Дракон, который и до этого был не в восторге от того, что ему поручили нас нянчить, попятился на другую сторону подъемника. – Осторожнее! Бух! То есть упадёте, – смущённо заулыбалась я мужчине, который от моего вопля сделал лишний шаг и забалансировал на краю. – А я говорил, что на любом подъёмнике должны быть поручни, – ввернул Икар. – Техника безопасности – превыше всего. – Так и знала. Он хочет нас уби-и-ить! – Я завопила на одной ноте, качественно орать и при этом творить фантом не так-то просто. Зато моя мышка соскользнула с платформы, едва та поравнялась с площадкой, миновала остолбеневшего дракона и побежала по улице. Я заранее предупредила ребят, что в этот раз мне придётся бросить все силы на управление фантомом, поэтому они не удивились, когда я вдруг сделалась заторможенной. Элмар не упустил случая и обвинил дракона, что Лютику, то есть мне, поплохело от быстрого подъёма. А Икар объявил, что теперь мне желательно немного полежать, только тогда я смогу продолжить экскурсию. Дракона от нашей наглости перекосило, но он привёл нас в уютную кофейню. Эдельвейс-Элмар положил меня на мягкий диванчик, а сам принялся с невозмутимым видом раскладывать на столе драгоценные камни, которые мы собирались пожертвовать храму Первородного огня. Моим же вниманием полностью завладела мышь, бегущая по улицам драконьего города. На карте жилище Садиары казалось намного ближе, однако поправка на размеры фантома оказалась существенной. Когда впереди замаячил дом с синей крышей, я чувствовала себя загнанной мышью. А потом мышь во мне тупо сдохла, потому что дверь дома распахнулась, и из неё вышел мой отец. – Лютик, ты как? Хотя мы и договаривались, что парни не станут меня отвлекать, Элмар всё-таки принялся меня тормошить. Увиденное так потрясло, что лежащая на диванчике чилден-гномочка начала задыхаться. – Отец… Я видела отца… – прохрипела я и тут же поперхнулась влажной салфеткой, которую настойчиво прижали к моему лицу. – Совсем недавно потеряла обоих родителей, вот и мерещится всякое. Голос Икара помог мне вспомнить о нашем сопровождающем. Я заставила себя приподнять голову и встретилась с янтарными, так похожими на драгоценные камни глазами дракона. – Это был сон… Наяву… – пролепетала я и всхлипнула в голос. Притворяться не пришлось, потому что следом за отцом из дома показалась высокая темноволосая драконица. Со смехом окликнув отца по имени, она прижалась к его губам жарким поцелуем. Вот, значит, как? Пока я умирала от тоски и безысходности в школе иллюзий, мой папа… Горячие слёзы потекли по щекам. Вот и за что он со мной так? Почему? – Вашей сестрёнке лучше не становится, – флегматично заметил дракон. – Это надолго, – с натянутой улыбкой отозвался Элмар. – Вы можете пока отправиться по своим делам. – Вам повезло. Сейчас я абсолютно свободен. – Дракон сообщил эту информацию голосом, лишённым и намека на эмоции, но мне всё равно почудилось, что он над нами издевался. Тем временем Эдриан Сатор закончил миловаться со своей любовницей и активировал маячок. Тотчас же с неба спустилась синяя виверна. Эти существа были мельче драконов раза в четыре, но так необходимы для тех, кто был лишён крыльев. В долине драконов виверн разводили в первую очередь для нужд полукровок. Отец оседлал виверну и умчался в неизвестном направлении. Я же так и осталась сидеть перед дверью драконицы. Садиара давно вернулась в дом, но я так и не смогла разорвать связь с фантомом. Мне помогли. Неожиданно сопровождавший нас дракон присел на край дивана, доверительно склонился к моему лицу и прошептал: – Однажды крошечные иллюзии сыграют с вами злую шутку. – Моя мышка развоплотилась, а я во все глаза уставилась на дракона. – Так-то лучше. Не стоит доверять свое сознание настолько мелким объектам как… мышь. – Вы её видели? – потрясённо произнесла я. – Почувствовал ауру. Драконы моего круга чувствуют всех живых существ на территории, находящейся под их защитой. Информация к размышлению, на тот случай, если вы захотите сбежать или проникнуть куда не следует. Спасибо, что подсказал! Придётся использовать неодушевлённые фантомы. У них ауры нет. – Так что же так опечалило милую гномочку? – Чилден-гномочку, – поправила я, пытаясь собраться с мыслями. Дракон не был уверен, что именно я создала фантом, так зачем себя выдавать? – Прелестную чилден-гномочку. – Янтарные глаза дракона полыхнули огнём, но при этом с его лица не сходила вежливая улыбка. – Меня опечалило ваше отношение к гостям. Мы к вам со всем радушием пожаловали, самое ценное с собой привезли, а вы… – Выдал разрешение на ведение торговли и помог с арендой лавки на улице артефакторов. Хотя мог и к гончарам подселить. У всех иллюзионистов не только память отличная, мы ещё мгновенно схватываем и анализируем информацию, вот и я незамедлительно уловила оговорку: – Выдали? Вот вы лично и выдали? Дракон недоумённо вскинул тёмную бровь. А я начала подмечать иные детали. Во время путешествия к подъёмнику нам никто