– Что же еще? – Володя с удивлением посмотрел на нее. – Лица… Лицо старого фокусника. Лицо Кати. Странные лица… – она пожала плечами. – Не выходит из головы. – А что не так с их лицами? – удивился Сосновский. – Вроде бы белые, нормальные. – В том-то и дело!.. Ладно, увидимся позже, – резко оборвала разговор Таня. – Мне надо кое с кем переговорить. Сжавшись в комочек, Таня сидела в кресле, глядя на серые стены Еврейской больницы. Они подавляли, наводили тоску. Сколько всего похоронено под ними, сколько страшных поступков и разбитых надежд! В приемном покое больницы было полно народу, в основном бедняков, но Таня не обращала внимания на окружающих. Погруженная в свои мысли, она снова находилась в прошлом. В том прошлом, которое безвозвратно ушло… – Танечка… Я даже не поверил, когда мне сказали, что вы меня спрашиваете! Надеюсь, вы не больны? – Перед ней вдруг вырос доктор Петровский, тронул ее за плечо. – Нет, доктор, – Таня, смахнув слезу, решительно поднялась ему навстречу. – Прошу вас по очень важному делу уделить мне несколько минут. Доктор Петровский широким жестом распахнул перед ней двери своего кабинета, и Таня шагнула внутрь. Она не могла не заметить, что доктор постарел. Седины в его волосах стало больше, лицо покрылось морщинами. Только и жили на его лице яркие и умные голубые глаза. – Танечка, вы прекрасно выглядите, но это не комплимент, – улыбнувшись, сказал он, когда посетительница удобно устроилась в кресле перед ним. – Я знаю всё о вас, Таня, и то, как однажды вы со снотворным ушли из моего кабинета, я до сих под не могу себе простить. – Оставим это, доктор. Вы ни в чем не виноваты. – Таня тоже улыбалась. – Примите мои глубокие соболезнования в связи со смертью вашей бабушки. Я скорблю вместе с вами. – Спасибо, – Таня снова вытерла слезы, – спасибо… Но, доктор, мне нужна ваша помощь. Сейчас я кое-что вам расскажу. Доктор Петровский умел слушать, не перебивая. И Таня рассказала подробно о самоубийствах Кати и фокусника, подчеркивая в рассказе их белые лица. Наконец она замолчала. – Я могу сказать вам только одно, – подумав, через какое-то время произнес доктор Петровский: – Эти люди умерли не от повешения, не от самоубийства. – В каком смысле? – У Тани замерло дыхание. – Ни у кого нет белого лица при повешении. Повешение – это асфиксия, удушье. Кровь приливает к лицу. И цвет его после смерти становится багрово-черным. Это ужасная смерть. Если человека вынули из петли с белоснежным лицом, значит, его подвесили уже после смерти, имитируя самоубийство. Если же мышцы лица были искажены, словно сведены судорогой, а вы же говорили о гримасе ужаса, то это есть свидетельством того, что наличествуют следы присутствия некоего органического яда, вызывающего подобную реакцию. Кроме того, у повешенных на шее всегда есть странгуляционная борозда – черный или темно-фиолетовый след от веревки. Если смерть наступила от повешения, странгуляционная борозда всегда выражена очень четко. В случае, когда такой борозды нет, точно можно сказать, что тело подвесили уже мертвым. А значит, никакое это не самоубийство. Судя по всему, ни ваша девушка, ни старый фокусник не покончили с собой. Их убили каким-то образом – может, отравили, а затем, чтобы скрыть убийство, подвесили в петлю… Не знаю… Вот что я могу вам сказать. – Доктор, насчет белого лица, это точно? – настаивала Таня. – Абсолютно. Можете спросить любого врача. Это знает даже первокурсник медицинского университета. Странно, что полиция… Или милиция, как их там, не заинтересовалась этим и не начала проводить следствие. – Это были бедные люди. Уличная девушка. Старый циркач. Кто стал бы задаваться вопросом о причине их смерти? Всем все равно, – горько сказала Таня. – Но вы же задаетесь, – ответил доктор. – Да. Но у меня есть причины. Если бы не было связи с другой историей, я бы не задалась… Это честно… Уже в дверях доктор Петровский внезапно окликнул