– Да, действительно, Азшар, ты в курсе, что пригрел чёрного нага? То есть, прошу прощения… – Губы лорда Льена изогнулись в усмешке. – Чёрного мага. – Вы знали! – От возмущения я подпрыгнула на месте. – Всё это время вы знали, где спрятался Орин. – А говорят, что у всех иллюзионистов память хорошая. – Главнокомандующий послал недоумённый взгляд Азшару, растёкшемуся дохлой медузой по собственному трону. Мол, посмотри, с кем мне приходится иметь дело. Оцени и пожалей. Разумеется, никакого сочувствия от морского владыки лорд Льен не добился. Азшару было тупо не до этого. Наг уже осознал, что в его доме что-то неладно, и мучительно соображал, как бы так сделать, чтобы неладное испарилось, и желательно с минимальными последствиями для города. – Вы не знали… – обреченно выдохнула я. – Орин спрятался в том числе и от вас, но вы его почувствовали, едва переместились в Ар'Лейн. – Хм… А она не безнадёжна. Что скажешь, мой хвостатый друг? – Я не твой друг, Льен! – несколько нервно бросил Азшар. – Желаешь видеть меня в числе врагов? Морской владыка судорожно сглотнул и покачал головой. – Я приведу мальчишку. И вместо того чтобы отдать приказ слугам, наг шустро пополз прочь из тронного зала. Меня не покидало ощущение, что Владыка Азшар Ар'Шевар не желал оставаться в одном помещении с незваными гостями. * * * Не ошибается тот, кто ошибается в свою пользу. Ошибка Орина Ильсера подарила ему каникулы на морском дне и сердечную привязанность принцессы Актании, единственной дочери Владыки. Юная нагайна сидела рядом с парнем, держала за руку и бросала на меня ревнивые взгляды. Наша троица ожидала в дворцовом парке, пока решалась судьба Орина. Лорд Льен открыл Элмару портал в Ар'Лейн. Этот поступок наглядно продемонстрировал, кто на морском дне самый сильный, наглый и изворотливый. Главнокомандующий не стал бы рисковать безопасностью наследного принца, если бы не был уверен в своих возможностях. И это был не последний сюрприз. Лорд Льен призвал Элмара как брата Орина. Именно Элмару было доверено вести переговоры от лица королевского бастарда. Хотя Орин и был старше, здесь, в Ар'Лейне, он признал главенство Элмара, которое лорд Льен незамедлительно закрепил хитрой клятвой, подарившей братьям парные татуировки на запястьях. Главнокомандующий собирался вернуть Орина на сушу, но на своих условиях. Как я узнала? Да потому что подслушивала! Моя крошечная морская звезда-чистильщик прекрасно затерялась среди своих сородичей, ползающих по стенам дворца Владыки. Разноцветные крохи помогали мрамору сохранять девственную белизну, прекрасно вписывались в интерьер, а ещё у них не было ушей… К сожалению, этот недостаток фантома удалось выявить лишь в процессе подслушивания, а засылать следующий было уже поздно. Пришлось подползти чуть ли не под трон Владыки, чтобы не упустить ничего важного. Итак, Орин Ильсер возвращался на поверхность. И лорд Льен собирался приписать его спасение себе. В какой-то степени так оно и было. Не появись высший демон в Ар'Лейне, Орина не отпустили бы. То, что парень сам не желал покидать нагов, в расчёт не принималось. Я с грустью покосилась на влюблённую пару, пока ещё не догадывающуюся о предстоящей разлуке. – Если ещё немного поднапряжётесь, сможете создать новый вид – первую ушастую морскую звезду в местной экосистеме. Тихое замечание заставило меня испуганно закрутить головой, разумеется, повторить этот манёвр фантом морской звезды не мог. Зато Орин заметил мой испуг и теперь допытывался, что же такое случилось. Изображение трона Владыки дёрнулось и сменилось видом зала, причём обозревала я его теперь сверху, а под руками-лучами моей звезды пульсировало приятное тепло. Орать-истерить! Я не просила меня лапать! – Льен, что там? – Владыка Ар'Шевар заметил, что демон перебрался ему за спину. Но не заподозрил в намерении напасть. Так странно. Владыка признавал превосходство высшего демона, однако не опасался вероломного удара. – Подарок для его высочества. – Губы мужчины растянулись в издевательской улыбке, а потом он подбросил звезду на ладони и протянул Элмару. – Мало суметь поймать пламя, нужно суметь его