На русалочий жемчуг боевики охотились неделю назад. Самые умные согласились с требованием хвостатых и устроили тем романтическое свидание на берегу, тупые и недальновидные использовали парализующую сеть, а теперь осознали, как сильно просчитались. Охота завершилась, а мимо озера два года как минимум ходить. – И что им теперь делать? За озером единственный песчаный полигон, – хмуро произнёс адепт Ланс. Вот он, как самый умный, первый русалку на свидание пригласил. Подарил девушке бусы из янтаря и получил взамен трофейную жемчужину. Авторитет адепта рос как на дрожжах. Одногруппники смекнули, что сила не всегда решает, и теперь чаще прислушивались к своему старосте. – Русалки вредные, но отходчивые. Готовьте подарки, после каникул будете мириться. Решение Элмара парни встретили хмуро, но возразить никто не рискнул. После русалок народ ожидаемо пожаловался на скальных нетопырей. Нет, те вели себя прилично и никого на свидания не заманивали, но крови у боевиков попили немало. В обоих смыслах. Самые храбрые и отчаянные добывали зубы летучих мышей в честном поединке, дальновидные – подставляли вены и отчаянно материли местных трофейных созданий, полюбивших волшебное слово «бартер». Нет, уши у меня не горели, и спала я спокойно. – Довольна собой? – тихо уточнил Элмар, когда народ на пятачке перед памятником рассосался. Я задрала голову, и мне отчего-то почудился тот же самый вопрос во взгляде бронзового изваяния нашего главнокомандующего. – Всё лучше, чем впятером одно умертвие по парку гонять. Они к концу выпуска ещё мне спасибо скажут! – Лэсарт, какая же ты стерва… – Какая? Хитрая, наглая и изворотливая. Радуйся! Другая давно залезла бы к тебе в постель. – А почему я должен радоваться? – Под взглядом Элмара мне сделалось неуютно, но спустя мгновение он уже расслабленно посматривал в сторону замка. Адепты, после завтрака вышедшие во двор, подтягивались обратно. Скоро должен был прозвучать сигнал к первому занятию. – Ты привлекаешь к себе внимание. Это глупо. – Если это глупо, но работает – это уже не глупо. За какой-то месяц мы изменили порядок охоты на территории академии. Есть чем гордиться! – Арбузик, я сейчас не об этом. – Элмар красноречиво качнул головой в сторону статуи. – Я поняла. Просто не могу иначе. Если приходится скрывать одно… – То другие таланты мигом себя обнаруживают? – Элмар уже не сдерживался и скалился открыто. – Ты подумала над моим предложением? – Мне нужно переговорить с Икаром. Он считает нас парой. – Он считает себя тёмным. Одно заблуждение невероятнее другого, – с неожиданной злостью припечатал боевик. * * * Первой сегодня шла лекция по магическому праву. Снежный див был в ударе и засыпал нас неожиданными вопросами, так что вздремнуть и тихо отсидеться никому не удалось. После окончания занятия я задержалась, чтобы переговорить с мастером. – Что это? – Снежный див с недоумением смотрел на протянутую тетрадь. – Хвосты по магическому праву. Задания, которые я не сдала вовремя. – То есть вы, адептка Лэсарт, всё-таки озаботились финальным рейтингом? А я думал, что такие мелочи вас не волнуют, – в голосе снежного звучал неприкрытый сарказм. – Выяснилось, что волнуют. Лорд Льен задействовал прямо-таки беспроигрышный вариант убеждения. – Итак, посмотрим. – Мастер Стужа склонился над журналом. – На сегодняшний день вы просрочили сдачу четырёх индивидуальных заданий. – Но текущие контрольные у меня написаны на высший бал! – Подозреваю, причина кроется в том, что писались они в классе. За его пределами на вас, адептка Лэсарт, нападала прямо-таки катастрофическая нехватка времени. Слышал, вы на хорошем счету у старшего следователя Альторэ. – Не знаю. Возможно. Не уверена. С господином дроу мы пересекались крайне редко. Обычно текущие задачи мне озвучивал Натан Ройс. – И всё-таки вы не отрицаете, что помощь Тёмной страже сказалась на вашей успеваемости? Вообще-то не только она. Заказы ирб-Ноола тоже кучу времени отжирали. Но я свой выбор сделала. Деньги казались важнее хороших отметок, а теперь у меня была всего неделя, чтобы всё исправить! – Я рада, что мне удалось поработать со стражей Карагата. Это был бесценный опыт… – Отлично! Тогда это и станет вашим дополнительным заданием. Представьте подробный отчёт с детальной проработкой юридических моментов, и мы в расчёте. – Вы хотите, чтобы я отчиталась? – растерянно пробормотала я. – А как же тайна следствия? – Не переживайте. Это задание уже одобрено лордом Льеном, а отчёт будет засекречен после изучения. Хотите получить высший балл, соответствующий вашим знаниям и написанным контрольным? Готовьте отчёт. Тьма! Кажется, я всё-таки влипла! Вот как я смогу составить отчёт так, чтобы лорд Льен не догадался, что мои способности иллюзиониста играли ничтожную роль? Натан Ройс привлекал меня в первую очередь как ночную фурию. Глава 6 Я понятия не имела, как сообщить Икару о предложении Элмара. Целый день пыталась придумать, с чего начать разговор. Однако, когда настало время ежедневной встречи на крыше, всё ещё не знала, как рассказать, что Элмар хочет стать моим фиктивным покровителем. – Динара, я считаю, что ты должна согласиться. Тихое заявление Икара заставило меня поперхнуться свежевыжатым соком звёздчатой ягоды. – Ты сейчас о чём? – осторожно уточнила я, но по взгляду парня догадалась, что поняла всё верно. Элмар не стал дожидаться, когда я наберусь храбрости и переговорю с Икаром. Он рассказал ему сам! – Если выбирать между Элмаром и лордом Льеном… – Выбирай. Без меня. – Я пригубила сок, но в этот раз приятная сладость ягод заставила ощутить тошноту. И дело было не в соке! Я до одури боялась, что нашим отношениям с Икаром наступит конец. Словно мирная передышка завершалась, и судьба бросала меня в очередную гонку на выживание. Почти три недели затишья. Когда я приползала, едва волоча ноги, с тренировки или возвращалась из города, меня встречал Икар. Мы брали сок, закуски и шли на крышу. С Икаром можно было болтать обо всём на свете и в то же время ни о чём. Я была нужна ему! Каждый раз, когда мне удавалось прогнать кошмар Икара, я чувствовала себя такой сильной… А потом к нему начали возвращаться воспоминания. Пока что это были фрагментарные образы и обретение старых привычек вроде любви к соку из звёздчатой ягоды. Когда же у Икара ожидаемо обнаружился талант к стрельбе из лука, мы начали чуть ли не ежедневно таскаться на стрельбище. Паладин Латар лишь удивлённо морщила лоб, когда мы на пару возводили иллюзорные мишени, а потом так же дружно с ними расправлялись. Наверное, именно тогда Элмар и догадался, кем же на самом деле был Икар. Боевик неизменно являлся к завершению нашей тренировки и швырял мне в руки скакалку. Его огненный шар отсчитывал положенную норму прыжков, а потом гонял меня вокруг стрельбища. Участвовал Икар и в спаррингах на арене. Он, его боевик, Джереми с Войским и я с Элмаром тренировались вместе, опять же с одобрения младшего паладина Латар. И меня ничуть не смущало, что во время учебных боёв я была тем ещё балластом. Вынужденная сдерживать дар, я изо всех сил старалась не мешать другим и не подставляться, и всё равно в разгар схватки чувствовала взгляд Икара, готового в любой момент прийти на выручку. Эти три недели мы были вместе, а теперь Икар говорил мне, что я должна принять предложение Элмара. Вот Тьма! – Динара, я хочу съездить в Вечнозелёный лес. – Отлично! Съездим! Только надо все взвесить и продумать. Мы же не знаем, как ты очутился у черных драконов, понятия не имеем, что они с тобой сотворили… – Отчего же. Это как раз известно. – Икар горько усмехнулся. Мне тут же захотелось его обнять, дать почувствовать, что он не один. Сдерживало лишь то, что совсем рядом медитировали ребята с первого курса. – Помнишь, я говорил, когда переподготовка завершится, я хочу, чтобы мы уехали вместе? – Уже не хочешь? Да? Икар сжал свой стакан с такой силой, что, казалось, стекло лопнет. – Я не хочу подвергать тебя опасности. – Или боишься, что я тебя сожру ненароком. Я же тёмная, а ты такой светленький… – Я оскалилась в улыбке и наколдовала муравьёв. – Вкусненький. Ушастенький. Икар вздрогнул и закрыл уши руками. Зря старался, от наведённых ощущений ладошкой не отмашешься! А мои муравьи кусали прицельно.