Переодевалась я быстро, внутренний хронометр отсчитывал время, отпущенное на отдых. Элмар наверняка поднимется в башню, чтобы посмотреть, как я обустроилась, и мне не хотелось, чтобы он застал в ней лорда Льена. Дурацкое чувство! Вроде ничего плохого не сделала, а всё равно чувствовала себя виноватой. Лорд Льен дышал, и его дыхание было ровным, как у мужчины, погружённого в крепкий сон. – Мрак милосердный, пусть с ним будет всё хорошо. – Сомневаюсь, что Мрак вас услышал. Но мне приятно. Идите, адептка Сатор. Элмар уже поднимается. – А вы?.. – Уйду, как только закончится действие парализатора. Не переживайте, он меня не увидит. Кровь прилила к лицу, и стало так стыдно, точно я совершила что-то недостойное. Я же всего лишь помогла раненому! Лорду Льену нужна была помощь, а я не могла сразу сообщить Элмару о том, что главнокомандующий переместился в мою комнату. – Я не переживаю. Я… – Середина лестницы. Вы готовы показать меня Элмару? Вскрикнув, схватила сумку с подарками и бросилась к двери. Вслед нёсся тихий и слегка печальный смех лорда Льена. * * * Русалки обрадовались голубым сапфирам как дети. Мы с Элмаром выбрали для них чистейшие камни, волшебно сверкающие при лунном свете. Хвостатые девы тут же о нас забыли и начали любоваться своими сокровищами, но мы не обиделись, а растянулись на прибрежной траве, слушая ночь. Во время путешествия мы устраивали долгие привалы, порой по два дня оставались на одном месте, но всё равно я не могла расслабиться до конца. – Хорошо тут. Жаль, что Икар не смог прийти. Русалки вон о нём спрашивали. – Я отвернулась от озера, над которым серебристой трелью разлетался девичий смех, и наткнулась на внимательный взгляд Элмара. – Не смог и не захотел – немного разные вещи. – Икар не захотел? Но почему?! Мы же эти сапфиры вместе выбирали! – Потому что ему тяжело видеть нас вместе. Временами представляю себя на месте Икара и не понимаю, как он держится. Я бы так не смог. Покинул бы Карагат при первой же возможности, а он целое лето бок о бок с нами провёл. Дуэнья наша остроухая. – Зато мы вели себя прилично, – ляпнула я и отчаянно покраснела под тяжёлым немигающим взглядом Элмара. – А ты бы хотела побыть неприличной девочкой? Совсем немного… – Элмар перекатился по земле. Миг – и он лежит рядом и улыбается. Лицо Элмара находится в опасной близости от моего, и желание преодолеть это расстояние становится нестерпимым. Хочется прикоснуться к его щеке, очертить линию губ, дотронуться до крошечной ямочки на подбородке. Каждая чёрточка любимого лица отпечаталась в моей памяти. Любимый. Мой любимый. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Нежность, исходящая от Элмара, ощущалась кожей, я купалась в этом мгновении и не хотела, чтобы оно заканчивалось. – Ты такая красивая. Как увидел тебя настоящую на Изнанке, подумал: вот моя награда за всё хорошее, что я сделал в этой жизни. Мое спасение. – А потом мы вернулись в этот мир, и ты осознал, что я тупое наказание, – хотела отшутиться, но Элмар не позволил. – Ты моё сердце, Элена Сатор, моя Фиалочка. Никому тебя не отдам. – Сама не отдамся. Разве что тебе… – Осознав, что именно ляпнула, крепко зажмурилась. Стыдно, да. Глухо застонав, Элмар уткнулся лбом в моё плечо: – Не представляешь, до чего же мне хочется тебя поцеловать. Прижать к груди так крепко, чтобы кожа к коже и одно дыхание на двоих. Настал мой черёд поперхнуться воздухом. Я запустила пятерню в волосы Элмара и еле слышно шепнула: – Почему нет? – Не хочу давать повода нас разлучить. Отец