— Что же, готовьте группу, а мы со своей стороны обеспечим их координатором, базой и маршрутами отхода. Оба генерала поняли фразу как прощание и одновременно поднялись со своих мест, но Прокопенко их задержал. — Одну минуту, — произнес он, нажав кнопку вызова секретаря, — что, даже по чашечке кофе не выпьем? Через минуту на столе секретарь расставил небольшие фарфоровые чашки с золотой росписью, такой же росписи кофейник. Бутылку армянского коньяка «Арарат», маленькие серебряные рюмочки и блюдо с бутербродами. Генерал Прокопенко провозгласил тост: — За плодотворное сотрудничество. Генералы молча чокнулись, выпили. Талащицкий достал из нагрудного кармана комбинезона пачку сигарет, закурил. Прокопенко снова наполнил рюмки. — Хочу выпить, — сказал разведчик, — за то, чтобы наступила стабильность, определенность. Хватит русским лить кровь русских. — Да уж, — со вздохом согласились оба генерала. Каждый подумал об одном и том же, ситуация в Москве вряд ли разрешится сама собой, без крови. — Не пойму, почему в свои разборки надо втягивать народ? —дымя сигаретой, произнес Талащицкий. — Ну не поделили что-то, так решите тихонько между собой, по закону. Не будоражьте народ, хватит одной гражданской войны. — Как же, решат они между собой, — буркнул Прокопенко, потянувшись к сигаретам спецназовца. Артур Васильевич курить бросил давно, лет десять назад, и никогда его не тянуло к сигаретам, но вот сегодня снова захотелось почувствовать горький вкус табака, испытать легкое никотиновое опьянение, расслабившись в кругу единомышленников. — Вся эта буча и затеяна, чтобы не было стабильности, — прикуривая, произнес начальник Восточного отдела. — Замутив воду в Москве, потом по всей России, можно спокойно удить жирную рыбу. А все к тому идет. — Да что там говорить, — поддержал представителя внешней разведки генерал Журавлев, — пока в Москве идет словесная перепалка и готовятся булыжники — оружие пролетариата и «АКМ» просто оружие для выяснения своих отношений, в объявившей себя «независимой» Чечне полным ходом идет подготовка местной армии. И готовят ее не дикие пастухи, спустившиеся с гор, а профессиональные военные. Да и оружие идет со всех концов так называемого СНГ. Появились сведения о создании в Чечне завода по производству кустарного стрелкового оружия. Да что там оружие, есть информация о подпольных лабораториях по производству наркотиков. — В госбезопасности менял руководителей и названия как перчатки, — сказал Талащицкий. — «Выхолостили» за последние пару лет безопасность, как могли, убрали следственный аппарат, разогнали профессионалов, спец-подразделения переподчинили. А о милиции и говорить нечего, она хиреть начала еще при втором Ильиче. А сейчас там честно работают разве что «отмороженные» фанаты... Остальные —жулье. И когда-нибудь это нам аукнется. XI Прошелестев в воздухе, мины взрывались приглушенными хлопками. Взрывы реактивных снарядов сопровождались визгом разлетающейся шрапнели. Игорь Волин из своего укрытия бил короткими очередями по наседавшим душманам. Моджахеды, получив подкрепление, пытались обойти спецназовцев, охватить их с флангов. Но крутые края ущелья и смертоносный огонь со стороны диверсантов не позволяли моджахедам проделать этот маневр. А под огнем тяжелого вооружения ответный огонь спецназовцев постепенно слабел. Укрывшись за валуном, Волин менял магазин в своем автомате. Несколько афганцев пристрелялись к нему, следовало менять позицию. Выставив перед собой ствол «АКМ», дал короткую очередь, затем перекувыркнулся через голову, укрылся за огромным осколком горной породы. Огляделся. Ныряя, как катер на волнах, мичман Лебедев то появлялся, то вновь скрывал свое грузное тело в камнях, направляясь к Волину. Сделав несколько немыслимых кульбитов, он свалился в укрытие капитана. — Что-то случилось, Михал Михалыч? —спросил Игорь. Положение диверсантов и без доклада мичмана было очевидно. — По-моему, командир, дело худо. Задавили нас суки минометами, — сплевывая пыль, прохрипел Лебедев. — Бесспорный факт, — согласился Волин, — что вы предлагаете? — Пока всех не перебили, надо отходить. Соберите тех, кто уцелел, а мы с Гогой вас прикроем. Отходите... — Отставить, мичман. — Едва мы потеряем выгодную позицию, нам