– Мне нужно найти Шершня, – выпалила Таня и, видя, что Котовский молчит, добавила: – Я знаю, что в одесской тюрьме он сидел вместе с тобой. И был там после твоего захвата тюрьмы. А теперь он среди твоих людей. Мне очень нужно найти Шершня. – Откуда у тебя информация, что Шершень среди моих людей? – Слухами земля полнится. – Ты права: это только слухи. Шершень политический. Сидел по политической статье. С моими людьми у него нет ничего общего. Он ушел из тюрьмы, я не видел его давно, но зачем тебе Шершень? – Это очень важный личный вопрос. – А с чего ты взяла, что я буду тебе помогать? Я уже помог тебе один раз… В более важном деле. Одного раза мне хватило с головой. По-моему, этого было достаточно. Я не благодетель. Кроме того, ты меня больше не интересуешь. Совсем не интересуешь. Если ты заметила, у меня есть кое-кто поинтересней. Да, однажды я помог тебе, было дело. Но ты нагло являешься и просишь помощи во второй раз. Скажи, зачем мне это? Что я получу взамен? Кроме того, я не знаю, с какой целью ты ищешь Шершня. Может, ты хочешь его убить. С чего мне сдавать тебе людей? – Котовский засыпал Таню вполне справедливыми вопросами. Она стояла молча… На эти вопросы у нее не было ответа. Видя, что она молчит, Котовский нахмурился: – Благодарить меня за помощь не надо, мы квиты. Больше я не собираюсь тебе помогать. – Не помогай. Скажи хотя бы, где я сама могу его найти. – Я тебе уже ответил. Нет. И он не лгал. Увидев на его лице решительность и ехидную усмешку, Таня развернулась и пошла прочь по коридору. Котовский стоял и молча смотрел ей вслед. В палате Еврейской больницы было 15 коек. И все они были заполнены. Свежий летний ветер врывался в огромное раскрытое окно, направляя в палату целительные струи свежего воздуха. В палате воздух был спертым. Пахло медикаментами, ядовитыми испарениями немытых человеческих дел и выделений человеческого организма, несвежей, прокисшей едой, спиртом, луком и давно не стиранными простынями. Трудно было долго находиться в такой обстановке. Это была благотворительная палата для бедных. В ней бесплатно лежали пациентки из самых низших слоев общества – за счет Городской управы, которая ежемесячно переводила на счет больницы для содержания таких больных определенную сумму. Больница не пустовала никогда: нуждающихся в бесплатной медицинской помощи было больше, чем мест в больнице. Несколько таких бесплатных палат, по большому счету, были лишь каплей в море. Случалось, что люди месяцами ждали места и умирали, так и не дождавшись этой бесплатной помощи. Циле, которая сейчас находилась в палате, просто повезло. Доктор Петровский на свое усмотрение втиснул в палату одну лишнюю, 15-ю койку и разместил Цилю. В больнице, впрочем, никто особо не возражал. Похорошевшая и посвежевшая, она сидела и держала на коленях корзинку с провизией, которую ей принесла Таня, за обе щеки с аппетитом уплетая жареного цыпленка. Глядя на нее, Таня улыбалась. – Ты хорошо выглядишь, – сказала она, – сразу видно, что дело идет на поправку. – Еще как! Не дождутся! – ответила Циля с набитым ртом. – Я, может, и хорошо выгляжу, а вот ты – нет. Бледная, вся осунулась. И глаза не смеются. Улыбаешься – а глаза не смеются. За что? – Так… – пожала плечами Таня, – проблемы. Не о чем и говорить. – Не хочешь – не говори. А вот я тебе кое-что расскажу. Ко мне вчера Ида приходила. Сказала, что нашла для нас обеих место в «Карете Катерины». – Что? – Таню словно ударило электрическим током. – Как ты сказала? Где нашла? – В «Карете Катерины». Да что с тобой такое? Это же сейчас самый модный ресторан! Ты что, никогда за него не слышала? – Нет. Что за ресторан? – Открылся совсем недавно. И там большое варьете. Им очень требуются артистки. Ида уже устроилась туда артисткой в кордебалет – она с детства любила танцевать. Они всех берут, говорят, что танцевать сами научат. А меня обещают устроить певицей в цыганский хор. У них там хор выступает, так в нем цыган почти нет. Одни евреи и еврейки. Мне ведь петь как-то лучше. Я танцевать не очень люблю. – Когда, ты сказала, открылся этот ресторан? – С месяц назад. И стал самым модным в городе. – Где он находится? – Да на Дерибасовской и находится, внизу, ближе к морю. Красивая вывеска – карета, запряженная тройкой лошадей, а правит ими девушка с распущенными волосами. Красиво очень! – А кто хозяин? – Ида сказала, что семейная пара. Ресторан открыли муж и жена. Кстати, зовут Катерина. – Катерина… А почему карета? – Не знаю. Красиво просто. Разве нет? – Наверное… А как Ида эту работу нашла? – Так ее Марьянка со Средней устроила. Ресторан как открылся, так туда сразу стали девушек наших на работу звать. Так и сказали: хотим, мол, забрать вас с улицы, дать шанс на честную жизнь. Туда очень много наших устроилось. И я пойду. – Зачем они это делают, как думаешь? – Не знаю. Но раз делают, значит, нищету понимают, людям хочут помочь. Ида туда пошла, и я пойду. Все-таки шанс уйти с улицы. Я ведь больше не хочу так, по больницам. Я молодая, красивая, жить хочу. А это шанс хороший. Почему нет? Хуже не будет. Таня, улыбнувшись, похлопала Цилю, уверенную в своем будущем, по руке. Мозг ее жгли только два неожиданных, имеющих такой большой смысл слова: «Карета Катерины». – Я попросил своих бывших ребят, которые не ушли из полиции, кое-что узнать. – В свете ночной лампы, освещавшей стол его комнаты, лицо Володи Сосновского