– Нет, Фиалочка, предложение я сделаю позже. Это логичное и единственное возможное развитие наших отношений. Дай мне немного времени. Элмар не хотел мне ничего обещать, сначала он собирался поговорить с императором. Глава 23 Приятно, когда тебя помнят! Пока я была в образе Динары Лэсарт, моя остроносая морда успела стать популярной в Карагате, а таланты иллюзиониста пользовались спросом. Когда я вышла из дома ирб-Ноола, у крыльца уже собралась приличная толпа. «Братья» приветствовали меня бурно: окружили, хлопали по спине и выражали надежду, что уж в этот раз я не откажусь и хорошенько зачарую их топоры. А чтобы я точно не забыла об их просьбе, хитрые гномы собирались заскочить к ирб-Ноолу в гости. Вот Тьма-а-а… Ещё и аванс всучат. Нет, в заказе гномов не было ничего сложного. Но когда тебя просят превратить шесть самых обычных топоров в точную копию легендарного топора короля гномов, начинаешь чувствовать себя неуютно. Надо обязательно добавить в контракт пункт «только для личного пользования». Дроу вели себя сдержаннее. Всего-то поздоровались, поинтересовались, надолго ли я прибыла в Карагат, а потом заняли очередь к ирб-Ноолу. – А ты шустрая, Лэсарт, не успела в городе объявиться, заказы повалили. Натан! Вот кто бы сомневался! А я гадала, как гномы и дроу так быстро узнали о моём возвращении. Резко крутнувшись на пятке, хотела высказать ушлому инкубу всё, что думала о его инициативе, и губы сами расползлись в улыбке. – Эссир Ройс, поздравляю с повышением! – Старший эссир и личный помощник следователя Альторэ. – Натан гордо поправил на груди лацканы тёмно-синего кителя. Упоминание имени проницательного дроу заставило меня поежиться. Вот уж с кем не хотела бы встретиться. Старший следователь обязательно придумает, как использовать мои таланты на благо Тёмного Альянса. И вряд ли это будут способности иллюзиониста. Лорд Льен дал понять, что я возвращаюсь в Карагат как Динара Лэсарт, следовательно, тёмный дар следовало держать в секрете, но меня не покидало ощущение, что господин Альторэ догадывался о моей тайне. – И как твоё повышение связано с аншлагом на пороге отчего дома? – Папа обиделся бы, если бы выяснилось, что Альторэ прибрал тебя к рукам первый. Если ты будешь загружена заказами, то тебя не станут дёргать для расследования преступлений. Копия моего учебного расписания материализовалась по мысленному приказу и подлетела к Натану. Тот заглянул в свиток, и по мере чтения лицо сверхинициативного инкуба вытягивалось. – Лэсарт, вот ты влипла. Да, наставник постарался, чтобы тёмная леди Сумеречья получила разностороннее образование. Половина предметов, изучаемых боевыми магами, была заменена на дисциплины Школы Тёмных. Три раза в неделю мне предстояло проходить через портал для освоения тёмного дара. Я считала, что переиграла лорда Льена, когда настояла на учёбе в военной академии Карагата, но наш главнокомандующий в очередной раз подтвердил репутацию самого коварного высшего демона Тёмного Альянса. И сейчас этому всемогущему демону было очень плохо. Лорд Льен нашёл силы открыть портал в гостевой домик, но я знала, что после этого его никто не видел. Он отгородился от всех защитным барьером, даже от еды с замковой кухни отказывался. Что неудивительно, маг, находящийся в истощённом состоянии, должен придерживаться специального рациона. – Натан, если бы я захотела заказать доставку вкусностей для больного друга, ты кого посоветовал бы? Мне без особых изысков… – Но с щепоткой магии исцеления? – понятливо улыбнулся Ройс. – В Карагате есть повар, владеющий кулинарной магией?! – Наш город богат талантами. – Инкуб свистом подозвал коня. – Залезай, Лэсарт. Поедем к матушке Арм. Повар с талантом кулинарной магии достоин работать в известнейших ресторациях столицы. Так что неудивительно, что мы подъехали к самому модному гостевому дому Карагата, вошли через чёрный ход, и уже спустя десять минут я стала владелицей питательного куриного супа и нежнейшей картофельной запеканки. Порции были заботливо упакованы в посуду-непроливайку и окутаны сохраняющим тепло арканом. * * * Гостевой дом встретил меня тёмными провалами окон и едва уловимым мерцанием защитного барьера. Стучаться я не стала, а, толкнув дверь, попала в абсолютно тёмную гостиную. – Чем обязан? – Спокойный, лишённый и намёка на эмоции голос донёсся из смежной комнаты. – Лорд Льен, я тут вам кое-что принесла… – Если это ваш очередной трофей, можете оставить его себе. – Это не трофей, это суп. Осознав, что со мной так и будут переговариваться издалека, зажгла магическое освещение в гостиной и осмотрелась. Да, насчёт лекарства и разнообразных восстанавливающих снадобий лорду Льену можно было не беспокоиться. Флаконы всевозможных размеров стояли на журнальном столике по соседству с начатой бутылкой вина и стаканом. Ни малейшего намёка на то, что вино чем-то закусывали. Я обернулась. Лорд Льен появился в дверях и сверлил меня хмурым взглядом. Но это всё мелочи, главное, он смог подняться самостоятельно. Нет, умом