конец. Афганцы рождены в горах, им надо пару минут, чтобы оседлать ближайшие высоты. А тогда мы попадем в «огненный мешок», в каком они сейчас сидят. — Так что делать? Умереть на выгодной позиции? С ревом пронесся реактивный снаряд, его взрыв обдал двух диверсантов пылью и угаром взорвавшегося заряда. — Дымовые шашки есть? — спросил Волин. — Есть, у каждого по две, — не понимая, к чему клонит капитан, ответил Лебедев, — а зачем? — Затем, что, пока мы держим «духов» на расстоянии, они нас лупят из «базук» и минометов. Надо войти с ними в «прямой контакт», чтобы тяжелое вооружение было неэффективно. — Так что, отступать не будем? — удивленно спросил Лебедев. — Нет, — отрезал Волин, — будем контратаковать. — Тогда хорошо, — обрадованно произнес мичман. Он вывалился из укрытия и, смешно переваливаясь, перебежал за ближайший валун. Бой кипел вовсю, грохот взрывов прерывался автоматной трескотней. Крики раненых заглушал вой артиллерии. Отложив автомат, Волин достал из деревянной кобуры свой «стечкин», пристегнул кобуру к пистолету вместо приклада. Сняв оружие с предохранителя, поставил переводчик огня на «автомат». Выдернув предохранительную чеку, Игорь бросил одну за другой две дымовые шашки. Оповещенные мичманом о предстоящей операции, диверсанты бросали свои шашки как можно дальше. Из банок с шипением вырывался густой грязно-желтый дым. Меньше минуты прошло, как позицию спецназовцев завалило стеной дыма. Подхватив свой «АПС», Волин бросился вперед, в сторону душманов. Рядом слышался топот других диверсантов. Дымовая завеса ошарашила моджахедов настолько, что они прекратили стрелять. Затянутые густым дымом позиции спецназовцев навели их на мысль, что шурави под его прикрытием отходят. Это вызвало взрыв ярости. С дикими криками, подобно стаду зверей, они бросились к стене дыма, дабы не упустить неверных. Но едва первые достигли границы дымовой завесы, как тут же их сбил огонь. Подобно призракам, из дыма выскакивали спецназовцы, стреляя в моджахедов. Завязалась рукопашная. Сжимая двумя руками пистолет, Волин стрелял в бегущих на него душманов — бородатых, с перекошенными злобой лицами. Их рты были широко раскрыты в крике ярости. Поддавшись общему азарту боя, Волин тоже закричал. Оскалившись и рыча по-звериному, Игорь стрелял, стрелял и стрелял. Выщелкнув из затвора последнюю гильзу, «стечкин» замолчал. Перед капитаном вырос здоровенный афганец, он задрал двумя руками автомат и собирался обрушить на голову спецназовца приклад. Волин нанес удар на манер бейсбольной биты. Плоский приклад-кобура обрушился на лицо душмана. Колоссальной силы удар сбил бородача с ног, деревянный приклад разлетелся в щепки, превратив лицо моджахеда в кровавую маску. Он хрипел, бился в судорогах. Отбросив искореженный пистолет, Игорь выхватил нож и коротким точным ударом рассек артерию на шее душмана. Рукопашный бой превратился в настоящую свалку, в ход пошли ножи, приклады автоматов, голые руки, камни из-под ног. Пистолеты и гранаты использовались как кастеты и свинчатки. Люди в рваных одеждах душили, резали, били, кололи друг друга. Вокруг стоны и крики раненых. Работая ножом, Волин рвался в гущу свалки. Где-то рядом мичман Лебедев махал саперной лопаткой на манер секиры. Левая сторона его лица была залита кровью, но старый морской волк дрался, не обращая внимания на ранение. Под ногами кувыркались несколько тел, доносился отборный русский мат. Волин из этой кучи подхватил моджахеда и вонзил широкий клинок ножа ему в грудь. И тут же отшвырнул тело в сторону, следующему он свернул челюсть, ударив в лицо рукояткой, прикрытой стальным изгибом гарды. Добить душмана ему не удалось. Неожиданно горло капитана сжала жесткая ладонь, его бока цепким движением обхватили чьи-то ноги, а на спине Игорь ощутил тяжесть чужого тела. Инстинктивным движением капитан выставил правую руку с ножом, раздался звон стали. Перед лицом Волина блеснуло лезвие восточного кинжала, который ударился о клинок ножа. Через сдавленное горло в организм не попадал воздух, от углекислоты горели легкие. Из последних сил капитан пытался оторвать левой рукой руку от своего горла, правой удерживая кинжал перед своим лицом. Чувствуя чужое дыхание у себя на затылке, Волин из последних сил