* * * Лорд Льен снял с Элмара запрет на перемещения в пределах империи Нордшар. Этим боевик и воспользовался, пригласив меня на свидание. Вот только, как последний гхар, забыл уточнить, что открытый им портал перенесёт нас в Сумеречье. Вид сосен, окутанных серо-лиловым туманом, заставил меня броситься к закрывающемуся порталу. – Стоять, Лэсарт! – Гхаров напарник ухватил меня поперек талии и прижал к себе спиной. – Тебе давно надо было это сделать, Фиалочка. Элмар держал крепко, вцепился, словно клещ бесчувственный. Другой бы уже начал орать, ощутив болючие щипки гусака, а этот даже не вздрогнул. – Спокойнее. Дыши глубже, – прошептал он мне в макушку. – Никогда больше не пойду с тобой на свидание. – На это ты уже согласилась. – Ты утверждал, что придумал, как повысить наши шансы на победу! А сам… Я дёрнулась изо всех сил в надежде, что Элмар разомкнёт захват. Куда там, боевик стоял как вкопанный, он словно врос в землю. Медленно, преодолевая моё сопротивление, Элмар развернул меня в сторону реки. Я опустила голову ниже, чтобы не видеть противоположный берег. Там на холме стоял замок Сатор, а у его подножия раскинулся Эсканор – самый крупный город сумеречного края. Император преподнёс моим родителям роскошный подарок. – Не хочешь узнать, как идут дела при новом хозяине? – Я… Я не готова. – А когда ты будешь готова? – Когда разберусь с тайной гибели отца! – Бред! – Элмар разжал руки, но вместо того, чтобы рвануть от него подальше, я стояла, уставившись себе под ноги. Ступни словно приклеились к серо-голубой траве. – Подобную маниакальную упёртость я встречал лишь у недоделанных мстителей. Они считают, что, когда отомстят своему обидчику, их жизнь волшебным образом станет прежней. А может, ты надеешься, что Эдриан Сатор всё ещё жив? Мечтаешь, чтобы папочка вернулся и решил твои проблемы? Привыкла жить по подсказке? Ярость выжгла разум, мир промелькнул смазанной картиной, в себя я пришла лишь от боли в ладони. Физиономия у боевика оказалась каменной, а на щеке алел уродливый след от удара. – Прости… Я… – Во как, Фиалочка? – Голос Элмара, злой и хриплый, мне не понравился категорически. – Так тебя нужно злить? Выбешивать до полной потери контроля, чтобы ты переставала прятаться в свою долбаную иллюзорную раковину? Доброта и забота у тебя припасены лишь для щеночка? Сама ты хорошее не воспринимаешь и не замечаешь? Ладно, будет по-твоему. Элмар рывком притянул к себе, сминая мои губы. Жадный, глубокий поцелуй обжёг рот, голова сделалась пустой, а в ней падающей листвой кружили лишь обрывки мыслей. Или это я падала? Опьянённая поцелуем и запахом леса такого знакомого и до боли любимого края, который я так и не решилась назвать своим… А поцелуй продолжался, властный, жёсткий, не прерывая его, Элмар толкнул меня, прижав спиной к стволу дерева, его колено вклинилось между моих ног и следом горячий, злой шёпот: – Давай же, психани. Вмажь мне как следует. Мне следовало разозлиться, наслать на Элмара болючую иллюзию, чтобы знал, как распускать руки, но вместо этого я стояла разомлевшая, как в дурмане, и слушала лес. Я улавливала пение серой сойки, заглушаемое токованием тетерева, а совсем рядом в реке плескался серебристый гран, способный выныривать из воды на половину роста взрослого мужчины. И запахи… Смолистый лесной смешивался с горько-пряным ароматом Элмара. Поцелуй обострил мои ощущения до предела. – Тьма, Фиалочка. Я этого не планировал. – Элмар с силой впечатал руку в дерево рядом с моей головой. – Да двинь ты уже мне! Только не смотри, словно меня тут нет! Почему ты всегда смотришь так, точно я для тебя пустое место? Я перевела взгляд на Элмара. Парень дышал часто, словно после долгой пробежки, на висках поблёскивали бисеринки пота. Привыкшая видеть его злым, агрессивным, сейчас я остро чувствовала его неуверенность. Элмар сомневался, что поступил правильно, притащив меня в Сумеречье. – Что мне сделать, чтобы ты меня увидела? Спрыгнуть с