– Прекрати обзывать его щенком! – А ты прекрати думать о нём на нашем свидании. – Элмар нахмурил брови, сурово посмотрел на меня, а потом вдруг расхохотался в голос. – Идём, Лэсарт! Эсканор ждёт! Глава 10 Разумеется, нас не ждали. Никто и внимания не обратил на двух чилденов, миновавших городские ворота. У Элмара оказалось отличное чутьё на хорошие трактиры. Он безошибочно нашёл уютное местечко, в котором можно было заказать сбитень и послушать сплетни. И вести были очень тревожные. Первый год новый лорд вёл себя скромно и незаметно, прямо как мой отец, а потом в Сумеречье по его приглашению потянулись южане, и оседали они на значимых для края местах. Так за какие-то три месяца в Эсканоре сменился градоначальник, казначей и глава стражи. Лорд Сумеречья ввёл специальный сбор для охотников и шахтёров. Теперь они были обязаны все мало-мальски редкие трофеи привозить сперва в замок и предлагать для выкупа лорду и его окружению. Разумеется, цену устанавливал лорд, и она была намного ниже рыночной. Эсканорцы роптали, но терпели, однако несколько недель назад поползли слухи об увеличении налогов. – Бред! Налог в Сумеречье определяется по согласованию с императорским казначеем! В зале трактира стало так тихо, что можно было расслышать, как прихлёбывает из кружки посетитель за соседним столиком. – Так из столицы бумагу и прислали. В ней говорилось, что император готовит увеличение налога во всем Нордшаре, – пояснил трактирщик. Я скосила взгляд на Элмара, но тот качнул головой. Дядя вконец обнаглел! Мало того что рассадил кругом своих друзей, ещё и местных надумал обирать. То-то новый лорд не рвался в столицу, даже в особняк не заглянул. Его карманы и в Сумеречье прекрасно набивались! – Динара, достаточно. – Элмар ощутимо ткнул меня в ногу под столом. – Не могу понять, куда смотрит господин Альдж! – возмутилась я. В своё время управляющий замка помог отцу вникнуть в особенности Сумеречного края. Отец доверял господину Альджу и с огромнейшим удовольствием переложил на него часть обязанностей. В день похорон Эдриана Сатора управляющий стоял рядом с новым лордом и Орином. Неужели господин Альдж предал доверие отца? – Нету больше господина Альджа, утонул в быстрине в День серебристого грана. Пошёл с мужиками рыбу голыми руками ловить… – Вот как… А я и не знал. Новость ошеломила меня настолько, что ноги сами подкосились, и я упала на стул. Ведь я была уверена, что в Сумеречье всё по-прежнему, что управляющий Альдж стал доверенным лицом нового лорда. Я верила, что в крае фиолетового тумана и непроходимых лесов всем неплохо живётся и без Элены Сатор. Расстроенная морда бородатого чилдена выглядела жалко. Иначе стали бы нас с Элмаром угощать бесплатной выпивкой? Хозяин трактира выставил на стол кувшин с вином, а сам уселся рядом на стуле. Я шустро допила свой сбитень и неловко взмахнула рукой, сбросив ложку на пол. – Вот ухарь криволапый! Секундочку! На то, чтобы состряпать под столом свою копию, а самой вынырнуть под покровом невидимости, у меня ушла не одна секунда, а целых пять. А что я могла поделать, если Элмар не сразу догадался присоединиться к поискам ложки? Зато теперь мы стояли за спинами наших фантомов и любовались, как их спаивает трактирщик. Его очень заинтересовало, что господа чилдены являлись бродячими торговцами и бывали даже в столице. Управлять сразу двумя говорящими фантомами неимоверно сложно, поэтому я пропустила момент, когда в трактир вошёл увешанный оружием детина и предложил господам чилденам отправиться на поиски ночлега. – Так мы тут отдохнуть планировали. Наверху есть комнаты… – промямлил мой фантом. – Таким важным господам будет удобнее в замке. Позвольте проводить! – Настойчивость, с которой было озвучено предложение, намекала, что если мы не согласимся, бедных чилденов не проводят, а донесут. Благо рост у них как раз подходящий. А это идея… – Хорошо, мы согласны! – торжественно объявил чилден. Я уловила сочувственные взгляды посетителей, но никто не рискнул предупредить заезжих незнакомцев, что замок – не самое подходящее место для сочувствующих прежнему управляющему. Мой чилден сделал несколько шагов, а потом его ноги заплелись, и он повалился на пол, элмаровский честно попытался его подхватить, но зашатался под тяжестью, потерял равновесие, а табуреточку, о которую он приложился затылком, я уже отдельно наколдовала. И хоть бы кто заметил! – Эм… – Гостеприимный наёмник уже совсем не хлебосольно взирал на тех, кого он намеревался проводить в замок. Потом мужик наклонился и попытался осуществить доставку. Это он зря. Чилдены только с виду мелкие и компактные, а мои фантомы ещё и весили как оригиналы. – Эй, вы! Чего расселись?! Тащите этих двоих ко мне в карету! Первого чилдена взвалил на себя трактирщик, второй достался местному вышибале. – Отлично, Фиалочка, а дальше что? – тихо поинтересовался невидимый Элмар. – Как насчёт того, чтобы прокатиться с ветерком? Попасть в замок было проще простого. Новый владелец экономил на магических охранках, а установленные отцом давно разрядились, поэтому