— Что? — Макс даже подавился вопросом, а консультант, не скрывая радости от столь быстрой победы, давшейся ему без единых усилий, довольно потер руки. — Лана, а ты уверена, что тебе именно эта машина нужна? Она как-то больше мужчинам подходит. — Я знаю. Но в ней я буду чувствовать себя защищенной. Она с такой любовью смотрела на этого железного красавца с диким зверем на эмблеме, что Макс не нашел возражений. В конце концов, кто он, чтобы запрещать ей тратиться на дорогие покупки. Лана никогда не потратится на то, что непосильно для нее. Виола встретила их с обеспокоенным выражением. — Ну что так долго? Я уже заждалась. Мы с Альмой уже раз пять вокруг участка круги навернули. — Затянулось оформление, — поспешил объясниться Макс, доставая из багажника чемоданы Ланы. Она согласилась еще некоторое время пожить у них. — Через три дня поедем забирать покупку после предпродажной подготовки. — Боже, Лана, вот это ты выдумала! — подруги крепко обнялись за встречу и пошли в дом, зная, что вещи все Макс сам внесет. — Да сама от себя не ожидала, если честно. Просто увидела вывеску, и что-то внутри кольнуло. — Покажи хоть, что за модель. — От подруги за версту сквозило любопытством. Посмотрев на экране смартфона изображения, она только лишь тяжело вздохнула. — Мужская машина. Не женская совершенно. Зачем тебе такая? У тебя и старая была неплохой. — Ви, это ЕГО машина, — едва слышно произнесла Лана, стыдливо пряча в пол виноватый взгляд. — Ну-ка, посмотри на меня, — обеспокоенно произнесла Виола, и все поняла по тому затравленному выражению лица, что увидела, по тому болезненно-печальному взгляду, какой она видела разве что у своей подобранной собаки. — У-у-у, все с тобой ясно. Поездка не удалась? Лана отрицательно покачала головой. — Так и не встретились, да? И снова молчаливый жест, подтверждающий догадку подруги. — Виски, коньяк, водка? — выдохнула Виола. — Ты же знаешь, я это не пью. — Почему-то в присутствии родной подруги хотелось расплакаться, уткнувшись в плечо, и излить все свои болючие чувства. — Думаю, нам только это и надо. Так, давай-ка в душ и спускайся. Макса я попрошу не мешать нам. — Спасибо, дорогая. — Не выдержала все-таки, расплакалась, укрывшись в ее успокаивающих объятия. Весь день держалась, а тут накрыло отчего-то. Полночи подруги провели на кухне, делясь друг с другом наболевшим за нескончаемой бутылкой виски. Половину разговора обе наутро даже и вспомнить не могли, зато стало значительно легче. Глава 32 — Хорошо у вас, — довольно выдохнула Лана, потрепав за ухом хромавшую собаку, проникшуюся к ней доверием, а потом обхватила двумя руками кружку с горячим шоколадом и мечтательно зажмурилась. — Всегда приезжаю и чувствую, что я дома. — Да какой там хорошо? — устало возразила Виола. — Мне уже выть хочется от этого однообразия. Макс целыми днями на работе с этими своими инвесторами, а я, как проклятая, только и делаю, что жду его, навожу лоск в этой золотой клетке и готовлю ужин, который к его приходу разве что не заветривается. Зачем мне этот домина, когда я в нем одна все дни напролет? Голос ее задрожал от едва сдерживаемых слез. Виола суетилась, по пятому разу стирая со столешницы несуществующие крошки, затем переставляя тарелки в новом порядке, раскладывая чашки на полке уже не по размеру, а по цвету: от холодных оттенков к теплым. В этом подруги были схожи: только физическая работа помогала не сойти с ума от душевной боли. — Ви, ну что ты? — Лана оставила чашку, поднялась и, подойдя к подруге, обняла ее со спины за плечи. — Не знаю. Так все надоело. — Плечи ее затряслись сильнее. Не сдержалась все же, заплакала. — Хочу обратно в нашу старенькую однушку в хрущевке, где было так уютно и хорошо, даже когда отключали воду и свет. Ты посмотри вокруг! Разве можно это все назвать домом? Холодная каменная клетка, построенная в угоду завышенных запросов. Я этого не просила. Мне достаточно было маленького домика и простых объятий у теплого камина. Надоело все. Надоело ждать в одиночестве. Надеяться, строить планы, чтобы потом в последний момент услышать по телефону, что очередному клиенту требуется помощь и внимание. А мне как будто этого не нужно. — Ну, попробуй