А вот кошмару Икара моя иллюзия не понравилась. Из провала раздалось сердитое ворчание, словно обитавшая в нём тварь не ожидала от меня такой подставы. Я же положила голову Икара себе на колени, запустила пальцы в волосы и принялась нашёптывать, до чего же хорошо шагать по Вечнозелёному лесу, слушать шелест деревьев, вдыхать сладковатый аромат золотистого арба… – Ночью. Намного прекраснее лес ночью, когда источники чистой силы освещают твой путь. Голос Икара прозвучал до того внезапно, что я сидела не шелохнувшись, пока он не поймал мою руку и не прижал к своей щеке. – Не знаю. Не видела. – Это можно исправить. – Знаю. С удовольствием помогу тебе вернуться, но сначала нам нужно разобраться с тем, что с тобой происходит… Оу! И с этим тоже придётся что-то сделать. Это оказалось Тьмой, которая притащилась за мной из подвала. Почуяв конкурента, она приняла форму смерча, который я слегка упустила из виду, пока создавала иллюзию для Икара. Тьма обиделась. Крепко обиделась на то безобразие, которое я сотворила с подвалом, и теперь в другом конце комнаты возвышался огромный чёрный волк и капал чёрной слюной на пол. Орать-истерить! А лорд Льен ещё хотел, чтобы я вот это поглотила! Да ни за какие коврижки! Меня же потом стошнит! Я помогла Икару подняться на ноги, а потом призвала свою Тьму, превратив её в длинный гарпун. Да, у морских нагов визуализацию нагло стащила. Обращалась я с метательным оружием примерно как с веслом, зато древко было длинным и позволяло удерживать на расстоянии желающих близко пообщаться. Поэтому, когда Тьма, низко рыча, начала подползать к нам, я не стала разбираться, на меня она зуб точит или на Икара, и ткнула в сторону наглой чёрной морды гарпуном. Морда обиделась, обнажила острые чёрные зубы и недвусмысленно ими поклацала. – Подавишься, – мрачно бросил Икар и следом швырнул в морду сгусток светлой силы. И это была совсем не иллюзия! Прямое попадание заставило Тьму жалобно заскулить, а тут и я её световыми иллюзиями порадовала. До настоящего снаряда им было далеко, но эффект внезапности всё-таки сработал, и Тьма, поджав хвост, бросилась обратно в подвал. – Есть! Мы её сделали! – радостно объявила я. – А, кажется, ты должна была её просто съесть, – осторожно заметил Икар. – Жрать эту гадость? Фи! Ещё чего! – Я давно заметил, что вы, адептка Сатор, на редкость привередливая особа. – Голос лорда Льена, раздавшийся из подвала, предвосхитил появление его самого. Следом за демоном приползла и Тьма. Теперь она была в форме черной кошки, льнула к ногам демона и жалобно мяукала. – Обижают, да? – ласково уточнил он. Тьма зыркнула на меня, зашипела, а потом взметнулась чёрным огнём. – Она первая начала, – на всякий случай уточнила я. – Это ж кем надо быть, чтобы допечь саму Тьму? – несколько меланхолично вопросил наш главнокомандующий. Вопрос был явно риторическим, но Элмар, успевший присоединиться к нам, с огромнейшим удовольствием ответил: – Талантливым иллюзионом. Элена, ты в порядке? – И, не обращая внимания на лорда Льена, он взял меня за руку и переплёл наши пальцы. Не ожидавшая такой откровенной поддержки, я шмыгнула носом, а потом вздрогнула, ощутив прикосновение ко второй руке. Это Икар встал возле меня справа и твёрдо объявил: – Элене эта Тьма не нравится. – Ты мог бы добавить: «Жрите сами, и чтоб вы подавились!» Не хотят тебя… – печально объявил лорд Льен, а потом присел на корточки и выставил руку ладонью вверх. Тёмный огонь развоплотился в дымок, который буквально всосался в кожу высшего демона. – Ах вот как оно происходит, – задумчиво пробормотала я. – Даже и спрашивать не буду, какую альтернативу вы себе представили. – Лорд Льен поднялся на ноги. – Ведьма убита, Тьма нейтрализована, пленники… – Живы-здоровы… – подхватил Элмар. – Я проверил, Элена. Их чем-то опоили, но проспятся и будут в порядке. – С-с-спасибо, – с трудом выдавила я из себя, начиная понимать, что наше маленькое приключение в доме ведьмы завершилось и теперь грозило перерасти в глобальную проблему. – Не вопрос. Что-нибудь ещё? – Предельно вежливый тон лорда Льена заставил меня испытать запоздавшее раскаяние. Эх! Надо было жрать Тьму и не выпендриваться. Но раз не сложилось и не поглотилось, то зачем тратить время на пустые сожаления? Лучше я потрачу силы на решение насущных проблем. – Вы, случайно, не знаете, куда ведьма открыла тот