В гостиной громко работал телевизор, разбавляемый негромким разговором матери и гостьи. — Пойду составляя им компанию, — Дэм кивнул в сторону гостиной, — а то неудобно получается: привез вам гостью, а сам почти ее не навещаю. Дамы смотрели одно из многочисленных популярных музыкальных шоу, в которых из десятков претендентов несколько именитых звезд или звездных продюсеров отбирали свою команду и вели конкурсантов к победе. Дэм такое обычно не смотрел. Но женская аудитория любила подобные телепроекты. Удивительно, что и сеньора Альварес втянулась и теперь с интересом следила за передачей. — Мне уж очень эта девочка нравится, — восторженно произнесла мама, указывая на певшую с экрана молодую исполнительницу. — Я как-то даже поискала в интернете про нее: работает в караоке клубе, училась музыке и вокалу, отсюда такой хорошо поставленный голос и чувство ритма. — Да, голос, и правда, сильный, — согласился Дэм, останавливаясь рядом с матерью и заглядывая через ее плечо в планшет. Она показывала гостье какие-то видеоролики из караоке клуба, где как раз и выступала девушка из телевизора. Да, такой голос точно выгодно бы выделялся из массы заполонивших шоу-бизнес недозвезд. Бархатисто-нежный, чарующий. Такому голосу веришь. Чувствуешь, что все передаваемые ею эмоции настоящие, из самого сердца. Не выступление ради хайпа и пиара, а маленький спектакль, раскрываемый только силой вокала, но пробирающий глубоко до души. Как все же странно, что такие таланты не пользуются успехом, а их место отдают искусственным куклам без голоса и души, но с желанием получить минуту своей славы и богатого папика, что будет содержать всю оставшуюся жизнь. — Вот, посмотрите это видео, — продолжала мама, уловив интерес к затронутой теме. — Здесь она поет в том караоке клубе, где и работает. Можно подумать, что это концерт какой-нибудь звезды, а не место для развлечения и отдыха. Мама включила видео, и Дэм скорее краем глаза просматривал его, не выказывая особого интереса. А сеньора Альварес, напротив, очень внимательно просматривала ролик, то и дело охая, какая же талантливая девушка. Ролик состоял из нарезок выступлений — должно быть, это был какой-то конкурс, в котором за победу боролись командами. Талантливая исполнительница часто выступала на подпевке и у других своих друзей. Множество лиц менялись на экране, веселые и счастливые, незнакомые, кажущиеся совершенно одинаковыми… пока вдруг Дэм не почувствовал, как его передернуло, словно разряд молнии прошел сквозь тело. — Отмотай назад, — хрипло проговорил он, и от волнения даже едва нашел силы выговорить пару слов. — Еще чуть-чуть. Да, вот здесь… Дэм выхватил планшет и в напряжении стал просматривать эпизод заново, боясь поверить глазам своим. Боже! Да быть того не могло! На несколько секунд он увидел дуэт, в котором угадал участницу сегодняшнего телепроекта и… Лану. Для достоверности перематывал назад еще несколько раз, и лишь все больше убеждался, что это она. Видеоролик был размещен более года назад, но ведь это тоже была зацепка! — Прошу прощения, мне нужно вас покинуть на несколько минут, — Дэм как можно вежливее откланялся и спешно ушел в свою комнату, где уже с большим нетерпением принялся искать видео выступлений этой начинающей исполнительницы в клубе. Если она выступала вместе с Ланой, то, наверняка, они были близко знакомы. Похоже где-то наверху услышали его молитвы. Дело оставалось за малым — получить в этом клубе как можно больше полезной информации. А если повезет, пообщаться с девушкой-исполнительницей. Глава 31 — У тебя все в порядке? — Максим, ты меня уже пятый раз спрашиваешь об этом. Все хорошо. Просто устала немного. Добираться домой на такси не пришлось, так как сразу же по прилету, едва только Лана включила свой телефон, посыпались оповещения о пропущенных вызовах, а следом за ними последовал звонок Виолы: «Ну и где тебя носит?» А дальше грозное распекание, доносившееся из динамика, на которое оборачивались все без исключения в очереди на регистрацию. Пришлось покорно выслушивать. А что, виновата же, тут не поспоришь! «В общем, безо всяких отговорок, едешь к нам. Максим тебя заберет», — прозвучало грозно в конце долгой тирады. С такой