– Адепт Ревейн, а утверждали, что театр не любите. Элмар, ты раскрыт, убит и принесёшь много проблем Тёмному Альянсу. Всё еще хочешь к чёрным драконам? – Хочу, – упрямо произнёс Элмар. – Тогда думай над линией поведения. – Лорд Льен поднялся на ноги. – Загляну вечером. Проверю, что надумали. Адептка Сатор, то, что вы прекрасно входите в образ чилдена, не означает, что вам можно бездельничать. – Мне в руки упала книга в чёрном бархатном переплёте. – Прочитать первый раздел и быть готовой к работе по вопросам. Вот Тьма! Хороши каникулы! * * * Задание получили не только мы, близнецов также осчастливили учебниками. Верное решение! Иначе бы вредные тёмные вконец достали Элмара с Икаром. Близнецы прямо-таки напрашивались. Это были внебрачные дети чёрного мага из Совета Тёмных. Беда состояла в том, что они были одарённее законных наследников, и за парнями с детства шла охота. Вот лорд Льен и определил их в свою школу. Я наблюдала за близнецами Ревейн уже не первый день и осознала, что, играй мы на одном поле, очень быстро подружились бы. Или не подружились. Стоило мне открыть книгу лорда Льена, и я осознала, что между мной и тёмными не может быть ничего общего. Первый раздел посвящался чилден-гномам и… их внутренностям. Жуть жуткая! Если я хотела познакомиться с новой расой, то изучала культуру и традиции, а не сколько крови перекачивает сердце и как быстро оно остановится, если вдруг лишится этой самой крови. Для создания иллюзии чилдена мне не нужно знать вес его печени, объем лёгких и уйму других кошмарных сведений. И представлять не желаю, как они добывались! Представлять не хотелось, но воображение всё равно летело впереди меня и рисовало образы один страшнее другого. К концу раздела, посвящённого выживаемости чилденов в экстремальных условиях, я уже рыдала взахлёб. – Фиалочка, всё в порядке? – осторожный вопрос Элмара, и вот я уже вишу на его шее и заливаю грудь слезами. – Я никогда-никогда не буду учиться в Школе Тёмных. К вечеру я взяла себя в руки и уже на свежую голову перечитала первый раздел. Несколько раз всплакнула над наиболее страшными параграфами, зато теперь я знала всё-всё про чилденов. – Вечер добрый, пустите путника погреться у костра? Вопрос лорда Льена прозвучал до того неожиданно, что я ответила, не задумываясь: – Сорок медяков за ночлег. – А за ужин придётся доплатить. Да, Икар был само радушие. – С удовольствием. – Лорд Льен усмехнулся и вытащил кошелёк. – С удовольствием дороже, – меланхолично заметил Элмар, помешивая в котелке уху. Рыбу они с Икаром ловили в глубоком ручье. Близнецы тоже жаждали показать, насколько они удалые, и отправились по моей просьбе собирать ягоды, а потом сварили душистый кисель. – Вижу, вы все рады меня видеть, – с неожиданным раздражением объявил лорд Льен. – За радушие вы не доплачивали, – хмуро буркнула я. – Мы не обязаны вас очаровывать. Вы же не чёрный дракон. Лорд Льен был демоном, мстительным и коварнейшим существом Тёмного Альянса. Собственно, это и было продемонстрировано нам после ужина, когда наш уютный лагерь атаковала нежить. Обороняться нам пришлось строго по-чилденовски. Да мы большую часть диковинок, приготовленных на продажу, задействовали, прежде чем лорд Льен убедился, что мы полностью вошли в образ двух хитрых чилденов и одной юркой и ушлой чилден-гномочки. После объявления, что мы прошли испытание, я выложила перед лордом Льеном использованные артефакты и потребовала компенсацию. – Все предметы нужно заменить на новые. Мы же всё-таки солидные торговцы и бывшее в употреблении не впариваем. – Будет исполнено. Что-нибудь ещё? – едко вопросил наш главнокомандующий. – Ну, раз вы сами предлагаете… – Я широко улыбнулась и озвучила перечень. В конце концов, мы были вправе потребовать моральную компенсацию. Я до последнего боялась, что лорд Льен заставит нас пересечь горы своим ходом, но он всё-таки открыл портал на другую сторону. И хвалёная защита чёрных драконов этого не заметила. – Вашу руку, адептка Сатор. – Лютик Милая. – Я погрозила ему пухлым пальчиком. Элмар и Икар теперь величались Эдельвейсом Бегидорогом и Ирисом Светлым. Да, сама имена выбирала! У кочевых чилденов они отличались оригинальностью. – Госпожа Лютик Милая. – Лорд Льен поманил меня пальцем, а едва я вложила свою ладошку в его руку, наградил таким же знаком на внутренней стороне запястья, какой до этого поставил ребятам. Лорд Льен хотел быть в курсе