наклонил вперед голову, а потом отбросил ее назад. Затылок врезался во что-то мягкое. За спиной раздался сдавленный крик, хватка на мгновение ослабла, а шея спецназовца покрылась теплой липкой жидкостью. Игорь успел набрать в легкие воздуха и тут увидел бегущего на него еще одного душмана. Перед собой тот держал у живота китайский «сорок седьмой «Калашников» с примкнутым четырехгранным штыком. Достигнув дистанции штыкового укола, афганец сделал выпад; уловив правильно момент, Волин круто повернулся к нападавшему спиной. Штык пронзил висевшего у него на спине душмана, тот закричал, выгнулся и, разжав конечности, рухнул на землю. Моджахед с автоматом сделал новый выпад, целясь в грудь капитана. Маховым ударом левой ноги Волин отбил ствол автомата и, сделав шаг вперед, сократил дистанцию. Левой рукой ухватил за полу халата, рванув на себя душмана, правой нанес удар ножом. Нанесенный снизу вверх удар был такой силы, что подбросил согнутое тело афганца. Он захрапел, уронив оружие. Волин отшвырнул его, бросившись дальше. В рядах моджахедов уже чувствовалось замешательство, еще усилие — и они дрогнут, побегут. Но живьем отпустить нельзя ни одного из них. Единственный уцелевший неминуемо оповестит ближайший отряд, а те свяжутся с другими отрядами. Достаточно одного слова — «шурави», чтобы вся округа начала охоту за диверсантами. Вдруг загрохотал пулемет. Волин успел броситься на землю среди окровавленных трупов, над головой засвистели пули. — Суки, ненавижу, суки, — стараясь перекричать грохот стрельбы, орал пулеметчик. Его огонь, обрушенный против спецназовцев, хлестнул в спину дерущихся моджахедов, но одурманенные гашишем глаза не видели разницы. Пули свистели, рикошетили от камней, с визгом проносясь над головами залегших. Игорь Волин выглянул из-за валуна, чтобы разглядеть стреляющего. Непривычные для афганцев золотистые волосы, чалма, шаровары, из распахнутого халата виднелись бело-черные полосы тельняшки. — Иуда, — скрипнув зубами, капитан сорвался со своего места и перебежками бросился в сторону предателя. Боковым зрением капитан заметил, как из-за камней поднимаются окровавленные, ободранные люди и бегут на кинжальный огонь пулемета. Кто, срезанный очередью, упал, кто, раненный, застонал, другим же это придавало ярости. Изрыгающий свинцовый огонь пулемет вдруг замолчал, «подавившись» лентой, заклинило. Одурманенный наркотиками, Назар Купчинский все еще продолжал давить на спуск, наконец сообразив, что случилось, начал неистово дергать затвор пулемета, но устранить перекос не удалось. Подобно волчьей стае набросились диверсанты на предателя, лишь замелькали клинки. Казнь изменника и убийцы была мгновенной. Рукопашная схватка возобновилась с новой силой. Бросив минометы и безоткатное орудие, еще одна группа моджахедов ворвалась в ущелье. Кадыров и Воробьев швырнули в них по «лимонке», лейтенант успел укрыться за валуном, а бойца зацепил осколок его же гранаты. Схватившись за голову, Николай рухнул на спину. Волин, проскочив через дерущихся, бросился по направлению к артиллерийской позиции. На ровной площади стояли, задрав стволы вверх, минометы, между ними, упершись в скальный грунт треножной опорой, — безоткатное орудие. Рядом лежали вьюки с реактивными снарядами, минами. «Самое время это все уничтожить», — с восторгом подумал капитан, но тут же увидел направленный на него черный зрачок «кольта», из-за скалы вышел крепко сбитый моджахед с пистолетом на изготовку. Увидев еще одного живого душмана, Игорь довольно оскалился. Он не испытывал страха, оказавшись с ножом против вооруженного пистолетом противника. — Боишься меня, «дух»? — проговорил спецназовец, отбрасывая в сторону нож и сжав до белизны кулаки. — Нэт, нэ боюсь, — по-русски проговорил моджахед. Он несколько секунд оценивающе смотрел на противника. Затем отбросил свой пистолет, расстегнув ремень с подсумками, сбросил его к ногам. Сжав кулаки, поднял их на уровень груди и слегка склонил голову в сторону Волина. Несколько секунд ожидания, затем противники стремительно бросились друг на друга. Афганец атаковал мощными боковыми ударами ног и тяжелыми прямыми ударами кулаков, выставив согнутые фаланги средних пальцев. Такая техника называлась «лапа леопарда» и была