я понимала, что раз главнокомандующий сумел покинуть мою комнату, добраться до гостевого дома, устроить разнос призракам и запретить им приближаться к защитному барьеру, то состояние «при смерти» однозначно исключалось. И всё-таки я была рада видеть лорда Льена, способного держаться на ногах. Уж больно свежи были воспоминания о мужчине, который не мог встать со стула. Поняв, что пауза в разговоре затянулась, я выдавила из себя улыбку. – Вы правы, наполненный магией суп отсутствует в вашем списке. Зато он есть в рационе тех, кто желает поскорее выздороветь. – Я не болен. Н-да… Сказал как отрезал, причём с явным намёком, что если продолжу настаивать на своём, то последствия мне не понравятся. А, не привыкать! Я и мои поступки редко кому нравятся. Судьба у меня такая. – Вы ранены, – спокойно заметила я. – Я истощён и вынужден беречь магию. Именно поэтому я не могу открыть портал туда, где меня ждут заботливые руки, удобная постель и суп. Адептка Сатор, неужели вы возомнили, что мужчина моего возраста не в состоянии о себе позаботиться? Горечь обиды ударила изнутри, сжав горло болезненным спазмом. Нет, я догадывалась, что лорда Льена не обрадует моя инициатива, но не думала, что он отнесётся ко мне как к надоедливому щенку и от души ткнёт носом в очевидное. Лорд Льен был старше, опытнее, для многих он был само воплощение ужаса… Но даже самому жуткому кошмару иногда требуется дружеское участие. Я считала лорда Льена своим другом. Осознание этой истины снизошло настолько неожиданно, что несколько секунд я могла лишь таращиться в одну точку. Тем временем в голове происходило мучительное переосмысление моего отношения к главнокомандующему. Я боялась тёмных с детства. Отец популярно объяснил, что однажды мне придётся расстаться со свободой и обзавестись наставником, который будет отвечать за моё становление в качестве чёрного мага. Сам Эдриан Сатор мог лишь курировать общее обучение, направлять, но в роли наставника он себя не видел. И теперь я понимала почему. У папы не хватило бы духу меня наказать. У лорда Льена таких сложностей никогда не возникало. Почувствовав во мне тёмную, он не стал сразу обнародовать это знание, а вместо этого выжидал, наблюдал, прикидывал, что со мной делать дальше. Мог бы переправить к любому свободному чёрному магу, назначить того ответственным за мою судьбу и забыть, но нет, лорд Льен разобрался в моей тайне, а когда узнал, что к нему попала Элена Сатор, наследница лорда Сумеречья и дочь ночной фурии, то назначил себя моим наставником и… отпустил. Разумеется, на своих условиях, но что это, если не демонстрация доверия? И вот пока я с Элмаром и Икаром, не особо напрягаясь, топала в Карагат, лорд Льен расплетал клубок интриг, охвативших Сумеречье. А когда потребовалось его вмешательство, то действовал быстро, жёстко… Лорд Льен спас родовой замок Сатор от ночных фурий. Не из жалости к обитателям, а потому что готовил благоприятную почву для моего возвращения. И меньшее, чем я могла отплатить, – помочь ему восстановиться после ранения. – Магические эликсиры и регенераторы не заменят хорошей еды. Будем считать, что моя миссия выполнена. Всё свежее и ещё горячее. Если захотите повторить доставку, то вот… – Я выложила на стол крошечный почтовик. Такие коробочки матушка Арм раздавала постоянным клиентам, чтобы можно было быстро поддерживать с ними связь. – Наискорейшего выздоровления! Я направилась к двери. Заперта. Вот как? – Прошу прощения. Я не хотел вас обидеть. Внезапное признание заставило меня с удивлением обернуться. Лорд Льен вышел в гостиную и теперь стоял, прислонившись плечом к стене. Я с жадностью всмотрелась в его лицо в поисках истощения, но главнокомандующий выглядел абсолютно нормально. Я не была особо сильна в искусстве исцеления, но видела, что его аура не потускнела, как это обычно бывало в особо сложных случаях. – Я… Я вам верю. – Доверие. Порой его так не хватает для принятия верных решений. – Лорд Льен направился к дивану. Несмотря на скудное освещение, я заметила, что его походка утратила прежнюю лёгкость. Устроившись на сиденье, он притянул к себе стол и махнул рукой в сторону свободного стула. – Можете присесть. Вы же хотите убедиться, что я всё съел? – Вообще-то я ни о чём таком и не думала. – Тогда вы можете расспросить меня о происходящем в Сумеречье. Лорд Льен ел быстро, жадно, но не был похож на умирающего от голода, скорее – на мужчину, привыкшего быстро расправляться с не особо приятным заданием. Вот и в Сумеречье он не колебался… – Почему вы вмешались? – Вопрос сорвался с моих губ ещё до того, как миска с запеканкой опустела. – Полагаете, мне следовало разыскать вас в горах и притащить в замок, чтобы вы лично покарали предателей? – Предателей? – Тут мои брови поползли вверх. – Как леди Сумеречья вы слишком плохо знаете историю своего края. Полагаю, это упущение вашего отца. Очередной выпад в сторону Эдриана Сатора неприятно царапнул изнутри. – Папа рассказал мне, как ночные фурии появились в этом мире!