удержать. Очутившись в руке Элмара, я смогла перевести дух. Моя звезда обмякла и больше не топорщила свои лучи. – Элена? А я-то гадал, когда же ты к нам присоединишься. Теперь Владыка с недоумением смотрел на Элмара. Кажется, подозревал, что наследник империи Нордшар со сдвигом. – Владыка Ар'Шевар, предлагаю подытожить основные моменты наших переговоров. – Элмар самым хулиганским образом принялся поглаживать морскую звезду по… Да откуда мне знать особенности строения звёзд! Главное, что это было очень приятно. – Род Аргамат не станет предъявлять вам претензии в похищении Орина. Если клан Элены Сатор потребует у морских нагов компенсацию… Хлоп! Это моя морская звезда приподняла лучики и шлёпнула Элмара по руке. Да! Я хочу свою компенсацию прямо сейчас. Нет! Я её требую! – Кхм! Мне кажется, что Элена Сатор обязательно захочет получить компенсацию. – И чем я могу загладить свою вину перед ночной фурией? Полагаю, что, как все девушки, она не откажется от даров моря… Хлоп! Да он издевается? Нашёл чем купить ночную фурию и леди Сумеречья! – Вряд ли жемчуг и сокровища погибших кораблей её заинтересуют. Правильно! Требуй вернуть империи духов ветра. А ещё лучше сразу выбей гарантии! Как наследный принц ты имеешь право! А потом уже папа договор подпишет, и светлые останутся с носом! Флот Тёмного Альянса непобедим! Морская звезда дрыгалась в руке Элмара как припадочная, то сворачивалась в экзотический цветок, то резко распрямляла лучики. Выражение лица Элмара становилось всё более озадаченным. Он не понимал! – Леди Сатор обладает крайне эксцентричными вкусами. Порой её сложно понять… – усмехнулся лорд Льен. Нашёл когда веселиться! Он же главнокомандующий тёмных и должен чувствовать, когда можно обернуть ситуацию на благо всего альянса. – Леди Сатор тёмная. В моей личной сокровищнице есть несколько артефактов… Не нужны мне артефакты! От этих редкостей одни проблемы. Бери духов морского ветра! Послушные элементали всегда в цене! – Судя по подёргиванию этой бедняги, артефакты леди Элену не привлекают. Задумчивый взгляд Владыки теперь остановился на лорде Льене. Да, кто-то подозревал, что у тёмных летнее обострение. – Если золото, драгоценности и магические редкости нынче не в цене, могу предложить остров. – Это уже интереснее… – Главнокомандующий кивнул и сделал вид, что не заметил знаков Элмара. Он, как и я, не понимал, на кой леди Сумеречья, раскинувшегося на севере империи, остров южного моря. – Остров необитаем? Островитяне на него не претендуют? – Собственность рода Ар'Шевар, – сухо объявил морской наг. – Просто замечательно. Любой девушке нужно место, где можно отдохнуть душой, побыть в одиночестве, полежать на песочке и погреть кости… Да он просто издевается! Упустить такую возможность, только чтобы досадить мне! Это не коварный высший демон, это… У меня слов больше нет! Зато есть иллюзии! Мне срочно нужна была иллюзия воздушного элементаля. Но как изобразить то, что я никогда не видела? – Я подготовлю документы о передаче права собственности. Но, возможно, леди Сатор захочет сначала осмотреть свою компенсацию? – Что вы, она у нас некапризная. Правда, Элмар? Элмар ничего не ответил, он озадаченно тыкал пальцем морскую звезду, чьи руки-лучики свисали с его ладони в позе дохлого осьминога. – Сдохла от счастья, – едко припечатал главнокомандующий. – Нет, Элмар, ты только представь: остров посреди моря, на нём одинокий дом, в котором так хорошо можно поразмыслить о своем поведении… Лорд Льен выторговал для меня личную темницу! В которой собирался меня запереть на правах наставника и высшего демона! Ярость обожгла изнутри. Потребность высказать лорду Льену в лицо всё, что я о нём думала, сделалась настолько острой, что я с трудом сохраняла связь с фантомом. Казалось, внутри меня тикал хитрый гномий механизм, готовый взорваться и разнести всё вокруг. Когда вокруг взметнулся чёрный огонь, я и испугаться не успела, как увидела перед собой лицо лорда Льена. – Вы! – Нет, Элена, это вы… – Отчего-то лорд Льен выглядел очень довольным. А вот Владыка Ар'Шевар буквально растёкся по своему трону, печально посмотрел на меня и прошептал: