– Здоров, Лэсарт. Вижу, у вас с Элмаром одна хандра на двоих. – Ты видел Эла? Где? – Я уловила взгляд парня, направленный на мою ладонь. – Связь слегка барахлит. Перезанималась. – В птичнике. За стрельбищем как раз начинается дорожка. – Спасибо. Поняла, где это. Элмар меня избегал. Из гостевого домика я отправилась в столовую, а Элмар вдруг вспомнил, что должен заглянуть на склад, чтобы отчитаться за использованные зелья. Мне ещё тогда его поведение показалось странным. Зачем нести отчёт лично, если можно попросить берга? Элмар не появился на ужине, я же из столовой потопала на крышу, бодаться с основами медитации. И вот прошло почти три часа, а напарник, прежде контролировавший каждый мой шаг, вдруг перестал интересоваться, чем же я таким занята. Подозрительно! К вольерам с грифонами я приближалась с опаской. Эти создания не внушали доверия. Особенно меня напрягал Ужастик напарника, и то, что я ему якобы понравилась, ни капли не утешало. – Элмар, ты здесь?! Это Лэсарт! Фьюить! Мне в лицо прилетел неочищенный орешек. Больно! Подняла снаряд с земли, подбросила на ладони. – Спасибо, конечно, но я со скорлупой орехи не ем. Зря я это сказала! Град из ореховых ядрышек обрушился на меня до того внезапно, что я не сразу успела задействовать щит. Орехи метали прицельно через крошечное окно двухэтажного здания. – Ужастик, прекрати! Мне столько не съесть! – А угоститься придётся, или он обидится. – Элмар стоял в паре шагов и с невозмутимым видом подпирал спиной стену вольера. – Серьёзно? Возмущённый клёкот был красноречивее хитро приподнятых бровей его высочества. Отлично! С приятным аппетитом меня! Я подняла с земли ядрышко ореха и сунула его в рот. – Очень вкусно! И сытно! Добавки не надо! Элмар отреагировал на мои слова тихим хмыком и гостеприимно распахнул дверь вольера. – Только не говори, что теперь я должна почесать ему спинку, иначе он обидится и в следующий раз меня уронит. – Не скажу. У тебя всё равно лучше получается. Ладно. Сама же искала Элмара, чтобы поговорить… Спустя минуту я была настроена уже не так решительно. Сложно демонстрировать данное качество, когда тебя припирает к стенке покрытая перьями башка грифона. Хорошо, что хотя бы лапы не стал распускать! – А вы отлично смотритесь! – Владелец птички и не думал призывать её к порядку. – Знаешь, я вообще-то поговорить пришла. Ужастик, фу! То есть прекрати! Птах, чей вес был под стать лошадиному, выпрямился во весь рост и преданно заглядывал в лицо. – Говори! – Элмар растянулся на сене, всем своим видом давая понять, что не станет облегчать мне задачу. Да вконец достал! Обниматься с грифоном осталась моя копия, я же под скрывающим пологом пробралась по стеночке и прицельно зарядила Элмару орехом в лоб, благо их на полу валялось в избытке. – А ты настойчивая. – Не представляешь, насколько! – Я плюхнулась в сено рядом с Элмаром. – Напарник, какого гхара происходит? Почему ты отказался от обновления связующей руны? – Потому что ты – пробуждающаяся ночная фурия. Любое магическое воздействие, будь то слежка или иной контроль, влияет на твою Тьму. Она воспринимает его как угрозу… – И атакует в ответ. Вот Тьма… – Нет, Лэсарт, ты, конечно, крута, но не настолько. Икара в первую очередь едва не угробили собственные воспоминания. Но рисковать мы не будем. – Лорд Льен решение одобряет? Нет, я была просто обязана уточнить! – Он считает, что я прав. – Ещё бы! Ведь ты сам лишил себя такого бонуса в преддверии отчётных поединков! – Лэсарт, угомонись. Если мы и облажаемся, то не из-за