Эти слова поразили меня до глубины души, ведь еще ни разу мне никто не предлагал золото на моем веку, а только просили. Я немного помедлила с ответом, а потом все же уточнила: — Если честно, это даже не последнее, что я могла ожидать. В моей жизни я такое не встречала и вовсе. Но свой опыт я тоже отбросить не могу, поэтому скажу одну фразу «Ничего не делается просто так». Так что будьте любезны обозначить сразу Ваши условия за такую помощь. — С другим человеком я бы оскорбился после этого, но не с Вами. Потому что я прекрасно всё понимаю. Но это действительно безвозмездная помощь. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что от успеха королевства в этой ситуации зависит жизнь каждого. Также, мне не мало лет, чтобы осознать, что это безопасность всех трудов моей жизни. Если вражеский король двинется дальше, то пострадают и мои земли, так какой смысл ждать этого, если есть шанс избежать. Думаю, Вы понимаете мои намерения и сумели разглядеть в них все причины и опасения. — В таком случае это здравые опасения и поощрительная помощь. Благодарю. Но в данный момент казна еще держится. Если помощь все-таки понадобится – я обращусь к Вам. — Конечно. Я буду находится в городе еще две недели, так что в любой день я буду готов отправить Вам обещанное. — Еще раз благодарю за это, лорд Бордолано. — Был раз увидеть Вас в добром здравии. Всего хорошего, — откланялся мужчина и покинул тронный зал. Такие дальновидность, логику и самопожертвование я отметила про себя с уважением, а еще отметила этого человека, как одного из тех единиц достойных людей, которые к моей радости еще жили на этой земле. Вторым я увидела графа Гертоли. "Снова этот нахал", — с сожалением подумала я и посмотрела на этого одетого по последнему веянию моды мужчину, который смотрел сейчас на меня с раздражающей улыбкой. Да, мои люди следили за ним, и то чем он занимался и какую жизнь вел я знала. Особенно меня улыбнуло то, что на реконструкцию своего имения у него денег не было, а вот для публичных домов откуда-то нашлись. Я прогнала из своих глаз прежние эмоции и посмотрела на него с неким упрёком. Мужчина склонился, хотя в его исполнении это выглядело как издёвкой, но я не нашла разумным обращать на это внимание. — И снова здравствуйте, Ваше Величество. До меня дошли вести о том, что Ваших лошадей убили. Прискорбное происшествие. Такие лошади стоят, как добротные имения на западе. Жаль конечно, что эти деньги были потрачены впустую, — ядовитый тон пустил в зал атмосферу омерзения, которое этот мужчина начал распространять от себя. Конечно это были слова упрёка в мою сторону, но мне было нечего стыдиться, также, как и за что-то сожалеть. — Знаете, что я Вам скажу достопочтенный граф Гертоли? Когда Вы перестанете всё измерять в деньгах, тогда деньги перестанут править Вами. Попробуйте. Уверена для Вас это в дикость, но будьте уверены — Вам понравится. — Легко сказать, когда доходы сами идут в эту казну, а дорогие наряды — это обязанность от которой никуда не деться. — Вижу у Вас плоский разум, также, как и Ваша логика. Конечно Вам не понять того, что за всё приходиться платить. А иногда даже в разы больше, чем ты получаешь. Мой внешний вид и наличие золота в казне — это всего лишь одна сторона картинки. Вторую же знают те, кто живёт всем этим или просто имеет разум. Но Вас это не касается. Мужчина скривился, я же не проявила на своём лице ни одной эмоции. — В любом случае Вы обязаны компенсировать мне потери за нанесенный ущерб моему имению на западе. — Чтобы Вы спустили их на публичные дома? Знаете, в очередной раз поражаюсь насколько мозги и действия иногда бывают едины в человеке. Но смею Вас огорчить, и тем самым отложить Ваши похождения на неопределенный срок, я Вам не верну ни золотого, а знаете почему? Потому что Вы обманули меня. Я отправила своего человека к Вашему имению, чтобы оценить убыток и убедиться, что такой действительно имеет место быть. И что он увидел? Разрушенный сад и одна комната восточного крыла. И это Вы называете негде жить? Интересно, какую бы цену Вы запросили за эту реконструкцию. Хотя я уже и так предполагаю какую. Вы не только обманули меня в глаза, а ещё хотели поживиться в этой ситуации. После этого вход во дворец Вам закрыт, а то самое "очень" пострадавшее имение я изымаю у Вас. Всего доброго, мистер Гертоли. — Что? Да как Вы смеете отбирать у меня моё имущество. Пускай Вы и королева, но это не даёт Вам никакого права поступать так. — А Вам лгать значит Ваш статус позволяет? Думаю, после этого Вы