Нехороший звук. Очень, очень нехороший. Не просто неприятный, а достаточно противный, чтобы инстинкт немедленно возопил: рядом опасность! Гопник в парке пошатнулся и грузно упал на колени, а потом и вовсе повалился лицом на асфальт. — Чё… Остальные, естественно, тут же напряглись — как и обычно в разгар работёнки. Теперь они уставились вперёд особенно внимательно. Враг, похоже, был только один — тот самый, на мотоцикле. Кроме него, вокруг не было ни души. И сейчас байкер преспокойно опускал ногу в тяжёлом чёрном ботинке. Гопники отчётливо видели это движение. Но раз ногу пришлось опускать, значит, только что она была поднята? А те, у кого оказался особо зоркий глаз, смогли рассмотреть и ещё кое-что: в подошве ботинка застряли осколки очков, совсем недавно красовавшихся на носу бандюка. Увидев их, гопники наконец-то поняли, что произошло. Байкер одним ударом ноги вырубил противника, даже не потрудившись слезть с мотоцикла. Удели они хоть немного внимания лицу отключившегося товарища, заметили бы ещё, что нос у того сломан. Иными словами, тень подпустила бандита поближе, пнула так, что нос бедняги оказался между каблуком и подошвой, и свернула хрящ набок. Гопники соображали с трудом, но, пока одни пытались понять, почему парень в очках, получив такой удар, упал не на спину, а ничком, другие недолго думая похватали резиновые дубинки и электрошокеры. — Это что было?.. А? Чего? Как же это… получилось-то? Двое из банды, растолкав подельников, со злобными выкриками двинулись на байкера. — Слышь, ты… — рявкнул один. Тень, ни слова не говоря, слезла с мотоцикла. Под подошвой хрустнули стёкла очков. Байкер шагнул вперёд — бесшумно и равнодушно, спокойно, легко. Он двигался очень изящно, словно истинное воплощение тьмы. То, что произошло дальше, гопник видел словно в замедленной съёмке. Секунды эти навсегда отпечатались в его памяти — слишком уж неправдоподобным всё показалось. А может, это чувства резко обострились от близкой опасности. Один из парней ткнул в байкера шокером. «А проводит латекс электричество или нет?..» Пока гопник думал об этом, тень сотрясла крупная дрожь. Значит, проводит. Вот и всё, победа за ними. Он немного успокоился. Парень с шокером на всякий случай ткнул байкера ещё раз — и в следующее мгновение уверенность его товарища куда-то испарилась. Тень, не переставая яростно трястись, схватила за руку стоявшего рядом бандита, вооружённого резиновой дубинкой. Стоянку огласил истошный вопль. Тень всё колотило, а парня с дубинкой тряхнуло лишь раз, но он мгновенно обмяк и осел на асфальт. — Ах ты… Заметив, что тень потянулась и к нему, второй нападавший запаниковал и тут же выключил шокер. Однако это не помогло: вокруг его шеи крепко сомкнулись пальцы. Парень отчаянно засучил руками и ногами в воздухе, но хватка ничуть не ослабла. И даже когда гопнику удалось пнуть тень ногой в пах, ответом ему была лишь тишина и непроглядная темнота за визором шлема. Бандит захрипел. Он так и висел — до тех пор, пока не закатились глаза. Лишь после этого пальцы в чёрной перчатке разжались, и парень мешком рухнул на асфальт, прямо как его товарищ с дубинкой. Дрянь… Гопник чуял, что дело плохо, даже не осознавая до конца, что произошло. В голове билась одна мысль: они ничего толком сделать не смогли, а четверо из шести, если считать Кодзи, уже в нокауте. Он подумал так не потому, что испугался драки — его одолел страх перед неизвестностью, непонятным существом, стоявшим перед ним. — Это какое-то боевое искусство или типа того… — хладнокровно, не в пример коллеге, буркнул последний из бандитов. Гопник, в отличие от него, был просто в ужасе. Только услышав эти слова, он прошептал отчаянно, словно утопающий, хватающийся за соломинку: — Гассан… Тот, кого они звали Гассаном, считался в тесном кругу рабочих начальником. Главарь внимательно наблюдал за действиями тени. И хотя Гассан не слишком испугался, не казался он и спокойным. Бандит вытащил из-за пазухи нож и неторопливо двинулся вперёд. — Не знаю уж, что это за трюк… Но если тебя проткнуть насквозь, ты по-любому покойник, — заговорил он, не сводя глаз с тени. Гассан ловко поиграл оружием. Лезвие было заметно больше, чем у кухонных или складных ножей. До гигантских тесаков из манги нож не дотягивал, но рукоять идеально ложилась в ладонь, а длинный клинок поблёскивал холодом. — Не думаешь же ты, что раз знаешь приёмчики, то с кем угодно расправишься голыми… А? Главарь завёл было издевательскую речь, но тут же умолк. Его прервала сама тень, легко нагнувшись и подобрав с асфальта парочку вещей — резиновую дубинку и шокер, которыми ещё недавно были вооружены гопники. Гассан и тень молча посмотрели друг на друга. В правой руке — шокер. В левой — складная полицейская дубинка. Извращённая версия стрельбы по-македонски. На стоянке и так царила напряжённая тишина, а теперь безмолвие стало полным. — Э… Да ты серьёзно? Ты чего творишь? Давай, покажи мне, что можешь, ты ж такой мастер… — забормотал главарь. Было непонятно, то ли он обращается к тени, то ли говорит сам с собой. Бандит пытался издеваться над противником, но в голосе отчётливо звенел страх. И почему они не набросились на тень вчетвером, пока могли? Но отступать главарь не собирался — поздно. Гопник, наблюдавший за ним с безопасного расстояния, словно прирос к месту. Будь их противниками какая-нибудь местная банда или даже полицейский, он бы кинулся в драку не задумываясь. Все кинулись бы, вчетвером, с самого начала. Байкер был слишком странным. Именно поэтому они отреагировали не так, как обычно. Если остыть и подумать, то перед ними сейчас стоял просто какой-то чувак в мотоциклетном костюме. Но от него веяло чем-то ненормальным. Казалось, будто изменилось, стало чужим всё вокруг: бандит словно забрёл случайно не на ту сторону привычной реальности. Главарь скрипнул зубами и прошипел: — А ну, иди сюда! Так нечестно, я тут с одним ножом, а ты за спиной отсиживаешься. Позорище! Тень и на эти возмущения никак не отреагировала. Она молча выпрямилась, встав прямо перед главарём, и бандиты наконец-то смогли разглядеть её как следует. * * * <Чёрным мотоциклом управляет не человек, вот так-то.> {Так кто же, если не человек?} [Обыкновенный дурак.] <Дотатин считает, что это синигами, вестник смерти.> {Какой Дотатин?} <А я ведь и сама однажды видела Чёрного Байкера. Он тогда за кем-то гнался.> {Кто такой Дотатин?} [Полицию вызвала?] <И как бы сказать… Одно то, что у Чёрного Байкера есть вот это, уже значит, что он не просто человек.> {Эй, алё! Кто такой Дотатин?} <Сразу я толком ничего не разглядела, но потом поняла, что это было как бы его продолжение…> {…} {?} {Канра? Вы ещё с нами?}