Таню. – Послушайте… Я знаю, что вы приходили по-другому поводу, но я должен вам это сказать. Если однажды вы захотите уйти из того мира, а вы знаете, о каком мире я говорю, если однажды вам очень будет нужна помощь, вы всегда смело можете обратиться ко мне. – Спасибо, – улыбнулась Таня. – Знаете, доктор, вы единственный человек, кто сказал мне такие слова… – Я повторю их еще раз, – сердито и как бы через силу повторил доктор. – Если вам будет нужна помощь, если вы захотите порвать со своим прошлым, смело обращайтесь ко мне. Вы всегда можете на меня рассчитывать… Хотя я и не должен этого говорить… Выходя из кабинета и быстро идя через заполненный людьми приемный покой больницы, Таня вдруг почувствовала предательскую влагу на щеках. «Ладно», – сердито стерла она слезы. – «Ладно, будем жить…» Таня быстро шла по улице, думая о словах доктора Петровского. Собственно, она сама предполагала нечто подобное, потому и пошла к нему. Теперь же у нее были четкие доказательства, что и Катя, и старый фокусник не покончили с собой, а были убиты. Таня знала, почему был убит старик-фокусник – чтобы новый лжефокусник занял его место и прятал оружие под прикрытием цирковой труппы, это было понятно. А вот почему погибла Катя? Какая связь Кати с оружием? Что такого она узнала о нем, что вынудило его применить крайние меры? Или для него не крайние?… Предположим, Катя встречалась с лжефокусником. Доказательство этому – афиша, найденная в ее комнате. Что же она узнала о нем такого, за что он ее убил? А ведь ясно, что он убил Катю только по одной причине: чтобы сохранить свою тайну, чтобы девушка молчала. Что же она могла рассказать о нем?… Таня ломала себе голову над этими вопросами и совсем не заметила человека, который почти все это время шел за ней, не спуская с нее внимательных глаз. Она вздрогнула только тогда, когда этот человек, обогнав ее, вдруг вырос прямо перед ней, перегораживая дорогу. – Господи, да я искал вас по всему городу! Вот уже которые сутки схожу с ума! Перед Таней стоял адвокат Виктор Синицын – тот самый, с которым она обнаружила труп Снегиря. Тот самый, который пригласил ее на ужин, а затем пропал. – Что вам угодно? – Голос Тани прозвучал холодно, но на самом деле в грудь ей тут же ударил горячий, просто раскаленный комок. Светлые глаза адвоката сияли, и Таня вдруг почувствовала предательский ком в горле. Ни дать ни взять гимназистка на первом свидании! – Я столько раз был на Дворянской! Столько вас искал… – Я больше не живу на Дворянской. – Я это понял. И я буквально потерял голову, пытаясь найти вас. – Простите, я спешу. Мне надо идти. – Я понимаю, что страшно виноват перед вами. Но я хочу загладить свою вину. Я сделаю все для того, чтобы вы меня простили и чтобы глаза ваши больше не были такими строгими. Прошу, подарите мне еще один шанс! – Что вам от меня нужно? – Я прошу вас завтра вечером поужинать вместе со мною в ресторане «Жасмин». Я буду ждать вас в восемь вечера, закажу столик. Я прошу вас прийти! – Не знаю. Обещать ничего не могу. Не уверена. – Но вы хотя бы подумаете над моим приглашением? – Может быть. – Знаете, я скажу вам правду. Вы произвели на меня просто незабываемое впечатление. Вы единственная женщина, о которой я столько думал в своей жизни. Я готов на все что угодно, чтобы еще хоть раз увидеть вас! Прошу вас, простите безумца, который сходит с ума от вашей улыбки. – Вы говорите странные вещи. – Да, я действительно после встречи с вами сошел с ума! Что я могу поделать, если это правда? Наверное, вам странно, что я говорю именно так. Но как сказать по-другому, если я не могу? – Вы ничего обо мне не знаете. – Внезапно Тане стало смешно. В памяти ярко всплыл Володя Сосновский, который в свое время тоже был в нее влюблен или казался таким. – А я ничего и не хочу знать, кроме того, что вижу. А вижу я, что вы до сих пор стоите и слушаете меня. – Ну, знаете… – Таня обогнула его, и быстро пошла по