поймёте, что за ложь также рано или поздно нужно платить. Причём Вам и расстраиваться-то особо нечего, ведь это не родовое имение, а подаренное мной за заслуги Вашего отца, которое Вы так глупо и нелепо «спустили». — Вы ещё пожалеете об этом. Очень пожалеете, — ядовито бросил мне мужчина, и даже не попрощавшись, развернулся и покинул зал. Я холодно провела его взглядом и не смотря на его угрозы и эмоции не проявила и капли сочувствия или ярости. Проявлять злость в данном случае — это уподобляться таким людям. Через минуту в дверь вошло двое человек. Крестьянка с ребёнком. Глаза женщины испугано обратились к полу, а глаза маленького мальчика наоборот, с интересом и прямотой не отводили от меня своего взгляда. Я убрала из глаз недавний холод и с лёгким теплом посмотрела на него, не имея желания пугать ребёнка. — Ваше Величество, благодарю, что приняли нас, — проговорила женщина, по-прежнему не поднимая на меня своего взгляда. — Что Вас привело ко мне? — попыталась я узнать их просьбу. — Наше селение на западе постоянно терпит нападение вражеских войск. Мы уже лишились большую часть жилых домов, а ещё амбар, где были запасы нашей еды. Я не знаю имею ли я право это просить, но прошу Вас защитите нас. Я уже потеряла одного ребёнка, и он не единственный случай в нашем селение. Эти варвары убили уже восьмерых детей. У нас нет больше сил терпеть это. Прошу Вас помогите нам, — по окончании слов матери, которую я всё это время внимательно выслушивала, я перевела взгляд на мальчика, который сейчас тихо и бесшумно плакал. Эмоции перекатились внутри от сочувствия к злости, правда последнее было направлено к тем людям, которые творили все эти бесчинства, а ещё на себя. Да, я допустила промах в том, что не уберегла этих людей. Но селения запада размещены так, что к некоторым из них я даже не знала, как добраться. А ещё все мои войска стояли сейчас на точке самых больших скоплений вражеских войск, которые наступали на нас. Но для этого я сейчас и здесь. Чтобы решить эти проблемы. — Мне жаль, что вы понесли большие потери. Но у меня нету достаточно сил, чтобы иметь возможность уменьшить количество своей армии и рассредоточить её. Все набеги совершаются в основном на одной точке. Я даже не знала, что они прорвались и в другие места. Но не беспокойтесь, Ваши слова будут встречены помощью. Сейчас я отдам в распоряжение доверенному лицу достаточное количество дворцовых войск, которые поедут с вами и перевезут всех ваших жителей в другое, уже безопасное селение. Вы можете остаться там навсегда, либо же вернуться в старое, когда всё это закончится. — Благодарю Вас Ваше Величество, — бросилась на колени женщина, что повторил и маленький мальчик, не малым удивив меня этим. — Не стоит. Это мои обязанности защищать и заботиться о своём население. Сейчас я отдам распоряжение и вы можете отправляться в путь. Сына можете оставить здесь. За ним присмотрит моя горничная. Женщина зашлась слезами и словами благодарности, которые я вовсе не умела и не любила принимать. Но эмоции максимально бурные тогда, когда состояние находится на пике негативных или положительных эмоций, поэтому я понимала её и слёзы и радость. Я позвала к себе Рована и отдала ему распоряжение найти подходящего человека, который будет за главного, и подготовить войска к отправке. Да, я рисковала этим своей безопасностью, лишая дворец количеством защиты, но эта защита сейчас нужна не только мне. По уходу женщины с ребенком я осталась одна в тишине зала. Мысли то и дело касались глаз мальчика, и того, как он потом благодарно кланялся мне, как и его мать. С виду ему было пять лет, поэтому эти действия ощутимо прожгли мне сердце. Ведь что пришлось пережить ребенку, чтобы он пришёл к таким действиям. Вспомнились и угрозы графа Гертоли, а ещё эти нападения чертового короля Ателарда. Напоследок мои мысли коснулись лорда Бристона. Мне так не хватало его сейчас. Не хватало разговоров с ним, его спокойствия и уверенности. Всё это казалось бесконечным черным туннелем, в котором мне суждено всю жизнь искать тот самый клочок света. — Я вижу печаль в Ваших глазах, — послышался старческий мужской голос, который вывел меня из накрывших меня раздумий. Я подняла взгляд вверх и увидела седовласого старца в потрёпанной ранее белой одежде. — Если Вы печалитесь о том, что не можете сейчас что-то сделать, то это возможность будет потом. А одиночество — это угольки, которые освещают наш внутренний мир. Не будь его, Вы бы никогда не узнали, что скрывается в нём. Я задумчиво вгляделась в белесый