе было тогда? - Пятнадцать, - княгиня обжигает меня почти черным взглядом, - когда мамочке надоело терпеть, и она ушла. Высокоморальная дрянь. От нее приходит отголосок застарелой злобы. Обиды. Боли. От времени чувства не потускнели. Они стали гуще. Тяжелее. Насыщеннее. Пропитались зрелыми оттенками ненависти и презрения. И эта смесь пьянит не хуже крепкого вина. Я могла бы выпить ее чувства полностью. Если бы только имела возможность... О, как бы я насытилась. Столько дармовой силы пропадает... - Ты ее не простила. Снова лишь озвучиваю очевидное. Не осуждаю. Не поддерживаю. Говорю то, что понятно без всяких слов и пояснений. Но Ферде нужно именно такое. Она делает шаг вперед и внезапно хватает меня за руку. Стискивает запястье так, что кости вот-вот треснут. Ее глаза превращаются в два провала Тьмы, а зрачки становятся белыми. С лица исчезают все краски. Она вряд ли видит меня. Как и Гипнос княгиня может видеть будущее. Вот только ее видение обычно не несут ничего хорошего... - Ты... Ты сможешь то, что не удалось нам. - Голос звучит хрипло и прерывисто. - Ты найдешь путь. На грани. Свет и Тьма. Они снова сойдутся вместе. И ты убьешь нас... Всех. Настанет мир... Пальцы разжимаются. На коже остаются следы, но я не спешу их растирать. Боль не чувствуется. Ведьма окидывает меня пустым взглядом. Разворачивается и уходит. За ней бесшумно закрывается дверь. Я остаюсь одна. И тишина внезапно давит. Оглушает. В голове не остается мыслей. Предсказание носителя Абсолюта - не гадание Раннавель-шэи-Иссор. Все намного серьезнее. И страшнее. Если она права... Встречаю в зеркале собственный взгляд. Для одного вечера я узнала достаточно. Пора убираться отсюда. Нужно найти Эскалара... Глава 9 Освещение на третьем этаже оставляет желать лучшего. Свет в коридорах приглушен. Кроме охраны здесь никого не должно быть. А боевики отлично ориентируются и при полном отсутствии освещения. А мне и нужен глава боевых магов. Надеюсь, свой пост он никому не передал и не отправился на какую-нибудь проверку подчиненных. Осторожно приоткрываю одну из дверей, ведущих на балкон. Спиной ко мне стоит маг, все внимание которого сосредоточено на происходящем внизу. Из зала доносится шум. Музыка. Отдельные выкрики. Гомон голосов. Веселье переходит на новый уровень. Скоро у охраны не останется свободного времени. Закрываю дверь и двигаюсь дальше. Давлю в себе желание вернуться и поинтересоваться у темного коллеги, где находится его руководитель. Тейрун сказал, что Эскалар сам найдет меня. Но, принимая во внимание все произошедшее, хочется убраться из театра поскорее. К счастью, мои поиски не напрасны... - Никогда не думал, что меня будет разыскивать сама княгиня, - ленивый голос сопровождает появление из полумрака огромной фигуры. В честь праздника он принарядился. Строгий костюм сидит идеально. Но галстук уже болтается на шее развязанным. Ворот рубашки расстегнут. Кудрявые волосы растрепаны. На лице заметна печать усталости и напряжения. Для него равноденствие скорее головная боль, нежели повод для радости. - Не стала бы даже стараться, если бы один наш общий знакомый не пообещал мне кое-что... - снова пускаю в ход маску, подстраиваясь по стиль разговора. Маг окидывает меня взглядом с головы до ног. Криво усмехается. - Хорошо выглядишь для приговоренной. - Твоими молитвами. Улыбка собеседника становится шире. Он качает головой. В тусклом свете поблескивает золотые колечки в его ухе. - Я рад, что ты жива. - Хотелось бы, чтобы твоя радость продлилась подольше, - веско отвечаю и делаю многозначительную паузу. Меня понимают. Обмен любезностями закончен. Эскалар молча делает жест следовать за ним и направляется куда-то в темноту. Шаги у него широкие под стать росту и длине ног. Скорость не ограничивает. И мне приходится едва ли не бежать, чтобы успеть следом. Конечно, подобное обращение далеко от вежливости. Но выбирать не приходится. Остается только довериться и надеяться, что боевик не заведет меня в очередную ловушку. На этот случай как раз и пригодятся заколки с амбирцитом. Заодно проверю, сколько смогу выдержать против старого вояки... Мы проходим к запасной лестнице. Маг на секунду заглядывает в каморку рядом с ней и появляется с моей шубой. Протягивает мне. Удачно, не придется просить заглянуть в гардероб. - Держи. Пригодится, - скупо бросает он. Перекидываю мех через руку и прижимаю к себе. - Благодарю. Мы стремительно спускаемся вниз. Сюда шум веселья почти не доносится. Освещение все такое же приглушенное. Но топот ног спутника не позволяет