нашего местоположения. Я считала это нормальным, страховка никогда лишней не бывает. У Элмара имелось иное мнение на этот счет. Он не проронил ни слова, пока за лордом Льеном не закрылся портал, а потом выругался совсем не по-чилденовски. – Да ладно, подумаешь, следилки поставил. Как будто тебе впервой. – Вот именно, что не впервой. Запрет на пространственные перемещения – тот ещё головняк. Я снова изучила знаки на запястье, начиная понимать, насколько крепко мы все влипли. То, что я приняла за отслеживающую руну, оказалось запирающей печатью. Лорд Льен наложил на всех нас запрет на пространственные перемещения. Теперь нас нельзя было умыкнуть куда-либо порталом, но и сами мы не могли воспользоваться магическим переходом. Орать-истерить! Я не привыкла к долгим пешим прогулкам! * * * Драконас Талингар, что с драконьего переводилось как «драконья купель», был самым крупным приграничным городом, выросшим на месте природных термальных источников. Город был тёплым, влажным и неприступным. Его нижнюю часть держали открытой для гостей долины, здесь селились полукровки, зато в верхнюю часть Талингара доступ приезжим был закрыт. Мы торчали в Нижнем Талингаре уже вторую неделю, но единственным нашим достижением было получение лицензии на открытие артефакторской лавки. Меня не покидало ощущение, что лорд Льен знал, что мы не сможем что-то выяснить с наскока, вот и подготовил морально к долгому пребыванию в шкуре чилденов. Лучше бы он всё нормально объяснил! – Кушай, Лютик, пока горячее. – Икар пододвинул ко мне горшочек со сладкой кашей. В клейкой массе овсяных зёрен плавали орехи, сухофрукты и даже кусочки шоколада. Вкусно! Однако этой порции нам с Икаром хватило бы на двоих. Кто бы мог подумать, что в единственном трактире, обслуживающем гостей долины, будет заправлять самый настоящий чилден. Чтобы не вызвать подозрений и не выбиться из иллюзорного образа, нам приходилось кушать. Очень много кушать. Орать-истерить! Ещё неделька хлебосольного чилденовского гостеприимства – и на мне штаны перестанут завязываться! И скакалка тут точно не поможет. – Всё в порядке! Первый дракон подписал наше прошение! На стол перед нами упали три свитка, следом на стул плюхнулся Элмар-Эдельвейс. Синебородая морда чилдена выглядела до того сияющей, что впору было заподозрить неладное. Аккуратно заглянула под иллюзию. Так и есть, злится. Пора с этим завтраком закругляться. Вот как встану, как покачусь… Пригласительные оказались с подвохом. Несмотря на то что Первый дракон милостиво разрешил нам подняться в Верхний город, передвигаться по нему мы могли строго по согласованному маршруту, включающему посещение ювелирной лавки, храма и библиотеки. И да, нам уже намекнули, что в драконьи храмы с пустыми руками не ходят. – Мне кажется или драконы что-то скрывают? – спросил Икар. – Нет, они по жизни такие. Отец три года ездил в гости по приглашению Правящего дракона, пока ему разрешили передвигаться по долине без сопровождения. Талингар был любимым городом Эдриана Сатора. Он встречался здесь с Правящим драконом и был в восторге от драконьей библиотеки. А ещё в Талингаре жила постоянная любовница отца. Он останавливался у Садиары Великолепной каждый раз, когда наведывался в долину. Дом Садиары и являлся нашей целью последние две недели. Мы из кожи вон лезли, чтобы драконы поверили, что мы всего лишь предприимчивые чилдены, прибывшие из-за гор, добились разрешения на ведение торговли, выбили пропуск наверх, а теперь выяснилось, что в дом Садиары мы можем и не попасть, так как он находился в стороне от обозначенного маршрута. Выход был только один… – Придётся задействовать фантом. – Я тебя никуда одну не отпущу, – непреклонно произнёс Элмар. – Согласен. – Икар-Ирис сурово нахмурил фиолетовые брови. – Нет, я вас не брошу. И не надейтесь. Создам фантом, запущу его к дому Садиары. Если появится возможность, переговорю с драконицей. – Не забывай, что мы о ней ничего не знаем, – наставительно произнёс Икар. – И что она может быть причастна к исчезновению Эдриана Сатора, – подхватил Элмар. Совсем за маленькую держали! * * * Ребята мне не доверяли. Я клятвенно заверила, что в этот раз обойдусь без импровизаций. Не помогло. Как только мы ступили на платформу подъёмника, они вцепились в меня с обеих сторон. – Наша Лютик боится высоты, – пояснил Элмар нашему сопровождающему. – Да. Меня от высоты тошнить начинает, – мрачно буркнула я.