ворота спокойно пропустили карету, в которой спали два фантома. Мы с Элмаром расположились на крыше и с огромнейшим удовольствием подслушивали разговор нового управляющего замка и лорда Наура Абирон-Сатора, кузена моего отца. – Зачем ты притащил ко мне этих барыг? – Лорд брезгливо осмотрел чилденов и захлопнул дверцу кареты. – Они прибыли из столицы и очень интересовались судьбой господина Альджа. Трактирщик Глан проявил бдительность… – Я же приказывал отслеживать заезжих магов, а не распыляться на всякий сброд. – Чилдены вхожи во многие дома… Вдруг они бывают и в императорском дворце? – Ладно, проспятся, и допросим. Тащи в подземелье. – Вот так сразу? – Управляющий с сомнением наморщил лоб. – А чего тянуть? Ты только карманы у них проверь. И больше не отвлекай меня, пока я выслушиваю нытьё этих нищебродов. Не мог Сатор поприличнее имение у императора выпросить. – Сплюнув себе под ноги, лорд Абирон-Сатор направился в замок. Я уже дёрнулась за управляющим, когда Элмар схватил меня за руку и указал на лорда. Он хотел, чтобы мы последовали за ним. Бросить фантомы? Прямо сейчас? Я же потеряю над ними контроль, как только расстояние станет слишком большим. Элмар оказался прав, когда настоял, чтобы мы направились за новым лордом. Тот привёл нас в парадный зал замка Сатор. Сюда раз в три месяца стекались просители со всего Сумеречья. Сколько помню, отец отлынивал от этих встреч, доверив разбор жалоб и просьб своему управляющему. Лорд Наур Абирон-Сатор разбирал их лично, и в отличие от отца он глубоко презирал тех, кем ему приходилось управлять. За полчаса, проведённых за спиной лорда, я осознала, до чего же ему тошно находиться в одном зале с простыми охотниками и шахтёрами. Обратила я внимание и на количество наёмников в зале, большая часть из них были чужеземцами. Лорд Наур мало того что опасался за свою жизнь, он ещё и не доверял местным воинам, предпочитая делать ставку на южан. – Лорд Абирон! Лорд… В зал прорывалась женщина с растрёпанными волосами. Стоящий на входе стражник попытался выволочь её во двор, но женщина ловко пнула его в ногу, стражник взвыл и… разжал руки. Да, иллюзорные муравьи уважают настойчивых! Проскользнув в зал, женщина решительно вышла на середину. На её щеке алела кровавая ссадина, подол платья был испачкан в саже. – Лорд Абирон, беда в Заречье! Кровавая лиана подобралась к городу. Есть первые жертвы! Молю, помогите нам! Лорд Сумеречья медленно поднялся с кресла, на котором восседал во время приёма, и указал рукой на чернявого наёмника: – Кирон, собери отряд из добровольцев Эсканора, нужно зажечь костры по периметру Заречья, чтобы не дать кровавой лиане расползтись. – Открыть склад и выдать добровольцам оружие? – лениво вопросил названный Кироном. – Зачем? Для рубки дров им и своих топоров хватит. – Лорд Абирон, а как же наш город? – Молитесь Мраку милосердному и ждите ночных фурий. – Они не придут! И вы знаете это! Ночные фурии уже больше месяца не откликаются на призывы о помощи! Они забыли о своей клятве. При Эдриане Саторе такого не было! Что? Почему вы молчите?! – Женщина осмотрелась, ища поддержку среди просителей. – Почему мы вынуждены прятаться по своим домам, как крысы в осаде?! – Потому что вы живёте в гиблом Сумеречном крае! – взвился лорд Абирон. – Здесь порождения Бездны разгуливают при свете дня, как у себя дома! И даже заимели собственный клан! Императору плевать на проблемы Сумеречья! Я – ваша единственная надежда. Костры жечь! Распространение лианы остановить. Тех, кто выберется своим ходом из Заречья, – выпускать. – А как быть с заблокированными? От лианы пешком не уйти, – осторожно уточнили из толпы просителей. – Пусть молятся Мраку об избавлении. Я не могу рисковать Эсканором. Призванные на службу наёмники останутся здесь. На лицах вооружённых мужчин проступило несказанное облегчение. Трусы! И как такие только смеют называться наёмниками?! Обязательно придумала бы, как донести свою мысль до адресата, но Элмар более чем настойчиво потянул меня к выходу. И верно! Что толку тратить время на этого пустослова?! И всё-таки происходящее в Сумеречье было за гранью моего понимания. Ночные фурии должны были защитить Заречье. Это была их обязанность, их долг, подтверждённый клятвой. В Сумеречье, зажатом между двумя горными хребтами и отделённом непроходимыми лесами от основной части империи, не было гарнизонов Тёмной стражи. Защита местных жителей лежала на плечах клана ночных фурий. – Почему фурии не пришли на помощь? – пробормотала я, направляясь к замковой конюшне. – Лорд Абирон должен был призвать их на защиту. – Фурии не пришли, потому что их не попросили. Предположение прозвучало настолько уверенно, что стало ясно: никакое это не предположение, Элмар знал. Наследный принц живо интересовался происходящим в Сумеречье. В отличие от меня… Я настолько зациклилась на своих проблемах, что два года не замечала ничего вокруг и теперь ощущала себя слепым котёнком. – Как же так? Отец регулярно обращался в клан… Именно фурии, а не маги гарантировали безопасность Сумеречья.