– На планете Обрия наколок не делают принципиально. Лучше скажи, твои ребята готовы? – Да. Куда и когда выдвигаться? – «Мастер» скажет. – А как он узнает, когда мы понадобимся? – Смотри. – Я подошел к монитору, выдвинул консоль и стал выбирать видеотрансляцию. Удар по клавише – и на экране жандармское управление изнутри. Еще один удар – и особняк Сэма Чу на Ревирской улице. – Все под контролем, Жора, – подмигнул я ему. Ломов, который искренне беспокоился о моей судьбе, поморщился и промолчал. Ну а я еще раз сверился с прогнозом искусственного интеллекта, который продолжал просчитывать варианты, выбирая наилучший, и продолжил подготовку, переоделся и подошел к зеркалу. Осмотрев себя, я улыбнулся. Красавец! Молодой крепкий мужчина с курчавой бородкой в типичном для тофферов обмундировании. Серый мундир с несколькими заплатками, под кителем кобура, в кожаном ботинке с высоким берцем нож. Рядом на полу потертый выцветший рюкзак. На принца Виктора Строгова если и похож, то весьма отдаленно. Пожалуй, я готов… Как и было задумано, спустя полтора часа я подошел к резиденции Сэма Чу, которая находилась в особняке за высоким забором. Добирался рейсовым автобусом, а потом пешком. Нужный адрес нашел сразу и остановился перед коваными железными воротами. Посмотрел на местное светило и полной грудью вобрал теплый летний воздух города. После чего постарался успокоиться и поймать кураж. – Тебе чего? – С противоположной стороны ворот появился невысокий паренек в синей униформе с шевроном частной охранной компании «Телем», которая принадлежала дону Кампино. Отступать было поздно, и я ответил: – Бойцы нужны? – Кто такой, откуда? – Охранник опустил правую руку на кобуру, а левой взялся за радиостанцию. – Тоффер. Прибыл с космодрома «Эльвира». Охранник, не упуская меня из виду, отступил, связался со своим начальником, и появились его коллеги. Ворота открылись, меня пропустили на территорию и провели в глубь особняка. Здесь обыскали и ничего подозрительного не обнаружили. Пистолет и нож изъяли. Дальше охранники сопроводили меня в казарму, и появился человек, который должен решить, гожусь я в боевики или нет. Ничем не примечательный тип. Мордастый мужик, который, несмотря на жару, ходил в кожаной курточке. Зачем и почему? Под одеждой он скрывал бронежилет и оружие, я об этом уже знал. Тоже мне секрет. Вокруг видеокамеры, по периметру, в саду, в особняке и в казарме – защита слабая, и «Мастер» контролирует обстановку. Словно мой персональный дух-хранитель или ангел. Мордастого типа звали Алонсо Демерис, он туповатый, но исполнительный садист и убийца. Во время последнего раунда боев за Браунсвилль по глупости положил семь бойцов, и Сэм Чу хотел его выгнать, отправить обратно в Тангар-холл. Однако не вышло. Сэм пришлый, а Демерисы уже шесть поколений служат клану Кампино, и отношение к ним особое. Кстати, Алонсо в курсе, что смотрящий против него выступал, и он этого не забудет. Следовательно, при первом удобном случае ударит в спину. – Наниматься пришел? – Алонсо смерил меня равнодушным взглядом. – Да. – Ты в курсе, на кого мы работаем? – На клан Кампино. – Не на клан, а на семью, – поправил он меня и продолжил: – Ты тоффер? – Верно. – Как узнал, что мы бойцов набираем? – Слушок в баре катался, я услышал и приехал попытать удачу. – Что за бар? – «Каталина», возле космодрома «Эсмеральда». Он ухмыльнулся: – А почему не к конкурентам подался? Они больше платят. Я тоже усмехнулся: – Это меня и насторожило. – Давай коммуникатор. Я протянул руку с браслетом, и Алонсо прижал к нему свой. Раздался писк, знак односторонней передачи идентификационного кода, стандартная процедура подтверждения личности. Алонсо перешлет код по инстанции, и начнется проверка, которая много времени не займет. Примерно через двадцать минут информационный отдел компании «Телем» пробьет мою личность по всем базам данных, к которым имеется доступ, и подтвердит, что я именно тот, за кого себя выдаю. – Что умеешь? – Почти все. Стрелковое оружие и артиллерия, броня и летательные аппараты, нож и рукопашка. Освоил многое. – На каком корабле служил? – Рейдер «Амальфи». – Должность? – Штурмовик-абордажир, а еще комендору