сбиться с дороги. На втором этаже он сухо информирует, обернувшись через плечо: - Я проведу тебя к заднему выходу. В переулок. Если пойдешь прямо, выйдешь на центральную улицу. Оттуда до центра светлых боевиков пять минут. Поторопишься - останешься жива. - На улице меня ждут? - правила праздника таковы, что власть темных распространяется лишь внутри здания. Снаружи они не имеют права устраивать беспорядки. Но кто сказал, что княгини будут играть по правилам? - Скорее всего, - ответ все такой же отрывистый и лишенный лишних эмоций. Эскалар выполняет работу. Не больше. Но и не меньше. На первом этаже я едва успеваю свернуть следом за боевиком в нужный поворот и буквально чудом не врезаюсь в его широкую спину. Темный замер посреди коридора, практически закрывая мне обзор. Но не стоит обладать богатой фантазией, чтобы понять, в чем дело... - Куда-то торопишься, Эс? - муж Шайен стоит прямо перед главой боевых магов с таким выражением на лице, что мне сразу же хочется приложить его о стену. Пару раз. - Уйди с дороги, - ровно отвечает маг, сжимая и разжимая кулаки. Рассеянно поглаживаю мех и делаю плавный шаг назад. Пожалуй, здесь разберутся и без меня. А понаблюдать за идеальным оружием со стороны может быть весьма интересно. - С удовольствием. Как только заберу с собой твою спутницу, - князь чуть склоняет голову, меняя линию обзора, чтобы лучше видеть меня. - Она получила весьма щедрое предложение и не может уйти, не дав ответ. - Уйди с дороги. По-хорошему, - голос Эскалара становится неуловимо ласковым. Я вижу, как перекатываются мышцы под тканью пиджака, и предвкушаю дальнейшее развитие событий. Главное - не улыбаться слишком злорадно. Супруг отравительницы все же не дурак, раз смог продержаться рядом с ней последние двадцать лет. Может понять, что все не так, как он представлял... - А иначе что? - князь в упор смотрит на боевика, и превосходство на его лице проступает чересчур явно. - Попытаешься меня атаковать? Ты не имеешь права. И разбираться тебе придется с Шай. А она сегодня не в духе... Нет. Все же он не настолько умен, как могло показаться. Опускаю взгляд на шубу, начинаю собирать с нее несуществующие соринки. Третий раз Эскалар не повторяет. Его кулак с тихим хрустом впечатывается в скулу противника. Тот по инерции отходит назад, пытаясь устоять на ногах. Неплохо. Не каждый выдержал бы такой удар. Но боевик не останавливается. Делает рывок вперед. Хватает князя за галстук. И свободной рукой наносит удар в челюсть. После чего перехватывает мага за отвороты пиджака и впечатывает головой в стену. Прямо исполнение моих фантазий. Безвольное тело оседает на пол. Схватка занимает секунд тридцать. Действительно, идеально... - Щенок, - презрения в одном слове хватит на десяток подобных драк. Но мнение темного я разделяю. Не стоит прятаться за юбку ведьмы там, где дело касается грубой силы. - Он мог быть не один, - не упрекаю, но напоминаю о вероятности. - Он и был не один... - Глава боевых магов оборачивается ко мне, небрежно отряхивая рукава и поправляя костюм. - Его спутников сейчас нейтрализуют остальные. А потом доставят княгине немного помятое тело... Эскалар небрежно трогает князя носком ботинка. Гаденыш выживет. Слишком много на нем защитных чар. Да и Шайен не только яды умеет готовить. Супруга она выходит. А вот мне лучше не попадаться ей на глаза. Еще одну месть за нанесение ущерба мужу ведьмы могу и не пережить. - У тебя будут неприятности? - киваю на тело и подхожу ближе. - В равноденствие? - маг усмехается и качает головой. - Веселье уже в разгаре. Раньше утра ведьмы не опомнятся. А нам надо поспешить. Он приглашающее протягивает руку. Ладонь широкая, покрытая мозолями. Надежная. Как и сам боевик. Он жесток. Суров. Эгоистичен, как и все темные. Но надежен... Вопреки всему. Осторожно вкладываю свою руку в его. В следующий миг мы уже мчимся по коридору. Эскалар буквально тащит меня за собой. Сжимает пальцы с огромной силой. Но боли нет. Лишь кровь быстрее бежит под кожей. Сердце колотится в висках. Внизу живота завязывается тугой узел предвкушения. Если князь решил вмешаться сам, ставки высоки. И в переулке меня ждут. Наверняка. Ночь обещает быть интересной... Останавливаемся перед дверью. По полу веет холодом. Массивный замок закрыт. Руководитель боевиков оборачивается и снова окидывает меня оценивающим взглядом. - Ты готова? Моя территория заканчивается здесь. Там, - он кивает на выход, - я помочь уже не смогу. - Я знаю, - разворачиваю шубу и встряхиваю, чтобы мех полностью расправился. - Поможешь?