портал? Ленивую расслабленность с лица лорда Льена как ветром сдуло. – Случайно, знаю, – холодно произнёс он, намекая, что ответа я не дождусь. – Случайно, не к чёрным драконам? – Да, я тоже упрямая. – Элена, зачем? – скорбно простонал Элмар. – Затем, что эта талантливая девушка уже решила, куда отправится на каникулы, но опасается моего недовольства. – Справедливые опасения, – ввернул Икар. – Чёрные драконы? Это ваш окончательный выбор? – Лорд Льен озвучил вопрос с таким убийственным спокойствием, что мне тут же захотелось взять свои слова обратно. Например, сказать, что я с удовольствием проведу остаток лета в столичном особняке. Буду читать умные книги, учиться управлять Тьмой и родным Сумеречьем. Все это действительно мне не помешало бы, но всё-таки у меня были задачи и поважнее. Следовало как можно скорее разобраться с недугом Икара, а заодно разгадать тайну исчезновения отца. И если лорд Льен не собирался спускать нам самовольного путешествия в Долину Драконов, надо было вынудить его возглавить это безобразие. Ведь нам предстояло пересечь границу вражеского государства. Глава 18 – Не верю! Следующий! – Откровенно издевательский тон нашего главнокомандующего заставил меня крепко стиснуть зубы, чтобы не выругаться. Нет, когда лорд Льен внезапно объявил, что с огромным удовольствием поможет нам проникнуть к чёрным драконам, следовало догадаться, что речь пойдёт не об открытии портала. Теперь мы третий день торчали на плато перед Серыми горами и пытались убедить высшего демона и двух адептов Школы Тёмных, что мы чилдены. Нет, с иллюзией накладок не было. Я – лучшая, а значит, творю только совершенство. Однако внезапно выяснилось, что Икар совершенно не умеет торговаться, а Элмар – угождать клиентам. Вот и сейчас Икар остался в убытке. Двое ушлых тёмных ободрали его как липку, а настоящего чилдена обжулить невозможно. На очереди была попытка Элмара. Он подошёл к границе нашего лагеря в образе крепко сбитого чилдена и громко объявил: – Путники, у вас защита прохудилась! – Да ладно. Пару часов как обновляли, – отмахнулся от него лорд Льен. Высший демон развалился у костра, подперев щеку ладонью, и… совершенно никуда не спешил. Я уже ему несколько раз намекала, что его никто не задерживает, он единственный главнокомандующий на весь Тёмный Альянс, и мы не обидимся, если он окажется нужнее в другом месте. Например, на заседании Совета Тёмных. На это мне ответили, что нет ничего важнее каникул наследного принца империи Нордшар, и пусть весь мир подождёт. Потому что, если он не выждет, будет война с чёрными драконами. Короче, наш прокол в драконьей долине будет иметь более серьёзные последствия, чем атака мёртвых на Ар'Лейн. Чилден-Элмар деловито прошёлся вдоль магической границы, покряхтел, пошамкал губами и вынес вердикт: – Место тут магически нестабильное, любая магия рассеивается раньше срока. – Какой ужас… Ну давай спаси нас, благородный и ни разу не фальшивый чилден, – лениво протянул адепт Школы Тёмных, но, уловив взгляд лорда Льена, подскочил с травы и протараторил: – Доброго дня тебе, путник! Не верю я тебе. Защита у нас хорошая, вот этими золотыми руками сотворённая, а растут они из места правильного. Но ты всё равно проходи, гостем будешь… Когда же закончится моя отработка? С детства ненавижу театр. – Когда я сочту нужным, тогда и закончится. – Лорд Льен поудобнее устроился на травке. – Может и до конца лета затянуться. Этой троице всё равно спешить некуда. Тёмные переглянулись и побледнели. Это были братья-близнецы, которые в чем-то жуть как отличились, раз их наказание лорд Льен курировал лично. – Если позволите, рискну вам предложить удобный и компактный артефакт, продлевающий жизнь защитным арканам. – Элмар распахнул полы плаща и ловко вытащил из внутреннего кармана браслет. Наши плащи, как и реквизит, были настоящими. Целый день по столичным лавкам мотались и скупили всё, что могло бы заинтересовать драконов. – С помощью этого браслета… – Оу! А это что? – Тёмный шустро протянул пальцы к карману, из которого торчала рукоять кинжала, и взвыл от боли. Реакция Элмара была безупречной и такой несвоевременной! – Какая боль! Какая боль! Пальцы-клещи у чилдена, Элмар – Толин, пять – ноль! Руку отпустите, ваше высочество. Сломаете! Элмар нехотя разжал запястье тёмного, если бы взгляд мага смерти мог убивать, то парень уже был бы мёртв.