— Как не странно для меня, или как не странно для мужчины? — насмешливо произнес граф держа позади себя сложенные в замок руки. — Для мужчины. В любом случае, из-за того, что мужскому полу такие вещи не интересны. — Я делал это с той целью, чтобы моей будущей жене всё здесь понравилось. — Похвально. Мало кто бывает озабочен такими вещами. — Думаю, когда человеку комфортно, ему хочется жить в этом месте. Именно этим я и хотел обеспечить себя и свою будущую жену. — Это многое говорит о Вас. Поэтому сегодня я была откровенна с Вами. Вам можно доверять и с Вами можно быть честной. — Приятно слышать такое признание от Вас. Поэтому не сделаю ничего из того, что подвергнет Вас недоверием ко мне. — Вы мне сейчас клянетесь в верности? — иронично проговорила я. — Считайте, что да. Я не хотел бы отстранять от себя человека, который интересен мне. — Тогда я принимаю Вашу клятву, граф, — наигранно церемонно проговорила я. — Польщен, — так же наигранно склонился граф в поклоне. После осмотра графского имения мы пошли прогуляться по саду, где уже была убрана его большая часть. Стражи не было, вездесущих проворных шпионов тоже, и я смогла наконец-то по-настоящему расслабиться. Прогуливаясь между цветущих деревьев, я заговорила. — И как обстоят дела с Вашими потенциальными невестами? Вы уже уведомили их о том, что у Вас уже есть невеста? — улыбнулась я и посмотрела на него. — Да. Сделал так, как Вы и посоветовали мне. И это подействовало. Теперь их визиты больше не досаждают мне. — Я рада, что Вы избавились от этих навязчивых особей. Если честно, я бы хотела пожелать Вам хорошую жену, а эти меркантильные девицы далеки от этого статуса. — Благодарен за Ваши добрые пожелания. Мне хотелось бы этого не меньше. — Где-то далеко, далеко. В большом отдаленном царстве, жила была принцесса, на плечи которой с самого раннего возраста начали класть частички того груза, который она должна была нести, когда станет взрослой. Девочка росла, а груз на её плечах увеличивался. Настало время её коронации, ей надели на голову корону, и она стала королевой. Груз на её плечах стал давить намного сильнее, чем всегда, и королеве было тяжело справляться с этой тяжестью. Но однажды, она встретила мужчину в которого влюбилась. И именно он позже стал её мужем. Мужчина очень любил её, и взял половину её груза на себя. Тогда она и поняла, что если взять половину чужого бремя на себя, человеку станет намного легче жить и справляться со всем. Эту сказку моя матушка мне рассказывала в детстве. Я и сейчас часто повторяю её про себя. И знаете, что я поняла!? Что если взять часть груза с другого, вы подарите ему кусочек свободы и позволите сделать вдох. Именно поэтому я и хотела помочь Вам. Вы, как и я не могли свободно дышать из-за постоянного штурма назойливых девиц, и поэтому мне захотелось подарить Вам этот долгожданный вдох, который Вы сегодня подарили и мне. — Благодарю ещё раз. Вы действительно освободили меня от некого гнета. И мне на самом деле стало проще дышать. Главное помните, что я теперь у Вас в долгу. — Я не жду долги от тех, кому сделала что-то искренне. — Это мое решение вернуть Вам помощь. И оно так же само искренне, — твердым взглядом посмотрел он на меня, и я встретила его синеву глаз. — Благодарю за экскурсию. Она была действительно занятной. Во время, когда граф рассказывал мне о своем детстве в другом замке, мне стало жаль это имение, ведь воспоминания наполняло его утраченной памятью, которую оно лишилось. Ни прогулок в саду с маленьким сыном, ни его игр и лазаний по деревьях, он ничего не имел из этого. Он потерял свою семью тогда, когда она решила переехать в другой дом. Но позже, через тридцать пять лет, этот мальчик вернулся в его стены, подарив ему возможность обрести новую семью, — с печалью думала я, слушая рассказ мужчины. Даже эта реконструкция и красивая обстановка были как извинением графа за то, что он оставил его когда-то. У всего есть своя душа, даже у каменных зданий. Когда я уехала, мои мысли покрыла лёгкая грусть и уважение к графу. За то, что он вернулся и занялся реконструкцией имения, пытаясь вернуть ему прежнее состояние. Оно заслужило, чтобы в нем жили и заботились о нём. Жила семья, которая будет заботиться о нём. С такими грустно-благодушными мыслями я и вернулась во дворец, где меня ждало неприятное известие. — Вам стоит на это взглянуть, — проговорил бесцветным тоном Рован с серьезным выражением на лице. Указав направление, я пошла к конюшне, куда