опасна тем, что вмещала всю силу удара в одной точке. Неожиданно тычковые удары сменялись рубящими «рука-топор». Волин узнал этот стиль «киокушин» — самый жесткий из школ карате. Блокируя и отражая удары душмана, спецназовец выбрал момент и «зарядил» правой ногой левое колено противника. Фархад потерял равновесие, его руки инстинктивно скользнули вниз, и тут же в челюсть врезался кулак Волина. Афганец рухнул, но тут же, перевернувшись, выбросил вверх ногу, носок которой «пробил» солнечное сплетение русского. Волин согнулся пополам, давая противнику подняться на ноги. Расул Фархад вскочил на ноги и бросился добить врага. Подпрыгнув, он выбросил вперед ногу, целясь в затылок диверсанта. Волин в последнюю секунду совершил оборот вокруг своей оси и атаковал приземлившегося душмана короткой серией прямых ударов. Прикрывшись руками, Фархад попытался головой нанести удар в подбородок соперника. Но диверсант успел его схватить за затылок и дважды ударить коленом в голову. Фархад снова рухнул на землю, но, падая, он успел схватить Волина за ноги. Противники начали кататься по земле. Фархаду удалось оседлать Волина, он всей своей массой навалился на диверсанта, пытаясь дотянуться до его горла, но Игорь, извернувшись, нанес мощный удар локтем в голову афганца. Удар был настолько сильным и точным, что Фархад на мгновение отключился. Мощным толчком Волин сбросил его с себя. Едва Фархад оказался на спине, как мозг его прояснился, рванув из-за пояса кривой кинжал, он взмахнул им, целясь в грудь Волина, но тот успел ухватить афганца ногами за шею и провернуть их. Раздался хруст, со звоном кинжал упал на камни. Бой в ущелье закончился, возле капитана стоял и Ковалев и Кадыров, оба забрызганные кровью. Ватник на животе лейтенанта был прожжен в двух местах, вокруг прогоревших отверстий виднелись черные следы порохового нагара. — Ты ранен? — тяжело дыша, спросил Волин. — Я? — удивился Кадыров. — А, это пришлось с одним «духом» поиграть, здоровый оказался, сволочь, пришлось стрелять из кармана бушлата. Игорь все никак не мог восстановить дыхание, легкие горели от недостатка кислорода, ноги дрожали от напряжения, руки возбужденно тряслись. Присев на вьюк с реактивными снарядами, он произнес: — Что там с «духами»? Нельзя ни одного упустить, тогда самим хана. — Все будет путем, командир, — опираясь на трофейный автомат, промурлыкал Ковалев. Барханы пустыни Регистан остались позади, впереди лежали земли, поросшие чахлой растительностью, а дальше горы, горы и горы до самого Кабула. Джеймс Фишер, хорошо помнивший этот маршрут, знал, что в предгорье их ждет оазис с вечнозелеными деревьями, родниковой водой и теплым маленьким озером, где можно будет искупаться и отдохнуть после пустынного перехода. Американский резидент взглянул на своего спутника. Самир Баш ехал на своем скакуне точно так, как тогда, когда отряд покинул Пакистан. Лишь его одежда покрылась серым налетом пустынной пыли, он все так же был безмолвен, как и его люди. Кочевые наемники пересекли пустыню и теперь жили ожиданием приезда в столицу Афганистана. Их американский наниматель обещал в Кабуле им еще заплатить. Звон монеты — это единственное, что радовало по-настоящему душу кочевника. — Скажи, Самир, — обратился к нему американец, — твой младший брат большим человеком стал у генерала Дустума, командует батальоном, а почему ты все кочуешь, как двадцать лет назад? Ты ведь тоже воевал против шурави и их приспешников, почему тебе надо кочевать? Ты достоин быть большим начальником, как Ахмад Шах Масуд или сам Дустум. — Э, — как потревоженный ворон, вскрикнул Самир Баш и вскинул правую руку, растопырив пальцы, — мой брат Ахмед много учился: и в Кабуле, и в Москве, и в Тегеране. Он может писать, как мулла, и долго говорить без отдыха, как дервиш. Он бывал в разных странах и видел много людей. Ахмед большой человек у Дустума, у него большой отряд. Но завтра надоест он генералу, и его выгонят, как шелудивого пса. А я вольный, как пустынный ветер, и мне никто не смеет указывать. Все зло от знаний, кто много знает, тот еще большего хочет. Пророк учит мусульман терпению и воздержанию на этом свете. Но шайтан соблазняет правоверных на грех, предлагая им все новые и новые бесовские выдумки.