– Лорд Эдриан Сатор сам был женат на ночной фурии. Ты ещё не поняла, Фиалочка? Нынешний лорд скорее сожжёт всё вокруг, чем унизится до сотрудничества с порождениями Бездны. – Чужак… – процедила я сквозь зубы. – Ему нечего делать в Сумеречье. – Прямой наследник, – оскалился в улыбке Элмар. – Прекрати. Я уже всё поняла. – Раз так, самое время вернуться в Карагат, но что-то мне подсказывает, ты откажешься. – Всегда мечтала поохотиться на кровавую лиану. Элмар не разделял моего оптимизма. Кисло скривившись, боевик кивнул. Да, так себе объект для охоты, но нужно же с чего-то начинать? * * * Лошадей мы позаимствовали на конюшне, оставив вместо них два фантома. Успели как раз вовремя – в замке обнаружилась пропажа чилденов из подземелья. А дальше какой-то час по бездорожью, и потянуло дымом – жители Сумеречья и без советов лорда Абирона знали, как можно справиться с кровавой лианой. Спешившись, мы попрощались с лошадками. Не слишком резвые, но выносливые, они поцокали копытами обратно в замок. Я хотела на прощание окутать их скрывающим пологом, но Элмар не позволил. Не стоило оставлять слишком много магических автографов в Сумеречье. – Запомни, Фиалочка, кровавая лиана живёт инстинктами. Ей на твои иллюзии начхать, поэтому нам нужно… – Собрать все сорняки в кучу и устроить большую прополку? Мы стояли у края поляны и всматривались в едва различимые буро-коричневые отростки. Тонкие, местами полупрозрачные, они колыхались на ветру и казались невинными побегами – лиана поджидала добычу, более чем на три четверти уйдя под землю. А ещё эта зараза прекрасно реагировала на иллюзорный огонь, при условии теплового эффекта. Стоило огненной дорожке подобраться к лиане, как та заколыхалась активнее и поползла прочь. – Вот видишь. Работает. – Увы… – мрачно констатировал Элмар и вдруг упал на одно колено, создавая защитный круг. Успел как раз вовремя, потому что земля задрожала, пошла трещинами, и стало ясно, почему на кровавую лиану охотятся отрядами. Чахлые рудименты оказались лишь жалкой верхушкой мощного, похожего на мускульного червя айсберга. И таких вот червячков насчитывалось около двух десятков. Лианы угрожающе раскачивались на равномерном расстоянии друг от друга, не решаясь приблизиться к защитному кругу, созданному Элмаром. Не иначе как рассчитывали, что глупая добыча сама подгребёт поближе. Я же печально оценивала вероятность отнюдь не душевной травмы, если такая вот извивающаяся колбаса долбанёт по башке. – Чего застыла? Охоться давай! – широко ухмыльнулся Элмар. – Как? Ты где-нибудь видишь гигантские садовые ножницы? – Слышал, у ночных фурий имеется инструмент посерьёзнее. Клинки Тьмы… Оружие, перешедшее ко мне от Ионар Яростной. Бабушка намекала, что придётся попотеть, чтобы мечи начали откликаться на мой призыв. – Если передумала – вернёмся в Карагат. Я могу активировать маячок хоть отсюда, и нас перенесёт прямиком к статуе лорда Льена. Вот зря Элмар напомнил о нашем главнокомандующем! Я и так мандражировала, а теперь лёгкое ощущение, что я тот ещё боевой отстой, трансформировалось в уверенность. И в таком состоянии мне предстояло выйти на арену… Вот Тьма! – Хорошо. Я попробую. Ты только подстрахуй. – Само собой, Фиалочка. Я пока не планирую менять напарника. – Многозначительная пауза. – И способен уберечь любимую… независимо от её желания. Орать-истерить! Последнее утверждение было точно лишним! Хорошо. Я – ночная фурия, получившая силу главы клана. Я – дочь чёрного мага. Я – отличный иллюзион… – Динара, когда я говорил, что смогу тебя уберечь, я не имел в виду, что тебе стоит изображать двуногое удобрение! – Не мешай. Я настраиваюсь. Нет, конечно, жутковато было выходить за пределы защитного круга, но родовая память лучше всего пробуждается в момент смертельной опасности. Только не паниковать! Вдох-выдох. Сейчас! Я взмахнула рукой, клинок возник в ней до того внезапно, что меня под его тяжестью потянуло вперед прямиком на извивающиеся жгуты лианы. Скрывающий полог я задействовала, не думая, как и щит, изученный на занятиях Наори Шана. Лиана хлопнула по щиту с такой силой, что я чуть меч не выронила. Пришлось снова замахиваться, уже с третьей попытки я сумела отсечь у лианы главный щуп. В какой-то момент я совершенно забыла, что передо мной всего лишь