Виолой спорить было — себе дороже. Эта тихоня если уж разойдется, сдержать ее никто не сможет. — Ты нас всех перепугала своим отъездом. Благо, родители еще ничего не знают — хватило тебе ума сказать им заранее о завалах на работе. А Виола весь телефон оборвала, пытаясь дозвониться до тебя. Еще и Татка из-за тебя, дурынды, вся извелась в командировке. А у нее там тоже что-то все никак не клеится. Готова хоть сейчас заявление об увольнении писать. Короче, девчонки, жжете вы что-то не по-детски в последнее время. — Прости, — Лана виновато втянула голову и спряталась за шарфом. — Что мне твое прости, — отмахнулся Макс, — ты бы видела, в каком состоянии была Ви. Я из-за вас обеих поседею раньше времени. Макс хмуро смотрел вперед на дорогу, а Лана предпочла отвернуться к боковому окну, чтобы скрыть терзающее ее чувство стыда. — Что с тобой вообще происходит? Ты после отпуска очень изменилась. — Не знаю, Макс, не знаю, — выдохнула с трудом, чувствуя, как паршиво на душе. — Тебя Долматов не сумел сломить так, как эта чертова поездка. — Голос друга был сердитым и напряженным. Чувствовалось, что тоже переживал за нее. Еще бы, за годы их дружбы он стал почти что членом семьи, едва ли не братом. Не чужим, а близким человеком. — Снова туда летала? Вот зачем, скажи? Ну, что молчишь? — А что сказать? Макс криво усмехнулся, покачал головой. — Увиделись? — Нет, — с сожалением ответила Лана, словно была в чем-то виновата. — Он там больше не работает. — Живи настоящим. Все это вот… — Макс одним легким кивком головы назад обозначил все ее терзания как дела давно минувшего прошлого, — оставь. Ничего не вернешь, тем более что-то мимолетное и несерьезное. Ты у нас девочка красивая, умная, без внимания не останешься. Поверь, мужики шеи сворачивают, оглядываясь тебе вслед. — Максим, давай не будем об этом. Мне хватило внимания мужского. Как-то не сложилось с этим ничего хорошего до сих пор. Не обижайся, но эта тема мне не интересна. — Жизнь не заканчивается, Лан. Хватит цепляться за прошлое. Позволь себе жить, а не существовать. На этом будем считать, что мои нотации закончились — тебе еще Ви успеет устроить настоящую взбучку, готовься. — Спасибо. Собственно, он был прав. Этой поездкой Лана решила для себя: все, пора ставить точку в своих несбыточных мечтах и воспоминаниях. Она вернулась в прошлое на несколько дней, но там ее уже никто не ждал. Рикардо с Кларой старались быть очень гостеприимными, уделяли ей много внимания, занимали все вечера. Но все это было не то. Ее отъезд они восприняли как-то совсем понуро. Уговаривали задержаться. До самого отъезда уговаривали, до машины провожали и все уговаривали. Отказались брать деньги за проживание, чем поставили ее в неловкое положение. Жаль было покидать этих милых людей так скоро, но и оставаться сил не было, когда каждый уголок дома напоминал о самом желанном моменте в ее жизни, отзываясь в душе нестерпимой болью одиночества. — Макс, а что у вас с Виолой произошло? — решилась сменить тему Лана. — Мне показалось, что она слишком уж напряженно говорила о тебе. — Не бери в голову, — отмахнулся друг. — Настроение у нее плохое. Немного поцапались. — В последнее время у нее слишком часто плохое настроение, не находишь? — тут же встала на защиту подруги Лана. Максим, конечно же, тоже был ее другом, но с Виолой они были слишком уж давно, природнились — не разорвать. — У кого не бывает, — скептически заметил мужчина, небрежно пожав плечами. — Макс, ты, конечно, можешь обижаться за мои слова, но я все же выскажу их. Тебе надо дать больше свободы Виоле. — Да куда уж больше-то? Я не этот твой Герман — каждый шаг не контролирую. Надо к маме — пожалуйста. С подружками встретиться — пожалуйста. Любой каприз готов исполнить. Все эти цацки-брюлики, шубы, машины. Дом этот за городом опять же только ради нее одной. Так нет же, чего-то не хватает, а чего — и сама не знает. Тут учудила недавно. Собаку бездомную в дом привела. Больную какую-то, теперь мотается с ней почти каждый день по ветеринарам на процедуры всякие. — Макс, я не о такой свободе говорю, — разочарованно покачала головой Лана. — Виолка уже не знает, чем себя занять. Она ж в детстве никогда без дела не сидела: танцы, музыкалка, репетиторы по английскому через день. А когда старше стали, ее дома не застать было. А сейчас что? Для нее этот загородный дом стал золотой клеткой. Ты не думал, что ей стоило бы найти работу? — Я достаточно зарабатываю, чтобы содержать семью и тратиться на всякие прихоти, — недовольно буркнул друг, при этом пальцы его сильнее сжали руль. Было видно, что разговор этот ему не приносил удовольствия. Но приходилось терпеть, так как несколькими минутами ранее он точно так же отчитывал и свою спутницу. — А я не о деньгах говорю, — холодно отрезала Лана. — Человеку нужен смысл в жизни. Стремление к чему-то. А ты, прости меня за резкость, уже пройденная ступенька. Не надо с ней так. Знаешь, какие перспективы перед ней маячили, но она выбрала тебя. Ты, Максик, много добился, я вот вижу. А Ви? Ну и взяла она эту собаку, что с того? Зато у нее хоть какой-то смысл появился. Оба напряженно молчали, осознавая только что услышанное. Возможно, Лана и была слишком резка и прямолинейна, но иногда мужчины бывают уж слишком слепы в эгоистичном стремлении всецело владеть вниманием своей женщины, забывая, что и у нее могут быть желания. — А вообще, мне кажется, что вам давно уже нужен ребенок. И это желание заботиться о дворняжке только подкрепляет меня в этой мысли. — Виола сама говорила, что нам нужно пожить несколько лет для себя, — устало произнес Максим, глядя на дорогу. — Встать на ноги, добиться чего-то в жизни. — Дурак ты, Макс. Ох, какой дурак, — в сердцах бросила Лана и отвернулась к окну. — В нас природой заложен материнский инстинкт, от этого никуда не уйдешь. И рядом с любимым мужчиной он сильнее проявляется. — Она тебе что-то говорила? — Виолка никогда не поделится настолько сокровенным, ты же знаешь. Максим повернулся к ней и изучающе посмотрел, словно увидел впервые. Да уж, давненько у них не было таких откровенных бесед. Лана всегда была главным неунывающим помощником в непростых взаимоотношениях с родителями его любимой. Сколько всего она тогда выслушала! Друг, проверенный временем. И сейчас он верил, что не солгала насчет разговора с Виолой. — Вас, женщин, фиг поймешь, — буркнул он себе под нос с долей недовольства. — Нас любить надо, — Лана лишь хитро улыбнулась. — А я и люблю. — И после небольшой молчаливой паузы добавил уже немного бодрее. — Ну что, один-один, квиты? — Будем считать, что квиты. Только у вас меня еще одна головомойка ждет. Будет два-один в пользу вашей семьи. — Можешь пожурить Виолку за собаку, — нашелся Макс. — Даже и не подумаю. Теплая улыбка была ей ответом. Лана подумала, что они и сами разберутся как-нибудь, а уж тему для обдумывания в мужской мозг ей подбросить удалось. Не все ж намеки понимают, порой нужно и прямолинейно высказать. Хоть кому-то со стороны. — Ой, стой, стой! — вдруг встрепенулась она, глядя куда-то из окна. — Давай свернем вот здесь. — Черт, ты меня напугала. Что ты там увидела? Лана скорчила забавную шкодливую рожицу, похожую на умильно-просящее выражение кота из известного голливудского мультфильма, и Макс знал, что за этим сейчас последует какая-нибудь просьба. Так и было. — Максик, сходи со мной, пожалуйста в магазинчик. Он осмотрелся по сторонам, ища поблизости что-то из группы известных торговых сетей супермаркетов шаговой доступности. — И где ты тут магазинчик увидела? — Вон там, — тонкий пальчик робко указывал на автосалон. — А ты в курсе, что в такие магазинчики вот так спонтанно, как в обычный супермаркет, не ходят. — Знаю. Но я сейчас поняла, что мне надо. Поможешь выбрать? Поможет, куда ж он денется. Нужно же было помочь девушке, не особо разбиравшейся в авто, не нарваться на мошенничество. Хотя он до последнего был уверен, что они ограничатся лишь просмотром и прицениванием. Но нет, Лана целенаправленно пошла к представленному в шоу-руме черному седану. Любовно погладила его, не то с восхищением, не то с нежностью, и села за руль. Ей не были интересны детали интерьера, а нарисовавшегося рядом консультанта, казалось, и вовсе не замечала. Она будто оказалась в какой-то прострации, уйдя в свои мысли. И взгляд сделался таким грустным, потерянным — именно с таким она и вернулась сегодня со своей поездки. — Я ее беру.