крыши и долбануться башкой? – Не нужно. Ты и так со сдвигом. – Ещё каким, Фиалочка. Ведь я в тебя влюбился. Вот засада. Только я тебе не нужен. Я же не твой ненаглядный щеночек, который вечно таскается за тобой… – Прекрати приплетать Икара! – Почему нет, если даже сейчас, когда я тебя целовал, ты думала о нём, – горько бросил Элмар. Об Икаре? Я? Внезапно осознала, что совершенно не помню поцелуев Икара. Мне было хорошо с ним и уютно, я запомнила чуть ли не дословно все наши неспешные разговоры, но вот поцелуи не затронули моего сердца. Вот почему так? Разочарование сжало грудь тисками и выступило влагой на глазах. Резко втянув в себя воздух, Элмар отвернулся. Его рука, лежащая на древесном стволе, сжала кору с такой силой, что раздался треск, и в руке боевика остался кусочек. Звук вышел до того неожиданным и мерзким, что я вздрогнула. – Вот Тьма… Да я же тебе противен. – Резко отшатнувшись, Элмар развернулся и зашвырнул деревяшку в сторону реки. И сразу стало так холодно, и только сердце сжалось. Я не хотела причинять боль Элмару, но стоило мне дотронуться до его руки, как он обернулся. – Замёрзла? Здесь прохладнее, чем в Карагате. Прости, что не догадался захватить куртки. – Я не думала об Икаре. Когда ты меня целовал, я вообще ни о чём не могла думать. В голове стало пусто, а потом я словно в самом деле выбралась из своей раковины и снова начала чувствовать пространство. Мне сложно объяснить, это одна из способностей иллюзиона… Особое восприятие окружающего мира. Пальцы Элмара в моей руке дрогнули, он переплёл их с моими и тихо произнёс: – Эта способность не имеет никакого отношения к иллюзиям. Подобным талантом обладают лишь демоны Бездны. Вот как? Хорошо. Я приму и эту недоговорку отца. Выходит, у меня ещё один талант. – Я утратила его после смерти отца, но когда ты меня поцеловал… Элмар медленно повернулся, положил ладонь на мою поясницу, притягивая к себе. – Не хочешь снова проверить? Вдруг тебе всего лишь померещилось? – чуть насмешливая улыбка, плохо сочетающаяся с напряжённым взглядом. Я привстала на цыпочки, прижалась к его губам и замерла в ожидании реакции. Элмар осторожно прихватил мою нижнюю губу и провёл по ней языком. – Ну как, Фиалочка, чувствуешь свой лес? – Не особо. – Смущение затопило щёки. – Всё приходит с опытом. Поверь, я очень хороший наставник. Как насчёт того, чтобы немного прогуляться по Эсканору? Слышал, там варят замечательный сбитень. – Ты перенёс меня в Сумеречье, чтобы я прогулялась по Эсканору? – А ты хочешь сразу заглянуть в замок? – Нет! Не знаю… Это сложное решение. – Которое нам поможет принять кружка горячего сбитня и несколько поцелуев на десерт. Идём, Лэсарт. Я, кажется, видел мост. И этот гхар преспокойно повернулся к реке. Я сделала шаг, другой и… вдруг снова очутилась в объятиях Элмара. Небо покачнулось, когда меня мастерски уронили на траву. – И почему мы обижаемся? – Шутливый поцелуй в нос. – Ты сказал, что хочешь меня поцеловать, а сам… – Я сказал, что хочу пригласить тебя на свидание, которое поможет нам надрать задницы всем противникам на арене. Если я поцелую тебя прямо здесь и сейчас, то, боюсь, мы не доберёмся до города. К таким свиданиям ты пока не готова… Есть к чему расти! – Элмар подал мне руку и помог подняться на ноги. – Я не обижу тебя, Элена. Не сомневайся во мне. – А как быть с тем замечательным предложением на имя Динары Лэсарт? – Можешь вручить его настоящей Динаре Лэсарт. То-то она удивится. – Настоящей Динары Лэсарт не существует. Отец проверял, – буркнула я. – Тогда сожги. Тем более что я так и не уведомил императора о появлении официальной фаворитки. – Ты не собирался выполнять обещание? – Я не сомневался, что ты дашь мне в глаз, как только увидишь эту бумагу. А ты… – Элмар помрачнел. Видимо, вспомнил, как сильно я переживала из-за реакции Икара. Икар… Как он отнесётся, когда узнает? – Если ты и сейчас начнёшь утверждать, что не думаешь о своём щеночке, будешь лгуньей.