взгляд на удивление мудрых и проницательных глаз, после чего невольно сжала подлокотник кресла. Наверное, так истина и бьёт по сердцу: неожиданно и в цель. Понимание моего состояния незнакомым человеком стало для меня каким-то облегчением. Знанием того, что не все люди слепы. Меня удивило насколько этот старик был храбрым, уверенным и... Великим. Иного слова я не найду. Именно великие люди читают по глазам и сами протягивают руку помощи. Я благодарно улыбнулась ему, на что встретила взаимную улыбку направленную и ко мне. — Я хочу отблагодарить Вас. Именно за то, что Вы сберегли в себе то, к чему все остальные должны равняться в наше время. А ещё я бы хотела устроить Вас ментором в нашем городе, но знаю, что Вы не согласитесь. — Верно. Я не смогу принять эту должность. И именно из-за того, что именно свободный человек находит людей, которые больше всего нуждаются в его помощи или ответах. Обдумав его слова, я поняла, что он прав. У каждого, действительно, своё место на этой земле. — Но благодарность мою Вы обязаны принять, — настояла я на своём. — Хорошо. Пожертвуйте моему селению некоторым количеством провизии и бычью и коровью кожу для тетивы. Наши люди изготовляют особые луки. Когда они Вам понадобятся — Вы смело сможете попросить их у них. Будьте уверены, они Вам очень пригодятся. Я кивнула и приняла просьбу старика. После чего он попрощался со мной и ушёл. За аудиенцией я не заметила, как стемнело. И к моей неожиданности, я увидела на своем пороге графа Торнтона. — Вы как раз вовремя. Я как раз собиралась идти на ужин. Надеюсь Вы разделите со мной трапезу? — встретила я его вопросом, когда он показался передо мной. — Не смею отказать. Когда слуги накрыли на стол и покинули нас, граф заговорил: -Собственно почему я приехал. До меня дошли слухи об ужасном инциденте на Вашей конюшне. Мне очень жаль. Но ещё больше я беспокоюсь о Вас. Как я понял, на стене была начерчена кровавая угроза предназначенная для Вас. -Право слово, эти слухи распространяются со скоростью шквального ветра. -И настолько достоверными они оказались? — напряжено спросил граф, выжидающе смотря на меня. -Целиком и полностью, — поставила я на стол кубок вина, сделав из него глоток. -Неужели какой-то ненормальный хочет убить Вас? -Более прямого намека я ещё не встречала, чтобы подвергнуть сомнению его слова, — утвердительно проговорила я, и спокойно посмотрела на графа. Его обеспокоенность так и читались на его лице, а глаза то и дело отражали его раздумья. -Если честно я поражен. Не думал, что Вас может коснуться такая участь. -А зря. Как раз я одна из первых, которых ждёт такая участь. Но теперь возле меня ежеминутно снует стража, так что опасность не такая острая, как могла бы быть. -Не стоит проявлять беспечность, Ваше Величество. Судя по всему, этот неизвестный убийца слишком коварен и зол на Вас, а такие люди несут большую опасность. Вне зависимости от наличия и количества стражи. Так что будьте более бдительной и осторожной. Прошу Вас. — Не думайте, что я и вправду настолько беспечна. Я никогда не позволю уверенности превалировать осторожности. Поэтому Ваши предположения являются оскорбительными для меня, — с толикой укора произнесла я. -Извините, я не имел в виду ничего плохого. Просто иногда за привычной защитой мы забывает защищать себя сами, и становимся лёгкой добычей для обидчиков. -Я не настолько глупа, чтобы полагаться только на стражу. Иногда и она не в силах помочь, в отличие от своего разума и личной осторожности. -Это я и хотел Вам донести. Я просто действительно волнуюсь за Вас. -Благодарю. -И все же, это было жестоко с его стороны. У Вас нету никаких предположений кто это мог быть? — немного расслабившись спросил граф. -К сожалению, нет. Для меня он настолько неизвестный, как и для Вас. -Надеюсь в ближайшее время его вычислят. Хотя, если честно, это слишком маловероятно. Как бы мне не хотелось этого признавать. -Вы правы. В этом случае его удастся поймать только тогда, когда он совершит прямое покушение. -Понимаю, как Вы сейчас чувствуете себя. Ждать каждый день удар, который рано или поздно произойдет. Если я могу как-то помочь, скажите и я с радостью. -Навещайте меня иногда, это самая подходящая помощь мне в данный период. -Безусловно. Мне тяжело найти для себя место и быть в неведении, когда я знаю, что Вы в опасности. -Тогда договорились, — с легкой улыбкой произнесла я и мы замолчали. Через несколько минут беседа продолжилась, но мы больше не касались неприятных для нас тем, обсуждая теперь что-то отстраненное.