пока не озвучил своё окончательное решение, а лорд Льен… Вот он выразился вполне конкретно. Временами мне кажется… – Да? Вместо ответа Элмар резко откатился в сторону и скупо улыбнулся: – Забудь. Не собираюсь говорить о нашем главнокомандующем на первом свидании за последние полтора месяца. – Так у нас свидание? – Конечно. Совсем забыл. – Элмар сунул руку в карман и вытащил небольшую коробочку. На бархатной подложке лежал крошечный букетик фиалок. – Какая красота. Я с восхищением прикоснулась к броши из аметиста. Каменные цветы были как живые, их лепестки, тончайшая работа, красиво изгибались, точно у настоящего цветка, а в сердцевине самая нежность – крошечные капли жемчуга. – Под цвет твоих глаз. Как увидел, не смог пройти мимо. Нравится? – Очень. Захотела достать брошь из коробки, но Элмар перехватил мою руку: – Я сам. Позволишь? Молча киваю, и Элмар прикалывает брошь к моей рубашке, а потом притягивает к себе и утыкается губами в грудь. Горячее дыхание жжет сквозь плотную ткань, а в голове появляется странная легкость. Наверное, поэтому я решилась. – Эл, ты же понимаешь, что тогда наш вызов не сработал. Дурацкая была идея насчёт вызова… Лорд Льен просто был рядом. Но сейчас… Вспомнив, где сейчас может находиться наш главнокомандующий, я замолчала. Но я же не могу шарахаться от каждой тени! И лорд Льен прекрасно знает, как я отношусь к Элмару. Ситуация в Сумеречье обязательно разрешится… Это мой дом, иначе просто быть не может. – Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – Дыхание Элмара сделалось тяжёлым. Его губы коснулись моей ключицы, и прикосновение к голой коже заставило моё тело выгнуться дугой. – Да. Очень хочу, – прошептала я, не в силах выносить эту сладкую пытку. Видеть его каждый день, ловить на себе ласкающий взгляд и не иметь возможности прикоснуться. – Фиалочка… – Элмар бережно опустил меня на траву и склонился ко мне. Его руки опирались о землю по обе стороны от моего лица. Не удержалась, повернула голову и поцеловала его запястье, ловя губами лихорадочное биение пульса. – Элена, что ты со мной делаешь… – Пытаюсь уговорить меня поцеловать. А ещё хочу убедиться в своей правоте. Лорд Льен не придёт. Он очень гордый демон и не станет бегать за своей подопечной, как нянька. А мы… мы не будем переходить черту. Один поцелуй – такая малость и величайшая награда, необходимость. Да я рехнусь, если Элмар меня не поцелует прямо сейчас! Если он откажется… Не отказался. И я растворилась в бесконечно пьянящей сладости поцелуя, жадно ловила нежное движение губ, старалась повторить, чтобы дать Элмару почувствовать это же головокружительное ощущение полёта. Мне хотелось, чтобы и ему стало так же хорошо, как мне. Так восхитительно, упоительно и сладко… С глухим стоном Элмар откатился в сторону и уставился в небо. Его глаза лихорадочно блестели, грудная клетка тяжело опускалась. – Элмар, всё хорошо? – осторожно уточнила я. Неужели ему не понравилось? Вместо ответа Элмар поймал мою руку и прижал дрожащие пальцы к губам. – Ты сводишь меня с ума. Боюсь сорваться. – Так, значит, тебе понравилось? Да, мне было важно получить предельно чёткий ответ. И Элмар это понял, он сел, положил руки мне на плечи, подался вперёд и медленно и очень серьёзно произнёс: – Настолько понравилось, что мне прямо сейчас хочется продолжения. Ты же понимаешь, о чём я? Смущение залило лицо, но я нашла в себе силы кивнуть, не отводя взгляд. – Но все продолжения только после того, как я отведу тебя в храм. Не иначе. – Это… Это предложение?