войдя внутрь увидела ужасную картину. Двое лошадей с перерезанными головами лежали на полу, разливая возле себя алую лужу, а на стене, тем же самым цветом, было выведено: Скоро Вас ждёт та же участь. Обратив внимание на слово Вас, я поняла, что это касается только одного человека. А исходя из размаха предупреждения, это касалось именно меня. Посмотрев с сожалением на мертвых лошадей, моё сердце сжалось. Жестоко? Нет, это было зверски. Что не оставляло за собой сомнений, что это сделал беспринципный и подлый человек. Мое нутро заледенело, а сердце сдавило в стальные тиски. «Это не будет месть, это будет справедливость», — проговорила я, и отвернувшись, произнесла холодным голосом: -Найдите его. — Уже ищем, Ваше Величество, не беспокойтесь. Скоро мы его найдем. Но для Вашей безопасности теперь стоит увеличить количество стражи во дворце. — Делайте всё, чтобы найти этого подлеца. Хотите увеличить количество стражи — увеличивайте. Но этого жертвенника вы обязаны найти, — бросила я и вышла из конюшни. Сначала убийство горничной, потом лошадей, а вслед за ней кровавая угроза в мой адрес. Что дальше!? Сразу вспомнились слова Ателарда: «Скоро ситуация изменится в мою пользу». Но я сразу отбросила ее. На короля соседнего королевства это непохоже. Он бы не опускался столь низко. Тогда кто? Вопросы роились в моей голове не находя ответов, и не заметив этого, я дошла до заднего выхода из кухни. Услышав разговор слуг, я остановилась, прислушиваясь: — Вы видели, в конюшне двое мертвых лошадей, и у обоих отрезаны головы!? Это кошмар. — Еще страшнее та кровавая надпись на стене. Там написано: Скоро Вас ждёт та же участь. — Боже милостивый, спаси и сохрани, — прозвучал третий напуганный голос. — Это же какой-то убийца писал. Неужели он хочет убить Её Величество!? — Уверена, что да. У неё много врагов, так что кто-то из них да имеет на неё цели убить её. — Тише. Не ровен час нас ещё услышит кто-то. Лучше пойдёмте дальше заниматься своей работой, — пресекла предположения молодой горничной более опытная служанка, и они скрылись за дверью кухни. Не хватало мне ещё сплетен в этом замке, а ещё хуже, вне его стен. Ну с этим я ничего не могу поделать. Не отрезать же им теперь языки. У каждого на всё воля своего благоразумия и совести. Так что, не я им судья. Развернувшись назад, я пошла во дворец. Стоит проверить отчёты и прочитать письма, отложенные мной ранее. Первыми я скрывала письма от моих шпионов, вторые от других королевств, а второстепенными были все остальные, которые я и отложила на потом. Пройдя занятых своей работой слуг, которые с неловкостью и страхом взирали на меня, я зашла в свой кабинет, где сразу открыла окно, впуская в комнату свежий воздух. Постояв так ещё несколько секунд, я вернулась к столу и села в кресло. Вынув из шкафчика стопку писем, я начала вскрывать их. Личные просьбы, ненужная информация — всё это составляло большую часть писем. И потянувшись за очередным прямоугольником, я увидела письмо с неизвестной печатью. И как я могла его не заметить? Вскрыв черную печать, я раскрыла пергамент и вчиталась в слова. "Как же Вы удивлены сейчас, Ваше Величество, не так ли? Смею предположить, что Вы лихорадочно пытаетесь понять кто это. Но напрасно. Своего имени я не назову, только дам одну подсказку. Как Вам мой подарок в конюшне? Послушные лошади всегда ценились больше, чем строптивые, не так ли? Поэтому этот подарок Вам должен прийтись по душе. Не благодарите. Я это сделал от чистого сердца. Правда Вам уже недолго оставаться в неведение. Скоро я приду за Вами. С самыми благими пожеланиями. Ваш покорный слуга. " Я застыла. Перечитав текст письма снова, я только подтвердила свои ранние догадки о подлости этого человека и его явственному сумасшествию. Человек в своём уме не напишет этого. Но как я не заметила кого-то столь кровожадного и ненормального раньше!? Возможно он был под маской, поэтому истинный его характер я и не узрела. А может это помутнение разума с ним произошло потом. Правда такие люди зачастую нервные и неуравновешенные, а с такими я пытаюсь ограничить свое общение. Не найдя никаких подсказок в том, кто это может быть, я положила письмо обратно в шкафчик и потянулась к графину с водой. Сделав несколько глотков, мысли пришли в порядок, и я успокоившись откинулась в кресло. Рован был прав, количество охраны во дворце нужно увеличить. Теперь помимо покушений на горничных, прибавились покушения и на меня. Я горько усмехнулась. Ну что ж, мне стоит быть хитрее предполагаемого убийцы. Рассказав всё Ровану, я предложила ему свои мысли. — Это слишком рискованно, Ваше Величество. Оставить Вас без охраны, на это даже стражники не согласятся. — Тогда приставим их во внутренние комнаты. В гостиную. Она как раз идёт первая. Предложение сменить моё обитание на гостевую комнату, а охрану по-прежнему оставить возле моих покоев — вышло мне пререканиями и напористым недовольством моего начальника стражи.