растение, понимание этого накрыло вместе с брызгами вязкой жижи и заставило громко взвизгнуть от неожиданности. А потом я и вовсе едва заикой не осталась, потому что мимо меня промчался зелёный фаер и выжег основание лианы. – Хочешь сказать, что ты мог так сделать с самого начала? – Я с обидой уставилась на Элмара. Тот уже не изображал коленопреклонённую статую, а стоял в боевой стойке с зажжённым файером в руке и дышал часто-часто. Я на всякий случай оглянулась. Не подкрадывался ли кто жуткий и внезапный? Ближайшая лиана находилась в пяти шагах и ползла уже не столь активно – почуяла выжженную землю. Я перевела взгляд на меч, зажатый в руке. После того как опасность миновала, он не исчез, а ещё этот меч не имел ничего общего с неподъемными парными клинками, которые были у меня на Изнанке, – оружие Ионар Яростной подстроилось под мои возможности. – Отлично! У меня теперь есть меч! – Поздравляю, – процедил Элмар сквозь зубы. – И я даже его увижу, как только ты отменишь гхарову невидимость. Вот Тьма-а-а-а… Только сейчас до меня дошло, как воспринимался бросок кровавой лианы и мой уход в невидимость со стороны: Элмар не увидел клинка, зато он прекрасно рассмотрел брызнувший во все стороны сок кровавой лианы, как только я отчекрыжила от неё кусок. – Со мной всё хорошо. Правда. – Тогда почему ты до сих пор под невидимостью?! – А бить не будешь? – Есть такой пункт в программе сегодняшних мероприятий. Но чуть позже. Как только вернёмся в Карагат. – А сначала?.. – Да, я всё ещё выжидала, стоя под скрывающим пологом. – Мы проредим дрянь, приползшую на эту поляну. – Подходит! Я развеяла полог и подошла к Элмару, но вместо того, чтобы оценить меч, боевик вдруг сцапал меня за предплечье, рывком притянул к себе и поцеловал. Прикосновение губ буквально выбило почву из-под моих ног. Наверное, я всё-таки покачнулась, потому что Элмар вдруг прижал меня к себе. – Эй! Ты чего? Я же грязная! Не боишься запачкаться? – Я боюсь, что у меня к концу переподготовки будет нервный тик! – И уже не так грозно: – Теперь пробуждение родовой памяти можно считать состоявшимся. Конечно, кровавая лиана так себе противник, но и он несёт в себе частицу Тьмы. Только сейчас я заметила, как от неподвижной лианы поднялся в воздух едва различимый дымок. Он добрался до моего меча и исчез, поглощённый им. – Мое оружие только что слопало самую суть кровавой лианы, – потрясённо прошептала я. – Да сколько там той сути, – отмахнулся Элмар. – Храни кровавая лиана значимое для магов количество Тьмы, её давно бы извели под корень. Ни один тёмный не станет охотиться на лиану, овчинка выделки не стоит. – Ошибаешься. Не для меня. В десяти шагах от нас начинался чахлый лесок, за которым виднелись стены Заречья. Мне было плевать, сколько Тьмы я получу от ползучей напасти. У меня были совсем другие приоритеты. * * * В Карагат мы вернулись глубокой ночью, успешно покончив с глобальной прополкой вокруг Заречья, заодно издалека полюбовались на новые костры, разведённые отрядом дяди. Наёмники прекрасно видели, что два мага занимались уничтожением лианы, но не спешили приближаться. Не иначе как опасались, что и их привлекут к прополке. – Пойдёшь к себе в таком виде? – Элмар с недоумением наморщил лоб. – Думаешь, Икар и Войский испугаются? – Если я хорошо изучил иллюзионистов, то бояться нужно не этого. Элмар сомневался, что ребята дадут мне спокойно отмокнуть в ванне, и… оказался прав! Узнав, что я охотилась на кровавую лиану, Войский попытался уболтать меня на наглядную демонстрацию на полигоне. – Давай, Лэсарт, пока воспоминания свежи, а слизь – вообще свежак! – Иллюзионист склонился к моему плечу и начал его обнюхивать. – Ты только представь! Мы сможем воссоздать не только саму лиану, но и процесс её уничтожения! – Георг, Динара устала. Сейчас ей хочется не носиться по полигону, творя фантомы кровавой лианы, а расслабиться в ванне. Я её уже приготовил. И отвар лаванды добавил. Всё, как она любит. За время нашего совместного пребывания в одной комнате Икар заботился обо мне не реже, чем я о нём. Мы настолько хорошо изучили вкусы и привычки друг друга, что становилось неловко… Да, раньше меня это забавляло и умиляло, а теперь со стыда сгореть хотелось. Особенно напрягало отчётливое сопение Элмара за спиной.