того что не сможем чувствовать друг друга, а потому что наш дуэт – полный отстой. – Что ты сказал? – потрясённо выдохнула я, сочтя, что ослышалась. – Мы – дерьмовая команда. Вот что я сказал! – рявкнул Элмар мне в лицо. Такой бурной реакции я не ожидала, поэтому испуганно дёрнулась и приложилась затылком о деревянную перегородку. – Гхар линялый! Только не говори, что ты вдобавок ко всему меня боишься. – Не боюсь. – Я растёрла ноющий затылок. – У вашего высочества голос чересчур командный. На грифона своего орать будешь! Фьюить! Неочищенный орех стукнул меня по ноге. Ай да Ужастик! Уже разобрался, что ему подсунули копию, и теперь сидел на перекладине и обиженно таращился на нас. – Надеюсь, у Ужастика нет привычки обстреливать сверху… – На твоём месте я бы боялся не орешков, – зловеще протянул Элмар. – Очень смешно. Нет! Совсем не смешно! Ты серьёзно считаешь нас отстоем? Мы же лучшие! – По отдельности, Элена. Ты классный иллюзион с зачатками способностей ночной фурии. Я прекрасен как бог в роли паладина-защитника… – Элмар повалился на сено, забросив руки за голову. – И от скромности ты не умрёшь. – Чтобы выстоять хотя бы против мастера Шана, нам нужен атакующий. Если я пойду в атаку… – Боишься напортачить с защитой? – Многие защищающие арканы требуют неподвижного плетения. – Ни разу не видела, чтобы ты создавал нечто подобное во время тренировок. – Не было необходимости. Пойми, Фиалочка, спарринги с ребятами будут всего лишь разминкой. Самое интересное начнётся в финале. Если ты не начнёшь бить, мы проиграем, а если начнёшь… – То вся академия Карагата полюбуется на ночную фурию. – Так пускай! – Элмар рывком сел и с раздражением отбросил в сторону пучок сушёных трав. – Льен всё равно в курсе! Давай прямо завтра начнём отрабатывать другую стратегию. Но я бью, прикрываю и верчусь ужом, чтобы в тебя не прилетел боевой аркан, а ты в это время изо всех сил стараешься, чтобы лорд Льен не заметил, как обалденно ты умеешь двигаться. Давай отрабатывать нормальную тактику из атакующего и защищающего. Мне атаковать? Нанести удар по Икару? Поднять меч на Войского? – Я… Я не смогу. – Я так и думал. Поздравляю, Лэсарт: мы – отстой, – припечатав меня этим диагнозом, Элмар уставился в потолок. Ужастик обрадовался, что хозяин о нём вспомнил, и радостно спикировал вниз, едва не оставив меня заикой. Теперь пернатая громадина сопела рядом, зарывшись в сено. Элмар рассеянно чесал лапу грифона и, наверное, размышлял над тем, как ему не повезло с напарницей. – Я могу попытаться… – Без толку, Элена. Нельзя заставить атаковать того, кто привык прятаться. Вся проблема не в навыках, не в подготовке, она вот здесь. – Элмар слегка ткнул меня пальцем в лоб. – Я не прячусь. Я маскируюсь. Огромная разница. Маскировка – отличительная черта иллюзиона! – Хорошо. Идём! Да не ты… – Поднявшись на ноги, боевик принялся мягко отпихивать от себя грифона. – Завтра ещё полетаем. И эту с собой возьмём, если сегодня плохо себя вести на свидании будет. – Каком таком свидании?! – взвилась я. – Вот… Она уже начинает… напрашиваться на совместный полёт. Не переживай, Фиалочка, на крышу не потащу, любоваться звёздами и соком угощать не буду. – Слушай, может, хватит цепляться к Икару? Это я его водила на крышу! Это я готовила для него сок. Я предложила Икару разбить огород и выращивать растения эльфов. Понятно?! – Я зло уставилась на Элмара. Вконец достал! – Понятно… – медленно произнёс он и неожиданно широко ухмыльнулся: – Этот светлый совершенно не умеет ухаживать за девушками.