поговорить с ним. Макс же не дурак, поймет все. — У него нет времени. Только и слышу каждый день: «Все, я побежал». Мне кажется, Макс давно охладел ко мне. А может у него уже есть любовница. Там, где-то в городе, куда он все время торопится сбежать от меня… — Не говори ерунды. Он тебя любит. — Мы уже давно живем по привычке, Лан. Все чувства погасли. — И у тебя? — прервала этот бред Лана, на что подруга лишь красноречиво потупила взгляд. — Быть может, вам просто не хватает ребенка, — осторожно предположила Лана. — Макс не хочет детей. Категорически. — Виола сразу же подобралась и тыльной стороной ладони быстро стера слезы с щек. — Ему сейчас важнее карьера. Там ведь так удачно все складывается. Там ведь он нужнее. Вот он — камень преткновения. А ведь в разговоре с Максимом Лана и сама уловила все это в его отговорках. Понять его причины было сложно, и кто знал, может, он действительно на волне карьерного успеха семейную жизнь стал считать устроенной и достаточной, но смотреть на страдания подруги Лане было невыносимо. — Подобранная больная собака — это ответ ему, да? — Вовсе нет. Просто я, когда увидела ее возле мусорной кучи, лежащую совершенно без сил, еле дышавшую, с перебитой лапой, всю исхудавшую… Так жалко стало. Оставить ее мучиться мне не позволила совесть. В ветклинике сказали, что ей не больше года. Кто-то тренировался в стрельбе… Из лапы вытащили несколько осколков дроби, кость собирали по осколочкам. — Я правильно понимаю, Макс был недоволен. — Не то, чтобы недоволен. Он в тот день приехал уставший очень. А тут это чудище остриженное, вокруг которого я суетилась, так как действие болеутоляющих заканчивалось. Макс ничего не сказал даже, просто ушел в спальню. Когда я пришла, он уже спал. Или делал вид, что спит. — Может ты преувеличиваешь размер трагедии? Я, конечно, не могла не заметить, как много времени Макс посвящает работе, но поговорив с ним, у меня совершенно не сложилось мнения о том, что он как-то изменился в своем отношении к тебе. Должно быть он сильно устает на работе. Может вам стоит сменить обстановку? Давно в отпуске были? — Ой, даже не напоминай, — недовольно отмахнулась Виола, присаживаясь за стол. Руки, сцепленные в замок, беспокойно подрагивали. — мы как раз собирались в отпуск, когда на горизонте появились эти новые инвесторы, чтоб им пусто было. Как же, Макс же у меня самый незаменимый. Это дохлый номер, Лин, я уже пробовала его уговаривать. А в ответ только и слышу, что нужно немного подождать — у него много неотложных дел. — Тогда вот что я тебе скажу, подруга, ищи себе работу. Здесь вопрос не в деньгах, а в нехватке общения. Если хочешь, я переговорю у нас в фирме, найдем тебе местечко… — Не думаю, что Максиму понравится эта идея… — попыталась возразить Виола, но была остановлена гневным взглядом. — А ты, прости, к нему в домработницы нанималась? — Лана была по-настоящему возмущена. — Я тебя не узнаю, Ви. Где та бойкая девчонка, что отстаивала свою позицию до последнего? Ты себя заживо хоронишь. Чего ради? Смотри, у тебя к нему кроме обид ничего и не остается. Он приезжает домой… и что видит? Нет, не свою прежнюю любимую Виолу, ради которой весь мир был готов когда-то перевернуть, а ворчащую старуху… Да-да, и не смотри на меня так. Услышать такое от своего мужчины будет намного больнее. Лана подвинулась на стуле ближе к подруге, крепко обняла ее за плечи и склонилась, прижимая ее голову к своей. — Ви, не жди, когда будет совсем уже поздно. Все в твоих руках. Макс — это не Герман. Он не заставит тебя сидеть дома до конца своих дней, запретив общаться не только с подругами, но и с родителями. Думаю, он не меньше тебя переживает, только не понимает, что нужно делать. — Я детей хочу, Лан, — всхлипнула Виола. — А ему это не надо. Он хочет свободы и легкости. — Ну, родная моя, кто ж такие вопросы вот так нахрапом-то решает, — Лана глядела поверх головы, гладя подругу по собранным волосам. — Мужчина должен сам прийти к этому решению. Нет, есть, конечно, и такие случаи, когда «нежданно-негаданно» оборачивается большой радостью для новоявленного папочки… — Но это не мой случай. У Макса все под жестким контролем. — Ну, так сделай так, чтобы он этот контроль