помогал. – Почему на Амуре остался? – С капитаном не сошелся характерами. – Любишь гонор показывать? – Так вышло. Он с самого начала на меня взъелся. – Сколько хочешь получать? – Много. – Этого все хотят. Но у нас для новичков ставка невелика. Пятьсот фунтов в неделю. Плюс премиальные. – Не густо. – Все в твоих руках. Если покажешь себя, в десять раз больше получать станешь. – Понял. – А раз понял, пойдем. Посмотрим, каков ты в деле. А то, может, и платить тебе не за что. Мы прошли через парный пост охраны, миновали пустую столовую и оказались в спортзале, где шла тренировка. На ней присутствовал Сэм Чу, крепкий плечистый азиат с гладко выбритой головой, я его сразу заметил. Но он держался в стороне, разминался на брусьях. А рядовые бойцы, десять человек в одинаковых спортивных костюмах красного цвета, полукругом обступили инструктора, массивного здоровяка, который им что-то втолковывал. – Внимание! – Алонсо поднял руку. – У нас новичок, который утверждает, что побьет любого. Конечно же я ничего такого не говорил. Да и ладно. Понятно, что сейчас меня попытаются избить, дабы я сразу осознал, где мое место. Но убивать не станут, жесткий спарринг. Возможно, сразу против нескольких бойцов. Чего-то подобного я ожидал и не удивился. Все посмотрели на меня. Взгляды равнодушные. Каждый в свое время был новичком и прошел через мясорубку. – В круг! – Инструктор поманил меня рукой. Я вышел, замер, и он стал вызывать бойцов: – Гор, Эрли и Мангуст. Потолкуйте с новичком, как вы умеете, а мы посмотрим. Тройка боевиков, которых назвал инструктор, осталась. Ребята серьезные, поджарые и крепкие. Видно, что в драке не новички. Кто они и откуда – не столь важно, такие же наемники, как и я, хорошо подготовленные и проверенные делами. Однако меня они не пугали. Легкий мандраж прошел, и мне самому хотелось драки. – Начали! – отдал инструктор команду. Покосившись в сторону, я заметил, что Сэм наблюдает за нами, и сосредоточился на поединке. Надо показать себя сразу, чтобы он меня заметил и запомнил, шанс упускать нельзя. Первым меня атаковал одиночка, кажется, Эрли. Он слегка подпрыгнул и нанес красивый удар ногой в голову. Наверняка хотел свалить меня сразу, но просчитался. Я отступил, и нога просвистела в паре сантиметров от лица. Эрли приземлился и не успел поставить блок. Мой кулак врезался в челюсть боевика, и я бил без жалости. Поэтому хватило одного удара. Раздался хруст сломанной кости, и Эрли отлетел прочь. Зрители, поддерживая других наемников, что-то завопили. Только я их не слушал. Вошел в боевой режим и ни на что не отвлекался. Остальные противники атаковали одновременно. Один справа, другой слева. Оба двигались быстро и слаженно – заметно, что привыкли работать вместе, – и я сам пошел им навстречу. Все происходило стремительно. Взгляд в лица противников. Левый ближе, и я бросился к нему. Он нанес прямой удар ногой, хотел меня встретить, однако я оказался быстрее. Ушел от удара, продолжил сближение и нанес противнику мощный апперкот. Боевик моментально поплыл, и я добавил. Провел подсечку, бросил его на пол и пнул в лицо. Жестко получилось, зато действенно. Взвыло шестое чувство: «Опасность!» Последний боевик близко, вот-вот ударит, и я упал рядом с поверженным противником, который вопил от боли и проклинал меня. Над головой пролетел кулак боевика. Перекат в сторону. Он двигался следом, хотел использовать преимущество, но не смог. Я выскользнул и поднялся, а затем, крутнувшись на левой ноге, ушел вниз и сбил его правой. Прием прошел. Боевик свалился, и я налег на него сверху. Левой рукой схватил боевика за горло, прижал грудь коленом и ударил в челюсть. Причем в последний момент изменил траекторию кулака. По привычке хотел ударить в переносицу, чтобы сломанные хрящи вонзились глубже в тело, но это могло убить наемника, а мне его смерть не нужна. По крайней мере, сейчас. Поэтому удар пришелся по челюсти, и противник, кажется, его звали Мангустом, затих. Пара секунд покоя. Я встал и огляделся. Боевики смотрели на меня с интересом. Кто недоброжелательно, а некоторые с уважением. Однако безразличие ушло. Алонсо стоял рядом с Сэмом, и наверняка они обсуждали меня.