улице. – Приходите! Я очень вас прошу! – вдогонку ей крикнул адвокат. На перекрестке уличные мальчишки продавали газеты, выкрикивая заголовки: – Новая статья Бродячего Летописца! Покупайте «Одесский листок»! «Легенды Тюремного замка, или Страшный побег Призрака!» Страшный побег Призрака! Самый жуткий заключенный Тюремного замка оказался на свободе! Покупайте «Одесский листок»!.. Таня остановилась как вкопанная. Призрак? Побег Призрака? Найдя в кармане несколько мелких монет, она купила у мальчишки газету. Остановилась, сразу же прочитала статью. После этого почти побежала по улице. Но только шла Таня совсем не туда, куда направлялась до того, как прочитала статью… Таня и Володя Сосновский сидели в кабачке на Садовой, глядя, как бывший охранник Тюремного замка уминает за обе щеки щи. Приготовленные новым шеф-поваром, они были просто великолепны, и Таня не сомневалась, что таких щей и в лучших ресторанах не подадут. Судя по внешнему виду бывшего охранника, по впавшим щекам и ввалившимся блестящим глазам, он голодал не один день. За встречу с ними он потребовал три рубля, и Таня заплатила их не скупясь. Это был тот самый охранник, рассказ которого стал основой для статьи Бродячего Летописца. Прочитав ее, Таня бросилась к Володе в редакцию. – Я сказал тебе сюда больше не приходить! – закипел Сосновский. – Ты совсем… – На! – Таня ткнула в него газетой. – Призрак! Вот, читай… Призрак… Потом поговорим. Говорили они долго, после чего Володя пристал к Бродячему Летописцу как банный лист, пытаясь выдрать у него адрес охранника. И таки добыл – адрес портовой ночлежки за Таможенной площадью. Володя сидел в ней до полуночи, ожидая бывшего охранника, который разгружал вагоны с углем. А когда тот заявился мертвецки пьяный, почти до рассвета сидел, как нянька, у его койки, ожидая, когда тот сможет говорить. В результате всего этого охранник под ручки был приведен в кабачок к Тане, где за еду и деньги согласился рассказывать. После увольнения из тюрьмы жизнь его пошла под откос. Он так и не пришел в себя после страшной смерти брата, которого замуровал живьем в стене тюрьмы бежавший заключенный по кличке Призрак. И в результате стал портовым грузчиком, пропивая все заработанные гроши. – Я скажу вам одну вещь, – бывший охранник икнул, доверительно понизил голос и перегнулся через стол: – Призрак – это не человек. Призрак – это дьявол. Таня хмыкнула. Володя скривился. – Призрак – это дьявол, который умеет влиять на людей, – повторил охранник, – он заставляет людей видеть то, чего нет, и делать то, чего они никогда бы не сделали. Он влияет на людей так, что те сходят с ума, как мой брат… А что вы знаете? Вы ж не знаете, что и строительные инструменты, и кирпичи Призраку передали с воли. Но мой брат! Мой брат зашел в его камеру и покорно стоял, как теленок, пока тот его убивал! Ну… Я скажу вам еще одну вещь… Еще одну… После его побега, пока меня не уволили, я пробрался тайком в архив, чтобы посмотреть дело Призрака, чтобы потом его найти, – он многозначительно поднял палец с грязным ногтем. – Вот… Не было никакого дела! Все документы исчезли, словно кто-то по приказу с воли их уничтожил! Ни одного протокола допроса, ни одной бумажки – ничего. – Охранник икнул и развел руками. – Выходит, на воле у этого Призрака были сильные покровители, – сказал Володя. – Сильные – не то слово! И сидел он не так, как все. Говорили, что этого Призрака боятся даже красные, что он держит их всех в кулаке. – Но статья была политическая? – уточнила Таня. – Строго политическая. И охране запрещено было его видеть, и запрещались любые контакты. С такой статьей у нас давно никто не сидел. – А как вы думаете, сейчас, на воле, что Призрак делает? – спросила Таня. – Не знаю, что делает, – мотнул головой охранник. – Но продолжает убивать, это точно. Он не человек. Дьявольское существо. – А кто из тех, кто еще в тюрьме сидел, знает о Призраке? Может знать что-нибудь?