свой и утратил, — улыбнулась Лана. — Я дома, — раздалось неожиданно из открывшейся в холле двери, и вскоре в проходе на кухню появился и сам Макс. — Чем занимаетесь, девчонки? Его легкая беспечность мигом сменилась хмурой задумчивостью, едва взгляд упал на заплаканное лицо жены. — Что-то случилось? — Все хорошо, — подскочила было Виола, стараясь придать себе привычное вежливое выражение, но Лана тут же легонько ущипнула ее под столом за бедро и выразительным взглядом со сведенными вместе бровями дала понять, что не стоило отгораживаться, и призвала поддержать диалог. — Ты какая-то расстроенная, — не унимался Макс, все-таки хорошо знавший свою вторую половинку. Он подошел к жене, как-то очень сдержанно дотронулся до ее лица, склонился и, зарывшись пальцами в волосы, тихо поцеловал. — Опять анализы Альмы оказались плохими? — Пойду-ка я немного прогуляюсь с Альмой, по-моему, она просилась на улицу. Да и мне не повредит чуток проветриться. Ви, не беспокойся, я не заблужусь. Лана подскочила, словно ошпаренная, торопясь оставить друзей наедине. Как бы оба ни старались увидеть трагедию в своих отношениях, их чувства были сильнее любых кризисов и неурядиц. Они ощущали друг друга по интонации, по едва уловимому жесту, остро переживая любое изменение настроения. И если оба не наделают глупостей, идя на поводу своих обид, а посмотрят своим проблемам прямо в глаза, все наладится. Пока Виола хозяйничала на кухне, Лана, расположившись рядом с ноутбуком, доделывала срочную работу. За столом напротив нее лениво, словно кот, вдоволь налопавшийся сливок, попивал кофе Макс, бросая поверх своего смартфона загадочные взгляды на жену. Вернувшись вчера вечером с прогулки, Лана уже не застала из обоих в гостиной. Искать их по огромному дому она не стала и просто уединилась в отведенной для нее спальне. А сегодня они выглядели несколько смущенными. С утра Лана собиралась забрать новую машину из салона, и Макс вызвался подвезти ее до города, а заодно и посмотреть, все ли было сделано перед выдачей ключей. — Все готово, встречай свою красавицу, — радостно потер руками Макс, выходя из зоны предпродажной подготовки в выставочный зал, где его уже ждали Лана с Виолой. — Отпад! — Виола так и ахнула, едва только из бокса выгнали сияющего черного красавца. — Вот это зверь! Теперь у тебя официально есть свой собственный хищник. Лана только хмыкнула. То, что для других было воплощением роскоши и мощи, для нее стало самым реальным напоминанием о человеке, которого не было сил забыть, и оттого ей сейчас было невероятно страшно. Но ведь это ее выбор. Осознанный, хоть и столь импульсивный. И вот теперь, сидя в уютном темном салоне, за рулем этого красавца, Лана чувствовала, как по коже бегали мурашки, вызывая легкую дрожь. Она смотрела прямо перед собой, нерешительно положив руки на руль, а мысли уже вернулись в тот памятный вечер, когда в точно такой же машине она была лишь гостьей. Прошлое мягко накрывало, стирая грани времени, вырисовывая перед глазами желанный образ. Разве можно забыть те сильные мужские руки, что так уверенно покоились на руле, контролируя движение авто, и так крепко сжимали ее по ночам, доводя до исступления. А горящие от сдерживаемого желания глаза, что заставляли гореть желанием только от легкого соприкосновения взглядами? Чарующий вкрадчивый бархатный голос, от которого сладкой патокой растекалось тепло по всему телу? Здесь все напоминало о НЕМ. Словно Дэм был рядом с ней прямо сейчас. И спрятанная ото всех в этом шикарном авто, Лана чувствовала себя как никогда защищенной… как в объятиях любимого мужчины. В объятиях своего дьявола. — Ну, здравствуй, мой хороший, — любовно произнесла она полушепотом, мягко проводя ладонями по рулю, консоли и панели приборов. Да, правы были Макс с Виолой, ее авто имел мужской характер. ЕГО характер. Ей очень хотелось в это верить. — Довольна твоя душенька? — поинтересовался Макс через приоткрытое окно. — Да. Спасибо тебе за помощь. Лана все еще не могла прийти в себя и скинуть оцепенение. Самой с трудом верилось. — Одна справишься? — беспокоился друг, оглядывая интерьер салона. — Не волнуйся. Я буду осторожна. Немного покатаюсь по городу, попривыкаю.