не встретился, да и сейчас в кафе не осталось посетителей. А ведь когда мы вошли, половина столиков была занята. Драконы поспешно расправились с завтраком и покинули зал. И вряд ли прибытие чилденов лишило их аппетита. Элмар уловил направление моих мыслей и, покопавшись в закромах памяти, неожиданно поинтересовался: – Шайноран Мстительный, Бич Серого предгорья? – Допустим. – Дракон даже не удостоил его взглядом. Зато меня от его внимания уже начало потряхивать. Не мог же Шайноран рассмотреть меня настоящую сквозь иллюзию? Или мог? Шайноран Мстительный был братом Правителя чёрных драконов и в отличие от Правящего считал, что время переговоров давно миновало. Он хотел полностью закрыть границу и разорвать контакты жителей долины как с Тёмным Альянсом, так и со Светлыми. Ладно, с Тёмным Альянсом чёрные драконы испокон веков были на ножах, но чем ему светлые не угодили? Я исподтишка рассматривала худощавое скуластое лицо, на котором драгоценными камнями выделялись глубоко посаженные глаза, и чувствовала: этот дракон был способен как казнить, так и миловать без малейших колебаний. И вот теперь его чем-то заинтересовала троица скромных чилденов. – Если вы рассчитываете завербовать новых шпионов, то нас это не интересует! Мы честные торговцы! – Таки честные? Продаёте с наценкой в двести процентов товар, который можно без проблем купить в столице империи. – Надбавка за доставку! – Я бросила победный взгляд на Икара. До хрипоты с ним из-за цен спорила. Икар считал, что нечестно так задирать стоимость, на что я ответила, что мы не собираемся облагодетельствовать врагов альянса. Вот навариться на них – милое дело. – А откуда вы знаете столичные расценки? По губам дракона скользнула самодовольная улыбка. Так! Кажется, не только у лорда Льена имеются незаконные способы пересечения границы. – И всё-таки не могли бы вы озвучить настоящую причину нашей встречи? – осторожно вклинился Элмар. Он единственный умудрился ничем не выдать своего волнения, и дракон это оценил. Теперь он смотрел на чилдена с возросшим интересом. – Мне нужна помощь тех, кто умеет создавать и распознавать иллюзии. Хочу проверить одно предположение… – Тайно проверить, – незамедлительно ввернула я. – Разумеется, тайно и незаметно для объекта проверки. – И кого мы будем проверять? – Чёрного мага, с недавних пор проживающего в Талингаре. – Моё сердце подскочило к горлу да там и замерло. – Я хочу, чтобы вы выяснили, что скрывает Эдриан Сатор. Глава 19 Долина чёрных драконов носила название в честь самых сильных драконов этого мира. Чёрные драконы определяли внешнюю политику и защищали долину и окружающие её горы от врагов. Это были отважные крылатые воины и сильные маги, перед которыми склоняли головы другие драконьи стаи. Так вот, мой отец объявился у чёрных драконов сравнительно недавно. До этого он успел погостить у синих, красных и зелёных, где после его ухода начали пропадать… Нет, не драконы, а полукровки. И этот факт очень тревожил Шайнорана Мстительного. В Талингаре пока всё было спокойно, чёрный дракон желал, чтобы так оставалось и впредь, но не мог выслать близкого друга своего брата. Правящий дракон дал Эдриану Сатору убежище, ещё когда тот инсценировал свою смерть и умер для всего Тёмного Альянса. Папа меня бросил. Эта мысль упорно крутилась в голове и порождала невиданный приступ активности. Для начала я очень бодро прогулялась по Верхнему Талингару. Выменяла у смотрителя местной библиотеки неприметную книженцию, в которой были собраны сведения о ночных фуриях. Драконы не особо интересовались жизнью созданий, чьи земли находились на другом конце империи Нордшар. Потом я так же активно побродила по артефакторской лавке и выяснила, что у чёрных драконов был прямо-таки провал в этом искусстве. Добывать камни и металл они умели, но толком их обрабатывать и наделять магией не научились. По моим скромным подсчетам, отставание технологий составляло не меньше сотни лет. Столичные артефакторы давно поставили на поток производство самоподзаряжающихся амулетов, а в драконьей лавке продавались исключительно одноразовые. Так! Надо бы нам поднять цену. Лавку я покидала под прицелом хмурых глаз торговца. А я виновата, что он сам захотел поболтать за жизнь и опрометчиво затронул честь всех артефакторов Тёмного Альянса? Не расплатись я заранее, мне бы ещё фиг что продали! Потом состоялось наше активное и познавательное посещение храма. Мне было очень интересно, отчего в главном зале полыхает такой крошечный магический источник. В имперских храмах бога Мрака зловещее зелёное пламя чуть ли не потолок лизало. Солидный такой столб огня, а тут костерок затухающий. С огненным источником силы творилось нечто неладное. Я бы обязательно постаралась это выяснить, но Элмар с Икаром не позволили. Из храма меня вынесли, как невесту, на руках, а потом тем же способом тащили к подъёмнику. Нёс Элмар, Икар шагал рядом, вытирал мое лицо платочком и утверждал, что я слишком перевозбудилась.