казалось молочно-белым пятном. – И они раскопали следующее… Никакая это не семейная пара! Они вместе сидели на царской каторге. Причем у обоих был очень большой срок. – Кто – они? Ты можешь говорить с самого начала? – рассердилась Таня. – Скачешь с пятого на десятое… – Так я и говорю с самого начала! – обиделся Володя. – А если ты слушать не умеешь – не моя вина! Оба – это значит хозяева этого ресторана. Она – Катерина Мещерякова, получила большой срок на каторге за то, что бросила бомбу в карету главного полицеймейстера в городе Александровске. В карете он ехал со всей своей семьей: сам он, его жена, трое детей, а еще два конных адъютанта, которые сопровождали карету. Когда Мещерякову задерживали царские жандармы, она пыталась подорвать бомбу на себе, но неудачно. У бомбы отсырел запал. Поэтому взрыв получился несильный, но Катерине оторвало три пальца на левой руке и выбило левый глаз, так что она сейчас на один глаз кривая. Сначала ее хотели приговорить к смертной казни через повешение, но пожалели и заменили смертный приговор каторгой – не за убийство, а по политической статье. На каторге она была в большом авторитете. Когда было подписано отречение от престола и поменялась власть, с каторги стали выпускать заключенных. Катерину и освободили за примерное поведение. – Убийцу – за примерное поведение? – Не поверила Таня. – Чушь какая-то! – Тогда уже никто не думал, что она убийца. Не забывай: она сидела по политической статье! – Да уж, удобно устроилась… А что насчет ее мужа? – Он ей не муж, а соратник по борьбе. Вернее, руководитель местной ячейки. Они в одно время сидели на каторге и были членами одной анархистской организации, которая и запланировала нападение на полицеймейстера. С каторги он сбежал намного раньше, чем освободили ее. Скитался по югу империи, теперь вот оба осели в Одессе. Я так понимаю, что ресторан – прикрытие, – похоже, от долгого рассказа Володя устал. – Они активно готовят восстание. И вербуют людей из самых низов для политической борьбы. – Про это я уже слышала, – кивнула Таня. – Они связаны с Никифоровой? – А вот тут момент странный! – снова оживился Сосновский. – По слухам, они враждуют с Никифоровой. И она пыталась сделать все, чтобы помешать им открыть ресторан. Они, похоже, в разных, враждующих между собой организациях. Так что Никифорова явно злилась по поводу его открытия. – А как зовут напарника этой Катерины? – Филипп Майский. – Странное имя… – Говорят, это псевдоним. У него много имен. В полицейских сводках одесской жандармерии еще до расформирования он проходил именно под этим именем: Филипп Майский. А сейчас ресторан зарегистрирован на другое имя – Федор Мещеряков. Он просто взял фамилию своей напарницы, раз они изображают семейную пару. – Может, на самом деле поженились? – спросила Таня. – Ты не все знаешь, – замялся Сосновский. – Понимаешь, эта Мещерякова… Она, по слухам, не совсем нормальная. – В каком смысле? – В прямом. Она предпочитает не мужчин. – Я все еще не понимаю, – Таня действительно не могла понять его слов. – Таня, бог с тобой – с твоим-то жизненным опытом и не такое знать надо! – не выдержал Володя. – Женщин она любит, женщин! На каторге за всеми молоденькими и смазливенькими ухлестывала. А все новенькие проходили через ее постель!.. – Откуда ты знаешь? – опешила Таня. – Об этом тоже есть в полицейских сводках! Ну, знаешь, подробное описание ее сексуальной ориентации. Тогда ведь совсем не так, как сейчас, работали. Тогда описывали все малейшие детали, считая, что это может пригодиться в любой момент. Ну, вот и пригодилось. Так что полицейские оказались правы. Жаль, что сейчас совсем не так. Какое-то время они молчали, каждый думая о своем. – Нам нужно наведаться в это место, – Таня наконец перевела взгляд с лампы, висящей над столом, на лицо Володи. – Враг Никифоровой – нам не враг. – Но и не друг, – пожал он плечами. – Нет, не друг. Разберемся. Мы должны понять, что задумала здесь парочка и почему название ресторана было в записке Драгаева! Для начала сходим посмотрим. Изображая влюбленных, Таня и Володя сидели за столиком возле эстрады. На ней выступал цыганский хор. Несмотря на довольно высокие цены и скудное, слишком простое меню, зал все же был полон. Но все сидящие здесь люди Тане казались искусственными – их натянутые разговоры, напряженные позы… Было похоже, что они сидят здесь ради какой-то декорации и изображают совсем не то, что есть на самом деле. Тане они напоминали членов какой-то странной секты, поражающих мозг своих последователей каким-то изысканным фимиамом, в котором яд смешивался с ароматами дивных цветов – в точности так, как было совсем недавно с ней. И эти запахи цветов, прорастая в душе, пускали какие-то запутанные, дьявольские, черные корни, превращая опутанного ими человека в абсолютно чудовищное существо. Именно так Таня думала о политической борьбе. Поняв, что увидела достаточно, Таня попросила Володю немедленно уйти. Он, удивленно взглянув на нее, все же выполнил ее просьбу. Глава 25 Откровения хозяина цирковой труппы. Разговор с Катериной Мещеряковой. Тайник на кладбище. Страшная тайна Марии Никифоровой – Снова вы?! – Хозяин цирковой труппы посторонился в дверях гостиницы «Франция», с ужасом глядя на Таню. – Когда же вы оставите меня в покое?… – Наверное, не скоро, – невесело усмехнулась Таня. – А может, и скоро. Все зависит от вас.