Тогда я предложила поставить охрану к внутренним дверям гостиной, на что он после десяти минут возмущений всё-таки согласился. — Хорошо. Со стражей я согласен на Ваш план. — Вот и отлично. Теперь нужно предупредить, чтобы меня никто не беспокоил в вечернее время, чтобы ненароком не выдать себя. А днём, я как и всегда буду в своем кабинете. Только о новых покоях нужно предупредить мою горничную и дворецкого. Только они имели вход ко мне. Остальным ничего не говори, могут проболтаться. А первым я могу доверять. — Будет сделано. Ночью я уже была в других покоях. Помывшись в лохани, я завернулась в теплый халат и села греться возле камина. Оказывается, бесконечные дни тоже могут заканчиваться, так я думала о сегодняшнем дне, который показался мне вечностью. Возможно именно письменная угроза настолько замедлила течение времени, ведь теперь самовольно или нет, а мысли об опасности всё время находились в голове. Да ещё и множество вопросов, которые пришлось сегодня решать. Все это выпило все мои силы, но к удивлению, день закончился на хорошей ноте — я смогла наконец-то расслабиться и уютно умоститься перед теплым огнем камина. Глаза начали слипаться, а усталость накатывать на меня своими тяжёлыми волнами, отключая возможность к размышлениям. Поднявшись из кресла, я легла в кровать, чтобы забыться сном,и через три минуты уже крепко спала. Спалось тревожно. Всю ночь мысли перемежались с кошмарами о потенциальном убийце. То я нахожу в своем дворце новые трупы, а затем слышу позади себя зловещий смех. То убегаю от убийцы, спрятанного под черной накидкой. Поспать не удалось совсем. И встав в восемь утра с постели, я покинула свои покои, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. Весь день заняли привычные политика, экономика, и в недавнее время еще и расследование убийства и возможного покушения на меня. Сбор информации, подготовка и размещение стражи,прочтение донесений, просьбы крестьян – я всё решала, как на духу. Потому что другого я и не знала. Я уже давно свыклась с тем, что мой мир – это постоянное решение каких-то вопросов и задачи, которые диктует решать мой долг. Но это хоть как-то помогло мне на время не думать о посланнике жуткого письма. Сейчас меня ждала многочасовая аудиенция с приехавшими ко мне аристократами и крестьянами, которые хотели решить какие-то вопросы или уведомить меня о каких-то нуждах, о которых я еще не знала. Да, я первое лицо, которое должно знать о всех недостачах и проблемах населения, но я человек. У меня нету таких возможностей, чтобы быть везде и сразу и видеть всё. Но я пыталась, как могла. И до этого у меня это хорошо получалось, до тех пор, пока король Ателард не начал совершать на мои земли набеги. После этого я отстранилась слегка от некоторых дел, чтобы дать заслуженный отпор этому «индейцу», и именно из-за этого я и включила один день в неделю, как день для решения вопросов и просьб. Надеюсь меня сегодня не будут ждать плохие новости, потому что в последние дни их и так чрезмерно много. Первым я приняла лорда Бордолано, жизнь которого перемежалась с этим городом и жизнью на востоке. Он был деятельным мужчиной, и сколько его помню все свои силы он бросал на развитие своего имущества и земель. Оттуда он и получал свой доход. Поэтому увидев его сейчас перед собой, я немного удивилась. Не только от того, что это был полностью обеспеченный человек, отчего было сложно представить, что он мог в чем-то нуждаться, а и оттого, что это был первый раз, когда он обращался ко мне с просьбой. — Желаю здравия Ваше Величество, — поклонился высокий мужчина тридцати девяти лет, на что я слегка нахмурилась и приготовилась выслушать о его потребностях. – Насколько я знаю все средства казны тянут на себя нападения соседнего королевства, из-за которого Вам приходиться постоянно снабжать свою армию. Поэтому я и здесь. Я хотел бы предоставить Вам помощь, понятное дело материальную. Взамен ничего не жду и не прошу. Только скажите и я пришлю Вам необходимую сумму.